"Как далеко?" — спросила я своего маленького проводника, мои глаза метались по магазинам, выстроившимся вдоль 5-й Главной улицы. Их было так много, каждый совершенно отличался от предыдущего, предлагая товары и услуги всех видов. А ещё были диаглифы, магические голограммы этого мира, которые было трудно не заметить. Чем дальше в центр города мы шли, тем больше и больше магазинов использовали их, чтобы привлечь внимание покупателей. По мере того как улица становилась оживлённее, увеличивались размеры и сложность этих рунических световых конструкций.

"Уже недалеко," — прощебетала Риа, разочарование от того, что Энола велела ей подождать ещё немного, прежде чем обнять Сейдж, почти исчезло. Вместо этого она была полна рвения добраться до Площади Лабиринта, места, которое я не видела вчера, места, о котором я так много слышала, и где я пообещала ей, что ей будет позволено обнять мой хвост.

Уже недалеко, да?

Ну, оказалось, что она действительно хорошо знала город. Вскоре, когда мы шли дальше, здания, выстроившиеся вдоль улицы, уступили место открытому пространству. Толпа, снующая туда и обратно по площади, поредела, когда пространство открылось, и я впервые увидела бьющееся сердце города.

"Площадь Лабиринта," — воскликнула Риа, раскинув руки, идя спиной вперёд.

Безмолвная, потрясённая и немного испуганная размерами этого места и количеством людей в нём, я таращилась по сторонам, не зная, куда смотреть сначала. В одну минуту я считала сотни ларьков, чьи тентовые крыши возвышались над головами, в следующую я смотрела на массивные диаглифы окружающих зданий, возвышающиеся над крышами.

"Они все искатели?" — спросила я Риа, как какая-то деревенщина, как только оправилась от шока, стараясь не кричать из-за шума, доносящегося с площади до моих ушей. Он был не таким громким, как в Ратуше, но достаточно сильным, чтобы я держала уши прижатыми и чтобы они время от времени подёргивались от боли.

Маленькая китаре покачала головой.

"Здесь много торговцев и обычных людей."

"Понятно." — вздохнула я, не совсем понимая, что сказать. Место было невероятным – мне на самом деле было трудно понять, как город с таким оживлённым центром испытывает трудности с финансированием своей городской стражи. Кастиана должна быть богатой. Но я оставила эту мысль при себе. Это было моё мнение, чьё-то, кто не принадлежал этому миру и мало понимал, как здесь всё устроено.

Я была здесь чужой, фактически инопланетянкой, без прикрас.

Даже после всех страданий, через которые я прошла, я всё ещё выделялась, как бельмо на глазу, двигаясь сквозь толпу, как гадкий утёнок по танцполу лебедей.

Видите ли, дело было не только в мелких деталях, которые я упускала, в негласном этикете и прочем. Например, только когда мне удалось в некоторой степени заблокировать шум, разрушающий мои слуховые проходы, я поняла, что меня беспокоит в искателях здесь, на площади. В отличие от тех, что были в Ратуше, искатели, проходящие мимо меня, были вооружены. Конечно, само по себе это не было бы странным, поскольку каждый второй человек в городе, казалось, носил какое-то оружие на поясе. Но они были вооружены до зубов. Серьёзно, их оружие выглядело угрожающе, их доспехи – непробиваемыми. Даже маги носили что-то подобное вместо льняных одежд.

Скорее всего, наивная мысль, но, возможно, если бы у меня было что-то, хотя бы крошечный кинжал, головорезы дважды подумали бы, прежде чем связываться со мной. По крайней мере, именно об этом заставил меня задуматься вид вооружённого и бронированного искателя на площади.

Нужно быть идиотом, чтобы пытаться связываться с ними.

И это даже без учёта количества их печатей.

Среди них едва ли был хоть один, кто находился бы в пределах досягаемости того, что Решётка позволяла мне видеть. Некоторые, вид которых вызывал у меня дрожь по спине, были настолько сильны, что всё, что я на самом деле видела, – это два Неопределяемых, как у Капитана Райден и Маркуса. Это ни в коей мере не означало, что они соответствовали их силе. По крайней мере, Райден была в своей собственной лиге – так говорили мне мои инстинкты.

Мне лучше оставаться с этой женщиной в хороших отношениях.

Если и было что-то хорошее в том, что я видела всех этих искателей, так это то, что это заставило меня понять, насколько я недооценивала работу Капитана, работу Городской Стражи Кастианы. Было так много искателей, выставляющих напоказ своё оружие и доспехи. Серьёзно, если бы я не знала наверняка, я бы подумала, что армия взяла выходной.

И это были не все они.

Я не осмеливалась предположить, сколько искателей было у меня под ногами прямо сейчас, в этом древнем сооружении, которое Риа описала мне вчера, сражаясь с запертыми там зверями. Одна только мысль об этом вызывала у меня мурашки.

"Ты в порядке?" — прощебетала мой маленький проводник, заметив моё бледное лицо.

"Это… довольно много всего."

"Это потрясающе, не так ли?"

Это точно было что-то.

Но определённо не то место, которое она видела. Не для меня. Это была не какая-то гламурная площадка для развлечений. То, что я видела, было полем битвы. Конечно, это говорила девушка, которая никогда в жизни на нём не была.

К счастью.

Возможно, назвать это место демонстрацией силы, мощи и богатства было бы более точным описанием.

Ну, неважно. Я была здесь только для того, чтобы посмотреть.

Понаблюдав некоторое время, я заметила, что искатели, и не только они, передвигались по площади с целью, одни направлялись к ларькам, другие – к магазинам, которые выстроились по периметру площади, площади, которая была той же формы, что и сам город, шестиугольник с шестью главными улицами, расходящимися от его углов.

"Что продают все эти магазины и ларьки?" — спросила я своего маленького проводника, следуя за одним из искателей взглядом, чтобы войти в здание, над входом которого возвышался диаглиф с головой какого-то рогатого монстра.

Части зверей, возможно?

Подняв уши в вопросе, Риа странно посмотрела на меня и покачала головой.

"Это не магазины. Это здания компаний, их штаб-квартиры!"

Что, простите?

Я не впервые слышала о компаниях, действующих в городе. Не совсем эльфийский клерк, Велкес, упоминал их не раз, и сама маленькая кицунэ рассказывала мне о Компаниях Искателей. Проблема была в том, что в тот момент я не обращала на неё особого внимания. Это странное чувство на затылке было виновато. И оно всё ещё было там – даже сейчас. Только в отличие от вчерашнего дня, я знала, что не нужно бояться главного источника этого чувства. Ну, вроде того. Где-то там, на расстоянии, за моим хвостом наблюдал городской стражник.

Откуда я знала, что это не очередной головорез?

Ну, вот так. Я не знала – по крайней мере, не совсем.

На меня было направлено так много глаз, так много взглядов, которые заставляли волосы на затылке щетиниться. Но зная, что так и будет, я позаботилась о том, чтобы запомнить взгляд, атмосферу, исходящую от городского стражника, прежде чем покинуть казармы. И как бы странно это ни звучало, были различия. Когда я знала, что искать, я могла это 'увидеть'.

Прямо как с Нежным Путём.

Оглядываясь на здания, окружающие Площадь Лабиринта, их богато украшенные входы, фронтоны и диаглифы, демонстрирующие престиж этого места, мои глаза неизбежно упали на тот, который я уже видела раньше. На нём была изображена дорога, вьющаяся в горах, и путешественник, бредущий по ней. Однако этот диаглиф был намного больше, чем тот, что был на визитной карточке, лежащей в моём пространственном хранилище. И он был более детализированным – почти слишком детализированным. Низины были покрыты лесом; путешественник был закутан в капюшон, скрытый под шапкой, а вершины вдали скрывались за туманной дымкой.

"Ты действительно в порядке, Корра?"

Я не могла винить маленькую китаре за беспокойство. В одну минуту я была бледной, как простыня, в следующую моё лицо было красным, как мой мех.

"Да, я в порядке. Просто… это не только компании владеют зданиями, верно?"

Что за глупый вопрос? Я знала, что это не так.

Ну, мне нужно было как-то отвлечь её внимание от моего смущения, не так ли?

"Нет, есть пара, которые принадлежат торговцам или ремесленникам," — просияла Риа, её глаза загорелись.

"Ты хочешь посетить Молот и Наковальню? У них лучшее оружие, которое ты когда-либо видела. Или ты хочешь увидеть Позолоченный Пир? У них лучшие повара во всей Кастиане. Один только запах, доносящийся оттуда… Я слышала, что как только ты попробуешь их еду, тебе больше не понравится никакая другая."

К сожалению, мне пришлось покачать головой, как бы хорошо это ни звучало. Выглядя так, как я выгляжу, я уверена, что меня там не будут приветствовать, не говоря уже о том, чтобы я могла себе что-нибудь позволить.

Однажды, возможно, — подумала я с тоской, вытирая слюну.