"Её живот?"

"Её матку, если быть точным, сэр." — кивнула Старший Целитель Хилл, её руки всё ещё были на моих плечах, в голосе звучало беспокойство. Она действовала из лучших побуждений, не желая снова ошибиться, но, сделав это, она заставила меня захотеть спрятаться в самом тёмном углу морга и не выходить. Вспоминая, как вели себя сумасшедший ублюдок и сука со шнурками, не было сомнений, что наличие ядра зверя было чем-то неслыханным – или, по крайней мере, очень, очень редким. И, как сказал Скорсби, редкое ценилось, а ценное искали.

"Ты думаешь, она беременна?"

А? Какого чёрта…?

"Нет! Я не беременна!"

Дерьмо! Ты глупая, Корра?

Почему бы не подыграть лжи? Почему пищать, как какая-то девочка-подросток, смущённая тем, что другие думают, что её обрюхатили? Я могла бы с таким же успехом всё выложить.

"Нет, сэр, она не беременна. Я проверила на признаки изнасилования, и…"

"Верно, с её регенерацией это бессмысленно."

Изнасилования? Какого чёрта?

С другой стороны, это было справедливое предположение. Меня застали врасплох и затащили в переулок. Но была ли беременность здесь такой быстрой, или целители были настолько хороши, что могли сказать, забеременела ли девушка всего через несколько часов после… акта?

"Ладно, Бекка, позволь мне посмотреть," — сказал Главный Целитель, обеспокоенный тем, что находится у меня в животе. Однако, когда он заметил неодобрительный взгляд Капитана Райден, он остановился, даже не коснувшись меня.

"Верно, но сначала горячий шоколад. Морг – не место для решения таких вопросов. Итак, дева, что скажешь? Готовы ли твои вкусовые рецепторы исследовать новые вкусы?"

Перспектива удобного кресла, одеяла и сладкого угощения теперь звучала гораздо более горько, но с помощью Старшего Целителя Хилл я спустилась с каменного стола, пытаясь использовать свои довольно затекшие конечности.

─◇─◇─◇─

"Итак, вкусно?" — спросил меня Главный Целитель, сам потягивая чашку горячего шоколада, который он приготовил.

"Мой собственный рецепт. Мне потребовались годы, чтобы довести его до совершенства."

"Да," — выдохнула я, едва в силах говорить. Не зная ничего лучшего, я бы подумала, что попала из ада в рай, что я проснулась от кошмара в переулке, за которым последовал морг, в сон о пушистости и опьяняющей сладости. Свернувшись под мягким одеялом, я сидела в маленькой задней комнате лазарета, кабинете Главного Целителя, в невероятно удобном кресле с кружкой горячего шоколада, который действительно был на вкус как шоколад, который я помнила, только с ароматами, которые я не могла точно определить.

Я имею в виду – что ещё это могло быть, кроме сна?

"Это восхитительно," — пропищала я, снова отхлёбывая из кружки.

"Рад слышать это."

"Не будь таким самодовольным, Маркус."

"Как я могу не быть?" — возразил Главный Целитель, не обращая внимания на Капитана Райден, указывая на меня.

"Посмотри на её уши, танцующие от счастья. Одна кружка сделала больше, чем все наши плетения вместе взятые."

О, эти. Больше никогда.

Нет, не уши. По общему признанию, было немного странно и забавно, как мои уши шевелились сами по себе от моей радости.

Тем не менее, дрожь пробежала по моему телу при воспоминании о том, как меня ошеломили плетения, навыки и способности, брошенные в меня без моего разрешения. Это было отвратительно. Почти хуже, чем ошейник на шее и Массив Раба, связывающий мой разум.

Нет, на мой взгляд, Главный Целитель заслужил гордость. Его горячий шоколад не только заставил меня чувствовать себя лучше, чем прикосновение Старшего Целителя Хилл и аура Райден вместе взятые, но и сохранил ясность моего разума.

"Э-э… м-можете ли вы… з-знаете, НЕ использовать… эти штуки на мне снова? Пожалуйста."

Не совсем слова, переполненные уверенностью, скорее мольба слабака. Я ничего не могла с собой поделать. Поскольку Старший Целитель Хилл ушла, извиненная, поскольку вмешательство магов разума было за пределами её ранга, я была единственным слабаком в комнате. Эти двое были просто сильными – как, действительно, очень сильными.

『Воин: ₪₪ печатей』

『Целитель: ₪₪ печатей』

Две странные руны – я имею в виду 'Неопределяемые', у обоих из них, более 96 печатей больше, чем у меня, сила, которую Решётка посчитала неспособной для моего прочтения. Но рунические линии, связывающие этот мир, были неправы. Когда я смотрела на этих двоих, мои инстинкты кричали об опасности. Стоическая женщина и шоколадный волшебник были больше, чем просто Воин и Целитель. У них был не один бой за плечами; они были стаей, сильной стаей.

"Что ты имеешь в виду, Грей?"

"Успокаивающая штука. Это было…" — я остановилась, подыскивая слово, которое не обидит Райден.

"…слишком."

Главный Целитель рассмеялся.

"Слишком подавляюще, верно? Я говорю ей это годами. [Успокаивающего Прикосновения], которое использовала Бекка, было бы достаточно."

"Это спорно," — возразила Райден, невозмутимая.

"Учитывая ситуацию, я посчитала это уместным. Кстати говоря, ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы поговорить о вышеупомянутой ситуации и о том, как ты в неё попала, Грей?"

Чувствовала ли я?

Нет!

Я бы предпочла остаться под одеялом, не обращая внимания на всё, что происходит за его пределами. Но как бы я ни ненавидела это, в конце концов мне пришлось столкнуться с кошмарной реальностью моей жизни.

"М-хм."

Полусердечный кивок, за которым последовал глоток из кружки, был более чем красноречив о моей готовности.

"Хорошо, имей в виду, что это не допрос; на тебе нет никаких заклинаний, заставляющих говорить правду, и ни один из нас не будет использовать плетения, чтобы заставить тебя говорить правду. Но поскольку этот разговор засвидетельствован лейтенантом Городской Стражи Кастианы и мной, он будет считаться официальным заявлением, которое будет иметь вес."

"Х-хорошо," — пробормотала я, снова оглядывая комнату. Она, конечно, выглядела намного уютнее, чем мрачное, пустое место, где я впервые разговаривала с Райден. Толстый ковёр на полу, журнальный столик посередине, широкий диван, три удобных кресла – не было письменного стола, ничего, что придавало бы месту атмосферу кабинета.

"Вам стоит их полить," — прошептала я, не задумываясь, при виде жалкого состояния множества горшечных растений, вдыхающих жизнь в комнату.

"Ты так думаешь? По мне, они выглядят нормально, дева."

"М-хм."

Поливать растения только тогда, когда на них появлялись признаки увядания, было всё равно, что есть, когда ты уже голоден. Это была пытка. Кстати говоря, в данный момент только горячий шоколад удерживал зверя в моём животе от рычания. Что бы я ни ела раньше, а это было немного, всего лишь то, что Скорсби дал мне на завтрак в руинах гостиницы в Эсулморе, теперь лежало на земле в этом переулке…

"Не волнуйся, Грей. Это может выглядеть как логово компаньонки, но стены здесь имеют те же чары, что и мой кабинет," — сказала Капитан Райден, приняв мою гримасу голода за хмурый взгляд на комнату.

"Никто нас здесь не услышит. Итак, скажи мне, что произошло в том переулке?"

─◇─◇─◇─

"…и затем я потянулась к Риа – с ней действительно всё в порядке?"

"Да, с ней всё в порядке," — сказала Райден со вздохом, массируя переносицу, устав от моих постоянных вопросов о Риа. Очевидно, маленькая кицунэ всё ещё была без сознания, когда её привезли сюда – удар по затылку. Ничего серьёзного. Лёгкого исцеления было достаточно.

"Она была смущена, естественно, но благополучно вернулась в Ратушу."

"Согласно отчёту."

"Слушай, Грей, когда мы закончим здесь, ты можешь побежать и увидеть её, но сейчас продолжай рассказывать мне, что произошло в том переулке."

"И-извините," — прошептала я, немного отстраняясь в своём кресле.

"Впрочем, больше ничего особенного не произошло. Я почувствовала боль в спине и увидела копьё, торчащее из моей груди. Затем… кто был тот свидетель, о котором вы упоминали? Риа?"

Это не могла быть она, не так ли? Она всё время была без сознания.

"Уличный кот."

"О."

Подождите, что? Кот? Кот был свидетелем? Она серьёзно?

Впрочем, нелепость этого быстро исчезла, как только я вспомнила о своей собственной способности разговаривать с животными. На самом деле, брать их в качестве свидетелей было довольно разумным шагом. Если Кастиана была похожа на города на Земле, улицы были полны ходячих камер видеонаблюдения.

"Согласно нашим заклинателям зверей, он видел всё. Но не на этом ты должна сосредотачиваться. Тебя ударили, а потом?"

"П-потом, следующее, что я помню, я проснулась в морге."

"Понятно, спасибо."

"Неплохо было бы установить какие-нибудь чары," — заметил Главный Целитель, одарив Райден обнадёживающим взглядом.

"Знаешь, чтобы предупредить нас, что кто-то дышит."

"Конечно, но не говори мне; скажи нашему Городскому Лорду," — возразила она, горечь при упоминании дворянина этого города пронизывала её голос. Но затем, выглядя не менее горько, она повернулась ко мне с серьёзным видом.

"Слушай, Грей, я знаю, что извинения бессмысленны. Как бы плохо это ни звучало, если бы не ты, невинная жизнь была бы потеряна. Этому нет оправдания. Я беру на себя полную ответственность за своих людей, это не меньше моя вина, чем их. Но о чём нам сейчас нужно поговорить, так это об этом."

Было о чём поговорить, и ещё больше того, о чём я не хотела говорить никогда, но Райден была права. Листок бумаги, который она положила на стол, с наградой в двести золотых монет, назначенной за мою голову, вызывал много вопросов.