Рой Гальярдо смотрел на Ади с многозначительным выражением лица. Ади не мог понять, о чём он думает. Точно так же Рой не представлял, что творится в голове Ади Гримальди.

— Хотя я и говорил, что это моё место...

Рой заговорил первым. Очень тихо, почти про себя. Но достаточно отчётливо.

— Что ты хочешь сказать?

Ади спросил. Рой пошевелил губами. Он не знал, что сказать. Хотелось поблагодарить, но благодарности не было. Нет, она была, но произносить её вслух не хотелось.

Прошлой ночью поздно пришёл слуга герцога. После чего сообщил ему список того, чего нельзя делать в качестве телохранителя. В охранной службе подобные моменты случались на каждом шагу, но столь подробные указания Рой получал впервые. Слушая слугу, Рой Гальярдо не мог избавиться от сомнений.

То, что у Ади Гримальди скверный характер, было известно всем рыцарям, пажам и стражникам Дворца Палеса. Все пажи — ещё до того, как стать рыцарями и получить назначение в один из орденов, — проживали в северном дворце, где находился Третий рыцарский орден. Все знали друг друга, поэтому слухи расползались быстро.

Случаи, когда кто-то прибывал со стороны, как Ади Гримальди, были чрезвычайно редки. В Палесе такое произошло всего дважды. Однажды — Ади Гримальди, другой раз — около двадцати лет назад, принц.

Большинство пажей с самого начала жили во дворце, проходили обучение рыцарскому делу и получали назначение сюда же. Сейчас, правда, появлялись академии, но лучшим местом для подготовки рыцарей всё равно оставался королевский дворец. Палеса и Ионад. Оба спорили за первенство, но в любом случае в Далькатире эти два места были непревзойдёнными.

К тому же Ади Гримальди не был выходцем из числа дворцовых пажей. Будь он из Ионада, к нему отнеслись бы по-другому, но он не отвечал даже базовым критериям. При этом, говорят, получил рыцарское звание от наследного принца. Одного этого хватило бы, чтобы пажи его возненавидели, но тут была ещё одна проблема: отец Ади Гримальди, Спенсер Гримальди, сам был рыцарем из числа пажей Ионада.

У Гримальди не было никаких связей с Палесой. Возможно, именно поэтому рыцари и пажи Палесы так сильно недолюбливали Ади Гримальди.

Но даже при всём этом Рой не считал, что Ади Гримальди настолько безмозглый дурак, чтобы так легко отказаться от своего места. Для Роя это было удачей — наконец-то он мог занять желанную должность телохранителя герцога Вудпеккера.

— Если есть что сказать, говори прямо.

Но вот незадача.

— ...Если людей не хватало, нужно было раньше предупредить.

Ади Гримальди всё ещё был телохранителем герцога Вудпеккера.

— Я тоже впервые работаю телохранителем,

— сказал Ади. Всё равно нужно было пройти обучение... Нет, он не был пажом, поэтому не проходил обучение при назначении в рыцарские ордена.

— И во Втором рыцарском ордене ничего не говорили.

Это было равносильно травле. Мужчина, вопреки ожиданиям, не так прост. В нём много зависти, ревности и комплекса неполноценности.

Рой, из-за своей утончённой внешности, немало натерпелся, когда был пажом. Издевательства проявлялись по-разному, но худшим из них была сексуальная эксплуатация.

Возможно, превосходные навыки Второго рыцарского ордена Палесы объясняются тем, что его члены усердно тренировались, чтобы защитить себя, будучи пажами. Возможно, поэтому Второй рыцарский орден так сплочён. Даже больше, чем Третий рыцарский орден.

Если бы Ади Гримальди с самого начала приехал в Палесу в качестве пажа, то, возможно, всё было бы так же. А если бы он выстоял в Третьем рыцарском ордене с таким лицом, то... Что ж.

Рой, почувствовав необъяснимое чувство принадлежности, тут же покачал головой. Несмотря ни на что, он был чужаком.

Тут вошёл Берт. Увидев Ади и Роя, сидящих порознь, Берт подумал, что они могут так сидеть за одним столом. Он был уверен, что они были близки.

— Вы двое не ладите? Что с этой атмосферой?

Судя по всему, они были натянуты. Но как он тогда порекомендовал его?

— Ваша светлость...

— Со слугами всё в порядке.

Берт, успокоив их, что ничего не случится, притянул стул к столу и сказал:

— А теперь давайте и мы проведём наше собственное совещание.

Было ли о чём совещаться? В конце концов, герцог редко двигался.

В лучшем случае, речь шла о распределении времени.

— Нас трое, так что разделим на три равные части — по восемь часов на каждого. Впрочем, если кому-то одному всё время придётся дежурить ночью, это будет тяжело, так что время лучше подстраивать по ситуации.

Берт сделал приглашающий жест Ади и Рою, подзывая их ближе.

— Каждое утро в восемь, когда Его Светлость будет завтракать, мы тоже соберёмся. Тогда и обсудим расписание. Обменивайтесь информацией. Особенно — кого встречал герцог. Бывают такие, кто не запоминает, какой телохранитель был рядом с ним, но если телохранитель не запомнил их, сразу гневается.

Рой кивнул. Для Ади это было в новинку.

— Учитывая, что расписание может меняться, Ади, когда тебе удобнее всего?

— Мне всё равно.

— А тебе, Рой?

— Мне тоже.

Они даже не смотрят друг на друга.

— Так как вы двое вообще познакомились?

— Понятия не имею, — ответила Ади без малейшего колебания.

Берт уставился на неё с недоуменным видом. «Что это значит — она рекомендовала человека, с которым не знакома?»

Рой посмотрел на Ади с ошарашенным лицом. «О чём вообще думает этот… Нет, даже если и ни о чём, но любой, кто хоть раз участвовал в общественной жизни, знает: нужно хотя бы для вида согласовать рассказы… У неё вообще… нет здравого смысла?» Опасения Роя стали реальностью.

— Он внезапно явился и потребовал освободить место, потому что оно его. Но раз всё равно не хватает телохранителей, я подумала, что это не помешает.

«Что тот, кто требовал место, что тот, кто его потом порекомендовал…»

Берт уставился на Роя. Лицо побледнело, видна растерянность. Поведение Роя вызывало подозрения. Берт и Юлс дали согласие только потому, что поверхностная проверка не выявила ничего опасного, но о таком они не думали. Пока Берт молчал, Рой заговорил сам:

— Я считал, что эта работа должна была достаться мне.

— Правда? С твоим уровнем ты мог бы найти хорошее место телохранителя. В любом случае мы — лишь на сезон. Разве не проще охранять какого-нибудь члена королевской семьи или знатную даму?

— Нет, мне нравится именно эта работа.

«Эта работа или Юлс Вудпеккер?»

— Предпочитаешь мужчин?

— Что?

— В качестве подопечного, я имею в виду.

Рой потерял дар речи. Как ни ответь, всё будет странно. Нет, мужчины его не интересуют. Но и сказать, что интересует только герцог, он тоже не мог.

— Или твоя цель — сам наш герцог?

— ……

То, чего опасался Рой, Берт произнёс напрямую. Иногда молчание заменяет ответ.

— Если бы ты взял фамилию, которую носил, когда был наследником, было бы удобнее, как думаешь?

— ……Знали об этом? — голос Роя дрожал.

«Что бы это ни было, Ади была уверена, что между ними есть какая-то связь».

— Герцог тоже знает.

«Впрочем, она не собиралась ничего выяснять».

— Говорят, Его Светлость не обращает на это внимания.

Ведь приказа о нём не поступало. Ади просто хотелось, чтобы это время поскорее прошло. Так кто же тогда будет сопровождать герцога сегодня утром?

— В таком случае, сегодня утром Рой, а вечером Ади, — сказал Берт.

С восьми утра до четырёх дня — Рой, с четырёх дня до полуночи — она. С полуночи до восьми утра — Берт. Ади знала, что Берт проявил к ней заботу.

— Тогда давайте постараемся.

С этими словами Берт поднялся. Он вошёл в самую левую комнату и, кажется, собирался ложиться спать. Ади посмотрела на Роя. Утренний багаж остался нераспакованным.

— Я занимаю самую правую комнату, а Берт — самую левую. Средняя комната твоя. Раз уж ты пришёл позже всех, то придётся с этим смириться.

Изначально средняя комната была неудобна из-за шума и расположения. Рой выглядел так, будто ничего не мог с этим поделать. Только:

— Эй.

— Чего?

— Ты… знаешь, что о тебе ходят очень плохие слухи?

— Знаю.

Как представитель того же пола, есть вещи, которые можно делать, а есть те, что нельзя. Тем не менее, Роя действия Ади выручили. Вот почему он, хотя ему совсем, совсем этого не хотелось, всё же выразил благодарность.

— Ладно, спасибо.

Ади не ожидала таких слов и посмотрела на Роя с удивлением.

— Мне нужно было это место.

Многозначительные слова. «Неужели этот ублюдок пришёл убить герцога?» — подумала Ади. Но раз и Берт, и герцог разглядели его и одобрили, значит, всё в порядке. Ади сказала:

— Если благодарен, в следующий раз отплатишь.

— ……

Рой не ответил. Потому что не хотел платить. Но и вести себя так, словно не понимает оказанной милости, или лгать ему тоже не хотелось.