Тело было ужасно тяжёлым.

Словно он снова оказался на морском дне.

Никаких волн — лишь чувство, что тело всё глубже и глубже погружается вниз.

Сознание тоже оставалось мутным.

Вокруг не было ни единого луча света, ни ориентира. Казалось, само пространство целиком принадлежало тьме.

Казалось, так продолжалось уже очень долго.

— Ух… а…

Конец наступил внезапно.

Тьму перекрыл ослепительный белый свет.

Постепенно белизна отступила, и вокруг начали проступать очертания мира.

Харуто с трудом поднял тяжёлые веки.

Первым он увидел белый потолок.

[Где… я?]

Харуто попытался сесть, но тело не слушалось. Его ничем не связывали — просто совсем не было сил.

Будто мышцы забыли, как двигаться.

Голова оставалась тяжёлой, мысли никак не собирались.

[Прямо как паралич в игре…]

К тому же ужасно хотелось спать. Всё внутри требовало снова закрыть глаза, но Харуто заставил себя сначала понять, что происходит.

От попытки приподняться он отказался и огляделся настолько, насколько позволял ещё не вернувшийся в норму узкий угол зрения.

Он посмотрел на собственное тело. Харуто лежал на кровати, укрытый белым одеялом. Под спиной ощущалась жёсткость матраса, но сомнений не было — это кровать.

Постепенно он понял, что находится в больничной палате. Сам Харуто никогда не лежал в больнице, но обстановка напоминала палату, где он когда-то навещал дядю. Вернувшееся обоняние уловило характерный больничный запах.

Судя по солнечному свету из окна, было уже после полудня. Из коридора доносились голоса медсестёр и пациентов, вперемешку с гулом кондиционера.

Харуто перевёл взгляд в сторону и увидел рядом несколько незнакомых аппаратов, похожих на медицинское оборудование. Для чего они нужны, он понятия не имел.

А затем заметил рядом с ними знакомую девушку. Она положила верхнюю половину тела на край кровати и спала прямо так.

Это была Асахи.

На ней не было лёгкой приключенческой одежды из Re’Union — обычное повседневное платье.

— А… а…

Асахи.

Харуто попытался произнести её имя, но голос не вышел.

Губы лишь медленно открывались и закрывались.

Горло будто заржавело и отказывалось работать.

[Что вообще происходит?]

— …М-м.

Похоже, Асахи услышала его слабый звук и немного пошевелилась.

Сонно подняла глаза на Харуто — а затем изо всех сил протёрла их.

— Харуто?.. Ты… проснулся?..

— У… да…

Получившийся звук едва ли можно было назвать ответом.

Асахи моргнула несколько раз, словно не веря увиденному, а затем широко раскрыла глаза.

— Ты правда… очнулся?.. Харуто… ты открыл глаза?

Харуто совершенно ясно видел Асахи.

И Асахи не отрываясь смотрела на него.

Вдруг из уголка её глаза скатилась слеза.

[А?]

Выражение лица Асахи медленно изменилось — и в следующий миг слёзы хлынули потоком.

— Харуто~! Харуто~!

Она крепко обняла его.

[Да что с ней вдруг?!]

Слёзы не останавливались и быстро намочили больничную рубашку Харуто.

— Асахи, что случилось?..

Наверное, плач услышали снаружи. В палату вошли несколько знакомых людей.

Семья Харуто: отец, мать и младшая сестра.

Все трое ошеломлённо уставились на него. Мать мелко задрожала всем телом, и ваза в её руках выпала на пол.

— Харуто! Ты… ты очнулся?!

— Ах… господи…

— Братик Харуто!

Все бросились к кровати. У каждого в глазах стояли слёзы, лица сияли от счастья.

— Доктор! Пациент Харуто Амо из палаты 508 пришёл в сознание!

Медсестра рядом тут же выбежала звать врача.

За считаные секунды палата превратилась в хаос.

[Что происходит?]

Харуто вообще ничего не понимал.

Он не мог нормально говорить и даже отвечать на вопросы, что только сильнее раздражало.

Но сознание постепенно прояснялось.

И он отчаянно пытался разобраться.

Очевидно, Харуто долго спал здесь, а теперь все радовались его пробуждению.

Но почему?

Что с ним случилось?

Почему он лежит в больнице?

Харуто погрузился в воспоминания, словно искал нужную вещь на дне огромного моря.

[Я ведь нырнул под воду…]

В Re’Union они сражались с Эгиром, чтобы вернуть меч «Плеяды».

А потом, вспомнив странное ощущение в спине, Харуто резко осознал:

[Точно. Когда я собирался вытащить «Плеяды» из Эгира… Клайв ударил меня ножом.]

Мысли окончательно спутались.

Почему Клайв это сделал?

Почему Харуто оказался в реальной больнице?

И главное…

[Почему Асахи здесь — в реальности?!]

Раз рядом его семья, это точно не Re’Union.

Харуто не помнил, чтобы выходил из игры, и не слышал системного уведомления GAME OVER.

Но он был здесь.

А рядом Асахи улыбалась ему настолько живо и естественно, что это не походило на цифровую модель.

Пока Харуто метался в догадках, его семья продолжала радоваться.

— Хорошо, что мы не теряли надежду…

— Я знала, что Харуто обязательно очнётся!..

— Я так по тебе скучала, братик…

Все плакали от счастья.

— Честно говоря, сначала прогноз был очень тяжёлым…

— Это настоящее чудо, доктор.

В палату пришли врачи и медсёстры, тоже поражённые случившимся.

У Харуто появилась одна гипотеза.

Что, если удар Клайва погрузил его в тяжёлую кому?

Как когда Асахи получила GAME OVER и умерла в реальности — снова произошло совпадение состояния в игре и физического тела.

Насколько это вероятно — другой вопрос, но подобный сбой хотя бы объяснял бы больницу.

Харуто взглянул на календарь на стене. Был открыт август.

Он посмотрел на рост и лицо младшей сестры. На первый взгляд она совсем не изменилась. Никаких следов прошедших лет. Пусть он не знал точного числа, едва ли с момента происшествия прошло больше двух недель.

— Харуто, я так рада, что ты проснулся.

Асахи всё ещё плакала.

…Странно.

Почему умершая Асахи находится здесь, а его семья совершенно этому не удивляется?

Асахи ведь не могла выйти из игрового мира.

Даже если за время его комы кто-то нашёл способ вернуть её в реальность, для этого должно было пройти гораздо больше времени.

Харуто отчаянно хотел задать вопрос, но голос почти не слушался. Впервые он понял, насколько мучительно — быть неспособным говорить.

— Давай вместе вернём эти шесть потерянных лет, Харуто!

Асахи наконец вытерла слёзы и твёрдо произнесла это с самой сияющей улыбкой, на какую была способна, словно хотела приободрить его.

[Шесть лет? Что она имеет в виду?]

Харуто не понимал происходящего, а вокруг всё продолжали суетиться.

Сильной сонливости он больше не выдержал и снова провалился в сон.

▼ ▼ ▼

Когда Харуто очнулся вновь, он всё ещё лежал в больнице.

Из односторонних расспросов врачей выяснилось, что после прошлого пробуждения он проспал ещё целые сутки. Теперь было утро следующего дня.

Последняя надежда на то, что всё это сон, окончательно исчезла.

Никто не обращал внимания на хаос в голове Харуто. Весь день он лежал на кровати и проходил одно обследование за другим. Только что у него закончили брать кровь.

— Восстановление идёт очень хорошо. Пока рано делать окончательные выводы, но, думаю, последствий не будет.

— Понятно…

Тело восстанавливалось настолько быстро, что Харуто уже понемногу мог говорить.

Доктор поразился и даже спросил:

— Ты что, тренировался разговаривать во сне?

— После такой долгой комы люди обычно не возвращают речь так быстро. В похожих случаях пациентам требуется гораздо больше времени.

[То есть после того, как меня убили в Re’Union, действительно прошло несколько лет?]

Тогда и Харуто, и остальные уже должны были учиться в вузе или работать.

Но вчера Асахи совсем не выглядела настолько взрослой. Даже если её внешность почему-то не изменилась, младшая сестра Харуто, которая как раз росла, уже должна была стать ученицей средней или старшей школы. А она всё ещё выглядела ребёнком.

Такое объяснение не сходилось.

Чем больше Харуто думал, тем сильнее путался.

— Кх!..

В голове кольнуло болью, и он поморщился.

— Ты в порядке?

— Д-да…

— Сейчас тебе нужно отдыхать. Не забивай голову ненужными вещами.

Врач ушёл, и почти сразу вместо него в палату вошла Асахи.

В руках она держала яркий букет.

— Я и сегодня пришла тебя навестить, Харуто! Мама сказала, что потом тоже заглянет. И ещё—

— Асахи… почему ты… Почему я здесь…

Харуто поспешил перебить её радостную речь.

Если не спросить сейчас, казалось, голова просто взорвётся. Да ещё и собственная медленная, заторможенная речь выводила его из себя.

Асахи подошла к кровати и взяла Харуто за руку, стараясь успокоить.

Её ладонь была тёплой.

Не цифровое воспроизведение прикосновения, а настоящее человеческое тепло.

Наверное, лицо Харуто выдавало сильную тревогу.

Асахи с беспокойством посмотрела ему в глаза.

— Харуто… ты помнишь то, что случилось шесть лет назад?

— Шесть… лет назад?..

Она говорила это и вчера.

Для Харуто шесть лет назад был день, когда Асахи получила GAME OVER и умерла в реальности.

Такое забыть невозможно.

Все эти годы сожаление, словно корни дерева, глубоко проросло в сердце.

Но Асахи, которая должна была умереть в тот день, стояла сейчас перед ним.

Даже сейчас Харуто не мог принять реальность, находившуюся прямо перед глазами.

Это не игровой мир.

А если назвать происходящее сном — всё слишком настоящее.

Асахи немного печально посмотрела на него.

— Харуто, после того как ты получил GAME OVER в UNION, ты впал в глубокую кому.

— Что?..

— Ты защищал Нодзоми и принял на себя атаку «Непорочной Тьмы».

— …Подожди. Подожди секунду.

Ответ Асахи оказался совершенно не таким, какого Харуто ожидал.

Её слова вернули его мыслями на шесть лет назад.

К той битве, которую невозможно забыть.

Поначалу всё шло хорошо. Но «Непорочная Тьма» внезапно сменила модель атаки и нацелилась на игроков, находившихся в безопасной зоне. Все парящие вокруг клинки одновременно полетели в совершенно не готовую Нодзоми.

Харуто встал перед ней и отбил мечи, но потерял равновесие, и «Непорочная Тьма» воспользовалась моментом.

Предупреждение Асахи до сих пор звучало в ушах так ясно, словно всё случилось вчера.

[Харуто, враг собирается выстрелить дальнобойным зарядом прямо спереди! Опасно!]

«Непорочная Тьма» выпустила из пасти сгусток мрака.

Асахи закрыла Харуто собой — и погибла.

Так помнил Харуто.

— Харуто… тебя тогда поразила атака «Непорочной Тьмы», и ты сразу получил GAME OVER…

Но GAME OVER тогда получила Асахи.

— Потом мне сразу сообщили, что ты впал в глубокую кому…

А шесть лет назад Харуто сообщили о смерти Асахи.

[Что вообще происходит?!]

Если бы тело слушалось, он бы уже в ярости перевернул прикроватный столик.

Вместо того чтобы хоть немного распутаться, мысли запутались окончательно.

Рассказ Асахи расходился с памятью Харуто в самом важном.

Их роли словно полностью поменяли местами.

Только Харуто не умер, а впал в кому.

[Что должно было произойти, чтобы мир стал таким?!]

Кроме сна, никакого разумного объяснения не находилось.

Всё происходящее было слишком странным.

— А Re’Union?..

— Re’Union?.. Что это?

Асахи озадаченно наклонила голову.

Будто впервые услышала это слово.

— Если ты про UNION, то его давно закрыли. Несколько сотрудников компании-оператора даже арестовали, вокруг было полно скандалов… А теперь правительство вообще запретило разработку VRMMO.

— Запретило?..

— Да. Кажется, из-за проблем безопасности или системных сбоев. В любом случае, раз с тобой случилось такое, ничего удивительного.

Сам мир пошёл другим путём.

В памяти Харуто UNION действительно закрылся.

Но развитие VR никто не остановил, и никакого государственного запрета не было. На волне популярности UNION компании одна за другой выпускали похожие игры, хотя ни одной так и не удалось превзойти оригинал.

Именно поэтому через шесть лет после закрытия UNION вернулся под названием Re’Union.

Следствие так и не обнаружило никакой связи между GAME OVER Асахи в игре и её смертью в реальности.

Смерть и глубокая кома — оба случая серьёзны, но реальная смерть, конечно, должна была ударить по индустрии гораздо сильнее.

И всё же в мире, где умерла Асахи, UNION спустя шесть лет возродился как Re’Union.

А в мире, где в кому впал Харуто, VRMMO исчезли навсегда.

Почему?

— Я… в Re’Union… вместе с тобой, Асахи…

Да.

В Re’Union Харуто снова встретился с Асахи, которая должна была умереть.

Но находясь здесь, он начал приходить к одной гипотезе.

Простой.

Ясной.

Воспоминания о смерти Асахи.

Шесть бесцветных лет Харуто.

И встреча в Re’Union.

Именно это и было «сном».

▼ ▼ ▼

На следующий день Харуто пришли навестить Таканори и Сацуки.

Они выглядели не детьми, а подростками, повзрослевшими за шесть лет. Даже одежда слегка напоминала ту, в которой Харуто видел их на недавней встрече: Таканори был не в чёрном, а в тёмно-коричневом, Сацуки — в светло-жёлтом платье.

— Вот же… Мы столько за тебя переживали. Но… хорошо, что ты всё-таки очнулся.

— Именно!.. Как же хорошо… Когда я думала, что ты можешь больше никогда не проснуться… у-у…

И Таканори, и Сацуки искренне радовались его возвращению.

Сацуки плакала открыто, но и Таканори здесь не спорил с Харуто на каждом шагу, как в Re’Union.

Язык у него оставался острым, однако держался он почти так же, как в те времена, ещё до разрыва между друзьями.

И ни один из них не видел ничего странного в нынешней реальности.

— Вы… слышали о Re’Union?

Таканори и Сацуки удивлённо моргнули.

— Что это такое? После всего, что с тобой произошло, ты всё ещё мечтаешь вернуться в UNION? Ты неисправимый игровой идиот.

На осторожный вопрос Харуто Таканори ответил кривой улыбкой.

— Сейчас отдыхай и не перенапрягайся. А когда выпишешься, во что бы ты ни захотел сыграть, мы составим тебе компанию.

По реакции Сацуки тоже было ясно: она ничего не знает о Re’Union.

Они оба считали совершенно естественным, что Харуто провёл в коме шесть лет.

— Харуто, ты и вчера упоминал игру с таким названием.

Ни его семья, ни кто-либо ещё не удивлялись тому, что Асахи жива.

Тогда что с остальными членами «Плеяды»?

— А Нодзоми?..

— Она перевелась в другую школу, но мы всё это время поддерживали связь. Она страшно переживает за тебя и очень расстроена, что не может приехать в больницу.

Получается, Нодзоми всё так же уехала, но их общение не оборвалось — уже отличие от памяти Харуто.

— А Клайв прислал тебе целую кучу писем. Хочешь посмотреть?

Сацуки достала планшет with и повернула экран к Харуто.

При имени Клайва сердце болезненно сжалось.

С тревогой он начал читать письма. По тексту было ясно: Клайв искренне переживал за него. Даже при этом писал в своей привычной окольной манере.

В этом мире связь между друзьями детства никогда не прерывалась.

Каждое письмо было наполнено радостью. По ним легко было понять: все они прожили обычные подростковые годы, соответствующие своему возрасту.

— Мы сейчас все учимся в одной старшей школе!

Асахи сияла улыбкой.

Точно такой же, как в детстве.

Искренней.

Живой.

Той самой улыбкой в реальности, к которой Харуто так отчаянно стремился и которой так и не смог вернуть в своём мире.

— Но без тебя, вечно творящего глупости, всё равно будто чего-то не хватало.

— Жить стало спокойнее, но и скучнее.

— На школьном фестивале в средней школе почти не удавалось раскачать атмосферу.

— И на экскурсиях все постоянно говорили, насколько веселее было бы, будь Харуто с нами.

Таканори и Сацуки наперебой рассказывали о прошедших шести годах.

Для Харуто это звучало как истории из другой жизни.

Он только с запозданием улыбался и слушал.

Но…

Чем дольше они говорили, тем сильнее эти рассказы казались правдой.

Это была история, которую они действительно прожили.

Шесть лет, не поддающихся сомнению.

Значит, это действительно был не тот мир, который знал Харуто.

[Почему всё стало таким?]

Он ущипнул себя за руку.

Больно.

Этот мир не был VR-изображением. Он был несомненно реален.

Если это не виртуальная реальность, миру совершенно невозможно полностью измениться за одну ночь.

Но чем глубже Харуто пытался разобраться, тем сильнее путались мысли. Кроме сна или собственной нарушенной памяти он не находил никакого объяснения.

Пока он ломал голову, время посещений незаметно подошло к концу.

— Харуто, завтра тоже придём. Если что-нибудь понадобится, скажи — принесём.

— А я захвачу музыку, которую ты раньше часто слушал.

Таканори и Сацуки один за другим вышли из палаты.

— Харуто, тогда до завтра!

Асахи направилась следом.

— …Асахи.

Глядя ей в спину, Харуто невольно окликнул её.

Она с улыбкой обернулась.

— Да? Что такое?

— …Ты точно та Асахи, которую я знаю?

— Ну и вопрос, Харуто. Если я не Асахи, это уже совсем нелепо.

Нет.

Всё было не так.

Но Харуто не смог продолжить.

«Ты ведь должна была умереть».

Такого он сказать не мог.

В этом мире GAME OVER получил Харуто и после этого спал шесть лет.

Это было неоспоримым фактом.

И остальные прожили здесь шесть лет, совершенно не похожих на те, что помнил Харуто.

В этом мире именно Харуто был чужим.

Что бы он ни сказал, окружающие решат, что у него повреждена или перепутана память.

Если продолжать расспрашивать людей, казалось, он просто сломается.

— Ничего… забудь.

Харуто сдался и опустил голову.

Асахи вернулась к кровати и накрыла его ладонь своей.

Тепло немного успокоило хаос в голове и позволило расслабиться.

Асахи заглянула ему в лицо и мягко улыбнулась.

Так она смотрела только на самых близких друзей детства — с искренней заботой.

— Не волнуйся. Не торопись. Теперь наши разговоры больше не односторонние. Мы снова можем говорить друг с другом.

— Асахи…

— Отныне мы всегда будем вместе! Даже если UNION больше нет, «Плеяда» будет жить вечно!

В последний раз Асахи широко улыбнулась и вышла.

Ночью больницу окружила холодная тишина.

Цифровые часы показывали полночь. Слышался только гул кондиционера.

— …Что происходит?

Харуто уже не помнил, сколько раз вздыхал так после пробуждения.

Ощущение было словно у Урасимы Таро… хотя и это сравнение не подходило.

Скорее будто он переродился в другом мире.

Будто прежний мир оставил его за бортом.

— Наверное… Асахи чувствовала то же самое.

Она тоже внезапно появилась в Re’Union.

Не зная ничего, снова и снова слышала от людей вокруг — от тех, кому доверяла больше всех, — что прошло шесть лет.

Возможно, именно с таким чувством Асахи проживала каждый день.

Подумав об этом, Харуто медленно покачал головой.

— Здесь Асахи живёт обычной жизнью. Всё уже закончилось хорошо. Мне остаётся принять этот мир, а потом…

Давно миновало время сна, но Харуто ворочался без отдыха.

Спит он или бодрствует — реальность не меняется.

Он начал бояться засыпать.

Даже проснувшись утром, он не вернётся в прежний мир.

— Я… просто видел сон…

Харуто прошептал это, словно убеждая самого себя.

Так было логичнее всего.

И проще всего.

Мир, где Асахи умерла.

Их новая встреча в Re’Union.

Всё это — один невероятно длинный сон, увиденный им за годы комы.

Нет.

Скорее «кошмар».

По сравнению с тем миром здесь было светло.

Асахи жива и всё так же дружит с Сацуки.

Харуто не поссорился с Таканори.

Они даже сохранили связь с Нодзоми и Клайвом. Узнав, что Харуто пришёл в себя, те наверняка скоро отправят поздравления.

— Если только моя память отличается от памяти остальных… возможно, это даже хорошо.

Когда силы вернутся, можно будет перевестись в ту же школу, где учатся друзья. В своём «сне» Харуто всё-таки прожил и среднюю, и часть старшей школы, поэтому знания старшеклассника сохранились.

— Надо будет попросить у них учебники и проверить. Они наверняка удивятся.

На этой мысли Харуто впервые естественно улыбнулся.

Но глаза всё равно защипало от слёз.

— …Я ведь должен… радоваться.

Он что, скучал по тому миру из сна?

По миру, похожему на кошмар, где Асахи погибла?

Да быть такого не может.

Если так…

Почему же ему было так грустно?

— Наконец-то удалось войти.

Вдруг послышался беззаботный голос, совершенно неуместный в больничной тишине.

Харуто резко повернул голову.

Перед ним стояла белая фигура — девушка, называвшая себя Элисией.

Именно та, которую он встречал в Re’Union. Сейчас она была одета точно так же, как в игре.

От потрясения Харуто на несколько секунд забыл вдохнуть.

— …Ты.

— Ты меня помнишь?

— Тебя зовут… Элисия.

— Хорошо. Если бы ты и меня забыл, я бы уже ничем не смогла помочь.

Едва начавшие успокаиваться мысли снова захлестнуло хаосом.

Хотя нет.

Они и не успокаивались.

Просто Харуто почти сдался и перестал сопротивляться происходящему.

Теперь это чувство безнадёжности постепенно исчезало.

Лучшее доказательство того, что мир из «кошмара» был настоящим, стояло прямо перед ним.

Как Элисия попала сюда, Харуто сейчас даже не собирался спрашивать.

— …Значит, всё, что я пережил в Re’Union, всё-таки не было сном.

— В этом мире ты, должно быть, чувствуешь себя чужим среди остальных.

На почти бессознательное замечание Харуто Элисия ответила совершенно серьёзно.

Он прямо посмотрел ей в глаза.

— Ты понимаешь, что со мной происходит? Ты знаешь всё об этом мире?

Элисия слегка кивнула.

— То, что ты пережил в Re’Union, не сон. Но и называть этот мир сном было бы не совсем правильно.

— Так что это тогда? На этот раз объясни всё нормально. Хватит уходить от ответов. Я хочу знать и твою цель, и кто ты на самом деле.

— Всей правды я пока раскрыть не могу. Всё должно идти по порядку. Но на все вопросы, на которые сейчас можно ответить, я отвечу.

Элисия ненадолго замолчала.

— Это один из миров, который мог стать реальностью.

Она заговорила чётко и без запинки:

— Мир, выросший из истории, в которой шесть лет назад Асахи не успела спасти тебя, и GAME OVER получил ты. Так понятнее?

— Чего?..

Харуто не сразу понял смысл услышанного.

— Объясню с самого начала. Но запомни ключевые слова: «мог стать реальностью».

— …Хорошо.

— Чтобы объяснить это явление, сначала нужно поговорить об Асахи. Потому что всё началось с её способности — её таланта.

— Таланта Асахи?

Элисия замолчала и пристально посмотрела Харуто в глаза.

Будто проверяла, готов ли он услышать продолжение.

— …То, что я сейчас расскажу, скорее всего, выйдет далеко за пределы твоего воображения. И после этого тебе придётся быть готовым принять определённые решения.

Харуто промолчал, давая понять, что она должна продолжать.

После всего произошедшего спрашивать, готов ли он, было уже бессмысленно.

— Тогда продолжу. Начнём с «Предвидения» Асахи. То, как оно работает, не совсем похоже на предсказание будущего. Более того, механизм совершенно не тот, который ты представляешь.

— Совершенно не тот?.. Но Асахи, которую я знаю, действительно предсказывала будущее. И в Re’Union я собственными глазами видел мир, который показывало «Предвидение».

— А если эти будущие выбирала сама Асахи?

Харуто нахмурился.

Элисия выдержала его взгляд и спокойно продолжила:

— «Предвидение» Асахи — сила, позволяющая «выбрать» одну возможность из множества. Строго говоря, это не предсказание. Она выбирает один из миров, результат которого уже известен, и соединяет нынешнюю реальность именно с ним.

На лице Харуто невольно появилось выражение: «Ты вообще о чём?»

— Тебе трудно мне поверить.

— Естественно. Звучит совершенно безумно. И я всё равно не понимаю, какое отношение это имеет к нынешнему миру.

— Почему?

— «Предвидение» Асахи работает только в UNION и Re’Union. Как ни назови эти возможности и выбор миров — в итоге это всего лишь способность внутри игры.

Любые возможные будущие и переходы между ними, по представлениям Харуто, должны были существовать исключительно в игре.

Почему же это происходит в реальности?

Как это связано с тем, что он оказался здесь?

На его вопрос Элисия чуть покачала головой.

— Ты очень сильно ошибаешься.

— Что?

— Таланты, существовавшие в UNION, способны проявляться в реальном мире.

Харуто потрясённо распахнул глаза.

— Точнее, речь идёт об их источнике. Одна из ключевых программ, на которых был построен UNION, раскрывает индивидуальные скрытые области мозга — Sensitive box — и переводит их способности в более чёткую, визуализированную цифровую форму. Поэтому в игре любой человек с достаточной предрасположенностью способен использовать талант, который в обычной реальности не проявляется.

— Ты… не шутишь?.. Это уже совсем не смешно.

— Теоретически, если мозг сможет использовать эти скрытые области, человек действительно сможет в какой-то мере проявлять талант и в реальности. Например, вот так.

Элисия слегка подняла правую руку.

И правая рука Харуто вдруг сама собой поднялась следом.

Он не напрягал мышцы.

Мозг не отдавал приказа двигаться.

Будто кто-то перехватил управление телом.

— Это… Созвучие?

Созвучие позволяло читать человеческие чувства и воздействовать на душу.

В зависимости от пользователя можно было даже связать души и управлять чужим телом. В игре Харуто защищался от такого Боевым духом, но здесь у него не было никакого средства сопротивления.

— Мы сейчас не в игре, но талант работает. В некотором смысле UNION можно назвать тренировочным полигоном, где люди учились пользоваться способностями, недоступными им в обычной жизни… Нет. Скорее экспериментальной площадкой.

Глядя на ошеломлённого Харуто, Элисия почти насмешливо добавила:

— Говорят, легче всего в реальности проявляются Созвучие и сходные с ним способности.

— …И ты предлагаешь мне поверить в этот бред?

Элисия без колебаний кивнула, словно без этого продолжать разговор не имело смысла.

— В реальности тоже существуют люди, которых иначе как сверхлюдьми не назовёшь. Осознают они это или используют бессознательно — другой вопрос. Но это реальные примеры проявления «таланта» вне игры.

Харуто и сам знал из телевидения и интернета о людях с совершенно необычными способностями. Да и в истории встречались рассказы, которые пусть и были приукрашены, но заставляли задуматься: а не обладали ли некоторые люди в самом деле почти сверхчеловеческими возможностями?

— Тебе никогда не казалось, что интуиция Асахи в реальности слишком уж точна? Можно назвать это предчувствием.

И это было правдой.

Когда Нодзоми едва не утонула, именно Асахи почувствовала опасность и помогла предотвратить беду. И не только тогда — предупреждения Асахи не раз спасали друзей.

Одного этого Харуто всё равно было недостаточно, чтобы принять идею реальных талантов.

Но существовал старый слух, делавший её чуть правдоподобнее.

Шесть лет назад предполагали, что «Предвидение» анализирует эмоции противника и с помощью вычислений чрезвычайно высокого уровня определяет его дальнейшие действия.

Какое-то время даже ходила теория, будто в реальном мозге Асахи появились нейронные связи в областях, которые обычный человек почти не использует, и именно поэтому она способна задействовать эту функцию.

Позже интерес угас, но тогда вопрос о происхождении талантов обсуждали очень широко.

— Теперь готов поверить?

Харуто неуверенно покачал головой.

— Если честно, пока нет… Но продолжай.

Возможно, после более подробного объяснения всё начнёт складываться.

Пока Харуто решил отложить сомнения.

— Хорошо. Тогда повторю. «Предвидение» Асахи позволяет «выбирать» одну из множества возможностей.

— То есть… это не предсказание.

— Верно. Со стороны оно очень похоже на предсказание, и Асахи способна показывать увиденный мир другим людям. Но суть остаётся прежней. Возможности создают будущее. Даже то, шагнёт человек сначала левой или правой ногой, теоретически может сильно повлиять на мир. Главная особенность «Предвидения» — возможность выбрать, какой ногой этот человек шагнёт первой.

По интонации Элисии было ясно: именно здесь находится главное.

— Но если так, разница только в механизме. Допустим, Асахи видит несколько будущих и выбирает одно. Что в этом настолько…

— Проблема в том, что сама Асахи не осознаёт, что «выбирает». В момент активации «Предвидения» будущее разветвляется, а она бессознательно делает выбор.

Элисия остановилась.

По её виду было понятно: теперь начинается самое важное.

— Слушай внимательно. Чем сильнее пробуждается «Предвидение» Асахи, тем больше возникает «возможностей» — будущих ветвей. И тем больше миров она способна выбрать.

— Возможностей…

— Даже если шанс настолько мал, что его буквально можно назвать астрономическим, пока возможность существует, Асахи способна сделать этот мир реальным. Например, случайная микроскопическая ошибка сервера меняет координаты игрока — и она может без труда выбрать именно такой исход.

По спине Харуто пробежал холод.

— Ты ведь хорошо помнишь бой с «Непорочной Тьмой».

Конечно.

Когда Харуто бросился защищать Нодзоми…

[Харуто, враг собирается выстрелить дальнобойным зарядом прямо спереди! Опасно!]

В следующий миг после выстрела сгустка мрака—

Асахи вдруг оказалась перед Харуто и закрыла его собой.

При исходном расстоянии она никак не могла успеть.

Но если тогда Асахи выбрала «будущее, в котором чудом успевает спасти его»…

— В тот момент и был выбран мир.

Харуто не мог произнести ни слова.

— А это место — мир, который тогда не был выбран. Мир, который должен был существовать при другом исходе.

Выбранный мир.

И невыбранный мир.

Неужели одним выбором Асахи действительно можно изменить реальность?

— Этого… не может…

— Трудно поверить?

Элисия даже не изменилась в лице, словно именно такой реакции и ожидала.

— Сейчас ты находишься здесь — в мире, который не был выбран. После разговоров с Асахи и остальными ты уже, наверное, начал это понимать.

— Но почему?! Почему я вообще здесь?!

— Как ты сюда попал?

— Меня… ударил ножом Клайв.

— В тот момент Асахи выбрала другую возможность — мир, в котором тебя закалывают насмерть. Точнее, она сделала это потому, что… враг подтолкнул её к такому выбору.

Последнюю фразу Элисия произнесла настороженно и тихо.

— Есть люди, которые нацелились на талант Асахи и собираются использовать его ради собственных желаний. Именно они способны привести мир к опустошённому будущему. Крайне опасные виновники всего происходящего.

Интонация Элисии заметно изменилась.

— Верить мне или нет — твоё дело. Но я жила в будущем, которое создали эти люди… и своими глазами увидела, что такое настоящее отчаяние.

Глаза Элисии казались бездонными.

В них смешались ярость, скорбь и множество других чувств.

Они говорили яснее слов:

всё это для неё — не теория.

Всё это — непреложные факты, пережитые ею самой.

— На этот раз они проводили эксперимент. Хотели нагрузить психику Асахи и посмотреть, что произойдёт. В результате Асахи выбрала мир, который раньше не выбрала, и заставила будущее продолжиться оттуда, используя тебя — сингулярность — как опорную точку.

— …Сингулярность?

— Тебе не кажется странным? Сацуки и Таканори этого мира ничего не помнят о предыдущем. Даже сама Асахи, которая активировала силу, ничего не помнит. Единственный, у кого осталась память, — ты.

Элисия слегка помрачнела, будто не знала, как объяснить проще.

— Если совсем грубо, сингулярность — человек, чьё сознание не меняется вместе с миром. Дальше только моя гипотеза. Возможно, ты находился совсем рядом, когда Асахи активировала «Предвидение», и на тебя подействовал побочный эффект. Ведь силу она использовала именно ради твоего спасения. Или твой Боевой дух каким-то образом мутировал и дал тебе способность не подвергаться влиянию «Предвидения». Я не знаю точного механизма. Это только предположение.

— У меня… такая сила?..

— Я верю, что эта сила появилась, чтобы ты мог защищать Асахи. Береги её.

Даже сейчас рассказ звучал нереально, но Харуто почувствовал в груди горячую волну.

— Это исключительное пространство, возникшее из другой ветви будущего, крайне нестабильно. Достаточно малейшего толчка, чтобы оно разрушилось. Даже одного твоего сильного желания вернуться в прежний мир…

Элисия говорила серьёзно, но в её голосе появилась тревога.

— Пока враги успешно достигли цели эксперимента. Но исход ещё не закреплён. Неизвестно, приведёт ли всё к тому отчаянному будущему. Главное, чего они хотят, ещё не завершено. Если мы не остановим их здесь — потом будет слишком поздно.

Она положила левую руку на грудь и прямо посмотрела на Харуто.

— Мы должны стать сильнее и всеми силами поддерживать Асахи. Чтобы однажды она сама смогла выбрать, каким станет этот мир.

И тут тело Элисии начало тихо светиться и становиться всё прозрачнее.

— Время вышло…

— Эй, подожди! Я ещё не всё спросил! И кто именно эти враги—

— …Я больше не могу поддерживать здесь своё существование. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся уже в другом мире.

Оставив эти слова, Элисия растворилась во тьме.

После её исчезновения палату вновь заполнила зловещая тишина.

Харуто даже начал сомневаться, не привидение ли он только что видел.

Слишком много неожиданного произошло подряд, и мозг попросту не успевал всё обработать.

— Таланты можно использовать в реальности… Как в такое вообще поверить?

Попытка выпустить Боевой дух в настоящем мире казалась чистым безумием.

Это тело не могло, как в игре, раскалывать камни, рассекать землю или выдерживать пламя.

И остальные были такими же.

Сацуки не могла вызвать явление, которого в реальности не существует. Да что там — она даже не смогла бы призвать элементаля.

Таканори тоже не мог одним прикосновением анализировать материю.

И всё же…

Внутри существовал ещё один Харуто, который уже почти верил услышанному.

Нет.

Глубоко внутри он хотел верить.

И прекрасно понимал почему.

Элисия раскрыла тайну Асахи.

Кем сама Элисия является, Харуто по-прежнему не знал. Но чувствовал: она торопится.

И более того — боится.

На Асахи кто-то нацелился…

Всё это вполне могло оказаться ложью.

Но какую выгоду Элисия получила бы от такой лжи?

Стоило начать думать об этом — и мысли снова уходили в бесконечный круг без ответа.

— Что… мне вообще делать?

Харуто задал вопрос самому себе.

И вдруг краем глаза заметил слабый блеск.

Словно притянутый им, он повернул голову.

Среди подарков для больного, которыми был заставлен прикроватный столик, лежало маленькое кольцо.

— Это… кто принёс?

То самое кольцо «Плеяды», которое друзья детства когда-то купили вместе в реальном мире.

Дешёвое кольцо из латуни.

Но для Харуто оно было дороже платины и золота.

В его памяти это кольцо должно было лежать под могильной плитой Асахи.

А кольцо перед глазами было совершенно чистым.

Ни следа потускнения — словно время для него остановилось шесть лет назад.

[Я буду защищать тебя, Харуто. А ты защищай меня. Договорились?]

Тогда он обменялся кольцами с дорогим ему человеком.

И они дали друг другу важное обещание.

— …Верно.

У Харуто всегда было только одно правило.

Простое.

— Тем более я всё равно могу сделать только одно… Нет.

Он ни за что не имел права снова сделать неправильный выбор.

— Если я могу сделать хотя бы одну вещь — этого уже достаточно.

Харуто посмотрел через окно в ночное небо, сжал кулак и твёрдо поклялся самому себе.

— Хрусть.

Где-то тихо треснуло стекло.

▼ ▼ ▼

— Сегодня ты почему-то особенно круто выглядишь.

На следующее утро после разговора с Элисией Асахи пришла в больницу очень рано.

Едва войдя, она выдала Харуто этот загадочный комплимент.

— Правда?

— Ага. Будто ты перестал тревожиться. Наверное, это и называют решительным видом?

Слышать такую похвалу было приятно.

Хотя тревога Харуто никуда не делась. Путаница и сомнения всё ещё лежали тяжёлым грузом внутри.

Во вчерашнем рассказе Элисии оставалось множество вещей, которых он не понимал и пока не мог принять.

Но дело, которое он должен сделать, было всего одно.

То самое обещание, связывавшее Харуто и Асахи с детства.

— Слушай… можешь рассказать мне обо всём, что происходило эти шесть лет? С самого начала.

Асахи удивлённо моргнула.

— Ты уверен? Раньше, когда слышал о прошлом, тебе будто становилось больно…

— Я немного разобрался с собой. Теперь хочу услышать.

— Это надолго.

— Времени сегодня полно. Таканори и Сацуки после дополнительных занятий тоже придут, да? Их я тоже хочу послушать.

Асахи радостно засияла.

— Тогда… начну с начальной школы. Вообще-то…

И дальше она рассказывала не о ком-то другом.

Она рассказывала жизнь, прожитую Асахи Кугой.

— На выпускном из начальной школы Сацуки рыдала навзрыд.

Очень в её характере.

В памяти Харуто тогда ему самому было не до слёз — отношения в компании уже начали рушиться.

— А Таканори, едва поступив в среднюю школу, сразу же поссорился с председателем ученического совета.

И это тоже было на него похоже.

Таканори никогда не принимал то, что считал неправильным, и статус собеседника для него ничего не менял.

— А на школьной поездке в средней школе мы совершенно случайно встретили Нодзоми. К ней как раз приставали местные…

Нодзоми тоже совершенно не изменилась.

Её талант находить неприятности пережил взросление без малейших потерь.

— И ещё! Пока ничего точно не решено, но, возможно, Клайв приедет учиться в Японию.

Вот это было неожиданно.

В этом мире связь с Клайвом осталась крепкой.

Если они продолжат идти рядом, наверное, им никогда не придётся стать врагами.

[Точно. Даже тогда…]

— Даже без меня вы всё равно оставались близки.

— …Харуто, тебе неприятно это слышать?

— Наоборот. Мне стало спокойнее.

Разница между смертью Асахи и комой Харуто привела к тому, что в этом мире связь друзей не разорвалась.

— Это благодаря тебе, Асахи. Ты удержала всех вместе, да?

— А?..

— Вчера, когда пришли Таканори и Сацуки, я почувствовал. Ты всё это время сохраняла нашу связь и ждала, пока я очнусь.

— Харуто…

Именно этого Харуто в своём мире сделать не сумел.

Но Асахи смогла.

Потому что была Асахи.

— А как все отреагировали, когда я впал в кому?

— Все… правда были ужасно подавлены. Я сама надолго закрылась от мира. Но Сацуки поддержала меня… сказала, что если я продолжу так жить, Харуто обязательно расстроится. Чтобы, когда ты проснёшься… у тебя всё ещё было место, куда вернуться… а… у-у…

Глаза Асахи сами собой наполнились слезами.

Все эти шесть лет она старалась выглядеть весёлой.

Но, наверное, ей тоже приходилось постоянно заставлять себя держаться.

— Харуто~… Я правда так рада, что ты проснулся… Так рада…

Вот мир, в котором они действительно должны были продолжать жить.

Идеальный мир, в котором не осталось ни единого сожаления.

Единственным минусом были шесть лет комы Харуто.

Стоило ему полностью восстановиться — и можно было продолжить жизнь вместе с друзьями.

Пусть он уже не сможет учиться с ними на одной параллели, в его памяти остались знания старшей школы, а друзья наверняка помогут наверстать остальное.

Снова идти дальше вместе.

Пока рядом члены «Плеяды», Харуто не боялся ничего.

— Харуто, я вчера не успела спросить. Ты помнишь это кольцо?

Асахи подняла ладонь и показала кольцо.

Её кольцо.

Затем осторожно взяла второе — кольцо Харуто, лежавшее на тумбочке, — и протянула ему.

— Ты помнишь наше обещание?

Обещание, которое Харуто больше никогда не забудет.

Которое не имеет права забыть.

— В игре мы обменялись кольцами. Но в реальности ведь ещё нет?

Асахи вытерла слёзы и мягко улыбнулась.

— Давай обменяемся ими и здесь?

Щёки слегка покраснели, в глазах сияло ожидание.

Но—

— …Прости, Асахи.

Ответ Харуто был полной противоположностью тому, чего она ждала.

— А?..

Улыбка Асахи была для Харуто незаменима.

Ему никогда не надоедало видеть её счастливой. Он мог в любой момент вспомнить эту улыбку во всех подробностях.

И ни в одном мире это никогда не изменится.

Но—

Этот мир всё равно был не его.

— Я не должен оставаться здесь.

После смерти Асахи Харуто закрылся от всего, проклинал мир и проживал дни в полусне.

Он закрыл глаза и уши.

Оттолкнул всё.

— …Мой мир всё-таки там. Я не имею права бесстыдно остаться здесь и жить счастливо.

— Хрусть. Хрусть.

Весь мир начал искажаться.

Словно по стеклу, во все стороны побежали радиальные трещины, быстро распространяясь всё дальше.

— Я шесть лет жил как мертвец.

Без сил.

Почти не понимая, жив я вообще или уже умер.

— Неудивительно, что остальные от меня отвернулись… Но благодаря тебе мы снова смогли найти друг друга.

— Харуто… о чём ты говоришь?

Встреча с Асахи в Re’Union.

Пусть совсем немного, но теперь у Харуто снова появилась причина жить.

Поэтому он обязан исполнить обещание.

— Я вернусь в тот мир. И там обязательно… обязательно спасу тебя. Что бы ни случилось, я снова свяжу нас всех вместе.

— Харуто… Харуто?!

— Спасибо тебе, Асахи.

Этот мир больше не мог держаться и начал разрушаться.

Рассыпался на фрагменты, словно разбитое стекло.

Харуто не отводил глаз.

Чтобы однажды суметь вспомнить всё это.

И вместе с миром исчез сам Харуто.

Это был сон, хрупкий, как пузырь.

Другое будущее, которое действительно могло существовать.

---

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta