Никто не знал, насколько силён Папа на самом деле. Даже сам Папа.

Потому что он не мог использовать всю свою силу.

Люди никогда бы не узнали, что сила, которую Папа демонстрировал в бою против Корпуса наёмников Юлиана, составляла лишь примерно половину его истинной мощи.

Другая половина бесконечно сталкивалась с неким неизвестным существованием.

— #$@*!$^Убей…….#^%&$

Чем отчётливее этот голос звучал в его голове, тем сильнее Папе казалось, что он теряет рассудок.

Сколько усилий он приложил, чтобы подавить этот голос?

Но пока он не получит все Священные Камни и полностью не подчинит его, все его старания будут сведены к нулю.

— #$@*!$^Убей…….#^%&$

«Замолчи……»

Голос постепенно пожирал его.

И чем сильнее это происходило, тем больше его переполняла беспощадная ненависть.

Прежде чем это чувство полностью поглотит его, он должен убить фальшивую Святую Деву.

С этими насекомыми, осмелившимися вмешаться, можно будет разобраться позже.

БАМ! КЛАНГ! КЛАНГ! БАМ!

Но эти насекомые продолжали выдерживать удары и вновь бросаться на него.

Папа наконец признал свою ошибку.

Ему следовало устранить хотя бы одного трансцендента ещё до начала битвы.

Он недооценил опыт, который они накопили.

Это был просчёт, рождённый его высокомерием.

Выбора не оставалось.

Он должен был высвободить ещё больше силы.

Ещё больше.

Папа зачерпнул больше своей божественной силы.

Вскоре вокруг него разразился яростный шторм святой энергии.

ВУУУУУШ!

Внезапный всплеск силы потряс Корпус наёмников Юлиана и заставил их отступить.

Папа уже доказал, что способен в одиночку противостоять всем собравшимся здесь трансцендентам.

Одного этого было достаточно, чтобы показать, что он превзошёл пределы человечества.

И всё же теперь он стал ещё сильнее.

Никто не мог понять, как такое вообще возможно.

Это было далеко за пределами обычного потрясения.

Теперь все невольно задавались вопросом, каким образом Папа обрёл такую силу.

— Пока отступаем.

После слов Гислена все напряглись и увеличили дистанцию.

Но внезапно Папа схватился за голову и застыл на месте.

Голос в его сознании стал ещё яростнее.

— &$@!$%Убей…….#^%#!&$

— #$&*!$^Убей…….#^!@%&$

— #$#*!$^Убей…….#*%!$

— Гххххх……

Глаза Папы налились кровью.

Внезапно он закричал:

— Замолчи!

— Замолчи! Замолчи! Я сказал тебе замолчать!

— Я убью её! Убью эту Лжесвятую и спасу мир!

Все смотрели на его вспышку с недоумением.

Гислен нахмурился и пробормотал:

— Он с ума сошёл?

Некоторые люди впадали в ярость, когда бой складывался не в их пользу.

Но Папа не был похож на такого человека.

И всё же...

Разве сейчас не выглядело так, будто он разговаривает с кем-то?

Возможно, именно здесь скрывался секрет силы Папы.

Гислен бросил взгляд на имперскую армию вдали.

Они тоже наверняка заметили, как Папа внезапно остановился посреди боя и начал вести себя странно, держась за голову.

Несмотря на большое расстояние, стоило ему усилить зрение, как лица кардиналов, стоявших впереди, стали отчётливо видны.

«Вот оно что...»

На лицах кардиналов и верховных жрецов застыло напряжение.

Никто из них не выглядел удивлённым.

Это означало, что подобное поведение Папа демонстрировал не впервые.

Гислен снова перевёл взгляд на него.

К этому моменту Папа уже перестал содрогаться и стоял, опустив голову.

А затем...

В тот миг, когда он вновь поднял её —

ВСПЫХ!

Во все стороны взорвался свет.

Но это был не просто свет.

Белый шторм, поглощающий весь мир.

Карающее пламя, которое сжигало даже души тех, кто осмеливался на него смотреть.

— ...Цк.

Глаза Гислена слегка расширились.

Он крепче сжал копьё.

Даже простое прикосновение к этому свету причиняло боль, словно плоть сгорала заживо.

БАХ!

С каждым шагом Папы земля рассыпалась, а сам воздух раскалывался.

Подавляющее давление, подобно буре, обрушилось на Корпус Юлиана.

Первым атаковал Гислен.

Его копьё, словно молния, устремилось к телу Папы.

КЛАНГ!

И сразу же он почувствовал разницу.

Его противник был совершенно не таким, как прежде.

Копьё не смогло оставить даже малейшей раны.

Одним небрежным взмахом руки Папа отбросил Гислена прочь.

Но даже тогда Гислен не сдался и начал колдовать.

ВУУУШ!

Под ногами Папы с грохотом взорвалось пламя.

Однако тот просто вышел из огня, не получив ни единого повреждения.

Воспользовавшись моментом, Кайл взмахнул мечом.

На его клинке сияла более глубокая и острая синяя аура, чем когда-либо прежде.

КЛАНГ!

Тело Папы было словно крепостная стена.

На нём не появилось даже царапины.

Лицо Кайла исказилось от неверия.

До сих пор, даже если Папа не получал ран, всё же ощущалось, что его энергия постепенно расходуется.

Но теперь исчезло даже это ощущение.

Словно он рубил глухую, неподвижную стену.

— Да чтоб тебя...

БАХ!

Кайл не успел закончить ругательство, как уже улетел прочь.

В тот же миг Юлиан ударил мечом по шее Папы.

ЛЯЗГ!

Даже его меч не смог прорезать свет Папы.

Юлиан едва уклонился от контратаки и снова нанёс удар.

Результат оказался тем же.

КЛАНГ!

Юлиан тоже был отброшен далеко назад.

Духов, призванных Эренет, Папа разорвал и оттолкнул простым взмахом руки.

Кинжал Марики даже не заслуживал его взгляда.

Ничто не могло нанести ему хотя бы малейшую рану.

Папа медленно шёл к Денеб.

И всё это время продолжал бормотать себе под нос:

— Подожди. Я иду.

— Я знаю. Знаю.

— Да. Я обязательно убью её.

Теперь Папа выглядел человеком, окончательно лишившимся рассудка.

Но у Корпуса наёмников Юлиана не было времени беспокоиться об этом.

БАААМ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Они непрерывно обрушивали на него атаку за атакой.

Папа просто шёл вперёд, оставляя себя полностью открытым.

При таком количестве брешей даже пятилетний ребёнок смог бы попасть по нему.

Проблема заключалась в том, что ни одна атака не достигала цели.

Папа игнорировал все нападения Корпуса Юлиана.

Как будто отмахивался от назойливых мух.

Пара небрежных движений рукой — и враги вновь разлетались в стороны.

Шаг за шагом Папа приближался к Денеб.

Лионель крепко сжал щит.

Всё его тело было напряжено до предела.

— Остановите его! — закричал Гислен, наконец высвобождая Силу Воли.

БААААМ...

Он считал, что слаженными атаками они смогут победить.

Каким бы сильным ни был Папа, он должен был быть лишь немного сильнее Пророков.

Но это оказалось ошибкой.

Папа был сильнее любого врага, которого Гислен когда-либо видел.

Совсем как Юлиан и Противник из его снов.

ВУУУУУ!

Казалось, само течение времени изменилось.

Копьё Гислена, устремлённое вперёд, соединилось с законами мира и нацелилось прямо в голову Папы.

И наконец Папа отреагировал.

Он медленно повернул голову к летящему копью.

Их взгляды встретились.

Папа посмотрел на Гислена и спросил:

— Что... ты такое?

Это был не вопрос, рождённый Силой Воли.

Такое могли делать все, кто достиг поистине высокого уровня.

Подобно Ираниэль, Великому Вождю эльфов.

Или Грондалу, Королю Дварфов.

Папа ощущал в самом существовании Гислена нечто странное.

Необъяснимое чувство чужеродности.

Словно он был существом, которому вообще не следовало существовать в этом мире.

На вопрос Папы, полный сомнения, Гислен твёрдо ответил:

— Тот, кто убьёт тебя.

Папа улыбнулся.

Как и ожидалось.

Этот человек был интересен.

БААААМ!

Копьё Гислена вонзилось между бровей Папы.

Но тот даже не изменил позу.

Он продолжал смотреть на него.

Даже маска на его лице не треснула.

Гислену пришлось признать очевидное.

При такой разнице в силе он не способен нанести Папе даже малейшую рану.

БАХ!

Вспышка света отбросила Гислена прочь.

Кровь фонтаном хлынула из его рта.

— Гислен!

закричала Эренет, направляя духов, чтобы поймать его тело.

В его животе зияла огромная дыра.

Благодаря божественной силе Денеб рана быстро заживала, однако подняться так же быстро, как раньше, он уже не мог.

Откат от использования Силы Воли вместе с чудовищным ударом на мгновение лишили его сознания.

Папа остановился и осмотрелся.

— Слишком много насекомых.

Юлиан и Кайл немедленно рванулись вперёд, одновременно взмахнув мечами.

Но стоило вспыхнуть завесе света, как их тела были изодраны и отброшены прочь.

Они избежали мгновенной смерти, однако ни один из них уже не мог нормально подняться.

Энергия Папы проникла в их тела и продолжала разрывать их изнутри.

— Кхак!

— Гхк...

Юлиан и Кайл опустились на колени, беспрерывно кашляя кровью.

Они направили всю оставшуюся ману на подавление разрушительной энергии, бушующей внутри их тел.

ДРРРРРР!

Внезапно из земли поднялся гигантский дух земли, а сверху обрушились духи огня, поглощая Папу.

Поле боя мгновенно окуталось пламенем и расколотыми камнями.

Но свет Папы в одно мгновение испепелил всё это.

Отдача от уничтожения духов вернулась к их призывателю.

К Эренет.

— ААААААХ!

Эренет схватилась за голову и рухнула на колени.

Кровавые слёзы потекли по её лицу, пока она корчилась от боли.

У неё не было времени полностью разделить своё сознание с духами, и потому их страдания напрямую обрушились на неё саму.

Даже видя, как один за другим падают её товарищи, Марика не собиралась сдаваться.

В одно мгновение она проскользнула за спину Папы и выпустила настоящий шторм кинжалов.

Десятки клинков устремились к его жизненно важным точкам.

Но Папа даже не взглянул назад.

Завеса света дрогнула.

И кинжалы отскочили обратно, обратившись против самой Марики.

ТУД, ТУД, ТУД!

— ...!!!

Марика не смогла взять под контроль собственное оружие.

Буря кинжалов насквозь пронзила её тело.

Её плоть оказалась испещрена дырами.

Кровь покрыла её с головы до ног, прежде чем она рухнула на землю.

Перед абсолютной силой Папы мастерство, опыт, командная работа и тактика не значили ничего.

Шаг.

Шаг.

Шаг.

Папа даже не обернулся на павших.

Его шаги вели его только к Денеб.

Наконец он остановился перед Лионелем.

Подняв руку...

— УАААААХ!

Лионель взревел, вкладывая в щит всю свою силу.

На щите засияло благословение Денеб.

Но одного взмаха руки Папы оказалось достаточно.

БАХ!

Щит разлетелся на куски.

Вместе с ним неестественно вывернулась и сломалась рука Лионеля.

И не только рука.

Получив удар чудовищной силы Папы в лоб, он почувствовал, как ломается каждая кость в его теле.

После чего рухнул на землю.

— Н-нет...

Лионель издал стон боли.

Но Папа даже не взглянул на него и сделал ещё один шаг вперёд.

Теперь Денеб и Папа стояли лицом к лицу.

Даже столкнувшись с ним напрямую, Денеб не прекращала излучать божественную силу.

Она должна была лечить своих товарищей, чьи тела разъедала энергия Папы.

Папа медленно протянул руку и сказал:

— Отдай мне Священные Камни.

— В знак признания твоих усилий по их сбору я дарую тебе безболезненную смерть.

— ......

Денеб ничего не ответила.

Она никогда не жаждала Священных Камней.

Она хотела спасти мир.

Но не желала становиться его центральной фигурой.

Бесчисленное множество людей, включая Гислена, превозносили её как Святую Деву.

Но сама она никогда не стремилась к такому титулу.

Если её сила сможет хоть немного помочь спасти мир — этого достаточно.

Поэтому ей было совершенно безразлично, кто в конечном итоге будет использовать Священные Камни.

Но...

Сами Священные Камни хотели, чтобы их силу использовала именно она.

Они не желали попадать в руки Папы.

Если бы её спросили, откуда она это знает, ей было бы трудно ответить.

Это было просто чувство.

Чувство, возникшее в тот момент, когда её божественная сила вошла в резонанс со Священными Камнями.

Была и ещё одна причина, по которой она не могла их отдать.

Папа не был праведным человеком.

Она не могла доверить Священные Камни такому человеку.

Это была не чья-то чужая воля.

Не приказ.

Не пророчество.

Это было решение, которое Денеб приняла сама.

И потому она ответила:

— Я не могу этого сделать.

— ......

— Эта сила должна быть использована ради мира.

— Я использую её ради мира.

— Священные Камни не желают этого.

— Ты смеешь утверждать, что способна судить о воле Богинь?

— ......

Денеб не ответила.

Она не могла заставить себя произнести настолько высокомерные слова, будто способна измерять волю божественных существ.

Но Папа был другим.

— Священные Камни были приготовлены для меня.

— Только я... способен спасти этот мир.

Папа высоко поднял руку.

Божественная Сила Денеб была велика.

Но убить её не составляло никакого труда.

— Это конец, Лжесвятая.

Как раз в тот момент, когда он собирался мгновенно убить Денеб, Папа замер.

Впервые за всё время по его спине пробежал холодок.

Он медленно повернул голову.

Гислен, который только что лежал поверженным, снова поднимался на ноги.

— Не объявляй конец без моего разрешения.

Гислен крепко сжал копьё.

На его окровавленном лице появилась свирепая улыбка.

— Потому что я всё ещё дышу.

ДРРРРРРРРРРР!

Копьё, наполненное огромным количеством магической силы, начало яростно дрожать.

Но этого всё ещё было недостаточно.

Даже такая атака не смогла бы ранить Папу.

Ему требовалось больше.

Ещё более могущественная сила.

Сила, способная сокрушить сам мир.

И потому Гислен решил использовать Тайные Высшие Техники, которые до сих пор берег.

«Один...»

ВУУУУУУ!

Мана внутри его сердца начала бешено вращаться.

Её уже можно было назвать виртуальным ядром.

«Два...»

Мана, вырвавшаяся из сердца, собралась в правой части груди, формируя второе ядро.

Когда два ядра соединились между собой, объём его маны взлетел взрывным образом.

Но Гислен не остановился.

«Три...»

Мана, ответвлявшаяся от двух ядер, собралась под пупком и создала ещё одно ядро.

— ГАААААААХ!

Три ядра заработали одновременно.

Количество маны стало настолько огромным, что его тело едва выдерживало нагрузку.

Мана бешено металась внутри него, словно пытаясь разорвать тело на части.

Гислен подавил её силой собственной воли и вновь направил поток дальше.

«Четыре...»

Когда сформировалось четвёртое ядро, на его коже вздулись красные и синие вены, похожие на татуировки.

Казалось, его тело могло взорваться в любой момент.

Вокруг бушевал шторм колоссальной магической силы.

Гислен тихо произнёс:

— Пять.

И когда было создано пятое, последнее ядро...

ФШУУУУХ!

Глаза Гислена вспыхнули кроваво-красным светом.

Даже Карднах оказался охвачен ярко-алой аурой.

Одного его присутствия было достаточно, чтобы окружающее пространство начало искажаться и воспламеняться.

Гислен медленно отвёл копьё назад.

После чего вложил в оружие даже собственную волю.

— Заблокируй это, если сможешь.

ВСПЫШКА!

В тот же миг вспыхнул красный свет.

Глаза Папы широко раскрылись, когда он увидел приближающееся копьё.

Это была атака, не похожая ни на одну из предыдущих.

Сами законы мира требовали его смерти.

Неизбежный.

Неотвратимый.

Предначертанный удар судьбы.

Папа призвал всю свою божественную силу.

Перед ним поднялось бесчисленное множество завес света.

Красный свет безмолвно стёр их все.

Даже звука столкновения сил не возникло.

ХРЯСЬ!

Наконец копьё пронзило грудь Папы.

Но его мощь была столь велика, что полностью пробить его тело не удалось.

Гислен ожидал этого.

Ещё до того, как Папа успел выдернуть копьё, он уже начал двигаться.

Появившись вплотную, он извлёк Грамдир из подпространства и нанёс удар.

СЛЭШ!

Окутанный алым сиянием, Грамдир рассёк тело Папы.

Но даже это Папа выдержал.

Клинок прочертил красную линию от самой головы вниз.

И всё же его тело продолжало стоять.

Божественная сила уже стремительно восстанавливала рану.

Гислен стиснул зубы и вновь принял стойку.

На этот раз он целился в шею.

Но именно тогда...

Тук.

Маска, закрывавшая лицо Папы, раскололась надвое и упала на землю.

Глаза Гислена резко дрогнули.

Потому что под маской скрывалось лицо, которое он никак не ожидал увидеть.

— ...Герцог Дельфин?

Лицо Папы было точной копией лица его будущего заклятого врага.

Эрнхарта.