Пол, похожий на чёрный кристалл, отражал идущего по нему человека.

Это было пространство, состоящее лишь из колонн и пола.

Стен не было. За рядами белых колонн, по обеим сторонам, простиралась вечная пустота.

Потолка тоже не было. Над головой, до самого горизонта, раскинулось чистое звёздное небо.

Вскоре человек миновал колоннаду и вышел на открытое пространство.

В центре этого пространства, окружённого колоннами, возвышался алтарь из белого камня, похожий на льдину в ночном море. Царившая здесь безмятежность и ощущение чего-то недосягаемого напоминали древний храм.

Внезапно с неба раздался ясный, лишённый эмоций девичий голос:

— Надо же, ты заглянул в Звёздный Дворец. Редкое событие, Тысячеликий Сюдонай.

Сюдонай, прищурившись за тёмными очками, ответил нарочито обеспокоенным тоном:

— Не язви так, моя милая Верховная Геката. Я тоже иногда хочу показаться на глаза старухе и нашему повелителю. Не хочется, чтобы меня забыли и выставили за дверь.

Говоря это, он посмотрел на звёздное небо, и над его головой зажглись и засияли, словно звёзды, крупицы ярко-голубого пламени. Они, двигаясь по сферической траектории, опустились на центр алтаря, и в них проявился силуэт.

Это была маленькая девочка, словно утопавшая в большом плаще и большой шляпе. Её нежное, безжизненное лицо с ровно подстриженными до плеч волосами напоминало ледяную статую, отполированную до блеска морозом.

Девочка-Геката, в глазах которой горел такой же ярко-голубой свет, как и в пламени, произнесла без всякой интонации:

— Для одного из генералов у вас весьма легкомысленное отношение к своим обязанностям. Нам нужно исполнить около тридцати великих повелений. На вашу долю приходится восемь. Вы, увлечённый своими развлечениями, не выполнили ещё ни одного.

Сюдонай горько усмехнулся на эти казённые слова.

— И ещё, — продолжила Геката.

— ?

— Я не твоя собственность.

Усмешка превратилась в смех. Геката, как всегда, не обратила на это внимания.

— Кх, кх-кх, вот как, жаль... ну что ж, любовные беседы отложим на потом. Где старуха?

— Она просила тебя прекратить так её называть. Бельпеор по делам. В отличие от тебя, она верна нашему договору.

Сюдонай, пропустив мимо ушей язвительные замечания, сказанные ровным голосом, пожал плечами:

— Вот как, ну, если я не могу подлизаться к ней, то и приходить не было смысла.

— Почему только к ней?

Поняв намёк Гекаты, Сюдонай, однако, изобразил на лице насмешку.

— Хмф, нашему повелителю это бесполезно. Он меняет своё настроение чаще, чем флюгер. К тому же он, наверняка, снова ушёл мучить людей и его здесь нет. Дурацкий вкус... нет, скорее даже вредный.

Геката холодно ответила:

— Мы не можем его ограничивать. Он — наш повелитель, которого мы избрали.

— Ты бы, наверное, сказала то же самое, если бы он потребовал твоих губ.

— Если бы он пожелал. Но он не пожелает. И, в конце концов, у него нет губ.

На этот абсолютно серьёзный ответ на его шутку Сюдонай снова рассмеялся. Смеясь, он большими шагами поднялся на алтарь и присел на ступеньку ниже Гекаты. Наклонившись к ней так, что их лица оказались на одном уровне, он сказал:

— На самом деле, сегодня у меня для тебя есть ещё один особенный подарок. Думаю, он докажет, что мои развлечения не так уж и бесполезны.

Он говорил шёпотом, словно делясь секретом, хотя в зале Звёздного Дворца их никто не мог подслушать.

Но Геката в его шутливой манере уловила нотки серьёзности.

— ...Что это?

— Очень хорошая новость и очень плохая... с какой начать?

На этот театральный вопрос Геката тут же отрезала:

— Сначала брось курить. Не бросишь — больше никаких секретов.

На этот раз Сюдонай был обескуражен.

△▼△▼△▼△

Привычные дни начинают меняться там, где никто этого не видит.

Никто не знает, никто не может остановить, и время перемен бесшумно подкрадывается.

Мир, храня в себе эту тайну, просто продолжает двигаться.