"Вы когда-нибудь работали с чешуйчатокопытными?" — спросил меня конюх, на что мне пришлось покачать головой.

"С какими-нибудь другими животными?"

"Н-нет, у меня нет опыта."

"Со зверями, тогда?"

"Нет, тоже нет."

Если не считать встречи с моховым медведем.

"Не проблема; я просто хочу понять, чего от тебя ожидать."

"О-о, п-понятно."

"Расслабься, я тебя не съем. Я просто удивляюсь, где ты научилась понимать животных. Мне потребовались годы, чтобы понять одних только чешуйчатокопытных."

Дерьмо! Что я должна ему сказать?

Что я прошла через эксперименты? Что я бы предпочла остаться глухой к ним, если бы это означало остаться человеком?

"Я… я всегда их понимала."

"Будь я проклят, прирождённый заклинатель зверей. Было предчувствие, но… ну, чёрт возьми. И ты хочешь работать здесь?"

А?

"Ч-что вы имеете в виду?"

Конюх посмотрел на Скорсби.

"Удивлён, что он тебе не сказал."

"Не сказал мне что?"

"Что есть места в Кастиане, которые заплатили бы тебе намного больше, чем я."

Не то чтобы я хотела винить старика, но я всё равно не могла не посмотреть на него, ища ответ.

"Я не думаю, что это те места, где ты хочешь работать, Корра."

Предположительно? Возможно. Но в его глазах или словах не было и намёка на злой умысел, скорее наоборот. Он хотел добра.

"Я понимаю – и что это за места?"

Как только вопрос сорвался с моих губ, я остановилась, глядя на конюха Хейла.

"Извини, я не хотела…"

"Не переживай. Я сам об этом заговорил. В Компаниях Искателей ты могла бы легко получить втрое больше, чем я могу тебе дать."

"Это ни в коей мере не означает, что этого слишком мало. Освин – справедливый человек. Не такой, как Компании Искателей, по крайней мере, большинство из них. Их контракты, Корра… из них нелегко и недёшево выбраться. Я много раз видел, как рабы, подобные тебе, снова становились рабами из-за них."

Дерьмо. Всё так плохо, да?

К моему удивлению, Риа яростно кивнула на слова Скорсби.

"Мама говорит, что она скорее будет чистить канализацию, чем работать на компании."

"Умная женщина, твоя мать." — кивнул конюх, одобряя.

"Неужели работать на них действительно так плохо?" — не могла не спросить я, удивляясь, как могли существовать канализации под городом, когда Лабиринт находился менее чем в трёх метрах под булыжниками.

"Они все не могут быть плохими, не так ли – компании?"

"Ты новичок в городе, не так ли?"

"Разве я не сказал тебе, что привёз её сюда вчера, Освин?"

"Да, да, ты сказал, старик. Ты также сказал, что некоторые вещи лучше увидеть своими глазами."

Без сомнения, верно. На самом деле, я могла бы лучше разобраться в ситуации с Компаниями Искателей сама, чем верить их словам. Но я могла бы сделать это, работая здесь.

"И что ж? Я вижу ничего не понимающую девчонку," — продолжил конюх.

"Лёгкая добыча для компаний, и не только для них. Я дам тебе совет, Грей. Подумай дважды, прежде чем говорить 'да' чему-либо."

"Даже на работу у вас, мистер Хейл?"

Конюх рассмеялся.

"Конечно. Зная себя, на твоём месте я бы трижды подумал, прежде чем работать на меня."

"Он не любит бездельников," — объяснил Скорсби.

"Почему я должен любить? Я плачу людям за работу, за чистку стойл, а не их носов."

Другими словами, он мог быть строгим. Не обязательно плохо. Многие люди, подобные ему – не все, конечно – когда ты оправдывал их ожидания, они шли тебе навстречу, когда тебе это было нужно.

"Итак, юная леди, как у тебя складываются отношения с работой?"

Это был хороший вопрос. Хотелось бы сказать, что я не уклонялась от работы, но последние полтора года я, по сути, ничего не делала, кроме как сидела в углу своей клетки.

"Я…"

"Ну, посмотрим," — сказал конюх, когда я заколебалась, не совсем понимая, что сказать.

"Я дам тебе неделю, чтобы показать мне, на что ты способна. Десять часов работы в день, десять серебряных монет."

"З-за пять дней работы?"

"Сиськи Трайаны! За кого ты меня принимаешь? Конечно, это за рабочий день."

"О-о, извините. Я просто не знаю, достаточно ли это, понимаете, хорошо или нет."

Чёрт, это прозвучало так грубо с моей стороны!

Но, тем не менее, правда. Это была сумма, которую я получила от Ратуши, сумма, которой, как мне сказали, едва хватит на одну ночь.

"Это справедливая награда, Корра," — поспешил уточнить Скорсби, и только потом добавил.

"Для того, кого ты не знаешь, подойдёт ли для этой работы."

"Итак…?"

"Да." — кивнул конюх, хмурясь на старика.

"Если ты проявишь себя, мы поговорим о повышении. Но прежде всего, как я уже сказал, необходимо, чтобы чешуйчатокопытные приняли тебя. Я не могу держать здесь того, кого они боятся."

Понятно.

"Вы хотите мне что-нибудь сказать?" — тут же спросил конюх, увидев, как опустились мои уши и крылья.

"Н-ну," — сказала я, останавливаясь, размышляя, что сказать. Но не было никакого способа обойти это, только сказать правду. Он узнал бы, что чешуйчатокопытные недовольны мной, как только я войду в конюшни.

"Они, я имею в виду чешуйчатокопытных, видят во мне зверя. Ваша собака тоже."

"Правда? Это странно."

Было бы, если бы он знал, кто я такая.

"Обычно они видят так только Терр'денов, а не полукровок. Поэтому я их не нанимаю."

Подождите, что? Я была не единственной?

Были и другие, подобные мне – как бы плохо я себя ни чувствовала, приятно было это слышать. Однако в то же время озадачивает. Кастиана была полна Терр'денов. По любой улице, по которой ты шла, ты, скорее всего, наткнулась бы хотя бы на одного. И всё же ни один из чешуйчатокопытных, тянущих повозки по улицам, не выглядел так напуганно, как Лил'ра при виде меня. На самом деле, если уж на то пошло, я была единственной, на кого они смотрели со страхом. Так что нет, как бы мне ни хотелось в это верить, чешуйчатокопытные не видели меня так же, как Терр'денов. Кем бы меня ни сделал этот сумасшедший ублюдок, это не был один из них – в этом я была уверена.

"В любом случае, покажи мне, что я могу впустить тебя в конюшни, и это не превратится в ржание, и я дам тебе шанс. Что скажешь, Грей?"

Ну, попробовать-то можно, не так ли?

Надежда умирает последней, как говорится. Всё ещё был шанс, что я смогу убедить чешуйчатокопытных.

"П-прямо сейчас? Или…?"

"А зачем ждать?"

"Х-хорошо, какие конюшни?" — я поняла, какой глупый вопрос, как только он вылетел из моего рта. Конечно, я бы предпочла любые конюшни, кроме тех, где чешуйчатокопытные уже знали меня.

"Почему бы не Здание Два? Там стоят кобылы Скорсби. Они тебя уже знают. Это должно быть легко," — сказал конюх с ухмылкой на губах и добавил:

"А может, и нет. Посмотрим."