Кейн стиснул зубы и зарычал на провокационное замечание.

“Ты, ублюдок, действительно сошел с ума? Тебе лучше приготовиться лизать мне ботинки, плача.”

Они вдвоем направились к тренировочной площадке. Новость о дуэли быстро распространилась, и люди начали стекаться в это место. Слух о том, что вспыльчивый молодой господин вот-вот будет избит, был слишком ярким зрелищем, чтобы его пропустить.

Пришли даже несколько рыцарей, которые были свободны от дежурства. Среди них Гислен заметил одного пьяного рыцаря и улыбнулся так, словно был рад его видеть.

‘О, Скован тоже здесь.’

Рыцарь, который шатался с покрасневшим носом, был Скованом. Он хвастался перед всеми, как Гислен проявил себя во время покорения, но ему никто не поверил.

Вместо этого его критиковали, обвиняя в том, что он приписывает все заслуги Гислену только для того, чтобы снискать расположение наследника поместья.

Вскоре он стал известен как льстивый рыцарь, который с раннего возраста льстил молодому господину. За ним последовали титулы “Лживый рыцарь” и “Рыцарь, отказавшийся от чести”.

С этого момента Скован жил в пьяном угаре. Ему никто не верил, и он потерял свою рыцарскую честь. У него не осталось никакой цели, и ему ничего не оставалось, как утопиться в алкоголе.

Гислен, прекрасно осведомленный о слухах, почувствовал укол жалости.

‘Эти позорные титулы скоро исчезнут. Держись, Скован. Просто терпи.’

Гислен и Кейн начали поединок не сразу, они подождали, пока соберется достаточное количество людей. Перед началом поединка было принято давать зрителям время собраться. В Бердиуме, где развлечений было мало, эти поединки нельзя было пропустить.

Как только собралась достаточная толпа, вперед выступил рыцарь и заговорил.

“Хорошо, похоже, здесь собралось достаточно людей. Давайте начнем.”

Толпа начала делать ставки на то, кто, по их мнению, победит. Проблема была в том, что все ставили на Кейна.

“Так не работает, ставки так продолжаться не могут.”

“Что ж, исход очевиден, так что ничего не поделаешь.”

“Как насчет того, чтобы изменить условия пари?”

“Давайте заключим пари на то, как долго продержится молодой господин.”

Услышав этот переполох, Кейн высокомерно ухмыльнулся. По реакции людей стало ясно, кто фаворит.

“В таком случае, давайте изменим правила. Стандарт таков...”

“Подождите.”

Как только рыцарь собрался изменить правила, его прервал невнятный голос.

“Скован?”

Скован, выглядевший незаинтересованным, даже не потрудился ответить, поставив бутылку на стол. Затем он порылся в своих вещах, вытащил кошелек, набитый деньгами, и бросил его вперед.

Глухой удар!

Рыцарь поймал тяжелый мешочек и со странной улыбкой насмешливо спросил.

“Что это? Зачем так много? Ты ведь это не всерьез, не так ли?”

Скован, с налитыми кровью глазами и стиснутыми зубами, зарычал.

“Я ставлю все, что у меня есть, на молодого господина. Если ты боишься, то можешь просто умереть.”

При словах Скована лицо рыцаря просветлело.

"Хорошо. Да, именно так и должны ставиться ставки. Но суммы, по-моему, немного не хватает.”

Независимо от того, сколько Скован собрал всего своего состояния, сколько на самом деле может заработать рыцарь из бедной местности на своем жалованье?

Кроме того, в последнее время он тратил большую часть этих денег на алкоголь, так что не похоже, чтобы у него было много лишних денег.

“Эй, кто-нибудь еще хочет поставить на молодого господина?”

Поскольку все остальные люди поставили на Кейна, даже если бы они выиграли, им пришлось бы разделить деньги Скована между несколькими людьми.

Хотя сумма, которую поставил Скован, не была незначительной по сравнению с остальными, ее все равно было немного не хватать, когда дело дошло до того, чтобы разделить ее между всеми.

“Уф, жаль, но, думаю, мы поступим так. Тогда...”

В этот момент дверь на тренировочную площадку открылась, и вошла Елена в сопровождении своих служанок.

С гордым выражением лица она встала перед рыцарем и грациозно положила на стол мешочек с деньгами.

“Я тоже сделаю ставку.”

Рыцарь слегка съежился при виде Елены, чьи глаза были темными, с залегшими под ними тенями, прежде чем попросить подтверждения.

“На кого именно вы ставите?”

“На сына моей матери.”

”Понятно."

Обрадованный рыцарь собрал деньги.

Из-за бедности семьи Бердиум Елена тоже не получала много на свои расходы на проживание.

Тем не менее, она была дворянкой, поэтому, когда ее деньги присоединились к деньгам Скована, получилась сумма, которой все остались довольны.

Елена села в кресло, которое приготовили для нее служанки, и внезапно встретилась взглядом со Скованом.

Это было чувство общей боли. Эти двое могли понять страдания друг друга.

Как и Скован, к Елене также относились как к лгунье, пытавшейся поддержать Гислена.

Ее расстраивало, что ей никто не верил, и в последнее время она не могла нормально спать.

‘Миледи, это так несправедливо.’

‘Я тоже чувствую, что схожу с ума от того, насколько это несправедливо.’

Дуэль, наконец, началась, когда они обменялись взглядами, безмолвно разговаривая глазами.

Гислен несколько раз взмахнул мечом в воздухе, прежде чем направить его на Кейна.

“Давай.”

“Что?”

“Ты сказал, что хочешь драться, верно? Нападай на меня. Несмотря ни на что, это трусость со стороны мастера - нападать первым на новичка.”

“Ты ублюдок!”

Кейн поднял меч и бросился на него с диким натиском.

Поскольку он был по меньшей мере на голову выше и намного массивнее Гислена, сцена их поединка напоминала бой быков.

Лязг!

Два меча с громким стуком столкнулись.

Кейн посмотрел на Гислена так, словно хотел убить его, собрав все свои силы.

‘Я превращу его в инвалида.’

Как Гислен посмел внезапно бросить ему вызов? Кейн не мог простить его.

Как и говорили слухи, этот ублюдок, должно быть, окончательно спятил.

‘Лучшее лекарство для сумасшедшего - это побои.’

Кейн искренне верил в это. До сих пор он никогда не видел никого, кто бы не послушался после того, как его избили.

Проблема была в том, что Гислен думал точно так же.

‘Есть ли что-то, чего нельзя решить силой? Тогда, возможно, у тебя просто не хватит сил.’

Пока их мечи сталкивались, Гислен оценивал Кейна.

‘Как и ожидалось, у него неплохая сила. Учитывая его телосложение, он, вероятно, обладает и неплохой выносливостью. Похоже, мне не придется беспокоиться о том, что будет дальше, так что я смогу немного его побить. Он хорошо умеет ругаться и, вероятно, стал бы отличным бандитом. Немного досадно.’

Его рост и сила намного превосходили показатели его сверстников, вероятно, благодаря тому, что он был хорошо накормлен и отдохнул.

У большинства настоящих рыцарей не было бы ни единого шанса выстоять против Кейна в одиночку.

‘Теперь посмотрим, как он владеет мечом.’

Лязг! Лязг!

Два меча столкнулись быстро, без паузы.

Люди были поражены, наблюдая, как Гислен с легкостью обращается со своим мечом. Даже Кейн, стоявший лицом к лицу с ним, не мог поверить в происходящее.

‘Ч-что за чертовщина! Когда его навыки успели настолько улучшиться?!’

Во время их последнего спарринга Гислен с трудом смог отразить хотя бы один удар.

Кейн ожидал такого же результата и сегодня, но реальность оказалась иной. Теперь Гислен с легкостью блокировал или уклонялся от каждой его атаки.

Пока Кейн стонал и яростно размахивал мечом, зрители не могли не восхищаться впечатляющим выступлением Гислена.

“Навыки молодого господина значительно улучшились!”

“Может ли быть так, что господин Кейн слабее?”

“По-моему, они оба выглядят довольно броско.”

“Обычно те, у кого нет навыков, сражаются более эффектно.”

Услышав шепот толпы, Кейн покраснел от смущения.

Он намеревался сокрушить Гислена одним ударом, но не нанес ни одного удара.

"Черт возьми! Почему я не могу ударить его?!"

Поскольку Кейн все больше расстраивался, Гислен улыбнулся и слегка отступил назад.

“Может, мне сделать это немного интереснее?”

“Что?”

Все вокруг с любопытством уставились на Гислена.

Щелк.

Гислен спокойно вложил меч в ножны и, пожав обе руки, небрежно произнес:

“Я буду драться голыми руками. Разница в уровнях настолько очевидна, что я должен дать тебе фору, чтобы было веселее.”

‘И, кроме того, гораздо приятнее чувствовать отдачу, когда бьешь голыми руками.’

Лицо Кейна вспыхнуло от гнева из-за внезапной провокации.

”Ты, ублюдок!"

Гислен не обратил на него внимания и вместо этого поднял обе руки к толпе, призывая ее подбадривать.

“Ха-ха-ха! Это весело!”

“Вау! Молодой господин стал намного лучше!”

“Просто выиграйте, кто-нибудь!”

Поединок между рыцарями или дворянами обычно отличался определенным уровнем достоинства и торжественности.

В этом была своя прелесть, но нельзя было отрицать, что то, что Гислен делал сейчас, с его зрелищностью, было гораздо интереснее для зрителей.

Гислен, оглядев присутствующих, сделал еще одно смелое заявление.

“Если я выиграю, то угощу всех присутствующих выпивкой и мясом!”

“Вау! Это потрясающе!”

“Вперед, молодой господин!”

“Как и ожидалось от наследника Бердиума!”

У него не было денег, но он все равно пообещал.

Именно так действовал Гислен, который всю жизнь был наемником.

Дуэли наемников обычно проходили именно так.

Они демонстрировали свои навыки, привлекали к себе внимание и умело манипулировали атмосферой в свою пользу.

Для знати поведение Гислена казалось невероятно вульгарным, но для зрителей это делало все происходящее еще более забавным.

Когда толпа зааплодировала, Кейн стиснул зубы и огляделся.

“Ты… ты сумасшедший ублюдок! Как ты смеешь выкидывать такие трюки на священном поединке!”

В одно мгновение атмосфера стала хаотичной, как на оживленном рынке. Казалось, что Кейн превратился в раба-гладиатора, выставленного на всеобщее обозрение для развлечения зрителей.

Пока Кейн стоял в растерянности, Гислен прищелкнул языком и заговорил.

“В конце концов, это просто драка. Священная? Что в этом такого священного? Храм спонсировал тебя или что-то в этом роде? Почему ты вдруг несешь чушь, которая тебе не идет?”

“У тебя что, совсем нет гордости дворянина, ублюдок?!”

“Нет, совсем нет. Ты собираешься продолжать болтать? Если ты слишком напуган, я могу сразиться с тобой одним пальцем.”

Гислен насмешливо погрозил пальцем, и люди вокруг них расхохотались.

Вместо того, чтобы воспринимать это как благородный поединок, толпа сочла, что это больше похоже на драку между обычными уличными головорезами.

“Ва-ха-ха!”

“Теперь молодой господин стал другим человеком!”

“Тем не менее, наблюдать за этим гораздо интереснее!”

На короткое мгновение образ жалкого Гислена из прошлого исчез из их памяти.

Вместо этого они начали предвкушать, что еще он может показать им в следующий раз.

Под громкие аплодисменты толпы и провокации Гислена Кейн вышел из себя и яростно закричал.

"Ты ублюдок! Я убью тебя!”

“Ах, ты все еще просто болтаешь. Я же просил тебя не делать этого.”

Свист!

Гислен внезапно бросился к Кейну и замахнулся ладонью, целясь ему в голову.

Тук!

“Угх!”

Кейн издал болезненный стон, не в силах отразить неожиданную атаку.

Несмотря на то, что это была всего лишь пощечина, его череп пульсировал так, словно его потрясли до глубины души.

Схватившись за голову, Кейн отшатнулся назад, взревев, как бык, прежде чем снова броситься на Гислена.

“Ты высокомерный ублюдок!”

Но Гислен легко увернулся от атаки и сразу же начал избивать Кейна.

Тук!

“Угх! Ты ублюдок!”

Тук!

“Ты чертов... А-а-а!”

Тук!

“Как ты смеешь… кеук!”

Тук!

“П-подожди!”

Тук!

Кейн не мог ни контратаковать, ни как следует выругаться, продолжая принимать удары.

Зрители наблюдали за происходящим с благоговейным трепетом в глазах.

“Движения молодого господина...”

“Вау, это потрясающе.”

“Он всегда был таким искусным?”

Движения Гислена иногда были грациозными, иногда красивыми, а иногда яростными.

Даже рыцари, которые наблюдали за ним, были поражены его ослепительной демонстрацией мастерства.

Каждое движение Гислена было исполнено виртуозной техники, уровня, которого невозможно достичь человеку в возрасте молодого господина.

Даже сравнивая себя с Гисленом, трудно было с уверенностью сказать, что он превосходит его.

“Ваааа!”

“Молодой господин - лучший!”

“Он такой классный!”

Зрители не могли сдержать радостных возгласов, наблюдая за происходящим.

Чем более ослепительными становились удары Гислена, тем больше зрители радовались, как будто их разочарование улетучивалось.

Вдобавок ко всему, зрелище избиения Кейна само по себе доставляло удовольствие.

В конце концов, его никто не любил, поскольку он часто приходил только для того, чтобы изводить людей.

‘Теперь, я полагаю, пришло время по-настоящему начать.’

Почувствовав, что атмосфера полностью изменилась в его пользу, Гислен решил нанести последний удар.

Он посмотрел на Кейна, который весь распух и был готов расплакаться, и лукаво улыбнулся.

“Эй.”

“…?”

“Прикуси покрепче. Если ты этого не сделаешь, то сможешь откусить себе язык.”

Бум!

В тот момент, когда кулак Гислена врезался Кейну в живот, раздался удар, похожий на раскат грома.

Зрители были настолько потрясены, что инстинктивно отступили назад.

Бум! Бум! Бум!

Кейн пролетел через тренировочную площадку с невероятной скоростью и с силой врезался в стену.

Когда его тело, наконец, рухнуло на землю, на стене позади него появились трещины, которых раньше там не было.

Это был результат всего лишь одного удара.

На лицах рыцарей, наблюдавших за этой сценой, отразилось недоверие.

“К-как это вообще возможно?”

“Я не почувствовал никакой маны, хотя...”

По правде говоря, Гислен быстро наполнил свой кулак маной и так же быстро убрал ее.

Однако для тех, кто наблюдал за происходящим, это выглядело так, как будто Гислен продемонстрировал огромную силу, вообще не используя ману.

Только мастер мог манипулировать маной с такой точностью.

“Ого! Все кончено!”

“Молодой господин победил!”

“Не могу в это поверить! Молодой господин действительно выиграл дуэль!”

Толпа зааплодировала, но для Гислена это еще не закончилось.

Если бы у него было достаточно доброе сердце, чтобы покончить со всем этим, он бы вообще не выжил в жестоком мире наемников.

“Но он все еще жив. Он даже не сдался. Думаю, мне придется продолжать.”

Гислен подошел к упавшему Кейну.

Кейн, едва приходя в сознание, слабо открыл рот.

“П-прекрати... Я, я думаю...”

“Хм? Что? Я тебя не слышую.”

“Я c-c...”

“Я все еще не слышу тебя/”

Как раз в тот момент, когда Кейн собирался заявить о своей капитуляции, кулак Гислена ударил его прямо в горло.

Тук!