"Чёрт! Двести золотых?" — подняв записку со стола и взглянув на бумагу, Главный Целитель Ардайвел'кас присвистнул немного громче, чем резануло мне по ушам.

"Неплохо, дева. Напоминает мне те времена, когда за наши задницы назначали награду, не так ли, Сан? Сколько это было?"

"Слишком много, Маркус, слишком много. Достаточно, чтобы купить себе дворянский титул и жить, не беспокоясь о деньгах, до конца своей жизни."

"Да, что за времена…"

А? Подождите минутку. Они что, раньше были преступниками? Этим городом управляли головорезы?

В ужасе я замерла, гадая, не сбежала ли я от уличных головорезов только для того, чтобы попасть в руки головорезов в форме. Они собирались продать меня? Финансировать Городскую Стражу деньгами, назначенными за мою голову?

"Ты уверена, что не хочешь, чтобы я использовала свои ауры, Грей? Ты выглядишь…"

"Нет!" — выпалила я, чувствуя, как мурашки бегут по коже при мысли о том, что она снова будет копаться в моём разуме, пусть даже с самыми благими намерениями.

"Я имею в виду, я в порядке."

Очевидно, ни один из них не поверил моей лжи, поэтому я сделала самое умное, что пришло мне в голову: задала глупый вопрос.

"Э-эта награда за вас? Вы были… ну, вы знаете…?"

"Ладно, я остановлю тебя здесь, Грей. Это…" — сказала Райден, указывая на записку в руках Главного Целителя.

"…так действуют маги разума."

"Верно, дева. Они любят заставлять других делать за них грязную работу."

"Если они не могут получить контроль над тобой напрямую, они используют твоих друзей, семью, знакомых, соседей – в данном случае, любого, кто достаточно отчаянно нуждается в деньгах."

"Э-это…"

"Не самое худшее из всего," — прервал меня Главный Целитель.

"Людей, находящихся под их влиянием, можно привести в чувство, что бы эти ублюдки ни вложили им в головы, их разум можно исцелить – со временем. Нет, самое худшее – это недоверие. Как только ты начинаешь сомневаться в тех, кто тебя окружает, они победили."

"Но…"

Райден подняла руку, чтобы остановить меня.

"Мы ни в коем случае не говорим тебе доверять нам. Доверие – это то, что нужно заслужить. Просто не ищи тень мага разума в каждом, кого ты встречаешь. Это только сведёт тебя с ума – я видела, как это случалось не раз. И не раз подозрение и недоверие стоили Империи битвы."

"Битвы? Вы были…?"

"В армии?" — Главный Целитель усмехнулся.

"Да. Мы служили и сражались, как и многие другие. Ужасные времена. Бесконечный поток раненых и тех, кого трахнули в разум, наводняющих палатки целителей. Позволь мне сказать тебе, дева, что иметь время, чтобы сесть в кресло, положить ноги на стол и насладиться горячим шоколадом в тишине – это роскошь, которую мало кто ценит в наши дни."

"Значит, всё кончено… эти войны, я имею в виду."

Похоже, что так.

Хотя я и хотела бы сказать, что Земля была лучше в этом отношении и что разрешение конфликтов с помощью войн осталось в прошлом, к сожалению, это было не так. Даже в настоящее время, или, по крайней мере, до дня моего похищения, различные страны всё ещё вели войны, как и в Средние века. Это ни в коей мере не означало, что мысль о том, что я нахожусь ближе к войне, чем когда-либо прежде, успокаивала меня и заставляла чувствовать себя как дома. Совсем наоборот, дрожь пробежала по моему телу, и мне пришлось искать утешения в кружке горячего шоколада.

"Ты хочешь сказать, что никогда не слышала о Войнах Разума?"

"Нет," — прошептала я в кружку, качая головой.

"Она не из Сахала, Маркус. Я дала ей гражданство вчера."

"Лично?"

"Она была рабыней Алхимика Зелий."

Его глаза расширились, когда он убрал ноги с дивана, выпрямляясь.

"Рабыней этого мелкого дерьма? А, понятно… он не отказался от своей идиотской идеи."

"Нет," — подтвердила Капитан Райден, в то время как Главный Целитель Ардайвел'кас теперь рассматривал меня с новым интересом в глазах.

"И, видимо, он нашёл спонсора. Хочешь угадать, кто, Маркус?"

"Эй, я не гончая, как Блейн. Я целитель. Откуда мне знать… а. Нет, ты не можешь быть серьёзна, Сан? Эти трахатели мозгов?"

"Похоже на то. Грей здесь имела удовольствие встретиться с одним из их Когнизантов."

"Чёрт!" — присвистнул Главный Целитель с сочувствием, его глаза опустились с меня на бумагу в его руках.

"Подожди, Сан. Ты хочешь сказать, что это законный Охотничий Вызов от этих трахателей мозгов? Я думал, мы просто, знаешь, вспоминаем старые времена."

"Я бы хотела, чтобы это было так – я действительно хотела бы, Маркус. Но похоже, что один из них крадётся ближе, чем мы думали."

"Это может быть просто один из их рабов."

"Ты имеешь в виду, посланный сюда, чтобы распространить Вызов? Нет, слишком быстро. Без моей просьбы Блейн уже провёл небольшое расследование, и похоже, что он был размещён на досках объявлений по всему городу уже три дня – считая сегодняшний."

"Он слишком серьёзно относится к своей работе. Мы больше не в армии; он больше не офицер разведки."

"Не по званию, но… не помешало бы, если бы ты взял с него пример, Маркус."

"Может быть, ему стоит немного расслабиться. Серьёзно, если то, что ты говоришь, правда, тогда… подожди," — сказал Главный Целитель и замолчал, его взгляд снова упал на маленькую меня, свернувшуюся под одеялом.

"Сколько времени прошло с тех пор, как ты сбежала, дева?"

А? Что теперь? Сколько времени?

Немного занятая перевариванием всего, что я только что услышала, мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чём он спрашивает, и ещё больше времени, чтобы сосчитать ночи, которые я провела на свободе. Та, что я провела мёртвой в морге, немного запутала вещи и время в моей голове.

"П-пять дней? Да, я думаю, это пятый день с тех пор… с тех пор, как я оказалась в Эсулморе."

"В Эс… подожди, я что-то упускаю, или этот мелкий ублюдок устроил свою лабораторию у нас под носом?"

Капитан Райден вздохнула, массируя переносицу.

"Я сказала, что она Потерянная, не так ли? Ну…"

─◇─◇─◇─

"Так что он вполне может быть на другом конце континента," — сказал Главный Целитель скорее самому себе, выслушав краткое изложение того, через что я прошла.

"Чёрт! Теперь я понимаю, почему ты думаешь, что один из них должен быть рядом с Кастианой – или даже в ней."

"А если их нет, то скоро будут. Грей не из тех, кто сливается с толпой. Слух разойдётся – если ещё не разошёлся."

"И-извините," — прошептала я из-под одеяла, опустив уши.

"Не позволяй этому сбить тебя с толку, дева. Не твоя вина. Напротив, ты должна видеть это с лучшей стороны. Это делает тебя уникальной."

"Разве это не проблема?"

Он усмехнулся.

"Мне ты очень нравишься. Но скажи мне, почему люди одеваются по-разному, носят украшения, красят лица, делают причёски?"

Чтобы чувствовать себя людьми?

Определённо не тот ответ, но то, что было на кончике моего языка, в моём сердце.

"Ну, на самом деле, на это есть много причин, хотя, в некотором смысле, чтобы сделать себя или свою группу уникальными, отличными от других. Это вызывает вопрос о том, что такого уникального в тебе, дева, что заставило магов разума захотеть найти тебя так сильно, чтобы использовать открытый Охотничий Вызов."

"Я тоже об этом думаю. Я не видела, чтобы они так рисковали со времён Войн," — сказала Капитан Райден, наклоняясь ко мне, положив локти на колени.

"Видишь ли, Грей, несмотря на то, что большинство хотело бы верить и, к сожалению, верят, Войны Разума не окончены. Мы не победили магов разума."

"В-вы н-не победили?"

"Нет. Мы победили их армии, но сумели убить лишь некоторых из них. Большинство ушли в подполье."

"Довольно легко, когда все, на кого они смотрят, в основном их друзья." — добавил Главный Целитель с некоторой резкостью.

"Все? Н-никто не может им противостоять?"

Я знаю, что смогла. Зверь, то есть.

"Конечно, есть такие люди, но трахатели мозгов не глупы, а население в целом не так уж сильно."

"Во время Войн было несложно убедить всех принять меры предосторожности, тренировать свой разум, но теперь, когда они официально окончены… слушай, Грей. Я знаю, что ты не рассказала мне всё, и я уважаю это. Несмотря на всё дерьмо, которое с тобой случилось, ты была правдива со мной, поэтому я буду с тобой откровенна. Если ты хочешь, чтобы я изо всех сил старалась помочь тебе, мне нужно услышать, почему они за тобой охотятся."