Благодаря быстрой реакции Гислена, когда он делала массаж грудной клетки, Фергусу едва удалось восстановить дыхание.

“Где вы научились этому?”

“Это не самое главное. Ты только что чуть не разделился душой и телом. Думаешь, легко вернуться к жизни?”

“Ух, мое сердце с возрастом стало слабее… Иногда оно начинает барахлить, когда я напуган.”

Гислен пожелал ему долгих лет жизни, но они едва не расстались сразу после сегодняшней встречи. Прищелкнув языком, Гислен помассировал руку Фергуса.

“Позже я заварю тебе чай из корня мандрагоры. А пока иди отдохни.”

“Но мне все равно нужно сопровождать вас, молодой господин...”

“Нет, пожалуйста, просто отдохни. Ты сведешь меня с ума от беспокойства. В таком случае, мне придется сопровождать тебя.”

“Тогда, по крайней мере, позвольте мне побыть рядом с вами, пока вы тренируетесь.”

Не в силах победить упрямство Фергуса, Гислен неохотно кивнул.

Даже если Фергуса и называли телохранителем, то только по названию. На самом деле он был скорее нянькой, которая ходила за Гисленом по замку. Из-за своего возраста Фергус мало что мог сделать. Если бы Гислен отнял у него это, Фергус лишился бы той маленькой радости, которая у него оставалась в жизни.

Быстро осмотрев замок, чтобы сориентироваться, Гислен направился прямиком на частную тренировочную площадку.

Место было грязным и заброшенным, никто не охранял его и не поддерживал чистоту. Глядя на заброшенную тренировочную площадку, Гислен погрузился в размышления.

‘Почему я тогда был таким?’

Окружение, в котором он мог бы полностью сосредоточиться на культивировании маны и тренировках, было тем, о чем он даже мечтать не мог в дни своей службы наемником.

Действительно, уход из дома приводит к трудностям в жизни.

Размышляя над этим новообретенным открытием, Гислен позвал слугу навести порядок на тренировочной площадке.

“Вы действительно планируете тренироваться?” - спросил Фергус.

"Да. Сейчас мне нужно усердно работать.”

“Вы приняли мудрое решение. Безусловно.”

Фергус был искренне счастлив. Другие насмехались над всем, что делал Гислен, думая, что это просто пустые разговоры. Но Фергус всегда был единственным, кто верил в него, говоря, что молодой господин просто временно потерялся.

Пока Фергус охранял вход на тренировочную площадку, Гислен вошел внутрь и начал культивировать свою ману.

"У меня осталось не так много времени, но мне нужно продвинуться как можно дальше."

У него были знания и опыт, накопленные в прошлой жизни. Он был уверен, что если бы он использовал это как следует, то смог бы стать сильнее быстрее, чем кто-либо другой. Но у него не было достаточно времени.

“Неделя… Это сложно, но не невозможно.”

По сравнению с его прошлой жизнью, его нынешнее тело было в таком ужасном состоянии, что это заставило его вздохнуть.

Превратить такое слабое тело в стальное всего за неделю? Это было бы невозможно, даже если бы он перерождался несколько раз подряд.

Однако, если бы он смог контролировать ману, его физические способности значительно улучшились бы.

“По крайней мере, мне нужно достичь того уровня, когда я смогу управлять маной.”

Если бы он объединил это с опытом своей прошлой жизни, то даже в этом жалком теле смог бы справиться с большинством рыцарей.

Тсссс…

Подчиняясь воле Гислена, окружающая его мана начала двигаться, перетекая в его тело и снова собираясь в центре под пупком. Он быстро достиг стадии поглощения и преобразования маны в своем теле — замечательный подвиг, учитывая, что ранее он вообще не мог ощущать ману.

Если бы другие увидели это, они были бы поражены. Однако для Гислена, который практиковался в культивировании маны даже на поле боя, это было так же просто, как дышать.

Избыток маны, который не мог сохраниться в его теле, рассеялся наружу, превратившись в красноватую дымку.

‘Какая пустая трата времени.’

Метод Гислена по культивированию маны все еще был незавершенным. Это была техника, которую он опрометчиво модифицировал из первоначального метода своей семьи, приспособив ее к своему собственному телу.

Поскольку эта техника была усовершенствована в реальных боях, она несла в себе плотную ауру убийственного намерения и не обладала стабильностью, но была быстрой и эффективной. Даже в его прошлой жизни эта модифицированная техника совершенствования позволила ему подняться в ряды могущественных.

‘Мне повезло.’

Он стал одним из семи сильнейших на континенте благодаря гримуару, который он случайно обнаружил в древних руинах.

Незавершенный гримуар без названия, старый и потрепанный, от которого сохранилась только половина. Тем не менее, именно из этого гримуара Гислен черпал вдохновение для воссоздания своей техники культивирования маны.

Ууунг!

Мана собралась в правой части груди Гислена, сформировав новое ядро. В отличие от других, которые использовали только ядро, естественно присутствующее в их телах, он искусственно создал его в совершенно другом месте.

Ууунг!

Вскоре в левой части его груди образовалось еще одно ядро.

Гуууунг!

Стержни, расположенные обратным треугольником, включая тот, что был у него от рождения, под пупком, быстро соединились и обеспечили циркуляцию маны. В этом заключалось преимущество уникального метода совершенствования Гислена, который мог использовать только он.

Взрывная сила, создаваемая этими несколькими ядрами, работающими вместе, была невероятной.

Именно эта сила позволила Гислену войти в число семи сильнейших мечников континента и заслужить титул короля наемников.

Однако там, где есть сильные стороны, есть и слабые стороны. Техника культивирования Гислена была проблематичной из-за крайней нестабильности энергии.

“Как и ожидалось, с ней трудно справиться.”

Запасенная в трех ядрах мана начала сопротивляться, пытаясь вырваться из его тела. Гислен сосредоточился, подавляя сопротивление и заставляя ману подчиняться его контролю.

‘Мне также придется исправить это.’

В то время как он мог взрывообразно высвобождать огромную силу, это потребляло огромное количество маны за короткое время.

В его прошлой жизни, когда у него был огромный запас маны, подобный океану, это не было серьезной проблемой, если только он не сталкивался с противником такого же калибра. Но теперь все изменилось.

Ему приходилось запасаться взрывчаткой для критических моментов, чтобы эффективно использовать свою ограниченную ману.

Тссс...

На данный момент достаточно трех ядер.

Имея всего три ядра, он мог справиться с большинством рыцарей. Гислен решил сосредоточиться на стабилизации своей маны, а не на увеличении количества ядер.

Даже в те времена, когда я был королем наемников, контроль над пятью ядрами был пределом. Нагрузка возрастает с каждым добавлением дополнительного ядра.

‘В любом случае, мое тело не сможет выдержать большего.’

Хотя количество маны, хранящейся в трех ядрах, которые я только что создал, не удовлетворяло меня полностью, на данный момент это был мой предел.

Но Гислен не собирался довольствоваться этим состоянием вечно. Он усовершенствует эту незавершенную боевую технику и станет еще сильнее в этой жизни.

Источником могущества Гислена были месть и гнев. В своей прошлой жизни он смог достичь вершины силы только потому, что перенес сокрушительные страдания, движимый исключительно жаждой мести.

Он постоянно вспоминал последние мгновения своей прошлой жизни, никогда не забывая о своем решении.

‘Эйден, на этот раз я отсеку тебе голову.’

Эйден, "Благородный рыцарь", с которым Гислен в последний раз скрещивал мечи в своей прошлой жизни. Вспомнив о нем, Гислен нахмурился.

‘Чем больше я думаю об этом, тем больше прихожу в ярость.’

Эйден уже измотал его, и у него хватило наглости вызвать на бой своих рыцарей. Эйден был противником, против которого Гислен не мог гарантировать победу даже в поединке один на один, и теперь ему приходилось сражаться против объединенной атаки. Сопротивляться было невозможно.

‘Этот трус… Если бы мы сражались один на один, я бы победил.’

Гислен занял седьмое место среди семи сильнейших на континенте, в то время как Эйден - пятое. Но рейтинг ничего не значил. Это были просто произвольные цифры, которые люди присваивали в зависимости от времени и репутации.

На самом деле, их навыки были практически одинаковыми, и исход боя мог измениться в зависимости от их состояния в тот день или окружающих обстоятельств.

‘Я знаю это слишком хорошо...’

Когда ты один из семи сильнейших, ты не можешь не испытывать огромной гордости. Поэтому, даже когда невежественные люди говорили такие вещи, это вызывало у него странное раздражение.

В прошлой жизни его последний собутыльник, "Армия из одного человека", которого также называли архимагом, иногда поддразнивал его подобным образом:

“Я на третьем месте, а ты на седьмом. Да, ты действительно не умеешь драться.”

“Перестань нести чушь… Тебе скучно? Хочешь провести спарринг в память о старых добрых временах?”

Всякий раз, когда они так подшучивали, местность вокруг них была опустошена, а ландшафт менялся настолько сильно, что их подчиненные много раз умоляли их остановиться.

‘Черт возьми, теперь я снова разозлился.’

Думая об этом сейчас, он снова разозлился. Хотя они оба знали, что это неправда, его бесило, когда другой человек вел себя по-детски.

Может быть, это был его врожденный боевой дух, а может быть, желание утвердить свое положение было глубоко укоренившимся в нем первобытным инстинктом.

‘Отлично. На этот раз я буду не просто одним из Семи Сильнейших. Я стану сильнейшим на континенте.’

В конце концов, даже в своей прошлой жизни он никогда не думал, что проиграет кому-либо из других членов Семерки Сильнейших. Он всегда верил, что ничего не узнаешь, пока не сразишься. Его противники, вероятно, думали так же.’

За исключением одного человека... но это было единственное исключение.

“Величайший мечник континента… Этот человек, безусловно, был силен.”

Первое место в рейтинге семи сильнейших на континенте, признанное всеми.

Даже Гислен, который был уверен в своих способностях, подумал: "О, это может быть непросто...", когда столкнулся с ним лицом к лицу. В тот момент, когда он вспомнил об этом ошеломляющем мастерстве, его сердце похолодело.

Несмотря на то, что он вернулся в прошлое, он все еще чувствовал, что не сможет преодолеть эту массивную стену.

‘Нет. Гислен Бердиум, ты идиот! Какие жалкие мысли! По какой причине ты уже чувствуешь себя запуганным?!’

Конечно, "Величайший меч континента" тогда действительно был силен, но не было причин пугаться заранее.

"Сейчас я молод."

У Гислена был опыт и знания, которые он накопил в прошлой жизни, и теперь у него была молодость, чтобы в полной мере использовать их.

Он мог попробовать.

Конечно, самой важной целью было предотвратить разрушение его территории и семьи.

Однако, если бы у него не было желания стать лучшим - жажды вызова, присущей бойцу, - он бы тоже не смог улучшить свои навыки.

‘Я сокрушу их всех.’

В этой жизни он положит конец герцогству и скрывающимся за ним ублюдкам и станет сильнейшим, несмотря ни на что.

Глаза Гислена покраснели, когда он стиснул зубы.

* * *

До начала фестиваля Гислен был сосредоточен на восстановлении своей физической формы.

Сосредоточившись на тренировках, он также старался есть и разговаривать с Еленой, когда у него была такая возможность.

‘Но все равно немного неловко.’

Но Елена, казалось, постепенно принимала его изменения, и их отношения улучшались по сравнению с тем, что было раньше.

“Ты в последнее время снова начал тренироваться?”

"Да. Как наследник рыцарской семьи, я не могу позволить себе расслабляться.”

“Раньше ты ненавидел подобные вещи, не так ли? Ты говорил что-то вроде: "Только идиоты учатся или тренируются на тренировках. Если я просто отдаю приказы, они выполняют их. Почему я должен беспокоиться?” Раньше ты даже хмурился вот так.”

“Разве я это говорил?”

Елена изобразила недовольное выражение лица, а Гислен только пожал плечами.

Он знал, что у него всегда было много жалоб, но, честно говоря, он не помнил каждый глупый разговор в деталях.

“Да! Папа сказал, что это тоже раздражало. Он упомянул, что было бы неплохо, если бы ты поторопился стать лордом, чтобы он мог уехать в сельскую местность.”

“...Что ж, я думаю, я был довольно ужасным сыном.”

Эта фраза ясно показала, насколько запутанным он был в своей прошлой жизни.

“Если ты будешь усердно работать, может быть, папа вернется и будет счастлив?”

“Кто знает.”

Отец Гислена, граф Бердиум, в настоящее время находился в экспедиции в северном регионе.

На территории были оставлены только войска, предназначенные для поддержания общественного порядка.

Основные силы были в отъезде, а приближался хаотичный фестиваль, это было бы идеальное время для того, чтобы внешние силы устроили беспорядки и сбежали.

Это было то, чего Гислен никогда не осознавал в своей прошлой жизни.

Теперь, когда он узнал об этом, он еще больше убедился в том, что смерть Елены тогда не была простым совпадением.

“Хорошо, я отправляюсь тренироваться.”

“С каких это пор ты начала так усердно работать? Интересно, как долго это продлится на этот раз.”

Оставив Елену, которая что-то бормотала себе под нос, Гислен направился обратно на тренировочную площадку.

* * *

Время шло, и наконец настал день фестиваля.

’Сегодня.’

Пристегнув меч к поясу и закончив приготовления, Гислен направился в комнату Елены.

Елена, которая собиралась насладиться фестивалем, выглядела озадаченной, когда столкнулась с ним.

“Ты сегодня не тренируешься? Ты тоже идешь на фестиваль, брат?”

“Да, давай сходим вместе.”

“Ого, вот это сюрприз. Ты действительно пойдешь со мной на фестиваль?”

“Что ж, нужно наслаждаться фестивалем.”

“Хм, ты действительно изменился.”

Елена повернулась к своим служанкам и велела им взять выходной.

Они все еще либо боялись, либо чувствовали себя неуютно в присутствии Гислена, поэтому она их отпустила.

Сопровождая ее, Гислен погрузился в глубокие раздумья.

‘Это отличается от того, что было раньше.’

В его прошлой жизни именно Елена всегда приглашала его куда-нибудь пойти с ней, потому что он постоянно был в плохом настроении.

Ее предложение было проявлением заботы, она надеялась, что фестиваль сможет поднять ему настроение, хотя бы немного.

Но теперь, когда Гислен изменил свое поведение в этой жизни, Елена больше не чувствовала необходимости спрашивать первой.

То, как он действовал, повлияло на реакцию окружающих, и даже его будущее неуловимо изменилось.

‘Даже если основные события останутся прежними, я не могу просчитать все мелкие изменения. Мне приходится приспосабливаться к ситуации’.

Он знал, что они нацелены на семью Бердиум, но чем больше он вмешивался в их планы, тем больше изменялись их методы.

Даже если бы он знал будущее, он должен был использовать это знание надлежащим образом, исходя из текущих обстоятельств.

‘Ошибок быть не может.’

Напоминая себе об этом, Гислен бродил по фестивалю вместе с Еленой.

В то время как Елена, казалось, искренне наслаждалась жизнью в шумной толпе, разум Гислена оставался затуманенным, он не мог полностью погрузиться в атмосферу фестиваля.

‘Это странно. Как мы оказались рядом с трущобами?’

Елена наслаждалась фестивалем в многолюдном центральном районе и не выказывала ни малейшего желания идти в трущобы. Туда ее тоже никто не звал.

Возможно, будущее немного изменилось только потому, что на этот раз он решил составить ей компанию.

Побродив еще немного, Елена потянулась и пробормотала что-то со скучающим видом.

“Это весело, но, поскольку каждый год одно и то же, становится немного скучно.”

Фестивали, как правило, были однообразными, а учитывая, что на их бедной территории были ограничены ресурсы для подготовки, неудивительно, что она находила их однообразными.

“Неужели нет ничего более захватывающего?”

Пока она бесцельно оглядывалась по сторонам в легком разочаровании, к ней подошел один из рыцарей, сопровождавших ее, и что-то прошептал.

“Миледи, может, нам пойти куда-нибудь еще?”

“Хм? Куда?”

Рыцаря сопровождения, который тепло улыбался, звали Джамал. Он долгое время был одним из личных охранников Елены и пользовался хорошей репутацией в замке.

“Я слышал, что чуть дальше, на окраине, происходит что-то особенное.”

"В самом деле? Что там?”

“Ну, это как раз то, что рассказал мне мой друг. Я не знаю подробностей, но они сказали, что это должно быть довольно… интересно.”

"В самом деле? Поехали! Я хочу это увидеть!”

Глаза Елены заблестели, когда она взволнованно воскликнула, ей не терпелось пойти и проверить это.

Гислен молча наблюдал за выражением лица Джамала.

‘Так это был ты.’