"Могу я, правда?" — спросила Риа, глядя на Сейдж, как хищник на свою добычу.

Повиляв хвостом, я кивнула.

"Да. Обещание есть обещание."

"Ура," — взвизгнула маленькая китаре и набросилась на мой пушистый хвост, почти исчезнув в его длинной шерсти.

"Ав… она такая мягкая."

Готовая к целому набору новых ощущений – поскольку до сих пор я была единственной, кто прикасался к моему хвосту; даже Дангрин, этот сумасшедший ублюдок, не удосужился коснуться его пальцем, разве что проверить, откуда он растёт – я всё же ахнула, когда маленькая китаре обняла его. Она была очень нежна, очевидно, зная, что делает. Её объятия не причиняли мне никакого дискомфорта, не говоря уже о боли. Скорее наоборот. Когда она нежно погладила Сейдж, наслаждаясь её мягкостью, кровь прилила к моим щекам, заставляя моё сердце таять.

Это так приятно.

Это действительно было так. Не в каком-то странном смысле. Просто приятно, как когда тебе гладят волосы или мама расчёсывает тебе волосы – может быть, немного более интенсивно.

"Сейдж такая же мягкая, как хвост моей мамы," — промурлыкала маленькая китаре, запутавшись в моём хвосте.

"Правда?"

"М-хм."

Невинное, возможно, но её замечание заставило меня задуматься, не был ли хвост настолько значимым среди Терр'денов, что Риа всегда сравнивала мой с хвостом своей матери. Было ли это что-то вроде соревнования по измерению, только вместо мужских причиндалов и женских грудей сравнивались хвосты? Как бы то ни было, это льстило моей гордости.

Может быть, мой был больше, чем её, мягче? Нелепо.

Я усмехнулась этой мысли, что побудило Риа поднять голову из пуха, чтобы убедиться, что всё в порядке. Но как только она увидела, что я смеюсь не над ней, она снова обратила своё внимание на мой хвост.

Честно говоря, всё это немного напоминало мне мою собственную маму. Она часто говорила мне, как ей не хватало времени, когда я была маленькой, что ей приходилось заботиться обо мне и моём брате, занимаясь другими делами, и что иногда ей не помешала бы лишняя пара рук.

Без сомнения, благодаря своим хвостам, матери Терр'денов имели в этом преимущество.

Улыбнувшись про себя от приятного воспоминания, я посмотрела на кицунэ, которая только что знакомила свой хвост с моим.

"Сейдж, это Лиа. Вы можете подружиться…" — хихикнула она, обернув свой хвост вокруг моего. Просто ради забавы я сделала то же самое, что заставило Риа рассмеяться ещё больше. Неожиданно я оказалась в редком моменте радости, не обращая внимания на всех людей вокруг меня, не стыдясь и не смущаясь.

Но все хорошие моменты должны были закончиться, иначе они не стали бы приятными воспоминаниями.

"Э-э, Риа?" — спросила я, некая палатка в одном из углов этого чёрного монолита привлекла моё внимание.

"Что это? Там регистрируются в качестве искателя?"

Она хихикнула над моей глупостью.

"Нет, это делают в Ратуше. Такие палатки устанавливают учёные, маги и механики."

"О, они изучают этот монолит?"

"Монолит?"

Маленькая китаре одарила меня вопросительным взглядом, но затем отмахнулась.

"Да, изучают. Говорят, именно так они поняли, как делать пространственные инструменты – что они изучали руны на телепортационной платформе."

Так это была телепортационная платформа, полезно знать.

"Понятно. Есть ли другие инструменты, которые они изобрели таким образом?"

На ум пришёл тот, который городские стражники использовали для общения друг с другом. Однако мой маленький проводник нахмурилась, задумавшись, и покачала головой.

"Извини, Корра. Н-но я не знаю."

"Всё в порядке. Мне просто было любопытно."

Палатка внизу, однако, напомнила мне о тех, что были на площади.

"Что ты скажешь, если мы осмотрим ларьки? Ты упоминала гостиницу, кухню, или это был ресторан?"

Рестораны – разве это было здесь?

"Да, ресторан, Позолоченный Пир," — просияла она, немного неохотно отпуская Сейдж, чтобы поправить свою форму и ранец, вся такая профессиональная.

"Я отведу тебя туда. Следуй за мной, Корра, Сейдж."

─◇─◇─◇─

Что ж, Позолоченный Пир оказался всем, что я себе представляла, и чем Риа его описывала. Аппетитное место, которое было мне не по карману. На самом деле, все ларьки на площади были такими, по крайней мере, те, что я видела. Площадь Лабиринта была огромной, и хотя мы потратили добрых два часа, обходя ларьки, я едва ли видела половину из них. Тем не менее, там были ларьки всех видов, имеющие почти всё, что я могла себе представить, от еды до одежды, доспехов, оружия, предметов искусства, магических инструментов и магических принадлежностей. Я видела ларьки, продающие зелья искателям, косметические товары и вещи, обещающие безопасный и насыщенный секс, но также и ларьки, скупающие то, что искатели приносили из глубин под городом, будь то сырьё или мёртвые звери. Из того немногого, что я услышала, проходя мимо, на этом можно было заработать немало денег.

Может быть, мне стоит попробовать?

Соблазнительная мысль.

На самом деле, она напомнила мне, что я не должна тратить свой день на осмотр ларьков, расплачиваясь со своим проводником, а искать работу.

Конечно, можно возразить, что, находясь здесь, я узнавала, что значит быть искателем. В конце концов, погружение в глубины города, как я поняла, было вариантом даже для меня. Однако я не была настолько глупа, чтобы идти туда, экипированная так, как я была. Нет, сначала мне нужно было заработать несколько монет.

Где, однако?

Конечно, были доски объявлений в Ратуше. По словам Риа, они использовались для всего, от сбора материалов до предложений о работе. Хорошее место, чтобы начать, если бы только одно воспоминание о толпах перед ними и мысль о том, что мне придётся проталкиваться сквозь них, не вызывали у меня мурашек.

Чёрта с два.

Как ни досадно, однако, Райден отказалась взять меня на работу уборщицей, даже после того, как я согласилась быть приманкой. Что не оставляло мне слишком много вариантов. Я могла либо искать работу самостоятельно, либо…

"Риа?"

"Да?"

"Отведи меня к Скорсби."

Мне было жаль использовать старика, но было бы глупо не воспользоваться предложенной рукой. Не говоря уже о том, что я была должна им обоим объяснение, почему я не появилась прошлой ночью, как обещала.

Ну, как оказалось, старика в магазине не было, так что я осталась на милость миссис Скорсби.

Как только я вошла в дверь в своей новой одежде, она спросила меня, что случилось, и не отпускала, пока я не рассказала ей всё – в пределах того, что мне было позволено ей рассказать, конечно – и не выслушала её жалобы на нехватку городских стражников на улицах, жадность городского лорда и высокомерие дворянства в целом. Только тогда она позволила Риа и мне узнать, что её муж был в конюшнях, ухаживая за своими кобылами с чешуйчатыми копытами.