Каждый вечер часть жителей территории Фенрис собиралась вместе.

Причиной тому были записи, оставленные Астионом.

Они даже готовили угощение, рассаживались по местам и читали их сообща. Джером с помощью магии проецировал книгу в воздух, увеличивая её до огромных размеров, чтобы каждый мог видеть текст.

Теперь, если не происходило ничего особенного, вечерние собрания ради чтения записей стали частью их повседневной жизни.

Со временем интерес людей только возрастал.

Особенно когда они увидели, как себя ведёт Эренет, Клод расхохотался, схватившись за живот.

— Пфхахаха! Кто бы мог подумать, что у леди Эренет такой характер!

Его глаза сияли злорадным весельем.

Эренет была величественным Вождём эльфов. На глазах у других она никогда не позволяла себе даже самой безобидной шалости.

Но перед Гисленом она не скрывала своих чувств. Когда они встретились впервые, она даже открыто пыталась его соблазнить.

Каковы бы ни были её намерения, одного лишь факта, что она так себя вела, было достаточно, чтобы для Клода это стало настоящей золотой жилой.

«Кхухуху… И как бы мне это использовать?»

Время, отведённое его контрактом, стремительно подходило к концу. Когда этот срок истечёт, жизнь Клода можно будет считать законченной.

Но Клод вовсе не собирался тихо принимать смерть. Он намеревался использовать каждое событие прошлого, какое только сможет.

Увидев это, Белинда цокнула языком и сказала:

— Ну, тогда она была ещё молодой, так что это вполне объяснимо.

— Да дело вовсе не в этом. Главное, что это совершенно не сочетается с её нынешним образом. Кхухуху...

Окружающие смотрели на него с откровенным презрением, но Клоду было всё равно. Он всегда был именно таким человеком.

В конце концов Белинда нанесла ответный удар.

— А кто тут рыдал и ревел из-за Анны?..

— Н-не надо! Не говори этого! Ладно! Хорошо! Я буду молчать!

Клод в панике замахал руками.

Белинда покачала головой, наблюдая за ним. Как и ожидалось, с такими людьми лучше всего обращаться тем же способом, каким они ведут себя сами.

Как бы то ни было, не считая истории с Эренет, записи были наполнены множеством захватывающих событий.

Когда Пророки напали на эльфов и дварфов, все затаили дыхание от напряжения. Не нашлось ни одного человека, который бы не переживал за них.

А когда пробудилась Денеб, все разразились радостными возгласами.

Позже, когда появилась Марика, Белинда радостно захлопала в ладоши.

— Боже мой, боже мой! Но подождите... Молодой господин обучил её? Тогда как же я этому научилась? Ведь молодой господин изучил это у меня ещё до своего ухода!

Теперь все понимали, что прошлое и будущее связаны между собой и взаимно влияют друг на друга.

Но даже осознавая это, они всё равно не могли понять, как именно подобное возможно и по какому принципу это работает.

Это была область, которую человеческий разум был не способен постичь до конца. Людям оставалось лишь принять её такой, какая она есть.

Когда в повествовании появился Артерион, все испытали сложные чувства. Этот дракон, которого прежде не существовало в той истории, явился с намерением уничтожить человечество.

А когда раскрылась истинная личность Папы, люди пришли в замешательство.

«...Гислен велел мне непременно добавить в мои записи одну особую заметку. Папа выглядел точь-в-точь как будущий герцог Дельфин. Я не знаю, кто он такой, но оставляю эту запись, чтобы люди будущего могли её увидеть.»

Первым заговорил Клод, почесав подбородок.

— ...Герцог Дельфин — это Противник? Король Церкви Спасения?

На лице Джерома тоже читалось недоумение.

— Тогда почему?.. Ведь Церковь Спасения ищет своего Короля, верно? Но разве он уже не находится рядом с ними?

Ванесса наклонила голову.

— Лорд Астион и леди Эренет назвали Противником лорда Юлиана.

— ......

Все погрузились в размышления. Но записи пока ещё не раскрывали достаточно подробностей по этому поводу.

Каор, скрестив руки на груди, скучающим голосом сказал:

— Чего вы все так напрягаетесь, а? Может, он просто ничего не помнит, а? Переродился и стал идиотом — вот и всё!

— ......

Из-за того, что он сказал это настолько просто и прямолинейно, никто даже не нашёлся с ответом.

Когда на лицах остальных появились снисходительные взгляды, Каор вспылил.

— Ага, конечно! Умные вы все! Но знаете что? А? Умники вечно всё усложняют, даже самые простые вещи! Да просто схватите герцога, хорошенько его избейте — и он сам всё расскажет!

Клод кивнул.

— Хм, вообще-то это верно... Но всё равно не объясняет, почему именно лорд Юлиан был назван Противником. И даже если окажется, что ты прав, они всё равно скажут, что ты ошибаешься.

— Ах ты ублюдок!

Эти двое уже собирались снова подраться, но Джиллиан и Белинда вовремя вмешались и остановили их.

Клод снова умолк и вернулся к своим размышлениям.

Затем Джером, прочитав, что Люсьен стал учеником, внезапно закричал:

— А-а! А! А!

Издавая какие-то странные звуки, Джером указал на книгу и воскликнул:

— Вот оно! Точно! Это имя основателя нашей Башни!

Когда все с любопытством посмотрели на него, Джером радостно объяснил:

— В нашей Магической Башне, помимо самого Основателя, сохранились имена всех прежних владык Башни! Потому что у нас существует «Правило единственного преемника»! И самый первый человек в этом списке — не кто иной, как лорд Люсьен!

— О-о...

Впечатлённая Белинда спросила:

— Тогда... там объяснялось, почему существует это «Правило единственного преемника»?

— Ну... Это...

Джером замялся и, запинаясь, продолжил:

— Говорили, что магия Башни слишком могущественна, а обучение слишком сурово, поэтому нужно найти человека с безупречным характером... и передать всё только одному ученику, чтобы наследие продолжилось. По крайней мере... именно так я всегда считал...

Чем дольше Джером говорил, тем тише становился его голос, постепенно теряя уверенность.

Люди переглянулись и тихо усмехнулись.

Теперь все знали настоящую причину.

Гислен просто на ходу придумал какое-то оправдание, а в итоге оно превратилось в правило.

И наконец наступил момент, когда Гислен прощался со своими друзьями.

На лицах всех читалась печаль, ведь было ясно, что сам Гислен тоже не хотел расставаться.

Особенно когда Эренет вцепилась в него, некоторые даже не смогли сдержать слёз.

Но Гислен принадлежал этому миру. Он не мог вечно оставаться в прошлом.

Здесь его тоже ждали люди.

«…И точно так же, как однажды Гислен внезапно появился в нашей жизни, однажды он так же внезапно её покинул.»

Едва они дочитали эту строку, как все одновременно вскочили со своих мест.

Не говоря ни слова, они бросились в комнату, где лежал Гислен.

Это была палата, защищённая сильнейшими магическими чарами, поддерживавшими его состояние в идеальном виде. Там Гислен мирно покоился.

— Молодой господин!

— Гислен!

— Лорд!

Все закричали, вбегая внутрь.

Казалось, что вот-вот Гислен откроет глаза, улыбнётся и поприветствует их.

Но...

— Ч-что? Почему он не просыпается?

Голос Белинды дрожал. Джером поспешно осмотрел тело Гислена.

Тот всё так же крепко спал с закрытыми глазами. Его состояние совершенно не изменилось.

— Дарк! Дарк!

Джером поспешно позвал Дарка. Если бы Гислен захотел, он смог бы отправить сюда Дарка так же, как делал раньше.

Но Дарк не появился. Гислен по-прежнему никак не реагировал.

Люди окончательно растерялись. Если всё происходило именно так, как было записано, разве он не должен был уже проснуться?

Никто не понимал, что пошло не так.

Джером поспешно вернулся к книге.

И в этот момент на страницах начали сами собой проявляться новые строки.

«...После ухода Гислена война с Демонической Бездной началась по-настоящему. Хотя Гислен ушёл, я продолжал оставлять записи для потомков будущего.»

---

— Что ж... идём.

После слов Астиона Юлиан кивнул. Но выражение его лица оставалось мрачным.

И не только Юлиан выглядел подавленным. Остальные друзья тоже пребывали в глубокой скорби.

Гислен всегда шёл впереди, говоря им, что необходимо сделать.

Его отсутствие означало не просто потерю товарища — казалось, будто исчез сам указатель, показывавший им путь.

Но они не могли бесконечно оплакивать ушедшего друга.

Астион обратился к Юлиану:

— Я буду рядом и стану давать тебе советы, но... с этого момента лидер — ты. Теперь именно тебе предстоит вести всех вперёд.

— ...Хорошо.

— Гислен создал вокруг тебя корпус наёмников именно ради такого дня.

— ...Я понимаю.

Гислен заранее подготовил весь фундамент.

Он сделал это для того, чтобы даже после его исчезновения друзья смогли сами проложить себе путь вперёд.

Юлиан поднялся на ноги и произнёс всего одно слово:

— Идём.

Сделав первый шаг, он повёл за собой офицеров корпуса наёмников.

Теперь уже не Гислен, а Юлиан стоял в центре этой группы.

Объединённой Армией Человечества командовали правители и военачальники разных государств. Хотя Святая находилась в самом центре происходящего, она не командовала армиями.

Но Корпус наёмников Юлиана был совсем другим. Вся власть над ним принадлежала исключительно Юлиану.

Большинство тех, кто долгие годы наращивал свою силу, уже собралось в Священной Империи ради этой войны.

— Уаааааа!

— Ну наконец-то выступаем, ублюдки!

— В строй! В строй, чёрт вас побери!

— Многие из вас никогда даже не видели лицо командира, верно? Запомните его хорошенько! А то ещё всадите ему нож в спину только потому, что не узнаете!

Средние офицеры корпуса громогласно выкрикивали приказы. Собранных со всех концов наёмников было невозможно как следует держать под контролем.

И это было неудивительно. Гислен безрассудно расширял корпус, помогая самым разным королевствам.

Поскольку государства предоставляли корпусу множество льгот, всё больше и больше наёмников стремились вступить в Корпус Юлиана. Многие также записались из-за войны с Демонической Бездной.

Поэтому среди них было немало тех, кто даже не знал лица Юлиана, и ещё больше тех, кто вовсе не чувствовал себя частью корпуса.

Они оставались лишь потому, что считали: в столь хаотичные времена держаться вместе выгоднее.

Астион посмотрел на неуправляемых наёмников и неловко усмехнулся.

— Ха-ха... Их вообще можно привести в порядок?

По крайней мере, те наёмники, что были с ними с самого начала, обладали хоть какой-то дисциплиной. Они прекрасно знали, насколько грозным на самом деле является Корпус наёмников Юлиана.

Но остальные были совсем другими. Грубые, своевольные, постоянно ищущие возможность уклониться от работы.

— ......

Юлиан молча посмотрел на них. Он даже не попытался навести порядок.

Вместо этого он просто повёл вперёд всю эту неорганизованную толпу.

Астион спросил:

— Ты правда собираешься идти вот так?

— Да.

— Строй полностью развален. Они даже маршировать нормально не могут.

— Ничего страшного. Для начала просто доберёмся до передовой.

Юлиан ответил с мягкой улыбкой.

Увидев эту улыбку, Астион больше ничего не сказал.

В его памяти всплыли слова Гислена.

« — Позволь Юлиану делать всё по-своему настолько, насколько это возможно. Давай советы только тогда, когда это действительно необходимо.»

Но лицо Астиона так и не просветлело. Как и лица остальных друзей.

Потому что все переживали, сможет ли Юлиан действительно повести за собой эти десятки тысяч разрозненных людей.

Все считали, что по-настоящему управлять такими необузданными наёмниками способен был только Гислен. Без него, как им казалось, удержать их под контролем было невозможно.

«С такими тревожными мыслями мы направились к линии фронта. К счастью, благодаря подавляющей мощи драконов положение на передовой всё ещё оставалось благоприятным для Объединённой Армии Человечества.»

«Армиям со всего континента требовалось ещё некоторое время, чтобы полностью собраться. Пока это происходило, Денеб под охраной драконов объезжала каждый легион, поднимая боевой дух солдат благословением Святой.»

«За это время мы решили сосредоточиться исключительно на обороне выделенного нам участка. Временная крепость уже была построена, поэтому задача не представляла особой сложности. Даже эти неорганизованные наёмники были способны удерживать её.»

«Но со временем число порождений разлома увеличивалось. Линия обороны была слишком протяжённой, и в ней начали появляться бреши, через которые прорывался враг.»

«В конце концов Объединённая Армия Человечества решила сократить линию обороны. И легиону, в состав которого входили мы...»

«...было приказано, чтобы Корпус наёмников Юлиана занял авангард.»