Дежавю.

По-другому и не скажешь. Как и вчера, я вышла из ворот казарм, направляясь на Площадь Искателей, чтобы зайти в Ратушу. Как и вчера, каменная брусчатка холодила мои босые ноги. Как и вчера… ладно, если честно, это всё. В отличие от вчерашнего дня, я больше не была голой, у меня был рюкзак за спиной, медное кольцо с магическим хранилищем на руке и городской стражник, наблюдающий за моим хвостом.

Да, несмотря на то, что Капитан Райден говорила о нехватке финансирования и людей в её распоряжении, она отправила кого-то следить за моей задницей. И не только за моей, но и за Скорсби, и за Риа. По крайней мере, столько она мне пообещала, когда я согласилась быть приманкой. Она заверила меня, что позаботится о том, чтобы те, кто меня окружает, не пострадали – и что ценой её собственных денег и услуг. Как будто ненависти в её голосе, когда она говорила о магах разума, было недостаточно, эта её решимость выгнать их из своего города, чего бы это ни стоило, говорила о многом.

Если бы только я не была её способом сделать это.

Как приманка, я должна была позволить им поверить, что никто в городе не подозревает, кто я на самом деле, что городские стражники думают, что я просто полу-Терр'ден девчонка, которая только что прибыла в Кастиану и которой не повезло, что мой уникальный внешний вид сделал меня желанной. Правда, на самом деле, я получила приглашение на работу в Нежный Путь, по-видимому, один из лучших борделей в городе.

Ни за что. Серьёзно! Я скорее умру с голоду, чем соглашусь на эту работу.

Конечно, Маркус – э-э, я имею в виду Главный Целитель Ардайвел'кас – сказал, что секс не должен быть проблемой для меня, как только я раздобуду какие-нибудь средства контрацепции. Другими словами, то, как ядро испортило меня там, внизу, не помешало бы мне выполнять эту работу. Но я не так выросла, не так меня воспитывали родители, и даже несмотря на то, что их здесь не было, я не собиралась подводить ни их, ни себя. Кроме того, прямо сейчас одна только мысль о том, чтобы прикоснуться к себе, вызывала у меня мурашки, не говоря уже о том, чтобы позволить кому-то ещё приблизиться к моему телу.

Прекрати, Корра! Не в этом дело.

И дело было не в этом. Ядро, возможно, и было проблемой, которую я бы предпочла решить немедленно, но оно могло подождать. Прежде всего, мне нужно было убедиться, что с Риа всё в порядке. Глупо? Что я едва знала маленькую китаре? Конечно. Но она была одним из немногих, которых я знала в городе, и единственной, кроме Скорсби, кто привязался ко мне за то короткое время, что я здесь была.

Итак, да, вот почему Площадь Искателей, вот почему я направлялась в Ратушу, место, которого я бы предпочла избегать из-за шума, не потому, что Райден послала меня сюда с запиской, а потому, что я хотела извиниться.

О, чёрт!

Ругательство чуть не вырвалось из моих губ вместо извинений, над которыми я работала в своей голове по пути.

Не то чтобы кто-то услышал. Главный вестибюль Ратуши был, пожалуй, ещё более шумным, чем я помнила, и таким же оживлённым. Мне потребовалось мгновение, чтобы сориентироваться, хотя я пришла сюда с чётким намерением. Когда я это сделала, я выстроилась в очередь у стойки, за которой стояла Энола, регистратор, с которой я разговаривала вчера, та, что предупредила меня, чтобы я вернула маленького проводника в целости и сохранности.

И я не справилась с этим.

Да, я была здесь, чтобы встретиться с последствиями того, что не сделала этого.

И долгое ожидание своей очереди не помогало, заставляя мой разум блуждать в мутных водах. Она будет кричать на меня? Райден сказала, что всё должно быть в порядке и улажено. Они якобы заплатили за услуги маленького проводника. И всё же…

Что, если Риа даже не захочет меня видеть?

Было бы больно, но я бы поняла.

Вздохнув про себя, надеясь найти прощение у маленькой кицунэ, я опустила взгляд на доски объявлений, установленные в вестибюле, окружённые толпами людей. В отличие от моих ушей, которые мне приходилось прижимать к голове, мои глаза не стали острее с мутациями. На таком расстоянии я просто не могла разобрать, что было написано на сотнях заметок, размещённых там, были ли это предложения о работе, руководящие указания или просто реклама.

Разочаровывает, конечно.

Райден сказала, что это скорее вопрос более сомнительных мест, мест, имеющих дело с рабами, но я не могла не задаться вопросом, не был ли Охотничий Вызов на мой хвост размещён где-нибудь там.

Разве они не подумают, что ты знаешь о них? Из-за записки, я имею в виду Вызов? — спросила я Райден и Маркуса, когда они объясняли свой план. Законный вопрос, верно? Это сделало бы всю затею с приманкой бессмысленной. Ну, по их словам, это было частью 'игры'. Точно так же, как Райден не могла знать, откуда придут маги разума, если вообще придут, они, в свою очередь, не могли знать, знают ли Городские Стражники Кастианы о них или нет. Что-то вроде того, что мы знаем, что они знают, что мы знаем… просто головная боль.

"СЛЕДУЮЩИЙ!"

Крик регистратора резанул мои уши, несмотря на то, как плотно я прижимала их к черепу, вырывая меня из раздумий.

"Я-я, это я," — пробормотала я, подходя к стойке.

"Привет, здравствуйте, Энола."

Обливаясь потом, я наблюдала, как женщина поправляет свою форму, на её лбу появилась складка, когда она взглянула на меня, без сомнения, готовясь высказать мне всё, что думает.

"Привет, Грей."

"О, в-вы меня помните?"

Честно говоря, я бы предпочла, чтобы она меня не помнила.

"Трудно забыть кого-то вроде тебя."

Да, кого-то, кто навредил их маленькому проводнику. Ладно, вот оно. — подумала я про себя, вздохнула и открыла рот, чтобы извиниться, прежде чем Энола успеет сказать хоть слово. Однако я не совсем успела.

""Я пришла извиниться, я…""

""Послушайте, я приношу извинения от имени…""

Мы обе остановились, глядя друг на друга, смущённые.

"Вы не злитесь на меня?"

"Ты задала этот вопрос прямо у меня с языка, Грей. Разве ты не здесь, чтобы жаловаться на Риа?"

"Ч-что? Зачем мне это?"

Серьёзно, я что-то пропустила?

Хмурый взгляд на её лице сменился удивлением, а затем улыбкой.

"Большинство людей так бы и поступили. Просто чтобы подтвердить, ты не здесь, чтобы жаловаться на то, что произошло вчера."

"Нет, совсем нет."

"Спасибо, я серьёзно, Грей. Риа будет счастлива. Она беспокоилась."

"Я тоже беспокоилась о ней. С ней всё в порядке?"

Энола усмехнулась.

"Я бы хотела сказать, что она больше беспокоилась о потере работы, но нет. Она всё утро спрашивала о тебе – помимо прочего."

Спрашивала? И она здесь? Подождите!

"Она может потерять работу?"

"Мы не можем держать здесь проводников, которые намеренно подвергают клиента опасности. Это одно из главных правил."

"Нет. Нет, она этого не делала. Те парни…" — сказала я, полная решимости защитить маленькую китаре, но остановилась.

"Сколько вы знаете о том, что произошло вчера?"

"Только то, что на вас напали, чего не должно было случиться. Но не волнуйтесь; мы всегда ждём официального отчёта, прежде чем принимать меры к проводникам."

"Правда?" — вздохнула я с облегчением. Тот факт, что я умерла в том переулке, ещё не дошёл до них, и, надеюсь, никогда не дойдёт.

"В прошлом у нас было несколько случаев мошенничества, когда наших проводников ложно обвиняли и наказывали. Подождите минутку, ладно? Я попрошу коллегу подменить меня и отведу вас к Риа."

Она не собиралась звать её сюда, как в прошлый раз?

Не то чтобы я возражала.

"Х-хорошо," — пробормотала я, когда меня охватил трепет от перспективы посетить новое место.