”Кик!"

Кейн зажал рот рукой и покатился по земле.

‘Какого черта? Почему он так хорош в рукопашном бою? Он всегда был таким хорошим? Нет, этого не может быть.’

‘Если бы это было так, я бы ни за что не стал избивать его все это время! Что, черт возьми, произошло?’

Его мысли были внезапно прерваны, когда Гислен начал безжалостную атаку.

Тук! Тук!

С каждым ударом атмосфера вокруг них медленно менялась.

Поначалу зрители были поражены стремительными движениями Гислена. Но теперь все больше и больше людей начали беспокоиться о Кейне, поскольку избиение стало слишком жестоким.

“А он не умрет с такой скоростью?”

“Разве кто-нибудь не должен остановить его?”

Зрители потрясенно зашептались.

“Угхх… Кееееек… П-пожалуйста... прекрати...”

Кейн едва успевал открывать рот в перерывах между бесконечными ударами, но Гислен не останавливался.

Начав, он никогда не заканчивал дело наполовину. Он не прощал тех, кто так легко скалил на него зубы.

Этого принципа он придерживался с тех пор, как стал королем наемников.

“Ваша светлость, пожалуйста, остановитесь!”

Не в силах больше смотреть, телохранитель Кейна бросился вперед и преградил Гислену путь.

Лязг!

В этот момент меч Гислена оказался у горла телохранителя, прежде чем кто-либо заметил, что он вытащил его.

Гислен угрожающе улыбнулся.

“Как ты смеешь прерывать священный поединок? Ты собираешься встретиться со мной лицом к лицу вместо своего хозяина?”

Если бы Кейн выигрывал, телохранитель сказал бы то же самое и оставил Гислена в покое.

Дуэль всегда священна, но только тогда, когда побеждаешь ты.

Телохранитель нервно сглотнул и заговорил.

“Исход поединка уже предрешен. Пожалуйста, остановите свою руку.”

Действительно, Кейн извивался на земле, как червяк.

Гислен взглянул на него сверху вниз и прищелкнул языком.

“Я не могу вынести даже этого. Дети в наши дни такие слабые. Что ж, полагаю, на этом я закончу...”

Затем, холодно повернувшись к телохранителю, он добавил,

“Когда вы вернете деньги, которые заняли у меня?”

“Молодой господин, у нас сейчас нет с собой столько денег. Нам нужно вернуться в поместье.”

“И когда именно?”

“Я... я представлю отчет и отправлю его к концу этого месяца.”

На самом деле сумма, которую Кейн вымогал у Гислена, не превышала и 100 золотых. Он бы взял больше, но у Гислена не было при себе достаточно денег для этого.

И вот, ни с того ни с сего, Гислен потребовал 1000 золотых, утверждая, что это проценты или что-то в этом роде.

Телохранитель почувствовал себя обиженным, но у него не было другого выбора, кроме как согласиться.

Если бы он стал спорить, этот сумасшедший действительно мог бы убить Кейна.

Но требования Гислена на этом не заканчивались.

“О, и не забудь угостить всех присутствующих напитками и мясом. По крайней мере, у тебя их хватит на это, верно? Не вычитай это из 1000 золотых. Это долг, цена за проигрыш в дуэли.”

“Разве это справедливо? Вы сами сказали, что заплатите, если выиграете! Почему мы должны платить?”

Телохранитель с недовольным видом закрыл рот, а Гислен насмехался над ним.

"Что-то не так? Ты не собираешься отвечать? Тебе это не нравится? Или ты просто скупердяй? После всех неприятностей, которые ты причинил людям в моем поместье, не должен ли ты хотя бы позаботиться о них из чувства вины?”

Услышав эти слова, словно произнесенные неким борцом за справедливость, от человека, который мучил тех же самых людей, телохранитель пришел в еще большую ярость.

Но, не имея выбора, он в конце концов кивнул.

“...Понял.”

“Ты признал свое поражение, так что возьми ответственность на себя и заверши его достойно.”

Гислен вложил меч в ножны и схватил за шкирку Кейна, который все еще лежал на земле.

Кейн, не подозревавший, что поединок закончился, ошеломленно пробормотал:

“И-избавь меня...”

Гислен издал смешок и сказал,

“Я не собираюсь тебя убивать. Зачем мне это делать? Ты даже не сможешь умереть, если захочешь, пока не вернешь мне деньги. Понял?”

“Т-ты... дьявол...”

“Дьявол? Едва ли. Ты должен быть благодарен, что я так легко тебя отпускаю. Считай это поучительным уроком. Эй, забери его отсюда и подлечи.”

Телохранитель быстро взвалил Кейна себе на спину и быстро покинул тренировочную площадку.

Толпа, затаив дыхание от напряжения, начала аплодировать один за другим, как только Кейн ушел.

Они восхищались молодым господином за его впечатляющий поединок и были рады видеть, как отвратительный Кейн был повержен.

“Вау! Молодой господин просто великолепен!”

“Я и понятия не имел, что он такой сильный!”

“Выпивка и мясо! Время отпраздновать!”

Когда в воздухе повисло возбуждение, рыцари обменялись со Скованом суровыми взглядами.

“Так это была правда?”

“Скован, ты...”

Скован самодовольно ухмыльнулся, допивая остатки ликера в своем стакане. Сидящая рядом с ним Елена удовлетворенно вздернула подбородок, выражая облегчение.

“У-у-у!”

Даже когда Гислен вернулся в замок, толпа продолжала аплодировать.

Улыбаясь так, словно у него не было выбора, Гислен помахал людям, и его глаза встретились с глазами Скована.

Скован улыбнулся в ответ и медленно поднял свою бутылку.

Гислен улыбнулся и поднял большой палец в ответ.

“Видишь, разве я тебе не говорила?”

Прошептала Елена своей служанке, стоявшей рядом с ней, и поспешно последовала за Гисленом в замок.

“Брат! Брат, подожди!”

Она быстро подбежала и взяла его за руку.

После инцидента, произошедшего в день фестиваля, Елена почувствовала себя гораздо увереннее в обществе Гислена.

“Брат, что ты планируешь делать со всеми теми деньгами, которые выиграл на дуэли?”

Елена подняла на Гислена широко раскрытые, полные ожидания глаза. Ее прежняя мрачность рассеялась, и теперь она казалась веселее.

Учитывая, насколько бедным было их поместье, у Елены почти не было модной одежды или аксессуаров по сравнению с другими девочками ее возраста.

На балах и банкетах она часто с завистью качала головой, когда видела молодых леди из других поместий, одетых в красивые наряды.

Но теперь, когда у Гислена появилось много денег, вполне естественно, что она почувствовала искру надежды.

“У меня есть планы на этот счет,” - ответила Гислен с легким смешком, пытаясь высвободить свою руку, но она не отпускала ее.

“Эй, ты тренируешься или что? Откуда у тебя такие силы?”

“О, перестань менять тему! Дай угадаю, ты собираешься купить подарок для Амелии, верно? Ты всегда так старался произвести на нее впечатление.”

“Что?”

“Твоя невеста. У нее скоро день рождения, верно? Разве ты не планируешь купить ей подарок? Что-то вроде невероятно дорогого драгоценного камня! Раз уж ты уже покупаешь такой, не мог бы ты подарить его и мне?”

Гислену показалось, что его сильно ударили по голове.

Амелия была молодой леди из семьи графа Рейфолда.

Хотя по закону северные лорды должны были поддерживать Бердиум в обмен на защиту границ, Рейфолд оказывал поддержку сверх того, что требовалось.

Помолвка между Амелией и Гисленом также была организована, чтобы обозначить союз между их двумя семьями.

В его прошлой жизни, после того, как Гислен сбежал, помолвка, естественно, была расторгнута.

Учитывая недовольство Рейфолда Гисленом на протяжении всей помолвки, они, должно быть, были в восторге, когда она была расторгнута.

‘Верно! Был такой вариант!’

Лицо Гислена просветлело, и он несколько раз кивнул.

Ему нужна была значительная сумма денег, чтобы начать бизнес, который он задумал, прямо сейчас.

Он не знал, как собрать средства, но, услышав имя Амелии, у него возникла идея.

‘Если у тебя нет способа заработать деньги, просто возьми их у того, у кого есть!’

Такая идея могла прийти в голову бандиту, но, поскольку целью была Амелия, это не имело значения.

‘Я должен выжать из этой предательницы все, чего она стоит.’

Прежде чем напасть на королевство, Гислен тщательно исследовал причины падения своей семьи, когда он был королем наемников.

Хотя со временем большая часть информации была стерта или искажена, он уловил общие черты.

Среди записей была информация о Рейфолде.

‘Они изводили нашу территорию деньгами.’

В то время как другие регионы агрессивно преследовали Бердиум, поместье Рейфолд внезапно прекратило свою финансовую поддержку, что вызвало проблемы.

Бердиум пытался преодолеть кризис, но Рейфолд всегда прилагал все усилия, чтобы помешать им.

‘И все это было по приказу Амелии.’

Позже Амелия подняла восстание и потребовала для себя титул графа Рейфолда.

Когда Гислен узнал правду, он полностью уничтожил территорию Рейфолд, но ему не удалось захватить главного вдохновителя, Амелию.

После этого, на протяжении всего года войны, она безжалостно мучила его.

Даже когда он пытался схватить и убить ее, она была настолько хитра, что постоянно ускользала от него, доводя его до крайнего отчаяния.

‘Я все равно планировал уничтожить ее...’

До сих пор его план состоял в том, чтобы просто подготовиться к нападению и сокрушить своих врагов, но, похоже, пришло время сменить стратегию.

Официально поместье Рейфолд еще не было врагом, и у него не было оснований для нападения.

В таком случае, для него было бы лучше забрать у них все, что он мог, пока они не стали настоящими врагами.

“Елена.”

“Что?”

Глаза Елены заблестели от предвкушения. Гислен, улыбаясь, взъерошил ей волосы.

‘Думаю, я должен хотя бы ей сделать подарок.’

Поскольку Елена, наконец, начала чувствовать себя лучше после долгого уныния, он подумал, что было бы неплохо поднять ей настроение.

Он также был благодарен за напоминание об Амелии, о которой он почти забыл.

“Подбери одежду и аксессуары, которые тебе нравятся.”

"В самом деле? Сколько я могу потратить?”

“Пять золотых.”

”Тьфу..."

“Если не хочешь, просто забудь об этом.”

"Нет! Нет! Ладно, я поняла. Спасибо, братик!”

Елена быстро изменила выражение лица и стала вести себя мило, опасаясь, что он может передумать.

Гислен горько улыбнулся и отправил Елену обратно в ее комнату.

Прежде чем только что пришедшая в голову мысль успела исчезнуть, он поспешно отправился на поиски Велинды.

“Велинда, когда вернется отец?”

“Лорд? Если подумать, как только он получил известие от молодой леди, он начал бы готовиться к выводу войск… Вероятно, это займет около недели.”

“Этого времени достаточно. Я могу съездить и вернуться.”

”Куда?"

“В поместье Рейфолд.”

Велинда озорно улыбнулась.

“Теперь, когда вы упомянули об этом, у мисс Амелии скоро день рождения. Там наверняка будет банкет, так вы уже собираетесь на него?”

“Ну... это не совсем причина, но я планирую встретиться с Амелией. У меня есть и другие дела, о которых нужно позаботиться.”

“О боже, вам действительно нравится мисс Амелия, не так ли? Как романтично.”

Гислен покачал головой. Он почувствовал, что его будут дразнить еще больше, если он скажет что-нибудь еще.

"В любом случае, я ухожу. Просто чтобы ты знала.”

Велинда выглядела озадаченной, наблюдая, как Гислен готовится немедленно покинуть замок.

“Почему вы так спешите?”

“У меня мало времени. Мне нужно вернуться до возвращения отца. Мне нужно кое-что с ним обсудить.”

Он невнятно извинился и вышел из комнаты, но Велинда быстро схватила его.

“Так, с кем вы идете? Только не говорите мне, что вы идете один?”

"Конечно. Если я буду скакать изо всех сил, не останавливаясь, то доберусь туда быстро. Путешествовать в одиночку - это нормально.”

“Вы не можете этого сделать! Вы знаете, насколько опасен мир сейчас? Зачем вам путешествовать в одиночку?”

“Все в порядке. Я вполне могу за себя постоять.”

“Все равно, нет. Я пойду с вами.”

“Ты, Велинда?”

"Да. Вы направляетесь в поместье графа Рейфолда, так что, по крайней мере, соблюдайте приличия. Я также подготовлю несколько охранников.”

“Хм... хорошо.”

Велинда была права насчет соблюдения приличий.

В своей прошлой жизни он был настолько силен, что мог путешествовать в одиночку без проблем, но сейчас он был значительно слабее, чем тогда.

Не было необходимости отказываться от охраны, когда она была доступна.

‘Это верно. Я не тот, кем был в прошлой жизни.’

Гислен молча прищелкнул языком при мысли о том, что он почти безрассудно отправился на вражескую территорию в одиночку, не задумываясь.

Казалось, ему потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к разрыву между его прошлым и настоящим "я".

Немного подождав, Велинда появилась снова, одетая в черную мантию.

Видеть ее в другом наряде было приятно, учитывая, что обычно она носила одну и ту же рабочую одежду.

“Пойдем.”

“В таком наряде ты выглядишь как другой человек.”

“На мне все то же самое, что и под одеждой.”

Велинда драматично распахнула свое платье.

Под ним ее обычный наряд не изменился, но на внутренней стороне платья было множество кинжалов.

Увидев это, Гислен покачал головой.

‘Охрана не нужна, разве одной Велинды не более чем достаточно?’

Личность Велинды, его наставницы и главной служанки, оставалась окутанной тайной.

Когда Велинда только поступила в Бердиум, некоторые рыцари пытались с ней связаться. Они думали, что она просто легкая добыча, молодая девушка со стороны. Однако, после того, что тогда произошло, эти рыцари начали избегать Велинду уже на следующий день. По замку поползли слухи, что Велинда на самом деле достаточно искусна, чтобы побеждать рыцарей. С тех пор никто не осмеливался относиться к ней небрежно.

‘Я не понимал этого раньше.’

Хотя Гислен и слышал истории из своей прошлой жизни, тогда он им не верил. Однако теперь он чувствовал, что она более чем способна справиться с большинством рыцарей.

Никто не знал, почему девушка с такими способностями живет служанкой в отдаленном поместье. Единственным известным фактом было то, что она сопровождала покойную мать Гислена в качестве горничной, когда та выходила замуж за члена семьи Бердиум.

“Застегни это как следует. Нам предстоит нелегкая поездка, так что будь осторожна.”

Гислен потуже затянул халат Велинды. На ее губах появилась легкая улыбка. Увидев, что когда-то раздражительный Гислен ведет себя по-другому, она почувствовала гордость.

‘Кто бы мог подумать, что наш молодой господин так внезапно повзрослеет? Должно быть, это был просто переходный период. Он все еще иногда ведет себя странно, но это лучше, чем раньше.’

Гислен не просто изменил свое отношение и речь; его навыки улучшились настолько, что он смог победить даже Кейна. Как человек, который присматривал за ним с детства, Велинда не могла быть более довольна.

‘Вероятно, он был раздражительным из-за всех этих тайных тренировок. Это все благодаря моему превосходному преподаванию.’

На самом деле, все, чему Гислен научился у нее, были странные трюки и причудливые факты, но Велинда не видела в этом проблемы.

Несмотря на то, что Велинда занимала должность наставника, она не отличалась особым мастерством в преподавании. Ее образ мыслей был несколько нестандартным. По правде говоря, то, чем Велинда занималась все это время, больше походило на обязанности няни, чем наставника.

“Пойдем, если ты готова.”

“Может, нам стоит позвать и сэра Фергуса? В конце концов, он ваш личный охранник.”

“В этом нет необходимости. Если мы поедем слишком быстро, сердце старика не выдержит. Буквально на днях он внезапно потерял сознание во время разговора со мной.”

“Понятно. Тогда давайте отправляться.”

Гислен, Велинда и четверо рыцарей, которым было поручено их охранять, быстро покинули замок.