Эпоха UNION.

— Давайте пойдём в Башню Белого Водного Духа! Это же совершенно новый лабиринт! Новый!

Асахи оглядела товарищей по «Плеяде» с таким видом, будто наконец раскрыла идею, которую долго берегла в секрете.

Остальные ответили ей одинаково усталыми взглядами: «Опять началось». Асахи уже вошло в привычку внезапно уговаривать всех отправиться покорять очередной лабиринт. А уж если открывался новый, остановить её было почти невозможно.

— Да ладно, звучит интересно. Почему бы и нет? Мне самому любопытно посмотреть на новый лабиринт.

Для Асахи слова Харуто прозвучали как лучшая возможная поддержка. Она посмотрела на него — как всегда, будто понимавшего её без слов, — и невольно улыбнулась.

Они тут же собрали информацию о лабиринте и быстро поняли, что он куда опаснее всех прежних.

Сложность была беспрецедентной. До сих пор не появилось ни одного сообщения о полном прохождении.

Кроме того, действовало ограничение по времени: добраться до конца требовалось за три часа.

Но самой необычной особенностью было другое. Войдя внутрь, игрок уже не мог выйти из игры, пока не пройдёт лабиринт или не истечёт лимит времени.

Перед входом система даже несколько раз выводила предупреждение и требовала согласиться с правилом: «Администрация не несёт ответственности за любые проблемы, возникшие в период, когда выход из игры запрещён». Иными словами, если игрок оказывался на грани смерти, спастись экстренным выходом было невозможно.

Однако «Плеяду» это не отпугнуло.

Шестеро подготовились и вошли в Башню Белого Водного Духа, намереваясь добраться до самого верха — сотого этажа.

Обычно в одном лабиринте преобладал какой-то один тип монстров: четвероногие звери, многоногие существа, насекомые. Но в Башне Белого Водного Духа водились самые разные твари. Пауки опутывали игроков паутиной, после чего на обездвиженную добычу набрасывались клыкастые звери. Стоило насторожиться из-за кротов, прятавшихся под землёй, как сверху налетали летучие мыши. Всё здесь словно специально было устроено так, чтобы атаковать как можно подлее.

Обычная группа с заурядными талантами вряд ли добралась бы даже до десятого этажа. Ещё совсем недавно и «Плеяда» не смогла бы продвинуться далеко.

Но теперь всё изменилось.

Сацуки и Асахи пробудили свои силы. Подавляющая мощь Магии и Предвидение стали для «Плеяды» незаменимы.

Особенно все доверяли Асахи — командиру группы и её Предвидению.

— Харуто, защищай Нодзоми! Сацуки, перекрой огнём левый проход! Клайв, ты…

Сражаясь со стаей огромных пауков, словно закованных в железную броню, Асахи безостановочно раздавала приказы.

Всё это — чтобы защитить друзей.

Стоило выполнить её указание, и результат неизменно оказывался именно таким, как она предсказала. Асахи не ошибалась.

В самый последний момент Харуто перехватил паутину, летевшую в Нодзоми, и одним взмахом меча рассёк её. Сацуки стеной огня запечатала проход слева и остановила подходившее подкрепление.

— Таканори, вон тот — их главарь. Оставляю его тебе!

Асахи выстрелила. Пуля угодила в один из глаз паука, сидевшего в глубине стаи.

Прогремел небольшой взрыв, и чудовище издало леденящий душу визг.

До этого остальные пауки атаковали слаженно, но теперь их движения разом стали вялыми.

— «Клык дракона»!

Таканори с размаху ударил сбоку и молекулярным разрушением проломил твёрдый панцирь на брюхе паука.

Брызнула тёмно-зелёная жидкость. Монстра отбросило в сторону, он врезался в стену, перевернулся брюхом вверх и больше не шевельнулся.

То ли остальные испугались, что с ними случится то же самое, то ли просто потеряли вожака, но пауки тут же бросились врассыпную.

— Я… я опять почти ничем не помогла. Как и ожидалось от Асахи…

— Э-хе-хе. Но ты ведь тоже отлично поддерживала нас, Нодзоми.

Сейчас им ничто не угрожало.

«С таким талантом я смогу защитить всех».

Сражаться плечом к плечу с друзьями было по-настоящему весело.

И всё же Асахи кое-что не устраивало.

Ей было непривычно стоять позади и только руководить остальными.

Когда она впервые пришла в UNION, её стиль был совсем другим. Асахи сражалась двумя пистолетами. Дальность у них была небольшой, зато огневая мощь — огромной. Вместе с Харуто она врывалась прямо в строй врагов и сметала их шквалом атак. Именно такой бой ей нравился больше всего.

— Хм… Грёзы, как и Созвучие, всё-таки больше подходят для поддержки, — с облегчением пробормотала Нодзоми.

И она была права. Созвучие действительно было талантом поддержки.

Боевой дух мог усиливать всё подряд. Магия славилась подавляющей разрушительной мощью и разнообразием атак. Законы мироздания позволяли легко ослаблять противника. А вот Созвучию явно не хватало способов напрямую наращивать огневую мощь.

Асахи быстро поняла, что её талант плохо подходит для удержания передовой.

Чем сильнее становились враги, тем ненадёжнее выглядели её собственные атака и защита. В конце концов друзья уговорили Асахи сменить оружие: она взяла менее мощные, зато дальнобойные пистолеты и отошла с первой линии.

До пробуждения Предвидения она хотя бы держалась во втором эшелоне.

Но после появления этой уникальной способности Асахи пришлось видеть поле боя целиком. Она отступила ещё дальше — фактически в самый тыл группы, а пистолеты снова сменила на модели с ещё большей дальностью, окончательно пожертвовав мощью.

«Если так я могу защищать всех, этого достаточно».

Снайперская стрельба не была скучной. Командовать тоже было интересно. Нельзя сказать, что новой роли совсем не хватало азарта. В некоторых случаях пули, заряженные Магией Сацуки, позволяли Асахи самой наносить смертельные удары.

Поэтому нынешнее положение не вызывало у неё серьёзного недовольства.

— Хорошо, идём на следующий этаж.

Во главе с Харуто группа двинулась по лестнице вверх.

По дороге они расправлялись со встречавшимися монстрами и наконец вышли на просторную круглую площадку.

— Мы примерно на середине лабиринта… Пора бы уже появиться чему-нибудь серьёзному, — настороженно сказала Сацуки, оглядываясь.

Цилиндрическое помещение было достаточно широким, чтобы свободно двигаться. В тесноте Асахи было бы сложнее руководить боем, но здесь об этом можно было не беспокоиться.

Она только успела с облегчением выдохнуть, как…

— …Снизу что-то приближается! Всем приготовиться! — крикнул Харуто, первым почувствовавший врага.

Пол вздулся.

Камни разлетелись в стороны, и из-под земли вырвалось огромное длинное тело, покрытое загнутой назад чешуёй, способной с лёгкостью резать камень.

Змея.

По серой коже шли чёрные пятна, а красные глаза отливали зловещим светом. Раскрыв пасть, чудовище высунуло язык, острый, словно шип, и угрожающе зашипело.

Это был босс среднего уровня, охранявший середину Башни Белого Водного Духа, — гигантский змей Дэгэй.

— Первый удар мой!

Харуто оттолкнулся от земли и с широкого замаха ударил мечом.

Но чешуя Дэгэя оказалась куда крепче стали. Добраться до плоти было не так-то просто.

Клинок лишь слегка повредил одну из пластин.

— Вот же крепкий!

— Тогда я! Харуто, отойди!

Таканори мог разложить чешую на молекулярном уровне. Если удастся коснуться цели, вся эта броня станет бесполезной.

Но…

— Харуто! Таканори! На землю!

Услышав приказ Асахи, оба мгновенно прекратили атаку и пригнулись.

В ту же секунду Дэгэй выпустил целый град чешуек. Те со свистом пронеслись у них над головами.

— Он ещё и стреляет ими…

— При такой плотности к нему почти не подобраться.

Клайв, Сацуки и Нодзоми перешли к поддержке и своими талантами начали сдерживать движения Дэгэя.

«Пока не вижу».

Асахи никогда не считала Предвидение всемогущим.

«Если приказ опоздает, от него нет толку. А если будущего не видно — значит, не видно».

Пока ей не удастся увидеть путь к победе, оставалось только терпеть и искать.

Это чем-то напоминало те задачки по сёги, где нужно было поставить мат за строго ограниченное число ходов, в которые она когда-то играла с Харуто и остальными. Именно так Асахи тогда воспринимала своё Предвидение.

«Не спеши. Не спеши».

Одного её приказа было достаточно, чтобы решить судьбу друзей. Чем опаснее бой, тем выше цена ошибки.

Один неверный шаг мог привести к худшему исходу — GAME OVER.

А после GAME OVER вернуться в UNION уже было нельзя.

Тогда шестеро больше никогда не смогли бы играть вместе.

Асахи отказывалась даже допускать такую мысль.

«Я хочу ещё долго быть со всеми!»

И когда Дэгэй снова приготовился выпустить чешую…

Асахи увидела.

Путь к победе.

Будущее, ведущее к ней, отчётливо возникло в сознании.

Следуя увиденному, Асахи подняла пистолет.

— Туда!..

Она выстрелила.

Огневой мощи не хватило: пуля легко отскочила от чешуи. Зато Дэгэй сразу переключил внимание на Асахи, словно теперь выбрал целью именно её.

«Есть. Всё как я видела!»

— Таканори, подберись к нему незаметно и разложи чешую! Сацуки, Клайв — прикрывайте! Нодзоми, отвлеки его фамильярами!

Все начали действовать по приказу.

Это чувство нравилось Асахи. Будто то, чего хотели друзья, и то, чего хотела она сама, складывалось в одно целое.

Под прикрытием остальных Таканори приблизился к Дэгэю и наконец сумел коснуться его чешуи. Змей следил за Асахи и фамильярами Нодзоми и не заметил, как Таканори оказался рядом.

— «Клык дракона»!

Молекулярное разрушение прошло по чешуе. Твёрдая броня, защищавшая тело Дэгэя, начала рассыпаться.

Теперь оставалось только отсечь голову.

Раньше удар Харуто отскочил от чешуи, но сейчас он без труда должен был добить врага.

В сознании Асахи уже возникла картина: Харуто одним ударом сносит Дэгэю голову.

— Харуто! Сверху, в голову!

И в тот самый миг, когда она отдала приказ, увиденная картина вдруг раскололась и начала распадаться.

— Что?!

Асахи не понимала, что происходит.

Настоящий Харуто тоже не оказался там, где должен был находиться по её Предвидению. В увиденном будущем он уже прыгал в воздух, а сейчас почему-то застыл на месте.

«Предвидение… ошиблось?»

— Харуто, почему ты…

Асахи ошеломлённо смотрела на него: он не выполнил приказ.

Дэгэй уставился на них круглыми глазами.

Всё тело Асахи вдруг онемело. Она не могла пошевелиться. Остальные члены «Плеяды» тоже застыли на месте.

— Магический глаз?! Сацуки, элементали ещё могут двигаться?! — крикнул Таканори.

— Еле-еле… Вулкан, пронзи его! «Вспышка владыки пламени»!

По воле Сацуки элементаль выпустил пламя, заменив Харуто в последнем ударе.

Огонь попал в место, где чешуя уже осыпалась, прожёг плоть и ворвался внутрь тела.

Дэгэй завизжал от боли. Пламя выжгло даже голосовой аппарат; крик быстро стих, из пасти повалил чёрный дым, и змей обмяк на полу.

Только после этого оцепенение спало и друзья снова смогли двигаться.

Победа была за ними, но Асахи совсем не почувствовала облегчения.

— Харуто, почему ты не атаковал?

Она потребовала объяснить, почему он не выполнил приказ.

Асахи была уверена, что должна существовать какая-то веская причина.

Но Харуто ответил неожиданно холодно:

— Ну… Ты поздно сказала. Я ещё не успел нормально встать, да и собирался сделать другое. А потом этот магический глаз застал меня врасплох.

«Что за ерунда?»

Неужели Харуто увидел какой-то лучший вариант, чем тот, который показало Предвидение?

А ещё он заявил, что её приказ опоздал. Асахи вспыхнула от раздражения. Она и так изо всех сил занималась ролью, которая ей самой совсем не нравилась…

— Ты должен был сделать, как я сказала.

— Но если бы я…

— Неважно! Надо было выполнить приказ!

Обычно Харуто понимал её с полуслова. С ним всегда было легко и весело. Но сейчас он не собирался соглашаться.

Асахи захлестнуло непривычное чувство. То ли тревога, то ли злость — что-то горячее и тяжёлое, что никак не удавалось подавить.

Она ведь не сама захотела стать командиром. Она терпела всё это ради остальных.

Поэтому такое своеволие Харуто казалось ей просто непростительным.

— Эй, мы вообще-то не твои марионетки. Обычно каждый должен действовать сам, а Предвидение подключать только тогда, когда оно действительно нужно. Разве не так?

Эти слова окончательно подожгли её гнев.

— Почему?! Я вообще не понимаю, о чём ты!

— Это я тебя не понимаю!

Они начали ссориться и с каждой фразой заводились всё сильнее.

Уговоры друзей уже не помогали.

— Ты что, совсем не считаешься с тем, чего хотим мы?!

И тогда Асахи вдруг бросила:

— Вот станешь хоть немного сильнее — тогда мне будет всё равно!

Обычно она никогда бы такого не сказала.

И уж точно не должна была говорить.

Только обладательница Предвидения могла позволить себе подобные слова. И именно Харуто, который в тот момент был слабее Асахи, они ранили сильнее всего. Он нахмурился, не в силах скрыть обиду.

Асахи сразу поняла, что сказала лишнее, и замолчала.

Но отступить и признать ошибку тоже не смогла.

Они всё ещё были детьми. Обычными младшеклассниками, которые не умели справляться с захлестнувшими их эмоциями.

Харуто и Асахи яростно уставились друг на друга.

— Всё! Мы больше не друзья! — одновременно выкрикнули они.

Два детских крика эхом прокатились по пустой башне.

---

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta