— Ваше Святейшество, каковы были сегодняшние воспоминания?

Как и всегда, Гартрос глубоко поклонился и вежливо задал вопрос.

Даже находясь в бегах, он по-прежнему считал заботу об Эрнхарте важнее всего остального.

После короткого молчания Эрнхарт внезапно произнёс:

— Денеб.

Гартрос озадаченно наклонил голову и переспросил:

— Разве это не название косметического средства, выпускаемого герцогом Фенриса?

— Я наконец вспомнил. Так зовут Святую.

— С-Святую, вы имеете в виду...?

— Да. Ту самую Святую, которая в далёком прошлом запечатала Демоническое царство.

— Вы восстановили все воспоминания?

— Нет. Но её имя я вспомнил совершенно отчётливо.

— О-о...

На лице Гартроса отразилось глубокое волнение.

То, что память Эрнхарта постепенно возвращалась, означало, что он всё ближе подбирался к утраченному наследию прошлого.

Но затем, словно ему вдруг пришла в голову какая-то мысль, лицо Гартроса омрачилось.

— Н-Но тут есть нечто странное.

— Ты задаёшься вопросом, почему герцог Фенриса использовал это имя для косметического средства, не так ли?

— ...Именно так.

Гартрос выглядел виноватым.

В некотором смысле его вопрос означал сомнение в словах Эрнхарта. В конце концов, нельзя было исключать и того, что ошибся именно он.

Эрнхарт тихо усмехнулся.

— Я и сам не знаю. Возможно, это удивительное совпадение... а возможно, герцог Фенриса что-то знает.

— ......

— Герцог начал производить косметику уже довольно давно. Разве не благодаря этому продукту он обрёл такую известность?

— Это правда.

— Может быть, он знал что-то с самого начала?

Задав этот вопрос самому себе, Эрнхарт закрыл глаза и погрузился в размышления.

Почему из всех возможных имён было выбрано именно имя Святой?

И использовал его не кто-нибудь, а сам герцог Фенрис. К этому нельзя было относиться легкомысленно.

Однако сколько бы он ни размышлял, причины найти не удавалось.

Разумеется, не удавалось. Ведь изначально это название придумал он сам.

После регрессии Гислен просто опередил всех, первым создав косметическое средство и дав ему это имя.

Но Эрнхарт об этом не знал, поэтому продолжал ломать голову.

Внимательно наблюдая за его выражением лица, Гартрос осторожно заговорил:

— Узнать имя Святой — уже огромная находка. Это очень поможет нам в поисках Короля.

— Хм... да.

Согласно священным писаниям, Святая ждёт Короля в Демонической Бездне. Если подобные мелкие зацепки будут накапливаться, возможно, они приведут к более значительным открытиям.

По крайней мере, на это надеялся Гартрос.

Сам Эрнхарт никогда особенно не интересовался ни священными текстами, ни пророчествами.

Его интересовало лишь одно.

Возвращение воспоминаний, которые когда-то уже были упорядочены.

Некоторое время наблюдая за Эрнхартом, Гартрос вновь осторожно заговорил:

— Пожалуйста, отдохните. Если подождёте ещё немного, я провожу вас в более удобное место.

Услышав это, Эрнхарт молча посмотрел на Гартроса.

В отличие от него самого, который всё ещё выглядел относительно опрятно, Гартрос был ужасно грязен.

И не только он.

Все оставшиеся священники и рыцари, собравшиеся здесь, выглядели точно так же.

Это было неизбежно.

Каждый из них, включая самого Эрнхарта, теперь являлся беглецом.

В таких условиях сохранить прежнюю чистоту и благородный вид было практически невозможно.

Такое унижение им пришлось терпеть из-за поражения в войне.

Почувствовав на себе взгляд Эрнхарта, Гартрос осторожно спросил:

— У вас есть какие-нибудь распоряжения?

— Просто... чем больше я думаю, тем сильнее становится моё любопытство.

— Что вы имеете в виду?

— То, что нас, тех, кто когда-то почти подчинил себе весь континент, победил герцог Фенрис.

При этих словах Гартрос нарочито болезненно поморщился.

— Из-за него наш великий план, который мы готовили столько лет, был разрушен.

— Да, это правда.

Думая о Гислене, Эрнхарт слегка улыбнулся.

Когда-то никому не известный выскочка с окраины мира в итоге захватил королевство и стал самой влиятельной фигурой на всём континенте.

Без преувеличения, это была настоящая история героя.

Но чем больше он размышлял, тем сильнее становились его сомнения.

— Как такое вообще могло произойти?

Его способности были слишком выдающимися, чтобы списать всё на одну лишь удачу.

Но и объяснять всё исключительно талантом казалось слишком удобным, учитывая невероятно идеальные совпадения.

Можно было сказать, что ему сопутствовали и исключительная удача, и исключительное мастерство.

Однако Эрнхарт никак не мог избавиться от ощущения, что за этим скрывается нечто большее.

Будто кто-то невидимый заранее спланировал и направил весь ход событий.

«Герцог Фенрис... ты определённо скрываешь какую-то тайну, о которой я не знаю.»

Эрнхарт, обычно равнодушный ко всему на свете, обнаружил, что Гислен был единственным человеком, который продолжал вызывать у него интерес.

«Так кто же... ты на самом деле?»

И в тот момент, когда эта мысль окончательно сформировалась—

— Я тот, кто убьёт тебя.

Внезапно голову пронзила резкая боль, а в сознании вспыхнула одна-единственная фраза.

Эрнхарт нахмурился.

Смутная тень, неуловимая и расплывчатая, всё ещё скрывалась в тумане.

Это было воспоминание из прошлого, которое он ещё не восстановил.

Но почему оно всплыло именно тогда, когда он думал о герцоге Фенрисе?

Эрнхарт медленно закрыл глаза.

Его сердце вдруг начало биться необычайно быстро.

— ...Не может быть.

Он прошептал это, пытаясь перевести дыхание.

— Неужели... мы встречались в прошлом?

---

— Эй, что ты делаешь?

— ......

— Разве ты не говорил, что нам пора уходить? Какого чёрта ты творишь?

— ......

— Да ответь уже что-нибудь, чёрт побери-и-и-и-и-и!

— ......

Астион надрывал голос внутри сознания.

Гислен всё ещё присутствовал там. Его присутствие ощущалось отчётливо, однако никакой реакции не последовало.

Чем сильнее раздражался Астион, тем громче он кричал и звал его, но Гислен не отвечал.

— Эй, ты что, умер, что ли? А?!

— ......

— Дарк! Дарк!

— Зачем ты меня зовёшь?

Дарк лениво откликнулся. Он тоже находился внутри сознания Астиона.

Раздражённым голосом Астион спросил:

— Что вообще происходит? Что сейчас делает Гислен?

— Я... не знаю...

— Ведёшь себя подозрительно. И голос у тебя подозрительный.

— Я правда... ничего не знаю.

— Тогда почему он не просыпается?!

Астион полностью истощил свою ману, а его тело превратилось в настоящую развалину. Естественно, и он, и Гислен потеряли сознание.

Но сам Гислен говорил, что больше не может управлять телом.

Если так, то Астион должен был автоматически вернуть себе контроль и очнуться.

Однако он всё ещё оставался внутри сознания.

Иначе как очередной уловкой Гислена это объяснить было невозможно.

— Что ты там творииииииииииииишь?!

Пока Астион закатывал полноценную истерику, сознание Гислена внезапно и стремительно захватило контроль над телом Астиона.

Гислен открыл глаза и довольно улыбнулся.

— Фух, снова удалось его вернуть.

Он медленно поднялся на ноги.

После окончательного нарушения баланса вернуть контроль над телом Астиона было совсем непросто. Тело отвергало душу Гислена.

Однако сам Астион тоже потерял сознание после полного истощения маны.

Воспользовавшись этим моментом, Гислен, чьё сознание было несоизмеримо сильнее, вновь захватил контроль.

— Ты говорил, что уходишь... Ты солгал мне? Поэтому и молчал всё это время?

Обиженным голосом спросил Астион.

Гислен несколько раз покачал головой и ответил:

— Осталось ещё несколько дел. Перед уходом я хочу ещё немного присмотреть за наёмниками.

— Ты всё равно уже не можешь нормально сражаться.

— Хмф. Жизненная мудрость так легко не исчезает.

Как и сказал Астион, Гислен больше не мог использовать свою силу так, как раньше.

Он больше не был способен нормально обращаться с маной.

Но оставить всё как есть он не мог.

Ему казалось, что он не обретёт покоя, пока собственными глазами не увидит, как Объединённая Армия Человечества окончательно укрепится вокруг Денеб и Юлиана.

К тому же ему ещё было чему их научить.

Поэтому он решил немного отложить своё прощание.

Лязг.

— Гислен!

— Эй, ты в порядке?

— Наконец-то очнулся?

Узнав, что Гислен пришёл в себя, его навестили все товарищи — кроме Денеб.

Благодаря божественной силе никто из них не получил серьёзных ранений, и все довольно быстро восстановились.

Только Гислен оставался без сознания несколько дней подряд.

Но его навещали не только товарищи.

Один за другим приходили Ираниэль, Грондал, кардиналы и даже высокопоставленные чиновники Священной Империи.

Все они осыпали Гислена похвалами за его силу и решимость.

Если бы не он, даже Святая не смогла бы совершить своё чудо.

— Пойдём наружу. Я хочу кое-что тебе показать.

С улыбкой сказал Юлиан, помогая Гислену подняться.

Вместе с остальными Гислен медленно вышел наружу.

И в тот момент, когда он переступил порог Великого Храма—

— УААААААА!

Раздался оглушительный рёв ликования.

Несметные толпы людей собрались вокруг и приветствовали его восторженными криками.

Даже имперские рыцари и солдаты стояли по стойке смирно, отдавая ему честь.

— Это Астион! Это Астион!

— Тот, кто помог Святой совершить чудо!

— Верховный маг Астион!

Увидев реакцию толпы, Гислен растерянно моргнул.

Если бы такие почести получала Денеб, он бы ещё понял.

Но почему прославляют именно его — он совершенно не понимал.

Тогда стоявший рядом Пориско прокашлялся и сказал:

— Кхм. Святая очень высоко оценила ваш вклад. Она заявила, что именно благодаря вам смогла совершить чудо.

— А, понятно.

Сразу после отступления Противника они с Астионом потеряли сознание.

О том, что произошло позже, Гислен почти ничего не знал.

Но, судя по словам Пориско и реакции людей, Денеб действительно признали Святой.

И Корпус наёмников Юлиана тоже получил признание.

— Уууууу!

— Это корпус наёмников Юлиана!

— Меч и щит Святой!

— Сюда! Пожалуйста, посмотрите сюда!

Толпа осыпала Корпус наёмников Юлиана цветами и восторженными возгласами.

Они уже получили грандиозную встречу в столице, но теперь, после пробуждения Гислена, праздник словно начался заново.

И среди всех присутствующих был один человек, который радовался больше остальных.

— М-Моя слава выросла! Люди теперь любят меня!

Взволнованно закричал Астион.

— Да!

— Я не извращенец!

— Люди наконец-то признали правду!

— Теперь я наконец смогу начать встречаться с девушками!

Под конец он даже расплакался.

Было очевидно, что он слишком долго держал всё это в себе.

В отличие от ликующего Астиона, Гислен, знавший правду о преемниках Башни Сияния, сохранил бесстрастное выражение лица.

В душе он лишь искренне пожелал Астиону успехов в любви.

Пока Астион радовался, Пориско, напротив, выглядел не слишком довольным.

— Теперь ваша слава распространится по всему континенту. Как люди, служащие Святой, вы должны всегда вести себя достойно и никогда не пятнать имя Церкви...

— ......

Как и прежде, Гислен не мог не подумать, что этот человек по-прежнему остаётся невероятным занудой.

Он слушал его вполуха и небрежно спросил:

— Кстати, а где Денеб?

— Следите за своими словами. Вам не следует так легкомысленно произносить имя Святой...

— Да-да, понял. Так где Святая?

— ...Наглый мальчишка. Сейчас Святая готовится к Церемонии Помазания.

— Что это такое?

— ...Церемония официального признания её Святой. Все кардиналы и верховные жрецы признают её Посланницей Богини. Отныне она станет духовным лидером всех нас...

— Да-да, понял. Значит, Денеб теперь станет Папой?

— ...Не совсем. Папский престол нельзя оставлять пустым, поэтому будет назначен другой человек.

— Почему? Денеб ведь признали Святой.

— Отныне Святая станет воплощением божественности, носительницей чудес и центром нашей веры. Но кто-то всё равно должен заниматься организационными, административными и политическими делами Церкви. Святая не может заниматься всем сразу.

— Хм...

Увидев недовольное выражение лица Гислена, Пориско покачал головой.

— Святой предстоит возглавить войну против Демонического царства. Это означает, что кто-то должен управлять делами Церкви из тыла.

Гислен понимал, о чём речь.

Разве он сам не передал все административные обязанности Клоду?

Если смотреть на вещи реалистично, Денеб, которая будет сражаться на передовой против Демонического царства, не могла одновременно сидеть за бумагами.

К тому же необходимо было хотя бы частично соблюдать традиции Священной Империи.

В конце концов Гислен кивнул.

— Ладно. И кто станет Папой?

— Сейчас как раз планируется избрание. Мы должны были провести его раньше, но сперва нужно было подготовить Церемонию Помазания. Не знаю, сколько времени займут выборы.

— Почему это должно занять много времени?

— Что значит почему? Все кардиналы и архиепископы будут заперты внутри Великого Храма до тех пор, пока не выберут Папу.

— Зачем?

— ...Чтобы исключить внешнее влияние. После избрания Папы им разрешат выйти.

Услышав это, Гислен слегка удивился.

— Они там дерутся насмерть, пока не останется только один?

— ...Это голосование.

— А, голосование. Понятно.

Пориско недоверчиво покачал головой, глядя на его бесстыдную ухмылку.

Подумать только — кто-то может настолько ничего не знать о знаменитых папских выборах.

И этот человек должен служить Святой.

Пориско невольно начал беспокоиться.

Но самого Гислена подобные вещи не интересовали.

В его времена Папы вообще не существовало.

Получив достаточно приветствий и выслушав достаточно нравоучений Пориско, Гислен вернулся в свои покои.

Его тело теперь находилось в худшем состоянии, чем у обычного человека.

Хотя раны зажили, нарушенный баланс организма оставил после себя постоянную слабость.

Использовать ману он больше не мог даже пытаться.

Со стороны он наверняка выглядел как болезненный и бледный пациент.

Окружающие тоже считали, что он ещё не восстановился.

Возможно, именно поэтому все оставили его в покое, позволяя отдохнуть.

Сев на кровать, Гислен достал бумагу и перо и начал составлять список дел, которые ещё необходимо было завершить.

— Я продержусь столько, сколько смогу...

Перед уходом он должен был передать своим товарищам всё самое важное.

Пока он усердно писал, к нему пришёл посетитель.

Блестящие чёрные волосы, кожа настолько бледная, что казалась почти белой, и поразительно красивое лицо, невольно притягивающее взгляд.

Гислен никогда раньше его не видел.

Но сразу понял, кто перед ним стоит.

С высокомерным выражением лица незнакомец представился:

— Я тот, кто правит Покровом Ночи, наблюдатель незримого мира, тот, кто рассекает небо чёрными крыльями и прозревает хаос. Я Чёрный Дракон, Дерк Найн.

Глаза Гислена загорелись.

В конце концов, у него накопилось немало вопросов к дракону.