"Простите," — сказала я достаточно громко, чтобы чешуйчатокопытные в Здании Два конюшен могли меня услышать.

"Это я… та, кого вы называете зверем. Я вхожу."

Неловко, конечно. К счастью, никто из присутствующих надо мной не смеялся. И поэтому, собравшись с духом, я вошла в конюшню, получив реакцию, которую ожидала, но на которую не надеялась.

»Ты, зверь, уходи! Оставь меня в покое!« — тут же взревела Лил'ра, в то время как добрая половина чешуйчатокопытных присоединилась к ней, чтобы выразить своё недовольство мной в их доме, хотя и не так громко.

"Язык зверей всегда очаровывал меня," — заметил Конюх Хейл, следуя за мной внутрь, как и его чёрная собака, Скорсби и Риа.

"Звучит так, как будто она говорит на Стандартном, но чешуйчатокопытные её понимают."

"Лучше, чем твоё уханье."

"Уханье?" — спросила Риа на комментарий Скорсби, крайне любопытная.

"Это не уханье, но… смотри, малышка," — сказал конюх, принимая широкую стойку, выпячивая грудь. Затем он оглядел чешуйчатокопытных и издал звук, который нельзя было описать иначе, как ржание.

Как бы странно это ни звучало, ещё более странным было то, что я его поняла.

»Успокойтесь, друзья мои!«

Вот что он сказал.

Довольно озадачивает, на самом деле.

Разве он не хотел, чтобы я показала ему, как чешуйчатокопытные меня примут? Зачем он мне помогал?

"Не забивай себе голову, девочка. Сделал бы это для любого новичка. Это показывает животным, что я знаю о тебе, что ты здесь с моего одобрения."

Как я не заметила этого раньше?

Ошеломлённая, я не могла не выругаться про себя за то, что не заметила этого, пока Конюх Хейл не заржал. Каким бы странным он ни был, его слова, произнесённые на Стандартном, были подкреплены намерением. Очевидно, сам конюх этого не осознавал, но смысл был, выражая то, что он хотел передать, будь то животным или людям.

Было ли это правдой и для других людей?

Ну, если бы мне пришлось гадать, то да. По крайней мере, в какой-то степени. Когда они говорили, они делали это с намерением, не осознавая этого.

Серьёзно, как я это пропустила?

Именно так я слушала чешуйчатокопытных, моховых медведей и белок; именно так я разговаривала с ними, придавая смысл своим словам.

Подождите! Было ли то, что я делала, ненужным?

"Ты в порядке, Грей?" — спросил конюх, видя, что я колеблюсь, смысл теперь явно стоял за его словами. Его попытки выучить язык чешуйчатокопытных, какими бы ошибочными они ни были, усилили его внутренний голос в отличие от других людей. Тем не менее, каким бы слабым ни был их внутренний голос, он должен был быть там.

Я не ошибалась, не так ли? Это должно было быть так.

Вот как животные и звери понимали людей, в то время как те оставались глухими к этому.

Полезно знать, конечно. Полезно ли, однако? Трудно сказать.

Во всяком случае, это показало мне, насколько важен смысл, стоящий за словами, для животных и зверей – и для людей, если уж на то пошло. Нередко можно было услышать, как кто-то говорит 'нет', когда он имеет в виду 'да', и наоборот.

Подождите. Подождите, подождите, подождите. Значит ли это, что животные и звери не могут лгать?!

Можно ли было выразить таким образом то, чего ты не имел в виду? На самом деле, вопрос, на который могли ответить чешуйчатокопытные, и, вполне возможно, решение найти к ним путь.

"Д-да, я в порядке, мистер Хейл. Я просто кое-что поняла," — сказала я правдиво, глядя на молодую кобылу, прижавшуюся к задней стенке своего стойла. Её взгляд говорил сам за себя. Она скорее убежала бы, чем была бы здесь со мной.

"А, понятно. И что же это? Что ты не хочешь здесь работать?"

"Что? Нет! Нет, я… я хочу…"

"Просто шучу. Но, видя реакцию чешуйчатокопытных – скажем так, тебе предстоит много убеждать."

"Да, я знаю."

"Хорошо. Чтобы ты знала, чешуйчатокопытные – стадные животные. Так что, если ты хочешь работать здесь, я хочу видеть, что эта кобыла, твоя кобыла, старик, не боится тебя."

Дерьмо!

"Вы имеете в виду Лил'ру?" — спросила я с небольшой надеждой, что я его неправильно поняла.

"Знание её имени – хорошее начало. Но да. Убеди её, и остальное будет проще простого."

Стоит ли мне просто сдаться?

Видя испуганную кобылу, это казалось невыполнимой задачей. Но уйти означало бы не только потерять возможность получить работу. Это было бы сродни признанию того, что я – зверь, которого они видели и боялись. Это был шанс доказать не только им, что они ошибаются на мой счёт, но и себе, что я всё ещё человек, которого не нужно бояться. Вопрос, однако, заключался в том, как им это показать.

Будучи искренней.

Собравшись с духом и собравшись с мыслями, я подошла к стойлу кобылы. Не вплотную, а достаточно, чтобы стоять лицом к ней, чтобы она могла видеть меня всю.

"Здравствуй, Лил'ра."

»Уходи, зверь! Оставь меня в покое!«

»Да, оставь молодую в покое,« — завыли другие чешуйчатокопытные.

»Найди кого-нибудь другого, Освин.«

"Ты знаешь меня. Я Корра, та, кого ты возила в город. Ты знаешь, что я бы не причинила тебе вреда."

Игнорируя других чешуйчатокопытных, я старалась вложить как можно больше искреннего смысла в свои слова.

"Я обещаю, что не причиню тебе вреда. Я никому из вас не причиню вреда."

»Ты зверь, а зверям нельзя доверять,« — заржала Лил'ра, испуганная, упрямая.

Дерьмо! Она говорила это раньше. Значило ли это… что в моём плане был небольшой изъян?

"Могу я спросить вас кое-что – всех вас?"

»Держи вопросы при себе, зверь.«

»Не волнует.«

»Говори.«

"Лгут ли звери? Можно ли лгать на языке зверей?"

Над конюшней повисла тишина – короткая.

»Нет.«

»Нет, лжи.«

»Только обман.«

»Не говорить всей правды.«

»Звери хитрые.«

»Они прячутся.«

»Скрываются.«

»Вне поля зрения.«

»Вдали от уха.«

»Прямо как ты, зверь.«

О. О. Дерьмо!

Они знали о звере глубоко внутри меня. Не меня они боялись, а зверя, которого я тоже боялась.

»Зверям нельзя доверять,« — снова заржала Лил'ра, немного спокойнее теперь, когда все чешуйчатокопытные в конюшнях стояли за ней.

»Покажи себя, зверь.«

»Выйди.«

»Пусть зверь говорит.«

Это было легче сказать, чем сделать. То, что они хотели, чтобы я сделала, по сути, было тем, чтобы зверь захватил меня, чтобы я превратилась, чтобы я отказалась от своей свободной воли.

Если так, то лучше отказаться от этой работы.

»Есть ли другой способ?«

»Нет.«

»Пусть зверь расскажет о своих намерениях.«

»Я не знаю, как это сделать.«

По крайней мере, не превращаясь в свою звериную форму.

»Боишься?«

»Боишься себя?«

Да, я знаю.

Это было довольно лицемерно с моей стороны просить их довериться мне, когда я не могла доверять себе.

Мне действительно лучше уйти, не так ли?

Я имею в виду, найти работу не могло быть так сложно, как говорили Скорсби и другие, верно? Но визитная карточка Нежного Пути в моём кольце хранения и последние слова тех двух рекрутеров: 'Они всегда приходят. Просто дай ей время, чтобы почувствовать вкус города', были как суровое напоминание о том, какая работа ждала меня там. Не обязательно работа шлюхи, в Кастиане должны были быть и другие вакансии. Но если я не хотела подписывать свою душу дьяволу в виде Компаний Искателей, я не могла рассчитывать найти что-нибудь намного лучше.

Х-хорошо!

"Ладно," — сказала я, готовая попробовать. В конце концов, речь шла только о том, чтобы позволить намерению зверя говорить через меня. Ничего опасного, верно?

И всё же я чувствовала необходимость предупредить других.

"Если что-то пойдёт не так, бегите."

"Подожди, Грей. Что ты имеешь в виду?"

"Мистер Скорсби, пожалуйста, пообещайте, что вы заберёте Риа и убежите."

"Конечно, но…"

"Эй, старик, о чём это?"

"Я не знаю."

Не очень слушая, я попыталась дотянуться до своего внутреннего 'я'. Не для того, чтобы превратиться, конечно, а чтобы позволить тому дикому побуждению, которое жило глубоко внутри, просочиться в мой голос. Глупо? Без сомнения. Я играла с огнём, угрожая причинить вред тем, кто меня окружает, когда это было последнее, чего я хотела. По этой причине я чуть не остановилась, как только коснулась той дикой свирепости, обитающей глубоко внутри меня.

Как я и боялась, это было так легко.

Зверь ждал там, как и говорили чешуйчатокопытные, готовый наброситься, как только представится возможность.

"Слушай, Грей. Этого достаточно…"

В тот момент, когда рука Конюха Хейла коснулась моего плеча, я бросила на него взгляд, оскалила зубы и издала предупреждающее рычание. Зверь был готов говорить.