Кейн Лоджес, двоюродный брат Гислена, который был на год младше его, был наследником графства Лоджес, расположенного неподалеку от Бердиума. Он был довольно крупным и крепким, что заставляло жителей территории Лоджес возлагать на него большие надежды. Для Гислена Кейн был одновременно его единственным другом в то время... и тем, кто мучил его больше всего.

Кейн часто бывал в Бердиуме, но поскольку сейчас проходил фестиваль, появление этого парня, который любил играть, было неизбежно.

‘Точно! Как я мог забыть о нем?’

Когда он увидел лукавую усмешку Кейна, на него нахлынули старые воспоминания. Они оба были нарушителями спокойствия, но их репутация немного отличалась. Кейн был высокомерным и жестоким, но люди не смотрели на него свысока. Он всегда был таким уверенным в себе и смелым, что некоторые даже хвалили его за энергичный характер.

В отличие от него, к Гислену всегда относились как к мелкому и неполноценному ребенку.

‘Из-за него мне всегда доставалось больше.’

Кейн часто унижал его, на каждом шагу задевая его гордость. Гислен пережил слишком много позорных ситуаций из-за него.

И это был еще не конец. Даже когда они проводили время вместе, Кейн всегда относился к Гислену как к своему подчиненному. Посылать его с поручениями было само собой разумеющимся, и всякий раз, когда Кейн напивался и терял контроль, он пускал в ход кулаки при малейшем недовольстве.

Чем больше Гислен терпел такое унижение, тем больше в нем накапливался гнев, и он срывал его, мучая жителей поместья или устраивая несчастные случаи.

‘Ха, даже думать об этом неловко.’

Гислен издал самоуничижительный смешок и потер лоб. Тогда он не смог противостоять Кейну, поэтому выплеснул свой гнев на кого-то другого. Снаружи он был слишком напуган, чтобы издать хоть звук, но внутри поместья он выкрикивал приказы и вел себя жестко, за что получил прозвища вроде "Комнатного тирана" или "Комнатного мастера фехтования".

‘Фу, почему я был таким?’

Присев на корточки, Гислен предавался воспоминаниям о тех временах, обрывая лепестки с цветка один за другим. Кейн, наблюдавший за ним, нахмурился.

“Что за черт? Ты меня не расслышал? Ходят слухи, что ты совсем рехнулся, и, похоже, они были правы,” - Кейн усмехнулся.

Гислен встал, отряхивая штаны, и непонимающе уставился на него. Кейн с озадаченным выражением лица подошел к нему и прошептал:

“Ты что, не приготовил то, что я тебе велел? Я проделал весь этот путь, чтобы немного повеселиться, но ты сегодня странно себя ведешь. Ты что, сам что-то принял или как?”

“А... точно.”

Услышав слова Кейна, Гислен наконец вспомнил и кивнул.

Да, каждый раз, когда Кейн приходил в гости, он приказывал Гислену готовить алкоголь и женщин. Предполагалось, что они будут веселиться вместе, но что это была за дружба? Для Кейна Гислен был просто легкой добычей.

Кейн похлопал Гислена по щеке и сказал: “Да, давай выпьем и оторвемся по полной впервые за долгое время. В конце концов, мы действительно поладили в этом вопросе, верно? Вот что такое настоящая дружба.”

Другими словами, он намеревался бродить вокруг и мучить людей.

Кейн был таким же наглым, как и Гислен, и доставлял много неприятностей. Приставания к служанкам были обычным делом, и он также был известен тем, что избивал солдат без всякой причины.

Поскольку граф Бердиум почти всегда был в разъездах, Кейн свободно разгуливал по замку Бердиум под предлогом того, что он его родственник. Гислен, наследник этой территории, был практически его подчиненным, так что ничто не могло его удержать.

Когда Гислен продолжал рассеянно стоять на месте, Кейн в отчаянии закричал.

“Ах, что с тобой сегодня не так! А? Почему ты так медленно реагируешь?”

“…”

“Эй, ты не собираешься отвечать? Ты что, внезапно потерял рассудок? Ты съел что-то плохое?”

“…”

“Эй! Гислен! Приди в себя!”

Кейн зарычал, приблизив свое лицо прямо к носу Гислена. Сопровождавшие его рыцари поспешно удержали его, шепча:

“Молодой господин, за вами наблюдает множество глаз. Пожалуйста, успокойтесь немного.”

“Было бы лучше поговорить с лордом Гисленом в более тихом месте.”

Это была территория Бердиума. Было бы нехорошо, если бы поползли слухи о том, что Кейн мучает людей, поэтому пока они делали вид, что сдерживают его. Всегда находилось более уединенное место, где он мог бы позже выплеснуть свой гнев. Рыцари даже не потрудились скрыть свои истинные намерения.

Впервые за долгое время оказавшись в такой нелепой ситуации, Гислен в замешательстве закатил глаза.

‘Что мне делать?’

Не стоило давить на сопляка, который затеял с ним драку. Кроме того, прошло уже много времени с тех пор, как он сохранял хоть какое-то достоинство короля наемников, поэтому ему казалось несколько ниже его достоинства лично разбираться с таким сопляком. Прошло много времени с тех пор, как кто-либо осмеливался бросить ему вызов. А даже если и осмеливались, его подчиненные обычно сами разбирались с этим.

‘Скоро мне нужно будет найти способного подчиненного.’

Хотя ему было неловко отвечать на каждую мелкую провокацию, игнорирование ее также ущемило бы его достоинство как короля наемников.

‘Найти кого-то - это одно, но...’

Гислен исподтишка посмотрел на Кейна.

‘Должен ли я избить его? Или просто оставить в покое?’

После недолгих раздумий он решил попробовать свое новое развлечение - гадание на лепестках цветов. Результаты всегда были очевидны, поэтому он иногда прибегал к этому способу. Гислен взял цветок и начал обрывать его лепестки, предсказывая судьбу Кейна.

‘Бить, не бить, бить, не бить, бить, не бить, бить, не бить?’

Увидев, что Гислен со странным выражением лица отрывает лепестки цвека, Кейн нахмурился.

“Что, черт возьми, ты сейчас делаешь?..”

“Ха, тебе повезло.”

“Что?”

Гислен отбросил теперь уже оголившийся стебель цветка за спину и продолжил: “Ты грубый ублюдок. Поскольку ты гость, на этот раз я тебя отпущу. Ты должен быть благодарен этому цветку.”

“Ч-что?”

Кейн растерянно моргнул, прежде чем взять себя в руки.

“Люди продолжают называть тебя сумасшедшим, так что, возможно, ты действительно сошел с ума… Ты просто идиот, который вымещает свою злость на людях, которые слабее тебя. Не так ли?”

С каждой секундой слова Кейна становились все резче. Даже проходившие мимо слуги останавливались, чтобы понаблюдать за зрелищем. Несмотря на растущую аудиторию, Кейн не переставал сыпать оскорблениями в своем растущем гневе.

“Почему ты не опускаешь взгляд? Ты думаешь, что теперь ты действительно силен, потому что распространял ложь о победе над рыцарем?”

“…”

“Я не мог в это поверить, когда услышал эти слухи. Я смеялся целую вечность. Ты действительно думаешь, что кто-то будет уважать тебя за такую ложь? Должен ли я напомнить тебе о твоем месте?”

“…”

Гислен внезапно осознал, насколько сильно он изменился.

‘Раньше я бы вырубил его в тот момент, когда он назвал меня идиотом. Должно быть, я действительно повзрослел после того, как умер и вернулся к жизни.’

“Эй, что ты делаешь? Не отвечаешь? Ты хочешь, чтобы я разорвал тебе глотку?”

‘Спокойствие. Я уже взрослый человек. Не стоит поддаваться на провокации какого-то сопляка...’

“Эй, ты, идиот!”

В этот момент правая рука Гислена метнулась вперед, как молния.

Бах!

“Уф!”

Кейн схватился за лицо, застигнутый врасплох внезапным ударом. Гислен с восхищением посмотрел на свою правую руку.

‘Я только хотел ударить его, но моя рука двигалась сама по себе.’

Кейн, все еще прикрывая лицо, закричал.

“Ты сумасшедший ублюдок!”

Бах!

“Угх!”

“Молодой господин!”

Когда Кейн снова пошатнулся, рыцари, сопровождавшие его, в панике бросились к нему. Тем временем Гислен, на этот раз с восхищением, посмотрел на свою левую руку.

Кейн, побагровев, отступил на шаг и выхватил меч.

“Я убью тебя!”

“Вы не можете, молодой господин!”

Рыцарь сопровождения быстро преградил Кейну путь, тихо прошептав:

“Сейчас за нами наблюдает слишком много глаз.”

Действительно, там собралась толпа слуг, служанок и солдат, которые перешептывались, наблюдая за развитием ситуации. Кейн огляделся по сторонам, стиснув зубы от разочарования.

“Это меня ударили на глазах у всех, а ты говоришь мне просто смириться с этим?”

“Вызовите его на дуэль. Это должно сработать. Кроме того, он напал первым.”

Рыцарь произнес это с многозначительным выражением лица. Кейн на мгновение заколебался, прежде чем кивнуть.

"Дуэль… Да, так лучше.”

Если бы он публично унизил Гислена, этот сгусток неполноценности не смог бы этого вынести. И вдобавок ко всему, у него мог бы даже появиться шанс сломать ему кость или две и искалечить его навсегда.

Кейн тут же стянул перчатку и швырнул ее в лицо Гислену.

Свист.

Гислен легко увернулся от перчатки, отчего лицо Кейна исказилось от гнева еще больше, и он закричал: “Дуэль! По всему замку ходят слухи, что ты солгал о том, что победил Джамала и Филиппа! Ты запятнал достоинство знати, а потом напал на меня за то, что я посмел усомниться в правде!”

Услышав неожиданное заявление Кейна, Гислен удивленно вытаращил глаза и указал на себя пальцем.

“Дуэль? Со мной? Ты серьезно?”

“Да! Ты же не собираешься сейчас струсить, правда? Многие люди уже смотрят!”

“Вау...”

Гислен почувствовал, как его охватывают странные эмоции.

Дуэль! Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз участвовал в ней. Даже Эйден, один из семи сильнейших на континенте, во время их последней битвы держался осторожно.

Семерка Сильнейших была именно такой — существа настолько могущественные, что никто не мог гарантировать победу в схватке один на один. И все же он был здесь, получая вызов на дуэль от этого ребенка.

‘Давай просто плыть по течению. Может быть, я все переосмыслил, потому что внезапно вернулся? У меня в голове полный кавардак, когда я пытаюсь составить план на будущее. Трудно приспособиться.’

Возможно, это был диссонанс между воспоминаниями о его прошлой жизни и возможностями его нынешнего тела. Ему нужно было время, чтобы привыкнуть к этому, но он был слишком нетерпелив.

‘Что случится с этим парнем в будущем?’

Округ Лоджес был на стороне Бердиума во время бесконечных территориальных войн и в конечном итоге пал вместе с ними. После этого Кейн бесследно исчез. В своей прошлой жизни Гислен собрал много информации, а затем потерял к ней интерес.

Он был слишком великим человеком, чтобы позволить плохим воспоминаниям из своей юности травмировать его.

И все же, хотя Кейн был безнадежен, граф Лоджес, по крайней мере, был лоялен.

‘Хорошо. Ради графа Лоджеса, на этот раз я преподам его сыну небольшой урок. В конце концов, ты растешь только тогда, когда тебя правильно учат в нужном возрасте. Мне пришлось через многое пройти, потому что тогда я был таким же незрелым.’

Приняв решение, Гислен бросил перчатку Кейну в лицо.

Кейн усмехнулся и попытался увернуться от удара, но перчатка изменила свою траекторию в воздухе и попала ему прямо в лицо.

"Хм?"

Толпа вокруг них едва сдерживала смех.

“Ты… Ты ублюдок....”

Лицо Кейна покраснело от гнева. Как раз в тот момент, когда он был готов взорваться от ярости, Гислен спокойно заговорил.

“Хорошо, я принимаю твою дуэль. Я собирался оставить все как есть, так как в последнее время был поглощен всевозможными финансовыми планами, но… О, подожди.”

Лицо Гислена просветлело, когда он внезапно вспомнил кое-что, о чем забыл.

“Эй, верни мне деньги, которые ты мне должен.”

“Что? Когда это я занимал у тебя деньги?

“Ты ведь понемногу брал у меня взаймы.”

Кейн при любой возможности вымогал деньги у Гислена. Кейн забирал даже то небольшое содержание, которое Гислен получал как наследник бедной территории.

“Если сложить все это, то получится тысяча золотых.”

Кейн был шокирован и закричал от такой возмутительной суммы.

“Тысяча золотых?! Я даже не брал у тебя сотню золотых!”

“О, неужели? Ну, в любом случае, ты занял у меня деньги, верно? Если добавить проценты, то получится тысяча золотых. Плати. Мне сейчас нужны наличные.”

По правде говоря, даже тысячи золотых было недостаточно для того, что планировал Гислен. Ему нужно было как минимум десять тысяч золотых, чтобы справиться хотя бы с частью этого.

Но поскольку у Кейна не было таких денег, Гислен решил довольствоваться тысячей золотых.

‘Это небольшая сумма, но деньги могут вырасти. Главное - начать.’

Совершенно не подозревая о мыслях Гислена, Кейн недоверчиво посмотрел на него и закричал.

“Ты сумасшедший ублюдок! О чем, черт возьми, ты говоришь? Какое отношение я имею к твоей потребности в деньгах?! Кроме того, это был даже не заем, это были деньги, которые ты дал мне в благодарность за то, что я твой друг! Ты что, не знаешь о ”плате за дружбу", а?!"

Серьезно, неужели в наши дни людям нужно было платить, чтобы завести друзей?

‘Плата за дружбу? Что это за чушь? Я просто был простофилей.’

Гислен покачал головой.

Теперь, когда он подумал об этом, воспоминания прояснились. Он не хотел отдавать деньги, но Кейн выбил их у него кулаками.

“Люди, которые берут силой, всегда так говорят. Что ж, хочешь ты платить или нет, как только поединок закончится, тебе придется раскошелиться.”

Гислен поднял кулак и ухмыльнулся.

“После нескольких ударов даже деньги, которых у тебя не было, как правило, появляются.”