Бой закончился мгновенно.

Фрэнк не смог противостоять силе Гислена после того, как тот взорвал все три своих ядра.

Бум!

Меч Гислена пронзил ядро Фрэнка, расположенное чуть ниже пупка.

“Ух, ух...”

Фрэнк внезапно почувствовал, что его мана начинает рассеиваться.

“Ты... только не говори мне...”

Хотя считалось, что ядро находится под пупком, оно не было физическим объектом. Это был просто термин, используемый для описания скопления маны в пространстве, которое облегчало ее накопление. Таким образом, прокалывание живота не обязательно уничтожало ядро. Однако были и другие способы уничтожить его.

“Совершенно верно. Сначала я собираюсь уничтожить твое ядро.”

Гислен манипулировал своей маной и сталкивал ее с ядром Фрэнка.

“Гх! Аргх!”

Фрэнк закричал от ужаса.

“Ты… Ты что, с ума сошел?”

Уничтожение чьего-либо ядра означало потерю всей энергии, которую он накапливал всю свою жизнь. При неправильном использовании мана могла взорваться, подвергая опасности как нападающего, так и цель. Это был опасный метод, который не использовался, если только это не было абсолютно необходимо для сохранения жизни противника. Чем сильнее была мана, тем сильнее был взрыв, поэтому против тех, у кого был определенный уровень мастерства, даже не пытались применить его.

Но Гислену было все равно, он полностью сосредоточился на том, чтобы направить свою ману в нужное русло.

Грохот!

Мана Фрэнка начала быстро таять.

“Гхх! Как… как это...”

Треск!

Яростные вибрации маны Гислена в теле Фрэнка, наконец, полностью разрушили его сущность.

Бух.

Когда Гислен собрал всю свою ману и вытащил меч, Фрэнк беспомощно рухнул на землю.

“Ты… кто... ты такой...”

Фрэнк не мог в это поверить. Мастерство Гислена в фехтовании было впечатляющим, но, если бы информация о нем была неверной, это было бы понятно. Но победить мечника уровня Фрэнка было невозможно для человека его возраста.

Фрэнк никогда не видел, чтобы кто-то обращался с маной с такой точностью.

Гислен оставил бьющееся в конвульсиях тело Фрэнка на земле и отвернулся.

“Братик...”

Елена с трудом сглотнула, наблюдая, как Гислен приближается к ней.

Покрытый кровью, его фигура была окутана красноватой дымкой, он вызывал в ней ужасающий образ, как будто она видела демона.

‘Как… как мог мой брат обладать таким мастерством...’

Хотя Елена не занималась фехтованием, она выросла в окружении рыцарей на суровом Севере. Фрэнк был рыцарем весьма искусным, даже с ее точки зрения. Если он смог убить Джамала и Филиппа в одиночку, это означало, что он был достаточно силен, чтобы легко одолеть большинства обычных рыцарей.

Тем не менее, Гислен только что победил его.

“Значит... это правда, что мой брат убил тех орков...”

На самом деле, несколькими днями ранее в замке Бердиум разгорелся спор о способностях Гислена. Скован и солдаты из отряда по порабощению распространили слухи о том, что Гислен убил орков. Конечно, другие смеялись над Скованом и называли его лжецом.

Гислен не ответил на вопрос Елены, только улыбнулся.

“Отдохни немного.”

“Что?”

В этот момент Гислен нежно коснулся ее затылка.

Тело Елены обмякло, как у марионетки, у которой обрезали ниточки. Не имея собственной маны, она не могла сопротивляться или даже осознать, что сделал Гислен.

Он осторожно положил Елену в заброшенном доме неподалеку, прежде чем вернуться к Фрэнку.

“Настал самый волнующий момент.”

Фрэнк нахмурился и спросил: "Почему ты оставил меня в живых? Пытай меня сколько хочешь, но ты ничего не узнаешь.”

“Как забавно. Я уже знаю, кто за этим стоит. Мне ничего не нужно от такого, как ты.”

“Тогда зачем оставлять меня в живых?”

Гислен медленно опустился на колени и заглянул Фрэнку в глаза.

“Судя по твоим действиям, ты убил немало людей. Нормальные люди не могут просто убивать других, как будто они режут мясо, ничего не чувствуя.”

“…”

“Ты производишь впечатление профессионала, так что, вероятно, знаешь. Иногда, даже если в этом нет необходимости, пытки необходимы. Да, например, когда тебе нужно выплеснуть гнев, который накопился.”

Как только Фрэнк услышал эти слова, он попытался прикусить язык.

Но Гислен оказалась быстрее. Он схватил Фрэнка за челюсть, а другой рукой оторвал кусок от его одежды, свернул его и засунул ему в рот.

“Мммм! Ммммм!”

“Ты убивал других без колебаний, но сам боишься страданий? Это немного разочаровывает.”

Слайс!

Гислен перерезал Фрэнку сухожилия, пока тот метался из стороны в сторону. Затем он собрал все мечи, валявшиеся вокруг.

Щелк! Кряк!

Гислен использовал ману, чтобы сломать мечи, придав фрагментам нужную форму. Он сделал десятки острых, зазубренных осколков, каждый из которых был разной толщины.

Гислен разложил осколки рядом с Фрэнком.

“Трудно поверить, но я сам убил немало людей. Я также неплохо научился пытать. Я усердно тренировался, чтобы однажды применить это на своих врагах.”

Гислен поднял один из острых осколков. Фрэнк наблюдал за происходящим полными страха глазами.

“Ты знаешь, что говорят, будто месть бессмысленна? Но я понял, что так говорят люди, когда они недостаточно злы. Когда твоя голова полна ярости, ничто так не захватывает, как успешная месть.”

Фрэнк вообще не мог понять, о чем говорит Гислен. Они еще даже ничего не предприняли, так о какой мести он говорил?

И, кроме того, казалось, что Гислен знал об их существовании с самого начала.

Не в силах ответить, Фрэнк просто смотрел, как Гислен продолжает бормотать.

“Возвращаться в прошлое - это действительно приятное чувство. Но отчаянные воспоминания и ярость внутри меня все еще здесь. Вероятно, это закончится только тогда, когда я уничтожу вас всех. Мы никогда не сможем сосуществовать.”

Глаза Фрэнка начали наполняться ужасом.

Хотя Фрэнк все еще не мог понять, о чем говорит Гислен, от одного взгляда в его полные безумия глаза у него по спине побежали мурашки.

Фрэнк убил достаточно людей, чтобы узнать эти глаза. С ними не рождаются. Только тот, кто убивал других так же привычно, как ел пищу, мог иметь такой взгляд.

‘Как человек его возраста мог пережить такое?’

Что-то почти пришло ему на ум, но следующий голос прервал его размышления.

“Что ж, давай начнем. Это будет захватывающе. Я уже все испытал на себе. Не расстраивайся, что ты единственный, кто проходит через это. Всех твоих товарищей постигнет та же участь.”

”Мммм!"

Острый осколок медленно пронзил шею Фрэнка.

“Ты так просто не умрешь. Ты связался не с тем человеком.”

* * *

“Хааа...”

К тому времени, когда Фрэнк почти обезумел от боли, пытка наконец закончилась. Другими словами, он был мертв.

Гислен, уставившись на изуродованный труп, издал короткий смешок.

“Так вот на что это похоже.”

Как будто с его сердца свалился тяжелый груз. Одно из темных, жгучих огней, которые так долго сжигали его, наконец-то погасло.

“Чувствую себя хорошо. Теперь мне немного легче дышать.”

Однако, пламя в нем все еще горит, то, которое еще предстоит потушить. Только после того, как все пламя будет потушено он почувствует истинную свободу.

“Ууугх!”

Внезапно Гислен согнулся пополам, откашлявшись большим количеством крови. Он сдерживался во время пыток Фрэнка, но его внутренние повреждения были слишком серьезными. Его тело кричало от боли, вызванной отдачей от взрыва маны.

Одновременный подрыв всех трех ядер в его еще неокрепшем теле был слишком большим испытанием.

“Ха-ха… Теперь нужно разобраться с остальным.”

Гислен вернулся в заброшенный дом, где Фрэнк появился впервые.

В его прошлой жизни здесь было обнаружено другое тело. Ему нужно было найти его.

Как только Гислен вошел в ветхое здание, он заметил несколько толстых мешков, лежащих вокруг. После того, как он несколько раз ткнул в них ножнами своего меча, он осторожно открыл один из них.

Внутри был труп молодого человека.

“Наследник Дигалдов.”

Гилмор Дигалд.

В своей прошлой жизни Гилмор был опознан как убийца Елены, наследник графского поместья Дигалдов.

Он был известен своим распутством, пристрастием к алкоголю и наркотикам и своим постоянным плохим поведением. Когда было найдено его тело, все предположили, что именно он убил Елену.

Из-за этого территории Дигалд и Бердиум растратили свои силы в войне.

“Как и ожидалось.”

Целью врага было стравить две территории друг с другом.

В прошлой жизни он попал прямо в их ловушку, но не в этот раз.

Гислен развязал оставшийся мешок.

Как и из первого, оттуда были извлечены трупы людей. Судя по гербам, выгравированным на их нагрудниках, это явно были рыцари из эскорта Гилмора.

Если бы слух об их смерти распространился подобным образом, возникла бы та же проблема, что и в предыдущей жизни.

Когда Елена умерла в прошлом, территория Бердиум напала на территорию Дигалд. На этот раз все было бы наоборот — Дигалд напал бы на Бердиум.

Хотя он и предотвратил смерть Елены, это не означало, что он мог остановить территориальную войну как таковую.

Однако Гислен не собирался действовать в соответствии с планами своих врагов.

“Все пойдет не так, как вы думаете.”

Гислен собрал предметы, которые можно сжечь, и сложил их рядом с трупами.

"Мне нужно разобраться с этим чисто."

Он использовал ману, чтобы уничтожить все предметы, по которым можно было их опознать, такие как кольцо Гилмора и нагрудники рыцарей сопровождения.

Затем он перетащил тела Фрэнка и его людей и сжег их все вместе.

Вскоре пламя начало пожирать все, испуская неприятный запах.

Даже если бы кто-то обнаружил оставшиеся кости, они бы просто предположили, что это был какой-то бродяга из трущоб, который сгорел заживо.

В те времена обнаружение трупа, который ни с кем не связан, было обычным делом.

“Они хорошо горят.”

Пламя перекинулось на окружающий мусор, становясь все больше.

‘Мне повезло, что я смог справиться с этим сам.’

На всякий случай он попросил Фергуса подготовить солдат и принести сигнальные ракеты.

Однако, если бы он позвал солдат, стало бы известно, что Гилмор Дигалд погиб здесь.

‘Я остановил начавшуюся территориальную войну, так что я выиграл для нас немного времени.’

Он предотвратил смерть Елены, которая стала отправной точкой для всего в его предыдущей жизни, а также последовавшую за ней территориальную войну.

Но враги на этом не остановились. Они продолжат целиться в это место.

Он должен был предотвратить гибель тех, кто его окружал, и минимизировать ущерб, насколько это возможно.

"Я никогда не позволю, чтобы все шло так, как ты хочешь."

С Еленой на спине Гислен еще раз укрепил свою решимость и направился к замку.

* * *

После того, как они вернулись, в замке Бердиум поднялся переполох.

Это было серьезное дело — рыцарь сопровождения пытался убить дочь лорда.

Хомерн, барон, который служил управляющим Бердиума, неистовствовал, его гнев был ощутим.

“Проведите полное расследование и психическое перевоспитание всех рыцарей и солдат и запретите им участвовать в фестивале. Кроме того, немедленно сообщите об этом лорду!”

Атмосфера в замке быстро стала напряженной. Люди собирались небольшими группами, перешептываясь по секрету.

“Вы слышали? Похоже, Джамал и Филип совсем спятили. Говорят, лорд Гислен сам их прикончил.”

“Ни за что, юная леди, должно быть, лжет, чтобы выставить молодого господина в выгодном свете.”

“Должно быть, так оно и есть, верно? Держу пари, Джамал и Филип убили друг друга в драке. Вероятно, они хотели заполучить юную леди в свое распоряжение.”

“Точно. Молодому господину просто повезло, и он выжил. Теперь он притворяется, будто что-то сделал.”

“Сначала Скован распространял ложь, а теперь и молодая леди тоже. Держу пари, что за этим стоит молодой господин, угрожающий им.”

Елена, которая уже прошла через тяжелое испытание, еще больше впала в уныние из-за этих слухов.

Никто не поверил ее словам. Вместо этого Елена была коронована как одна из двух величайших лжецов страны, наряду со Скованом.

Что касается Фрэнка, Гислен строго-настрого запретил ей произносить хоть слово, так что она не могла ничего сказать.

Пока Елена чувствовала себя подавленной, Гислен услышал слухи и просто рассмеялся.

"Если я скажу, что убил Фрэнка, мне поверят еще меньше. Не то чтобы я планировал раскрывать это, особенно учитывая, что Гилмор все еще рядом.”

Тем не менее, через несколько дней к Елене вернулось самообладание благодаря заботе и утешению окружающих.

Гислен почувствовал облегчение, увидев, что она снова стала такой же жизнерадостной, но в то же время он размышлял о том, как подготовиться к будущему.

“Я остановил их первый шаг. Но когда они поймут, что их план провалился, они начнут действовать снова.”

В его прошлой жизни территория Бердиум продолжала быть втянутой в различные конфликты, пока в конечном итоге не была уничтожена. Герцогство Дельфин ослабило другие территории, а затем свергло их и захватило контроль над королевством.

Хотя он все еще не знал, почему они нацелились на Бердиум, он должен был быть готов.

‘Мне так много нужно подготовить. Время на обучение, деньги, войска, мой народ… и роскошная карета с удобным управлением и первоклассными напитками. Ах, нет, это неправильно.’

Он не мог в одиночку остановить все заговоры и нападения. Ему нужно было быстро укрепить свою власть и создать прочный фундамент.

“Деньги. В конце концов, мне нужны деньги. Без них я ничего не смогу сделать. Черт возьми, будь то в моей прошлой жизни или в этой, деньги всегда были проблемой."

Сколько бы он ни думал об этом, деньги были нужны немедленно.

С помощью денег он мог собирать людей, получать все необходимое и поддерживать все это.

Однако территория Бердиум была одной из самых бедных в королевстве, и даже те небольшие деньги, которые у них были, были недоступны Гислену.

‘И я ничего не могу сделать прямо сейчас.’

Сколько бы он ни думал об этом, ясного решения в голову не приходило.

Даже если бы он захотел использовать свои воспоминания из прошлой жизни, чтобы заработать деньги, ему сначала понадобился бы некоторый стартовый капитал.

А нынешняя ситуация была недостаточно спокойной, чтобы позволить ему постепенно накапливать богатство.

‘Я не могу просто ходить и выпрашивать деньги… И уговоры тоже не сработают. Должен ли я вернуться к наемничеству? Но это заняло бы слишком много времени. В конце концов, ограбление или бандитизм были бы самым быстрым способом, не так ли?’

Гислен сидел на корточках в маленьком саду, обрывая лепестки один за другим и продолжая размышлять о своем затруднительном положении.

‘Боже, но я же не могу опуститься до уровня бандитизма… Черт возьми, что мне сделать, чтобы быстро собрать первоначальные средства?’

Пока Гислен был погружен в свои мысли, кто-то подошел к нему в сопровождении нескольких рыцарей.

“Привет, кузен! До меня дошли слухи! Похоже, у тебя тоже начались галлюцинации? Когда ты разглагольствуешь о такой чудовищной лжи, твое мужество впечатляет, я признаю это. Я серьезно тронут! Ха-ха-ха!”

Услышав громкий смех мужчины, Гислен широко раскрыл глаза.