Шесть лет назад. Разрушенные руины.

Стены и пол были испещрены воронками и трещинами и продолжали осыпаться.

В центре огромного зала стоял сильнейший противник во всём UNION.

Босс, созданный администрацией. Враг, которого никто не сумел победить и которого даже ни разу не смогли загнать в по-настоящему тяжёлое положение.

«Непорочная Тьма».

Гигантское чудовище в доспехах, окутанное чёрным Боевым духом.

За его спиной висело огромное множество тёмных демонических мечей, которыми он управлял.

Каждая атака могла стать смертельной.

Игрок, чьего таланта было недостаточно, терял волю к бою уже от одного присутствия босса. Перед ним оставалась только смерть.

Но—

— Таканори! Разбери его оружие!

— Сам знаю! Лучше ты, Харуто, не тормози!

— И что нам делать?! Он восстанавливает оружие через несколько секунд после разборки!

— Клайв! Работай вместе с моими элементалями! Задержите его хотя бы на две секунды!

— OK, Сацуки. Исполню твоё желание. Ой, Нодзоми, я не тебя имел в виду.

— Я-я знаю! Т-тогда призываю фантазийного зверя…

С громадной «Непорочной Тьмой» сражалась группа игроков.

Их было шестеро. Каждый довёл один из шести типов таланта до вершины. Вместе они составляли команду, которая не знала поражений.

Говорили, что поодиночке каждый стоил тысячи бойцов, а когда они собирались вместе, их таланты могли переворачивать здравый смысл и сметать любого врага.

Когда-то эту команду начали сравнивать с шестью звёздами, сияющими рядом в ночном небе.

И называлась она — «Плеяда».

Имя, сиявшее над всем электронным миром.

— Когти льва разорвут что угодно!

Харуто поднял длинный меч и обрушил на врага резкий удар.

Клинок, усиленный Боевым духом, без труда разрубил чудовище вместе с бронёй. Следом мелькнули ещё четыре лезвия, оставив на доспехах след, похожий на царапины львиных когтей.

Чудовище, которое не сумел победить никто.

Но лицо Харуто было полно уверенности.

И не только его.

На лицах всех шестерых читалось одно и то же:

мы не можем проиграть.

И действительно, в бою с «Непорочной Тьмой» преимущество постепенно переходило к ним.

Какие бы новые приёмы ни показывал враг, шестеро из «Плеяды» выжимали из своих талантов всё и отвечали шквалом атак.

— «Клык дракона» — разбор! Клайв, сейчас!

— OK. «Частицы хаоса». Перестроить молекулы в судно… Харуто, дальше ты.

— Теперь он на время затормозит! Получай!

Да.

До этого мгновения всё складывалось в их пользу.

Но затем «Непорочная Тьма» сделала то, чего прежде не позволяли правила.

Она выбрала целью игрока, который почти не накопил агро и находился в безопасной зоне.

Все демонические мечи, окружавшие босса, разом полетели в ничего не подозревавшую Нодзоми.

— Нодзоми!

Ближе всех находился Харуто, и он бросился исправлять просчёт.

Отбить все мечи, летящие в Нодзоми, а потом сразу контратаковать.

План уже сложился в голове.

— Что?!

Харуто собирался принять весь залп, но внезапный чудовищный удар выбил из рук длинный меч, в который он собрал Боевой дух. Даже наруч не выдержал — разлетелся осколками по полу.

— Харуто! Он готовит дальний выстрел прямо перед тобой! Опасно!

Асахи выкрикнула предупреждение.

У Харуто не осталось времени даже выругаться.

«Непорочная Тьма» широко раскрыла пасть, собирая в ней сгусток мрака.

Если Харуто уклонится, Нодзоми погибнет.

Но он уже вложил Боевой дух в атаку, и защита почти исчезла. Принять такой удар в лоб — верная смерть.

GAME OVER.

Удаление учётной записи.

— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-т!

Асахи почти закричала.

Наверное, Предвидение уже показало ей смерть Харуто.

По её лицу всё поняли и остальные.

Волна тьмы, выпущенная из пасти «Непорочной Тьмы», безжалостно рванула к Харуто.

И тогда—

мир исказился.

Когда остальные поняли, что произошло, Асахи уже стояла перед Харуто, закрывая его собой.

Тьма начала поглощать её тело.

За считаные мгновения полоса HP Асахи стремительно сократилась: из оранжевой стала красной — а потом исчезла совсем.

Асахи больше не могла сражаться.

— Аса… Аса… Асахи-и-и-и-и-и-и!

Впервые они своими глазами увидели, как товарищ получает GAME OVER.

Всех охватил шок.

«Непорочная Тьма» воспользовалась этим мгновенно.

Строй рассыпался.

Да, они были переполнены талантом.

Да, обладали легендарной силой.

Но в конце концов это были всего лишь дети из начальной школы, которым Преображение придавало взрослый облик.

После гибели товарища они пали духом — и иначе быть не могло.

Остальным удалось выбраться живыми только благодаря выдающимся талантам. Каждый из них едва сумел отбиться от атак «Непорочной Тьмы».

Они бежали с поля боя, чудом сохранив жизни.

Так «Плеяда» потерпела своё первое поражение.

Ещё не оправившись от GAME OVER Асахи, все один за другим вышли из игры.

Через час им позвонили и сообщили, что Асахи Куга умерла.

Словно реальность была связана с онлайн-игрой.

В тот самый миг, когда Асахи получила GAME OVER, в реальном мире она сделала последний вдох.

Все друзья детства, кроме жившего за границей Клайва, пришли на поминки и похороны Асахи.

Им пришлось принять факт её смерти.

Случившееся мгновенно потрясло весь мир, и UNION объявила о прекращении работы.

Но последствия не ограничились закрытием игры.

И между друзьями детства начала разрастаться глубокая трещина.

— Это ты убил Асахи!

Таканори бросил эти беспощадные слова.

Очень скоро их отношения разрушились настолько, что восстановить их стало невозможно.

И сам Харуто тоже—

— Я———————— поэтому, Харуто, ты——————————

Снова и снова винил себя за то, что не смог сдержать обещание, данное Асахи.

---

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta