"Что ты имеешь в виду под приманкой?"

Даже несмотря на то, что я спросила, ответ, которого я боялась, не был для меня потерян.

"Я думаю, ты знаешь, Грей. Ты умная," — сказала Райден, такая же серьёзная, как Маркус, очевидно, намекая, чтобы я произнесла вслух то, о чём она думала.

"В-вы хотите выманить магов разума… используя меня."

"Как бы плохо это ни звучало, я вижу в этом прекрасную возможность навести порядок. И прежде чем ты начнёшь рычать на меня, подумай об этом. Конечно, это опасно, но ты бы предпочла жить в месте, где каждая тень может скрывать монстров, идущих за твоей глоткой, или там, где тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы пройти по улице?"

"Второе."

Очевидно. Я хотела чувствовать себя в безопасности, не оглядываться постоянно через плечо, не бояться каждого переулка, мимо которого я прохожу, каждой тени, через которую я переступаю, даже своей собственной. Не дрожать в страхе перед каждым, кого я встречаю, пытаясь надеть ошейник на мою шею.

"Н-но разве вы не могли бы найти их и… и избавиться от них, ну, вы знаете, без меня?"

Она усмехнулась, а Маркус одарил меня грустной улыбкой.

"Хотя сейчас это так не выглядит, это то, что мы пытались делать всё время, пока мы здесь, дева. Однако эти трахатели мозгов хитры и трусливы. Ты увидишь орду их рабов, прежде чем увидишь их. Мне это нравится не больше, чем тебе, но… Сан права. Это уникальная возможность."

"Это так. Они заинтересованы в том, чтобы заполучить тебя. Настолько заинтересованы, что высунули свои головы из своих укрытий так, как не делали этого годами. Я не хочу тебя ни к чему принуждать, Грей. Но если ты поможешь мне, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе."

Дерьмо!

Волосы на затылке у меня встали дыбом от её слов. Но не в плохом смысле. Женщина была чертовски серьезна.

Но сможет ли она вернуть меня домой? Нет, я так не думаю.

И я не была настолько наивна, чтобы думать, что смогу выжить в этом мире без помощи. Не такая, какая я сейчас, Рабыня, слабая, полузвериная девчонка.

"Разве вы не могли бы… я не знаю…?"

"Что? Защитить тебя? Извини, Грей, у меня недостаточно людей, чтобы нянчиться с твоей задницей двадцать четыре часа в сутки просто так."

"Т-тогда позвольте мне работать здесь."

Мне в любом случае нужна была работа.

"Ты хочешь быть городской стражницей?"

В её голосе не было презрения, только удивление.

"Не совсем городской стражницей, скорее… я не знаю, уборщицей. Но если это то, что нужно – я знаю, что я слаба, но я буду тренироваться."

"Я бы предпочла, чтобы тобой двигала решимость, а не отчаяние."

"Отчаяние может заставить тебя делать многое, но далеко уйти – не одно из них," — вмешался Маркус, прежде чем Райден успела сказать больше.

"Кроме того, ты действительно хочешь провести остаток своей жизни взаперти в этих стенах, дева? Казармы – это не что-то гламурное. Здесь довольно быстро становится скучно, поверь мне. Веселье там. Довольно часто, прямо через дорогу, в 'Пьяной Кобыле'."

"Я знаю," — проворчала я в ответ, не совсем понимая, к чему он клонит. Я имею в виду, что ещё я могла сделать?

"Тогда стань сильнее. Настолько сильной, чтобы другие дважды подумали, прежде чем пытаться что-либо с тобой сделать. Посмотри на Сан."

"Р-разве я не сказала, что собираюсь тренироваться?"

"Ты хочешь тренироваться, чтобы ты могла остаться здесь," — заметила Санисия Райден.

"Да, разве это… неправильно?"

"Ты должна тренироваться, чтобы иметь возможность остаться там."

Стать достаточно сильной, чтобы не оглядываться постоянно через плечо? Чтобы не бояться каждого переулка, мимо которого я прохожу, каждой тени, через которую я переступаю, даже своей собственной? Чтобы не дрожать в страхе перед каждым, кого я встречаю, пытаясь надеть ошейник на мою шею?

Это звучало хорошо – очень, очень хорошо. На самом деле, слишком хорошо.

"Есть ли подвох?"

"Простите?" — спросила Райден, смущённая моим вопросом, и по праву.

"О-о, я с-сказала это вслух? И-извините."

"Ну, может быть, это и к лучшему. Лучше высказать свои сомнения сейчас, чем слишком поздно, Грей. Итак?"

"Ну… это прозвучит глупо, но разве мои проблемы действительно исчезнут, если я стану сильной?"

Райден усмехнулась.

"А, ты задаёшься вопросом, является ли сила чудодейственным лекарством от счастья. Я не хочу тебя расстраивать, но это не так. Это просто то, что думают обычные люди, мечта. Конечно, у неё есть свои достоинства, но она не избавит тебя от врагов и не сделает тебя богатой. Это то, что ты должна сделать сама."

Другими словами, каждый был творцом своего собственного счастья. Но вопрос был в том, через какой глубокий омут крови мне придётся пройти, чтобы получить своё. Сколько жизней мне придётся погасить, чтобы обрести свой покой?

"Я не хочу больше никого убивать."

Райден кивнула на мой шёпот, уголки её рта приподнялись в слабой улыбке.

"И ты не должна хотеть этого. Если бы ты хотела, я бы дважды подумала, прежде чем протянуть тебе руку помощи в обучении."

Но разве убийство не было способом стать сильнее?

Тупица! Конечно, нет, Корра.

Они сказали, что оба были на войне, но я не могла представить, чтобы Главный Целитель достиг того, чего он достиг, убивая своих пациентов. И я не получила свои 97 печатей, убивая своих товарищей-уродов. Я получила их, выполняя фантазии этого сумасшедшего ублюдка, будучи верной своему массиву.

Дерьмо. Так вот как это работает?

Целители лечат, Воины сражаются, Рабы… рабствуют? Если так, то я в заднице. Я ни за что не стану снова рабом, не говоря уже о том, чтобы добровольно принять нового хозяина.

"Дело не в том, что ты не можешь стать сильной самостоятельно," — сказал Главный Целитель, Маркус, увидев, что я упала духом.

"Однако наличие того, кто направит тебя, – это огромная помощь. Мой собственный опыт. Лорд Виграм, Имперский Главный Целитель, был для меня великим наставником. Конечно, не всё так радужно. Быть под крылом кого-то сильного имеет свои недостатки, как и быть сильным. Это возлагает на твои плечи определённые ожидания."

"Какие ожидания?"

Меня заставят служить Империи или что-то в этом роде?

"Я не могу сосчитать, сколько раз люди приходили ко мне, чтобы я вырастил им отрубленную руку, сделал их плодовитыми, влил энергию в их дедушку. Не то чтобы это было невозможно, но ты понимаешь суть, верно?"

Понимала ли я? Конечно, понимала. Я была одной из тех людей, умолявших врачей сделать невозможное и спасти мою маму.

"И-извините," — прошептала я про себя, глядя на Райден, гадая, чего люди могли ожидать от неё.

"Должна сказать, довольно приятно разговаривать с кем-то, кого так легко читать, но не говори мне, что ты действительно понятия не имеешь, Грей. Ты умоляла об этом всего несколько мгновений назад."

"Чтобы…" — сказала я, осекаясь, когда меня охватил стыд.

"…защитить меня."

"Да. Люди ожидают, что я защищу их от любого зверя, который придёт, что я сделаю город безопасным, но ты сама видела, что я и мои люди не всегда можем быть рядом."

Да, попробовала это на своей шкуре.

Тогда они не хотели, чтобы я становилась сильной? Потому что, во всяком случае, это больше походило на попытку отговорить меня от этого.

Нет. Дело было не в этом.

Они хотели, чтобы я увидела, чего стоит быть сильной, чтобы я не гналась за тем, о чём потом пожалею. Или, по крайней мере, так я это поняла; что за силу нужно платить. На самом деле, когда я подумала об этом и вспомнила выражение лица Риа, когда она впервые увидела меня, её рвение узнать, не Виерин ли я, мифическое существо, нетрудно было представить, как другой Терр'ден стекается ко мне с тем же ожиданием.

"Я понимаю," — вздохнула я, подразумевая это.

"Хорошо."

Райден улыбнулась, довольная, её глаза встретились с моими.

"Итак, ты всё ещё хочешь остаться взаперти здесь, в казармах, до конца своей жизни или… ну, ты знаешь…?"

"…найти своё место там?" — закончил вместо неё Маркус, Главный Целитель.

Найти своё место в этом мире?

Нет! Нет, я не этого хотела. Я хотела найти дорогу домой.

И мне было бы трудно это сделать, если бы я дрожала от страха в каком-нибудь углу, будь то здесь или в Имперском Городе.

"Ладно," — сказала я, глубоко вздохнув и обретя решимость.

"Что будет представлять собой эта приманка?"