Гислен рассматривал различные варианты того, как Елена могла попасть в трущобы. Среди них было предположение, что в замке может быть предатель. Естественно, у него были сомнения насчет рыцаря-телохранителя, но он не думал, что это Джамал, ведь он так долго охранял Елену.

“Что вы думаете? Не пойти ли вам тоже взглянуть, милорд?”

“Да, давайте посмотрим.”

Слегка кивнув, Гислен последовал за Джамалом вместе с Еленой. Проталкиваясь сквозь шумную толпу, они вскоре свернули в более тихий район и, в конце концов, оказались в трущобах. Хотя путешествие заняло некоторое время, Елена с нетерпением продолжала идти, охваченная волнением от перспективы увидеть что-то новое.

Жуткая атмосфера, характерная только для трущоб, немного пугала ее, но в присутствии телохранителя она не казалась слишком обеспокоенной. Гислен незаметно наблюдал за другим телохранителем, Филипом.

‘Этот парень тоже в этом замешан?’

Лицо Филипа слегка покраснело, и он шел молча, выглядя неловко. В его прошлой жизни Елена, Филипп и даже Джамал были найдены мертвыми. Если они оба были предателями, причина их смерти была очевидна.

‘Их, должно быть, заставили замолчать.’

Участие в опасном заговоре с целью убийства дочери лорда стоило недешево. Как правило, приходилось рисковать собственной жизнью, но, похоже, никто из них не думал так далеко вперед.

“Это то самое место!”

Когда группа вышла на поляну, Джамал взволнованно закричал. Открытое пространство окружали ветхие дома. Каждая дорожка была завалена ненужными материалами и мусором.

‘Конечно.’

Кучи мусора, разбросанные вокруг, затрудняли бегство. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что планировка была изменена намеренно. На первый взгляд, это выглядело как обычный мусор, но выходы были умело заблокированы.

“А что здесь должно быть? Везде просто мусор.”

Елена нахмурила брови. После того, как она потратила время и усилия, чтобы проделать весь этот путь, мрачная сцена явно вызвала у нее раздражение. Ее голос стал резким по мере того, как росло ее разочарование, а Джамал отчаянно замахал руками.

“Просто еще не готово. Скоро придут люди и покажут вам кое-что удивительное.”

“Хм, забудь об этом! Я возвращаюсь. Пойдем, брат.”

Елена не была дурой. Хотя она говорила спокойно, ее беспокойство было очевидным. Она доверилась своему давнему телохранителю и последовала за ним только для того, чтобы ее привели в место, где не было ничего, кроме мусора - этого было достаточно, чтобы вызвать подозрения.

“Миледи, разве это не расточительство - уехать, не посмотрев шоу, после того как мы проделали такой долгий путь?”

Джамал преградил ей путь, лукаво улыбаясь. Мгновение назад его лицо было напряженным, но теперь оно излучало уверенность, как будто его больше не волновало происходящее.

“Отойди в сторону, я возвращаюсь.”

“Подожди минутку, хорошо?”

“Филип!”

Елена повернулась к Филипу, ее лицо выражало гнев. Однако он просто подошел и встал рядом с Джамалом, не произнеся ни слова.

‘Может быть, это... они оба?..’

Охваченная ужасом, Елена крепко сжала руку Гислена. Оба телохранителя вели себя подозрительно, и ее охватило зловещее предчувствие.

“Почему, почему вы это делаете?.. Что происходит?”

Она едва смогла вымолвить, ее голос слегка дрожал. Джамал рассмеялся, как ни в чем не бывало.

“Я не держу на вас зла, миледи. Вы были добры ко мне, и быть вашим телохранителем было неплохо.”

“Тогда почему?..”

Он пожал плечами.

“Просто подвернулась работа с лучшими условиями, вот и все. Немного жаль, что мы больше не увидимся.”

Джамал лукаво ухмыльнулся, облизывая губы.

“Хорошо, я привел даму, как и обещал! Давайте завершим сделку!” - крикнул Джамал, и из ветхого здания вышли трое мужчин.

Один из них был мужчиной средних лет с заурядной внешностью, а двое других были моложе. У всех троих были ничем не примечательные лица, такие, что легко смешались бы с толпой, не привлекая внимания, и идеально подходили для исчезновения.

Мужчина средних лет огляделся по сторонам, прежде чем спросить Джамала: “Он похож на молодого господина Бердиума. Он не был частью сделки.”

Джамал усмехнулся. “Да, этот дурак следовал за нами всю дорогу сюда. Я добавлю его в качестве бонуса. Считай это подарком.”

“Приятный сюрприз. Это приведет к еще лучшему результату. Приготовьтесь.”

Мужчина средних лет удовлетворенно улыбнулся и кивнул, побуждая двух других мужчин перекрыть им путь к отступлению. Елена, теперь уже бледная от страха, в отчаянии огляделась по сторонам.

“Джамал! Что, черт возьми, ты делаешь?”

Джамал ответил с беспечной улыбкой.

“Кто знает? Моя работа заключалась только в том, чтобы привести вас сюда. Дальше дело за этими ребятами. Продадут ли они вас в рабство или убьют, мне на самом деле все равно.”

“Ч-что?”

Елена была слишком потрясена, чтобы связно отвечать, поэтому Гислен вмешался.

“Ты нас предал. Ты действительно думаешь, что тебе сойдет с рук что-то подобное на территории лорда?”

Несмотря на предупреждение Гислена, Джамал, казалось, не волновался.

“Мы будем уже далеко отсюда, когда кто-нибудь узнает. Кроме того, меня тошнит от этого ужасного места, где каждый день происходят сражения с варварами. Многие покидают Бердиум, как и мы.”

“Но они не уйдут, причинив неприятности, как ты.”

“Считайте, что вам не повезло, юный господин. Вы не были частью плана, но, по крайней мере, служанки не последовали за вами. Я полагаю, вы спасли несколько жизней. После жизни, полной бед, вы, по крайней мере, сделали что-то хорошее перед смертью. Ха-ха.”

“Не повезло, говоришь...”

Гислен улыбнулся, что Джамал с трудом смог истолковать. Приняв это за смирение, Джамал покачал головой.

“Приношу свои искренние извинения. Меня немного мучает совесть, но у меня нет другого выбора.”

Несмотря на его слова, на лице Джамала не отразилось ни малейшего раскаяния. Ухмыляясь, он подошел к мужчине средних лет. Филип, напротив, выглядел мрачным. Казалось, он чувствовал хотя бы толику вины.

Джамал взглянул на мужчину средних лет, и выражение его лица слегка напряглось.

“Ты кажешься немного легкомысленным. Если ты шутишь, то это не смешно. Ты ведь знаешь, что мы оба рыцари, верно?”

В ответ мужчина средних лет вытащил из кармана пальто листок бумаги и помахал им.

“Ты слишком много беспокоишься. Тебе не кажется, что носить с собой так много денег неудобно? Когда имеешь дело с крупными суммами, проще воспользоваться аккредитивом Союза Северных Торговцев.”

“Я предпочитаю золотые монеты. При обмене не возникнет никаких проблем, верно? Если это подделка, я обязательно убью тебя.”

Мужчина средних лет усмехнулся и кивнул головой.

“Не волнуйся. Проблем не будет, я обещаю.”

Когда мужчина средних лет успокоил его, Джамал неохотно взял бумагу. Он начал использовать свою ману, чтобы проверить ее подлинность, но, когда увидел надпись на бумаге, его глаза расширились от шока.

[Приглашение на бал Дигалдов]

Это было ничего не стоящее приглашение на бал в другой стране.

“Ты ублюдок!”

В тот момент, когда Джамал, охваченный яростью, попытался выхватить меч…

Бух!

Мужчина средних лет, который уже успел выхватить кинжал, ударил Джамала в живот.

“Э-э-э, гх!”

“Я нашел это по дороге сюда. Тебе, кажется, это не нравится. Ты не любитель балов, да?”

Как только он закончил говорить, мужчина средних лет снова взмахнул кинжалом.

Бух! Бух! Бух!

Он нанес Джамалу несколько быстрых ударов подряд, прежде чем слегка отступить.

“Я не лгал. Как только ты умрешь, проблем вообще не возникнет.”

“Сукин ты сын... Ты обманул нас...”

Джамал пошатнулся, схватился за живот и рухнул на землю.

Джамал и Филип рассматривали возможность того, что все пойдет не так, учитывая опасный характер их плана. Однако, уверенные в своих рыцарских способностях, они продолжили борьбу, но были остановлены хитрым ходом мужчины средних лет.

“Ааааа!”

Не в силах сдержать свою ярость, Филип выхватил меч и бросился на мужчину средних лет.

Лязг!

Мужчина средних лет мгновенно выхватил меч, без усилий парируя атаку Филипа.

После быстрого обмена несколькими ударами мужчина средних лет слегка кивнул в знак одобрения.

“Неплохо.”

Как и ожидалось от рыцаря Бердиума, который участвовал во многих битвах, Филипп был действительно опытен. Однако мужчина средних лет находился на совершенно другом уровне.

Свист!

Когда мужчина средних лет призвал больше маны, он с легкостью перерезал Филипу шею.

“Бульк...”

Выплевывая кровь, Филип упал. Не моргнув глазом, мужчина средних лет подошел к нему и полностью отрубил ему голову.

После этого он повернулся к Джамалу, который лежал, умирая, в луже собственной крови.

“П-пощадите меня...”

Даже умирая, Джамал умолял сохранить ему жизнь.

“Извини, но я люблю деликатную работу.”

“Ты ублюдок...”

“В любом случае, спасибо за твои усилия. Я приму твой подарок.”

Не меняя выражения лица, мужчина средних лет обезглавил Джамала.

Расправившись с обоими мужчинами, мужчина средних лет достал из кармана пальто трубку и закурил.

“Ого!.. В такие моменты, как сейчас, это действительно приятнее курить. А теперь, может, мне закончить?”

Он выдохнул дым изо рта и оглянулся на брата и сестру.

Елена еще крепче сжала руку Гислена. Она была на грани слез, ее тело неудержимо дрожало.

Это был не просто страх увидеть, как у нее на глазах кому-то перерезают горло - это был ужас, что ее может постигнуть та же участь.

“Братик!! Давай убежим!”

Елена снова потянула Гислена за руку. Она отчаянно хотела, чтобы они убежали, но Гислен покачал головой.

“Все в порядке, отпусти меня. Ты на удивление сильная, понимаешь?”

“Говорю тебе, нам нужно бежать!”

“Это всего лишь трое парней. Не стоит беспокоиться.”

Гислен улыбнулся, пытаясь высвободить руку, но это было нелегко.

“Ты тренируешься? Почему ты такая сильная?”

“Что?..”

Лицо Елены исказилось от недоверия. Мужчина средних лет, который молча наблюдал за происходящим, усмехнулся.

Говорили, что молодой господин Бердиума был немного не в себе, и, похоже, так оно и было на самом деле.

Несмотря на насмешки врагов, Гислен начал высвобождать свою ману, распространяя ее тонкими нитями во все стороны.

Если бы это было в его прошлой жизни, он бы сделал своим владением все пространство в пределах видимости. Но сейчас он мог только растягивать свою ману нить за нитью.

‘Все тоньше и шире.’

Такого рода манипуляции с маной были под силу не каждому.

Даже среднестатистический рыцарь не знал бы, как владеть такой техникой. Даже если бы он знал, то понятия не имел бы, как ее использовать.

Только те, кто достиг высочайшего уровня мастерства, способного контролировать ману по своему желанию, могли выполнять такую технику.

Хотя тело Гислена еще не созрело, его опыт и знания уже намного превзошли этот уровень.

Несмотря на ограниченные запасы маны, точное управление им не было проблемой.

‘Кроме этих троих, больше никого нет.’

В его нитях маны ничего не зацепилось. Теперь, уверенный, что поблизости нет других врагов, Гислен осторожно отнял руки Елены от своего плеча.

“Как тебя зовут?”

На вопрос Гислена мужчина средних лет, прежде чем ответить, выбил пепел из трубки.

“...Я скажу тебе из уважения к знати. Фрэнк. Давай, проклинай мое имя, когда встретишь жнеца.”

“Это не местное имя. Кто тебя нанял?”

“Тебе не обязательно это знать.”

По кивку Фрэнка двое мужчин, которые блокировали пути к отступлению, подошли ближе.

Один из них спросил Фрэнка: “Как нам следует поступить с ним?”

После недолгого раздумья Фрэнк холодно ответил.

“Обезглавливание - обычное дело. Расчленим все его тело. Убедитесь, что граф Бердиум увидит это и придет в ярость. И не забудь сохранить ему жизнь как можно дольше. Чем больше он будет корчиться от боли, тем лучше это будет выглядеть.”

“Понятно.”

Глухой звук.

В тот момент, когда он услышал эти слова, сердце Гислена сильно забилось. Болезненные воспоминания, которые мучили его всю жизнь, всплыли в его сознании.

Воспоминание об изуродованном теле Елены, жестоко расчлененном и возвращенном ему, все еще преследовало его.

Он плакал и метался при виде ее трупа.

Этот последний образ Елены так ярко запечатлелся в его памяти, что он никогда не смог его забыть - даже после смерти.

‘Я никогда не забывал. Ни разу.’

Кровь прилила к его голове, и лицо запылало.

Когда в последний раз он был в такой ярости?

Волнение перед боем было опасным, но Гислен позволил себе поддаться сильным эмоциям. Его руки начали слегка дрожать, а дыхание участилось.

Увидев это, Фрэнк ухмыльнулся.

‘Что за дилетант.’

Просто по тому, как дрожали его руки, Фрэнк мог сказать, насколько плохи были навыки Гислена. Но его беспокоила одна вещь…

‘Он улыбается?’

Несмотря на ситуацию, губы Гислена были изогнуты в улыбке. Его глаза горели тревожным безумием.

Но что мог сделать такой слабак, как он? Фрэнк отмахнулся от неприятного чувства и подтолкнул своих людей вперед.

“Должно быть, он действительно такой сумасшедший, как говорят слухи. Поторопитесь и прикончите его.”

Двое мужчин придвинулись ближе к Гислену.

Елена нерешительно отступила назад.

“Братик!”

Она так волновалась за Гислена, что даже думать не могла о том, чтобы убежать, и вместо этого в страхе окликнула его.

В этот момент Гислен тихо заговорил.

“Наконец-то я нашел тебя.”

“Что?”

“Я скучал по тебе. Очень сильно.”

“О чем, черт возьми, говорит этот ублюдок?”

Рука Гислена метнулась вперед, как молния, и схватила одного из мужчин за горло.

“Кеук, кеук!”

Пухук!

Его пальцы пронзили шею мужчины, полностью разорвав ее. Хлынула кровь, пропитав его одежду.

“Ку, ку!..”

Мужчина выронил меч, его тело забилось в конвульсиях.

Гислен, чья рука теперь была вся в крови, медленно притянул мужчину ближе к своему лицу.

Раздался чей-то хриплый от восторга голос.

“Ты даже не представляешь… как долго я ждал этого момента. Я мечтал об этом… каждый божий день.”

Не колеблясь, Гислен отвел руку назад.

Пух-пух!

Голова мужчины была оторвана, а его безжизненное тело превратилось в кучу мусора.