"Вы серьёзно, мистер Скорсби?" — спросила я старика, как только мы вышли из здания конюшни и оказались вне пределов слышимости чешуйчатокопытных.

"Я имею в виду, насчёт работы здесь."

"Я бы не стал шутить о таком, Корра. Ты заинтересована?"

Была ли я заинтересована? Заботиться о лошадях, я имею в виду, о чешуйчатокопытных, не было тем, о чём я когда-либо мечтала. Это были большие животные, которые могли причинить тебе боль, в отличие от цветов. Хотя, даже цветы, если подойти к ним с невежеством, могли доставить тебе немало хлопот.

"Вы случайно не знаете флориста, которому нужна помощь?"

Старик улыбнулся, но покачал головой.

"Прости, девочка. Я не думаю, что в Кастиане вообще много флористов, верно, малышка?"

"М-хм. Я знаю о четырёх," — кивнула Риа, к моему разочарованию, напряжённо размышляя.

"Нет, я знаю пять цветочных магазинов. Я могу отвести тебя туда, если хочешь, Корра."

"Только пять?"

Конечно, мой маленький проводник не обязательно должна была знать обо всех цветочных магазинах, но всё же это было слишком мало для такого большого города – по крайней мере, по моим современным меркам.

"Есть более полезные вещи, на которые можно потратить монеты, чем цветы, за которыми нужно ухаживать, чтобы они не завяли," — объяснил Скорсби, видя моё замешательство и разочарование.

"Это то, чем ты занималась раньше – знаешь что? Вместо этого, почему бы тебе не рассказать мне, что с тобой случилось вчера? Марлен и я ждали, что ты появишься."

Он действовал из лучших побуждений, не желая, чтобы я говорила о том, что, вероятно, было для меня болезненными воспоминаниями. Он и не подозревал, что говорить о вчерашнем дне было ничуть не лучше.

"Н-ну, видите ли…"

"На нас напали головорезы," — выпалила Риа, жаждая объяснить, что произошло, хотя сама она ничего из этого не помнила. И поэтому она пересказала то, что рассказали ей городские стражники и я.

"Мне очень жаль это слышать, Корра. Если бы я знал…"

"Всё в порядке, мистер Скорсби. Вы не могли знать. К тому же, в конце концов всё обошлось."

Не совсем правда. Где-то там были маги разума, намеревающиеся заполучить меня, в то время как один из городских стражников наблюдал за моей задницей. Но ему не нужно было этого знать – на самом деле, Райден не хотела, чтобы он или другие знали.

"Видишь."

Чтобы доказать свою точку зрения и не дать ему винить себя, я развела руки и повернулась вокруг, чтобы показать ему, что я в порядке. Если кто и должен чувствовать себя виноватым, так это я. Я была той, кто пользовался его добротой и подвергал его опасности, просто находясь рядом с ним.

"Хотя, видите ли, если вы всё ещё не против, мистер Скорсби, я бы хотела воспользоваться вашим предложением провести несколько ночей у вас дома."

Конечно, я знала ответ, я всё равно должна была спросить и снять это с души для собственного спокойствия.

"Я уже говорила с вашей женой, и она сказала, что не против, но… я хотела, чтобы вы знали. Я имею в виду, всего на несколько дней. Пока я не заработаю достаточно, чтобы найти собственное жильё."

"Конечно, Корра, я бы не стал предлагать тебе это, только чтобы потом сказать 'нет'. Но, говоря о работе, что ты думаешь о том, чтобы работать здесь, в конюшнях?"

"Ну… я имею в виду, я ничего об этом не знаю. Я даже не знаю, как ездить на лошади, я имею в виду, на чешуйчатокопытном."

"Это не та работа, которая требует наличия массива, если ты об этом. Конюх сказал бы тебе, что делать. Послушай, Корра, я не думаю, что ты против грязной работы, так что…"

"Нет, я не против," — выпалила я, не совсем понимая, почему я колебалась. Это было то, что я искала, работа, настоящая работа, не причудливая, но всё же намного лучше, чем оказаться шлюхой в Нежном Пути.

"Просто – неужели они действительно наняли бы кого-то вроде меня?"

"Это зависит от конюха. В любом случае, как я собирался сказать, это прекрасная возможность, Корра. Со всеми этими Терр'денами, прибывающими с севера, найти вакансию непросто. Особенно для Терр'денов и полукровок, как ты."

"П-почему?"

"Некоторые, не все, видят в вас тех, кто отнимает работу у местных. Есть много мест, которые ищут работников, но не наймут тех, у кого есть мех и хвост."

"Всё так плохо?"

"М-хм."

К моему большому удивлению, это сказала Риа, кивая.

"Моя мама тоже так говорит, что ей и папе повезло, что у них есть хоть какая-то работа."

"Вот почему ты работаешь проводником?"

Я имею в виду, я знала, что она пытается заработать немного монет, чтобы помочь своей семье. Но, честно говоря, такой ребёнок, как она, должен быть в школе, а не бегать по городу целый день. Опять же, я ни черта не знала о том, как устроен этот мир, не говоря уже о том, есть ли здесь вообще какие-нибудь школы.

"Да, я достаточно взрослая, чтобы работать. Я хочу помочь им," — сказала маленькая китаре гордо и уверенно, но всё же нахмурилась.

"Мама позволяет мне оставлять себе всё, что я зарабатываю."

Молодец, позор мне.

Серьёзно, в то время как восьмилетний ребёнок делал всё возможное, чтобы помочь, я колебалась, принимать ли то, что не звучало как такая уж плохая работа.

"Ладно, мистер Скорсби. Что мне делать? К кому мне обратиться?"

Старик широко улыбнулся.

"Не беспокойся об этом. Я отведу тебя к конюху. Этот человек всегда рядом."

─◇─◇─◇─

»Кто ты? Зверь? Говори или уходи!« — пролаяла на меня большая чёрная собака, стоя на страже у ног человека, чинящего ворота одного из зданий конюшни.

"Я здесь просто поговорить. Не причинять никому вреда." — сказала я собаке после короткого колебания, вместо того, чтобы представиться своему потенциальному будущему работодателю. Неловко, но я не хотела, чтобы собака вцепилась мне в ногу.

»Хорошо. Лучше даже не думать об этом,« — прорычала собака, ложась на землю, не сводя с меня глаз.

"Будь я проклят; полагаю, это та девчонка, о которой ты говорил, старик?" — спросил конюх, откладывая свои инструменты и вытирая руки о штаны. Мужчина, я бы предположила, лет пятидесяти, не был ни высоким, ни мускулистым, но мне всё равно пришлось поднять глаза, чтобы посмотреть на него, и мысль о том, чтобы сравниться с ним в силе, даже не пришла мне в голову.

『Конюх: 81 печать』

Он был не только хорошо сложенным мужчиной, но и одним из немногих простых людей с таким большим количеством печатей, которых я видела за пределами казарм или Площади Лабиринта.

"Меня зовут Освин Хейл, а тебя?" — спросил конюх, протягивая мне руку.

"Корра Грей."

Потребовалось много усилий, но мне удалось сохранить свой голос ровным и даже правильно пожать ему руку.

"Приятно познакомиться. Скорсби говорил, что ты понимаешь чешуйчатокопытных, но почему-то забыл упомянуть о других животных," — сказал Конюх Хейл, подняв брови на старика, на что Скорсби лишь пожал плечами, ухмыляясь.

"Лучше увидеть это самому."

"Брехня, старый хрыч. Ты хотел увидеть, как она застанет меня врасплох – и, честно говоря, она это сделала. Никогда не видел таких полу-Терр'денов, как ты, Грей."

"Д-да, я часто это слышу. И извините, сэр. Я не хотела вас удивлять."

"Не твоя вина. Старый хрыч виноват. В любом случае, называй меня заинтересованным. Итак, ты ищешь работу? С ребёнком? Твоим?"

"Да, я имею в виду нет," — выпалила я, покраснев.

"Риа – проводник, которого я наняла."

"А, форма – и работа?"

"Да, определённо да. Если вы меня возьмёте."

"Это мы ещё посмотрим. Чешуйчатокопытные – нежные животные; они не подпустят к себе кого попало."

"Да, я знаю…" — вздохнула я, не видя, что мои перспективы получить здесь работу очень многообещающие.