«Плеяду» загнали в горы неподалёку от города.

Благодаря находчивости Таканори Харуто и остальные едва сумели выбраться из города, но больше сотни преследовавших их экспертов постепенно сжимали кольцо.

Таланты преследователей годились не только для прямого боя. Выслеживание, засады, внезапные нападения — они безжалостно использовали любые средства.

Сейчас Харуто и остальные прятались за скалами, выжидая момент. Магия Сацуки и Законы мироздания Таканори изменяли окружающий пейзаж, маскируя их и скрывая присутствие, но никто не верил, что такой трюк продержится долго. Все прекрасно понимали: подобное прежде всего относилось к сфере Преображения.

Именно так.

Среди них не было одного человека — Клайва.

— Если бы Клайв был здесь, всё было бы куда проще.

— Хватит, Харуто. Этот парень нас предал. Это факт.

Таканори сурово посмотрел на него.

[Ты правда нас предал, Клайв?..]

Харуто до сих пор не мог в это поверить.

Клайв был чудаком. Тут спорить не приходилось.

Но «Плеядой» он дорожил сильнее всех. Тот мальчишка любил дурить людей, однако во всём, что касалось «Плеяды», никогда не относился к делу спустя рукава.

Харуто вспомнил день, когда они решили устроить Клайву сюрприз на день рождения.

Совместив свои таланты, ребята подготовили праздничный фейерверк.

Но перед самым запуском Клайв всё раскусил, а потом фейерверк ещё и случайно взорвался раньше времени. База оказалась почти разрушена, Харуто и Таканори принялись валить вину друг на друга и в конце концов даже подрались. А сам именинник лишь от души хохотал… Перед выходом из игры в тот день Клайв подошёл к Харуто.

[Когда мы только познакомились, ты ведь предложил мне соревнование, Харуто? Если выиграешь — мы станем друзьями.]

[В итоге босса мы победили все вместе, так что соревнование ничем не закончилось… Но если бы тогда победил я, то всё равно собирался предложить вам стать моими друзьями.]

[Пусть нас связывает только игра… Но именно благодаря «Плеяде» я стал тем, кто я есть сейчас. Поэтому я правда рад, что встретил вас.]

Сказав это, Клайв непривычно смущённо улыбнулся.

[Клайв…]

— Где они?! — донёсся грубый крик.

— Во что бы то ни стало проучим этих сопляков!

— Даже если они дети, они слишком далеко зашли!

Голоса преследователей вернули Харуто к реальности.

Они были уже совсем близко, и самодовольные выкрики прекрасно слышались.

Харуто хотелось немедленно выскочить наружу.

И прямо спросить: какая разница, что они дети? Разве толпой загонять нескольких детей — это не «слишком далеко»?

— Нельзя, Харуто.

Асахи, похоже, поняла, о чём он думает. Она крепко сжала его руку и серьёзно сказала:

— Если сейчас выйдешь, тебя просто изобьют.

— Ты увидела это «Предвидением»?

— Нет. Тут и без него понятно.

Харуто тихо выдохнул и подавил Боевой дух.

Стиснул зубы, словно из последних сил удерживая себя на месте.

— Я сейчас Магией их всех разнесу…

— Сацуки, они эксперты. Одним ударом их обычно не взять. Если бой затянется, тебе самой станет только хуже.

— Сацуки, потерпи. Мы так точно не победим… Нас всех сразу убьют.

Таканори и Нодзоми пытались её остановить.

Они знали, что кольцо постепенно сжимается, и всё же ничего не могли сделать.

Положение становилось всё тревожнее.

— Слушайте…

На этот раз Нодзоми первой предложила решение, что случалось нечасто.

— Может, просто выйдем из игры?.. Если какое-то время не заходить в UNION, думаю, всё уляжется…

Нодзоми не переносила ссор, и такое предложение было вполне в её духе.

В глубине души подобная мысль приходила всем.

Но Харуто не мог с ней согласиться.

— Это ничем не лучше бегства. Мне не нравится.

Он нахмурился, и Нодзоми чуть не расплакалась на месте.

— Н-но, Харуто… мы ведь и сейчас убегаем… Разве есть разница?

— Есть. Мы ждём, пока противник допустит ошибку, а потом одним ударом сметём их всех.

— И когда они допустят ошибку?.. Сколько нам ждать, прежде чем появится шанс победить?.. Нас найдут совсем скоро.

На цепочку вполне разумных вопросов Харуто ответить не смог.

При нынешнем положении никакого пути к победе и правда не было видно.

Ответа не нашлось ни у кого.

— …Наверное, лучше так, чем упираться до конца и получить GAME OVER, — постепенно Таканори тоже начал склоняться к мнению Нодзоми.

Но Асахи покачала головой.

— Всё не закончится. Даже если сейчас выйти из игры, потом нам всё равно придётся постоянно прятаться.

— А-Асахи, почему ты так думаешь?..

— Не могу нормально объяснить… Просто чувствую.

На этот раз Асахи не использовала «Предвидение». Это была её обычная интуиция.

Но остальные слишком давно её знали, чтобы отмахнуться от такого ощущения.

— …То есть нам остаётся либо вечно бегать, либо получить GAME OVER?

В голосе Сацуки прозвучало отчаяние.

И в этот момент несколько коротких ножей со свистом вонзились в землю, словно окружая «Плеяду».

— Именно. Вам остаётся только одно — снова и снова спасаться от нашей погони.

Перед ними стоял мальчик с холодной усмешкой.

Клайв Вивали.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta