"Нет?" — спросила Риа, немного разочарованная. Без сомнения, она хотела хотя бы пройти мимо Позолоченного Пира.

"Итак, ты хочешь пройтись по ларькам? У них есть всё, что только можно себе представить."

Если бы только.

Почему-то я сомневалась, что найду инструмент, который мог бы отправить меня на Землю, или сотовый телефон, который мог бы связаться с моей семьёй, хотя бы позвонить им.

"Правда?" — спросила я, тем не менее.

"М-хм, они принадлежат торговцам, желающим купить материалы лабиринта у искателей или продать им что-нибудь полезное для погружения в Лабиринт: доспехи, оружие, зелья, еду, различные инструменты…" — рассказала мне Риа, остановилась и хихикнула.

"Они даже продают магические инструменты, которые подтирают тебе зад."

А?

С другой стороны, это звучало довольно полезно. Тебе нужно было носить с собой только один инструмент, а не рулоны туалетной бумаги, которой здесь, кстати, не было – вот тебе и всё, что я могла себе представить.

И всё же, не помешало бы взглянуть, верно?

Нет, не сейчас! — я сдержала своё желание отправиться исследовать ларьки. Предаваться воспоминаниям о старых добрых временах на Земле и её многочисленных универмагах я могла и позже.

"Ладно, Риа, я бы с удовольствием посмотрела на инструмент для подтирания, но сейчас, пожалуйста, отведи меня ко входу в Лабиринт."

Не то, что так жаждало увидеть моё сердце, но посещение бьющегося сердца Кастианы, Крика Падших, как, по-видимому, назывался Лабиринт, было моей главной причиной терпеть толпы. Райден сказала, и Маркус согласился с ней, что именно там можно стать сильнее – быстро. Да, там должны были быть звери, много зверей. Неудивительно, что главной целью искателей было СРАЖАТЬСЯ с ними и прорываться сквозь них на нижние этажи. Тем не менее, эти двое утверждали, что не так важно, какой у тебя массив, а как ты его используешь, что достаточно непредубеждённого ума, и такая, как я, рабыня, могла бы стать одним из самых грозных воинов.

Верила ли я этому?

Ну, я очень хотела верить, потому что другой вариант был для меня просто неприемлем – я ни за что не стала бы снова рабом, независимо от того, что говорила Решётка.

"Вход?"

"Да, отведи меня туда."

"Ладно!" — просияла Риа, в её глазах на мгновение мелькнуло озорство.

"Корра, Сейдж, за мной!" — скомандовала она, игнорируя тот факт, что имя должно было быть секретом. Вместо того, чтобы проявить раскаяние и извиниться, маленькая китаре развернулась на каблуках и направилась к центру площади.

Честно говоря, Риа вызывала у меня восхищение тем, как бесстрашно она пробиралась среди искателей, некоторые из которых были в три раза выше её и настолько сильны, что при виде них у меня мурашки бежали по коже.

Однако, боясь, что я не смогу найти обратный путь, если потеряю Риа из виду – глупый страх – я не отставала от неё, глядя вперёд. Где-то там, впереди нас, было древнее сооружение, ворота, может быть, даже портал. Однако ничего подобного не возвышалось над головами тех, кто был на площади. Вместо этого я снова удивилась, когда мы подошли к порогу входа.

Он не был похож ни на что, что я себе представляла.

Там не было ни рамы, ни дверного проёма в глубины под городом. То, что я видела, было огромной шестиугольной дырой в земле передо мной. Ну, назвать это дырой было бы преувеличением. Прежде всего, она была массивной, достаточно широкой, чтобы построить несколько домов. Во-вторых, дыра была не такой уж глубокой; она была всего на два-три метра ниже уровня булыжников на площади. Тем не менее, казалось, что именно на такой глубине лежал Крик Падших, Лабиринт, древнее сооружение.

В отличие от мостовой наверху, где стояли мы с Риа, дно этой воронки было монолитной чёрной плитой. Лестницы спускались по всей длине этого шестиугольника, двадцать четыре ступени, если быть точным, заставляя меня чувствовать, что я стою на боковой линии футбольного стадиона. Вот только я никогда на нём не была.

Футбол не был моим любимым видом спорта.

Хотя я бы всё отдала, чтобы снова посмотреть игру по телевизору с папой.

Или сходить в театр с мамой.

На самом деле, это место было похоже на него, на своего рода театр, с искателями внизу, как актёрами на сцене, занятыми своим представлением. Я сделала несколько шагов вниз, спускаясь ближе к представлению. Искатели выходили на сцену группами разного размера, но через мгновение исчезали во вспышке белого света. Иногда они исчезали сразу после того, как их ноги касались чёрного монолита. Иногда они доходили почти до центра, прежде чем остановиться и исчезнуть в яркой белой вспышке. А иногда они вообще не исчезали. На самом деле, некоторые из вспышек, которые я заметила, сигнализировали о возвращении искателей из глубин под городом.

Видела ли я какой-либо порядок в хаосе внизу, я не знала. И всё же, каким-то образом, это работало.

Неписаные правила?

Или, может быть, они были где-то написаны – это объяснило бы, почему не было толкотни, давки или споров за места между всеми этими вооружёнными людьми внизу. Никто не пытался доказать свою силу. Там был просто постоянный поток новичков и возвращающихся, входящих и выходящих из чёрного монолита по лестницам со всех шести направлений.

Сделав ещё несколько шагов вниз, почувствовав запах звериной крови на группе, проходящей мимо меня вверх по площади, я заметила, что вспышки были не так просты, и что чёрный монолитный пол был не таким простым, как я думала. Его непрозрачная чёрная поверхность была покрыта тем, что можно было назвать только рунами, тысячами рун в узорах, которые были до жути знакомы мне, не такими же, конечно, но знакомыми. И они, должно быть, были знакомы всем, у кого был доступ к Решётке. Я видела похожие узоры, круги всевозможных форм и решётки рунических линий каждый раз, когда погружалась в свой разум, в Кузницу Решётки.

Но в отличие от них, те, что были на чёрном монолите, казались мёртвыми. То есть до тех пор, пока они не вспыхивали на мгновение вокруг искателей, стоящих там, прежде чем белая вспышка поглощала их или там, где Лабиринт выплёвывал их из своих недр.

А? Это было там всё время?

Очарованная хаосом, я только сейчас заметила статую, стоящую посреди всего этого. Сделанная из того же материала, что и монолит, она сливалась с фоном. Но теперь, когда я знала о ней, я не могла оторвать глаз от этого тусклого чёрного куска тонко вырезанного произведения искусства.