Нодзоми бежала так, словно спасалась бегством.

Хотя никто её не преследовал.

И убегать ей было не от кого.

Она просто хотела оказаться как можно дальше отсюда.

Не видеть того, что только что увидела.

— …Почему?.. Почему Сацуки… с Таканори…

Она находилась в Re’Union.

Нодзоми вошла в игру, никому ничего не сказав.

Достала из глубины шкафа старый шлем Encephalo и использовала прежний аккаунт.

На самом деле она просто поддалась минутному порыву.

«Он сказал, что ты стала очень красивой».

В детстве, сколько бы Нодзоми ни набиралась смелости, чтобы надеть что-нибудь новое, Таканори ни разу её не похвалил.

А теперь наконец похвалил.

Поэтому ей просто захотелось войти в игру и тайком взглянуть на Таканори.

Карнавал поначалу немного её озадачил, но Нодзоми всё же направилась туда, где было больше всего людей, надеясь найти Таканори.

Там как раз шёл бал.

Она не знала подробностей и стала прислушиваться к разговорам вокруг.

Так Нодзоми поняла, что это мероприятие для пар, которые приходят танцевать вместе.

А потом увидела их.

Таканори и Сацуки танцевали вдвоём.

В голове всё стало совершенно пусто.

Когда Нодзоми пришла в себя, она уже убегала прочь.

Конечно, подобное было вполне возможно.

В глубине души она представляла такой вариант ещё с детства.

Сама Нодзоми перевелась в школу в другом городе.

Асахи умерла.

Сацуки недавно рассказывала, что только сейчас снова встретилась с Клайвом и Харуто.

Значит, из всей компании связь всё это время могли сохранять только Сацуки и Таканори.

Даже если они действительно встречались, в этом не было ничего удивительного.

Нодзоми не знала, что на самом деле происходило на балу.

И потому сразу выбрала худшее объяснение.

«Я всё-таки не изменилась».

В конце концов она так и не разбила свою скорлупу.

«И человек не может изменить свою сущность».

Слова Сацуки больно вонзились в сердце.

Такая умная девушка, как Сацуки…

Наверняка давно поняла, что Нодзоми чувствует к Таканори.

И всё равно танцевала с ним.

Будто специально, чтобы Нодзоми это увидела.

Она бежала без оглядки и вскоре оказалась у городской стены Альт-Гардена.

Карнавал уже подходил к концу, а желающие участвовать в событиях давно ушли на бал, поэтому по дороге ей не встретился ни один прохожий.

Нет.

Дело было не только в этом.

Вокруг вообще не осталось ни одного человека.

Словно все игроки мира, кроме Нодзоми, внезапно исчезли.

Какой бы необычной ни была ситуация, город не мог опустеть полностью.

И тут — без всякого предупреждения — пейзаж изменился.

Только что она стояла на ярко освещённой улице.

А теперь оказалась в тёмной, зловещей пещере.

Здесь было настолько мрачно, что нельзя было разглядеть собственную ладонь.

Лишь теперь Нодзоми поняла: происходит что-то ненормальное.

— …Где я?

Разум мгновенно прояснился.

Инстинкт предупреждал об опасности.

— Выхода не видно… Лучше пока выйти из игры.

Нодзоми этого не знала, но место напоминало пространство, куда Асахи была перенесена сразу после гибели от «Непорочной Тьмы».

Тук.

За спиной вдруг прозвучал шаг.

До этого Нодзоми вообще не чувствовала чужого присутствия.

— К-кто там?!

Она резко обернулась.

Перед ней стоял мужчина в белой мантии, похожий на мага.

На тыльной стороне его ладони виднелся красный знак — круг со странным узором внутри.

Капюшон был надвинут так низко, что лица почти не было видно.

Только неприятная ухмылка, обнажившая зубы.

Мужчина протянул к Нодзоми руку.

— Здравствуй, Нодзоми Кусака. Добро пожаловать в «Гнозис».

---

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta