Я – приманка.

Какого чёрта я согласилась на что-то подобное?

Использовала ли Райден на мне какое-нибудь плетение?

Нет!

По крайней мере, я так не думала.

Она использовала нечто гораздо худшее: аргументы, которые невозможно было опровергнуть. Я не хотела оказаться в руках магов разума, оглядываться через плечо всю оставшуюся жизнь или съёживаться в казармах или столице. Я хотела быть свободной – свободной идти, куда захочу, свободной от страха, свободной веселиться и свободной есть столько, сколько захочу.

"Ещё порцию?"

"Да, пожалуйста." — пропела я в ответ повару, стоящему всего в нескольких шагах позади стойки с едой в столовой казарм. Быстро доев свой стейк, я облизала кость дочиста и встала из-за стола с пустой тарелкой в руках.

"Это будет четвёртая. Ты уверена?" — спросил повар, высокий, мускулистый мужчина в белой кухонной форме.

"Не хочу тебя допрашивать, но одной порции хватает гораздо более крупным парням, чем ты."

"Нет, я уверена. Ещё есть немного места," — возразила я, похлопывая себя по животу, поскольку то маленькое логово для голодного зверя теперь мурлыкало от удовлетворения.

"Ладно, но предупреждаю: шеф-повар не любит, когда еду не доедают."

"Я бы не посмела."

Практически выхватив тарелку у него из рук, я завиляла хвостом обратно к столу, где меня ждала Старший Целитель Хилл, и снова набросилась на еду.

Что бы я ни ела, это было не похоже ни на что, что я когда-либо пробовала раньше. Это было не то мясо, которое я знала, и не овощи, которые выглядели знакомо. Но мне было всё равно. Тот, кто это приготовил, проделал чертовски хорошую работу, и, самое главное, это был первый раз за полтора года, когда мне разрешили есть до отвала. И я собиралась сделать именно это.

"Ты же знаешь, что переедание вредно для здоровья, верно?" — спросила Бекка, сидящая напротив меня. Райден и Маркус сделали её моим гидом по казармам; на самом деле, она вызвалась добровольно. Моя догадка? Чувство вины за то, что она отправила меня в морг, съедало её.

"Голодать тоже вредно," — возразила я с набитым ртом, проглотила кусок, оглядела пустую столовую и рыгнула.

"Прошу прощения."

Старший Целитель Хилл мягко улыбнулась.

"Ты ешь слишком быстро. Никто не собирается отбирать у тебя эту еду, Корра. И тебе следует запивать эти куски."

Конечно, мамочка.

Но правда заключалась в том, что каждый новый кусок было всё труднее и труднее глотать. Так что, в конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как последовать её совету. К счастью, когда дело доходило до еды, вся гордость, будь то человеческая или звериная, отступала, и я, не теряя времени, сделала глоток сочной, сладкой воды. Конечно, это была не та чёрная, богатая сахаром, пузырящаяся жидкость, которая могла расплавить ржавчину, которой я баловалась чаще, чем следовало бы, на Земле, но прямо сейчас я наслаждалась ею не меньше. На самом деле, время от времени из моей груди вырывалось мурлыканье.

"И готово," — гордо объявила я, облизывая тарелку дочиста.

"Что теперь, Бекка?"

"Теперь я отведу тебя в умывальни. И пока ты будешь избавляться от всей этой грязи и крови. Я посмотрю, что я могу сделать с твоей одеждой."

Остатки состояния моей одежды и причина этого немного ранили; кровь была не только моя. Но в остальном план звучал хорошо, чертовски хорошо.

"Ладно, мы можем идти," — сказала я, чувствуя, как подкрадывается усталость, когда моё тело пыталось переварить всю еду. И поэтому, прежде чем сонливость могла одолеть меня, я встала из-за стола, чтобы вернуть использованную посуду и выразить свою благодарность.

"Спасибо за еду. Было вкусно."

"А, посмотри на это. Вежливая. Ну, рада, что тебе понравилось."

Повар улыбнулся, но вместо того, чтобы отмахнуться от меня, он опёрся локтями на прилавок.

"Скажи, у нас тут небольшая ставка с парнями и девушками на кухне; чья это кровь?"

Мне не нужно было следовать за его взглядом, чтобы понять, что он имел в виду мою залитую кровью рубашку. Моя регенерация, возможно, и сработала быстро, но прежде чем она остановила кровотечение из двух колотых ран, моя рубашка стала красной.

"Моя в основном," — сказала я, стараясь не позволить тому, что произошло в том переулке, взять надо мной верх. Если я буду слишком много об этом думать, меня может вырвать – чего я бы себе не простила.

"Значит, ты проиграла бой? Жаль, я поставил на тебя."

Услышав это, моя гордость взыграла.

"Тогда ты выиграл," — сказала я, оскалив на него зубы в ухмылке, удивлённая уверенности, с которой я говорила с мужчиной. Было ли это что-то звериное? Завоевал ли он моё доверие, потому что накормил меня? В любом случае, мне это нравилось. Мне нравилось не бояться разговаривать с кем-то.

"Подожди, ты хочешь сказать, что ты действительно…?"

"Да, я их победила."

"Извини, учитывая твой внешний вид… я поставил на тебя только потому, что никто другой этого не сделал."

Конечно, я должна была догадаться.

"Ну, ты бы видел других парней."

Повар усмехнулся.

"Конечно, и где мне их найти?"

"В морге," — сказала Бекка, ожидающая, когда я закончу болтать, удивляя не только повара, но и меня.

Разве это не было секретом?

"Пойдём, Корра. Нам ещё нужно разобраться с остальными твоими повреждениями."

Разобраться с повреждениями? Было ли что-то ещё, кроме одежды и ванны?

Однако, поняв намёк, я махнула хвостом на прощание повару и последовала за Старшим Целителем из столовой.

"Почему ты ему сказала?" — спросила я, как только убедилась, что нас никто не услышит.

"Почему тебе?" — ответила Бекка, но затем пожала плечами.

"Это казармы, Корра. К этому времени по крайней мере половина людей здесь знает, что вчера привезли тела. Если они ещё не знают, то скоро узнают, что ты к этому причастна."

"Подожди, так они узнают, что…"

"…что я ошиблась? Да."

Бекка не дала мне закончить, рассказывая историю, которую Райден велела ей рассказывать. Женщина, очевидно, не возражала; вина за то, что произошло, заставила её взять на себя ответственность. И дело было не только во мне и моих испорченных инстинктах, заставляющих меня чувствовать себя спокойно рядом с женщиной. Тот факт, что Райден и Маркус доверили меня ей, говорил о многом о её надёжности.

─◇─◇─◇─

"О, мои сиськи," — ахнула Бекка в благоговении, когда я вышла из умывальни казарм чистой и в новой одежде. Место было ненамного лучше, чем баня Зузума. Оно было просто больше, с большим количеством ванн, металлическими вместо деревянных, и без штукатурки, отваливающейся от стен.

"Ты такая… пушистая; твой хвост такой большой."

"Что? Ты…?" — сказала я, осекаясь, понимая, что она видела меня только в моём худшем состоянии.

"Да, большой и смертоносный."

Просто напоминание о том, когда она наклонилась, чтобы поднять инструмент, который я сбила крылом в лазарете, и коснулась моего хвоста, небольшое предупреждение, чтобы удержать её от объятий Сейдж.

"Я знаю, я знаю… и всё же, вау. Какая перемена. Хотела бы я иметь такие волосы, как у тебя. Без зелья и рунических чар мои волосы просто плоские. Ну, рада видеть, что одежда тебе подходит."

"Да, подходит. Но что с шортами?"

"Тебе не нравятся?"

"Нет – я имею в виду, они мне нравятся."

На самом деле, мне в них было удобнее, чем в юбке.

"Но разве ты не должна была заменить то, что я потеряла?"

Бекка усмехнулась.

"Ты удивишься, но на всём складе казарм нет ни одной юбки."

"И обуви, похоже, тоже," — заметила я, надеясь, что она найдёт в себе жалость, чтобы дать мне пару.

"Извини, Корра. Правила. Мы обязаны заменить или компенсировать тебе соответствующее количество того, что ты потеряла, не более того. Кстати, вот."

Мой рюкзак и полотенце появились в её руках – к моему крайнему удивлению, такие же чистые, как когда я их купила.

"Спасибо," — сказала я, не в силах скрыть разочарование в голосе. Неудивительно, впрочем. В конце концов, теперь я была приманкой и у меня даже не было обуви, чтобы бежать.