[Надо собраться. Что бы ни случилось, я хотя бы должна защитить Шестую…]

После спасения Вторая и Шестая некоторое время шли вместе с проводницей, всё глубже спускаясь под землю.

Здесь царила почти полная темнота.

Даже в зоне III уровня солнечный свет проникал лишь на небольшие участки. Зона V находилась ещё глубже, ниже зоны IV, поэтому естественного света здесь не было совсем.

Единственное, что напоминало Второй о том, что она всё ещё жива, — тёплая ладонь Шестой в её руке.

Ради младшей девочки ей нужно было держаться.

Пусть сердце почти раздавлено горем. Пусть тело не слушается от горя. Вторая снова и снова заставляла себя двигаться сквозь непроглядную тьму и мысленно подбадривала себя, чтобы не позволить мраку поглотить сознание.

— Подождите немного.

После слов женщины вокруг вспыхнул слабый свет.

Она зажгла ручной фонарь.

При тусклом освещении проступили земляные насыпи и стены.

Рукотворных вещей вокруг почти не было. Сама пещера по устройству напоминала шахту и невольно наводила на мысль о муравейнике.

Дальше начали попадаться кое-как расставленные масляные лампы и электрические светильники, но все они горели так слабо, будто могли вот-вот погаснуть.

— …Простите. Наверное, в том учреждении было намного светлее?

Женщина сказала это с виноватым видом.

Ей было меньше тридцати. Короткие волосы, смуглая кожа — достаточно тёмная, но не настолько, чтобы сливаться с окружающим мраком.

Красавицей её было не назвать, но мягкое, доброе выражение лица сразу располагало к себе.

— Ничего страшного. В спальне и жилых помещениях у нас тоже было довольно темно, — без выражения ответила Шестая.

Вторая решила, что надо как-то смягчить неловкость, и поспешно добавила:

— А когда нас поймали у выхода, свет был настолько ярким, что глазам больно стало…

Женщина явно не поняла, что на это отвечать, и поспешила сменить тему.

— Эм… А, точно. Как вас зовут? Будет удобнее знать имена. Я Шэй.

— Имени у меня нет. Меня всегда называли Шестой.

— У меня так же. Я Вторая.

Лицо Шэй омрачилось.

Потом она несколько раз моргнула и спросила уже с недоумением:

— Родители вам имён не дали?

— Не помню. Я давно забыла.

— Я тоже не помню. Отец у меня был, но как он меня называл… уже не знаю.

До учреждения у обеих, конечно, были настоящие имена.

Но с тех пор прошло слишком много времени. Бесконечные тяжёлые эксперименты, жизнь под номерами, обращения вроде «Вторая» и «Шестая» — всё это постепенно вытеснило старые имена из памяти.

— И сотрудники даже не дали вам новых?..

Обе кивнули.

Шэй бессильно вздохнула и пожала плечами.

— …В таком мире, наверное, неудивительно, что случается и такое.

Она вдруг остановилась, повернулась и обняла обеих девочек.

Объятие было бережным и ласковым, словно она прижимала к себе младенцев.

Шестая на мгновение сделалась печальной, будто что-то вспомнила. Вторая, наоборот, впервые за долгое время почувствовала, как напряжение отпускает тело.

— Но такой мир неправильный. Вы не должны жить, имея вместо имени лишь номер. Вы не вещи, вы люди. Когда вернёмся, я помогу вам придумать имена. Конечно, можете за это время выбрать их сами. И тогда все будут называть вас именно так.

Шэй отпустила их, но тут же взяла за руки и повела дальше.

Она казалась надёжной, как мать, оберегающая детей.

— Пусть поздно… спасибо, что спасли нас.

Шестая наконец немного пришла в себя и поклонилась Шэй.

Без этих людей неизвестно, что бы с ней стало.

Вторая точно знала, что сама была бы уже мертва. Нетрудно было представить и бесчеловечную участь, которая ждала бы Шестую.

— Не за что. Это и есть наша цель. Если хотите кого-то поблагодарить — поблагодарите Сайнса, нашего командира.

— Это тот человек, который спас меня? С ним всё будет хорошо?..

Стоило Второй вспомнить этого мужчину, и внутри становилось теплее.

Он был словно светильник в зимнюю стужу: разгонял мрак в сердцах людей и согревал так, будто тело укрыли одеялом.

Она видела, насколько силён его Талант. Но знала и другое: сотрудники учреждения тоже далеко не беспомощны.

Мысль о том, что они всё ещё сражаются, заставила её снова задрожать.

— Не волнуйся. Его так просто не убить. Он видит траектории пуль, а его Талант способен выдержать любую атаку. Любая враждебная атака испаряется ещё до того, как коснётся его.

Шэй улыбнулась, успокаивая её.

— К тому же спасать вас решил именно Сайнс. Значит, и ответственность он взял на себя.

— Но почему вы вообще пришли за нами?

— В смысле?.. Вы ведь сами попросили о помощи.

Вторая растерянно наклонила голову.

Она ничего подобного не помнила.

Шестая тоже выглядела озадаченной.

Если кто-то и мог связаться с внешним миром…

— У меня есть «Телепатия», но я лучше принимаю чужие сообщения, чем посылаю свои. Несколько дней назад я вдруг услышала просьбу о помощи от мальчика.

— Неужели…

— Восемнадцатый?..

Он говорил, что дальность его «Телепатии» уже выходит за пределы учреждения.

Теперь оставалось только представить, как всей душой он надеялся и снова и снова искал кого-нибудь снаружи.

Того, кто согласится протянуть им руку.

— …Почему он нам не сказал? — стиснув зубы, с досадой прошептала Шестая.

Вторая едва не расплакалась.

— Думаю, он просто не мог. Мы услышали его всего несколько дней назад. А о том, что вы решили бежать именно сегодня, узнали только вчера. Я не могла сразу обещать помощь — сначала пришлось вернуться на базу и поговорить с Сайнсом.

Шэй не могла дать обещание за всю организацию.

А Восемнадцатый, не получив гарантии, наверняка боялся рассказывать остальным и зря их обнадёживать.

Будь времени чуть больше, всё могло сложиться иначе.

Но случившегося уже не изменить.

Оставалось только молча поблагодарить Восемнадцатого за то, что он всё-таки сумел ухватиться за единственный шанс.

Без него Вторая и Шестая были бы мертвы.

— Куда мы сейчас идём? — спросила Шестая.

— Точно, я ведь так и не объяснила. На нашу базу. Мы антиправительственная организация. Повстанцы. Сейчас вы идёте прямо в штаб сопротивления.

— Повстанцы?..

Шестая тихо повторила слово.

— А вот и пришли.

Шэй остановилась перед железной дверью, раздвигающейся в стороны.

Обе створки были собраны из разных материалов, словно их делали из того, что удалось найти. Кривые, грубые и на вид совсем ненадёжные.

Шэй негромко постучала.

— Солнце взошло.

Похоже, это был пароль.

Дверь изнутри раздвинули.

Шэй вошла первой и протянула девочкам руки.

— Добро пожаловать на базу антиправительственной организации «Астеропа».

Внутри Вторая и Шестая по очереди познакомились с теми, кто оставался на базе, а затем Шэй отвела их в спальню.

Спальню словно кое-как устроили прямо в пещере. По условиям здесь было, пожалуй, хуже, чем в учреждении.

Но здесь было тепло.

Маленькие свечи на стенах давали мягкий свет, от которого возникало ощущение, будто тебя укрыли крыльями.

— Простите. Почти все спальни у нас такие.

— Не надо извиняться. Нам достаточно того, что есть где провести ночь.

— Но здесь… слишком просторно для нас двоих.

Комната могла вместить почти десять человек.

— Потому что…

Брови Шэй печально опустились.

— Мы собирались поселить здесь всех девочек, когда спасём вас всех. А для мальчиков приготовили другую комнату.

Перед глазами Второй сразу возникла картина последних минут в учреждении.

Тринадцатый и Восемнадцатый погибли, не успев сказать ни слова на прощание.

Остальные дети тоже погибли, не имея возможности сопротивляться.

Горе смешалось с яростью.

Вторая посмотрела на Шестую. Та сжала зубы, удерживая слёзы.

У самой Второй глаза тоже защипало.

Она стиснула кулак и молча поклялась никогда не забывать погибших.

— Когда Сайнс вернётся, познакомлю вас с остальными.

Едва Шэй закончила, раздался негромкий звонок.

— …Только сказала — и вот. Этот сигнал означает, что открыли входную дверь.

Трое вышли в главный зал.

Оставшиеся на базе люди уже встречали вернувшихся бойцов — больше десятка полностью вооружённых людей.

— С возвращением, Сайнс. Обе девочки здесь.

— О, вы обе целы и невредимы.

Командир, спасший их, подошёл ближе.

У него были растрёпанные густые волосы и совсем молодое лицо. Из всей вернувшейся группы он, пожалуй, выглядел самым юным. Возможно, ещё подростком.

Но рост и крепкое сложение придавали ему надёжности.

Наверное, поэтому столь молодой человек и мог стоять во главе этих людей.

— Я Сайнс. Формально — командир этой базы и «Астеропы». Рад познакомиться.

Он улыбнулся, стараясь успокоить детей.

Получилось немного неловко, словно улыбаться ему приходилось нечасто.

— Наверное, вам страшно оказаться глубоко под землёй. Но здесь никто не станет вас удерживать. Когда поймёте, как хотите жить дальше, можете уйти. Не торопитесь и спокойно подумайте о будущем…

Он не успел договорить.

Шестая покачала головой.

— Я хочу остаться и сражаться вместе с вами.

По залу прокатились удивлённые возгласы.

— …Что?

— Я хочу отомстить за всех.

[Какая же Шестая сильная…]

Вторая искренне восхитилась тем, что Шестая уже сумела взять себя в руки.

Но сейчас и ей самой нельзя было позволять горю полностью сломать себя.

Она сжала кулаки и шагнула к Сайнсу.

— Я тоже. Пока не знаю, что смогу сделать. Но Тринадцатый, Восемнадцатый и все остальные, у кого силой отняли жизнь… Я хочу стать доказательством того, что они жили на этом свете.

Сайнс посмотрел на Шэй с таким выражением, будто просил помощи.

Та сразу покачала головой: она и сама впервые слышала это решение.

— …Ладно. Всё равно вы пока не представляете, как жить снаружи. Останьтесь здесь, познакомьтесь с миром, а потом решите. Эм… как вас зовут?

— Командир, у них нет имён. До сих пор их называли только номерами.

— Вот же мерзавцы… Тогда без имён вас оставлять нельзя. Сами что-нибудь придумали?

Вторая и Шестая синхронно растерялись.

До сих пор никто никогда не предлагал им выбрать собственные имена.

Они даже не понимали, с чего начинать.

— М-м… Есть идеи? — Сайнс обвёл взглядом остальных.

— У меня с именами беда.

— Имя человеку на всю жизнь давать — слишком большая ответственность.

— Для меня это слишком сложно…

Один за другим все отводили глаза, лишь бы командир не выбрал их.

— Сам назови их, Сайнс. Это тоже обязанность командира.

— Легко сказать…

Сайнс скрестил руки, потом взъерошил волосы и надолго задумался.

Видимо, имена давались ему не легче, чем остальным.

Он снова посмотрел на двух девочек, коснулся пальцами губ и ещё немного помолчал.

— Тогда… старшую назовём Лусией. А младшую — Элисией. Как вам?

— А почему именно так? — спросил стоявший рядом юноша.

— Как бы объяснить… Для меня эти два имени связаны с хорошим знаком.

Никто не понял, что он имеет в виду.

Только Шэй вдруг изменилась в лице и тревожно посмотрела на Сайнса.

— Ты хочешь сказать…

— Не надо.

Сайнс снова повернулся к девочкам с доброжелательной улыбкой.

— Ну как? Надеюсь, вам понравятся.

Взгляд у него был мягкий и добрый.

— Лусия… Да. Мне нравится.

Вторая — теперь уже Лусия — осталась довольна новым именем, и на её лице сама собой появилась улыбка.

— Элисия… Поняла.

Шестая — теперь уже Элисия — тоже без возражений кивнула.

Сайнс хлопнул в ладони, будто важное дело наконец закончилось удачно.

— Тогда будем знакомы заново. Лусия. Элисия.

— Да, — ответили обе.

Сначала Сайнс пожал руку Элисии, стоявшей ближе, затем протянул ладонь Лусии.

Та почувствовала тепло большой крепкой руки, которая уже однажды защитила её, и вдруг заметила, как горят щёки.

— Что такое?

— Н-ничего. Совсем ничего…

Лусия не отводила глаз от Сайнса и сама не понимала, что за чувство только что возникло у неё внутри.

---

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta