Ади вернулась в резиденцию герцога едва обсохшей после умывания в комнате внешнего дворца — и столкнулась с Бертом, который только что проснулся.

Берт окинул её взглядом и принялся говорить, что нужно как следует сушить волосы, а то простудишься. Сейчас ты молод и не понимаешь, но когда дорастёшь до моего возраста — почувствуешь разницу. Ади послушно кивнула.

Берт широко зевнул — никакого достоинства охранного рыцаря в его облике не наблюдалось. Впрочем, все идеальны только на работе; в частной жизни совершенных людей почти нет.

— Обедал?

— Нет, только что вернулся с тренировки.

— Едва появилось свободное время — и сразу на тренировку? Молодец. Тогда тем более нужно больше есть.

Берт повёл её в столовую. Ади спросила, что делать с мокрыми волосами, на что получила ответ: сами высохнут. Под какую дудку тут плясать — непонятно, но Ади и сама была голодна, так что последовала за Бертом без возражений.

В столовой внутреннего дворца кормили довольно неплохо. Лучше, чем во внешнем дворце или Третьем рыцарском ордене. Тут словно к еде подходили как к искусству — не то что в рыцарской столовой, где достаточно просто мяса. Охранные рыцари всегда так питаются? Возникал такой вопрос. Правда, сладкие десерты Ади не по вкусу.

— Палеса в целом неплохая, но еда тут так себе. Если сравнивать, в Ионаде пища вкуснее.

— Правда?

— Во Вудпеккере тоже вкусно готовят.

— А в Гримальди — невкусно.

— Гримальди... Да, это место не славится кухней. А чем оно вообще славится?

— Охотой на ведьм?

— ...

Да, действительно именно этим. Берт призадумался, как ответить, но потом щёлкнул пальцами.

— Точно! Там же полно красавиц!

— Хотя во время охоты на ведьм многие погибли, из поколения в поколение там правда рождается много красивых женщин.

— Глядя на твоё лицо, в это веришь. А мужчины там тоже такие хорошенькие?

— Я не ходил и не разглядывал мужчин, так что не знаю.

— Значит, женщин разглядывал?

Ну, женщин Ади видела больше, чем мужчин — хотя бы потому, что вокруг были служанки. Когда Ади промолчала, Берт похлопал её по плечу, сказав, что ты всё-таки мужчина.

Какие бы мысли у него ни были, они точно сильно отличались от действительности — подумала Ади, но ничего не сказала.

Разговор за едой вёл в основном Берт. Мол, сюда приезжаешь каждый год — а ничего не меняется, скучно. Смотреть уже нечего. Узнав, что Ади почти нигде не бывала, он предложил свозить её в хорошие места.

Ади хладнокровно игнорировала предложения и продолжала есть, но подумала: не самое ли подходящее время сейчас, чтобы сказать то, что она никак не решалась высказать? Ади перебила Берта.

— Ваша милость.

— Что? Хочется пойти в другое место?

— Герцог, ведь вы же часто страдаете от угроз покушения, не так ли?

Как от разговора о туризме вдруг перешли к угрозам покушения? Но если это часть работы, то это вполне уместно.

Берт собирался попросить не говорить о работе за едой, но поскольку Ади впервые сама заговорила, он ответил: «Верно». Берт, подумавший, что таким образом они потихоньку сблизятся, подался вперёд, словно спрашивая, есть ли у неё другие вопросы.

— И в Палесе тоже?

— Верно.

— Неважно, день это или ночь?

— Неважно. Обычно покушения происходят ночью, разве нет?

— Поэтому вы охраняете ночью?

Это был колкий вопрос. Берт сузил глаза. Он не знал, испытывают ли его или преследуют другие цели. Лучше всего было спросить прямо. Берт без колебаний прямо спросил:

— Вы считаете, что я не заслуживаю доверия, раз не даю вам ночную смену?

— Нет, – ответила Ади. «Нет?» Но тогда у такого вопроса должна быть причина. Берт уже собирался открыть рот, но Ади продолжила:

— Считаю вполне естественным, что вы мне не доверяете. В конце концов, меня только что перевели во Второй рыцарский орден.

Сказав это, Ади опустила взгляд. Что, если бы на этом месте был настоящий Адриан?

Адриан получил соответствующее образование, но Адрина получила очень мало.

Я старалась, всю ночь учась, но между тем, что усвоено с детства и льётся естественно, словно вода, и тем, что приобретаешь с опозданием, существует разница.

Если бы Адриан родился крепче, а слабой была бы она. Если бы в той могиле лежала она сама.

Как бы поступил Адриан? В этой ситуации. При приказе графа.

— А ведь тебя только перевели, не так ли?

— Я же Гримальди.

— Я думал, ты не разбираешься в политических делах.

— Не слишком разбираюсь, но это не значит, что я совсем ничего не понимаю.

На откровенный ответ Ади Берт кивнул. Тот человек не стал бы воспитывать своих детей кое-как. Но Берту казалось, что в Адриане, которого он видит, странным образом ощущается недостаток образования. Отсутствие естественности, что ли.

— В Палесе много тех, кто враждебен по разным причинам, а если подумать о моём графе...

Не «отец», а «мой граф». Разве это не похоже на обращение к вышестоящему?

— Мне кажется, они не в хороших отношениях.

— Но и вы, сэр, не выглядите так, будто в хороших отношениях со своим графом.

Берт произнёс это с недоумением. По крайней мере, судя по переписке, их отношения не казались такими уж плохими. Казалось, что даже этот Спенсер Гримальди ласков со своим отпрыском, но сейчас, судя по словам...

— Как мы можем быть в хороших отношениях?

...Это письмо было просто для показа?

— Мы просто одни и те же Гримальди.

Так сказала Ади. Ади ненавидела графа. Даже больше, чем ненавидела дискриминацию. Наверное, и любимой стороне тоже неудобно. Хотя можно ли это назвать любовью — оставалось вопросом. ...Чувство вины имело это в виду?

Если смотреть так, граф, похоже, не любил обоих Ади. В конце концов, какой прок от того, что любишь или не любишь? Так или иначе, граф размышлял о том, кто более полезен, кто станет наследником, кого стоит поддержать, — и выбрал. И этим выбором оказалась Ади.

После смерти одной Ади её место заняла другая Ади. Возможно, это имя было придумано именно для этого.

— Но почему ты вдруг заговорил об этом?

После короткого молчания Ади начала: «Просто...» Убийцы, нужно остановить.

— Подумал, не стоит ли усилить охрану.

Будет ли это противодействием графу — задаваться вопросом, откуда она это узнала? Но ей было интересно. Означала ли просьба ждать в Палесе именно это? Если так, то как граф предполагал, что она попадёт во Второй рыцарский орден? Неужели граф и там приложил руку? Как говорил тот паж.

— Усилить охрану.

Берт произнёс это, глядя на Ади. Странно, недавно она говорила, что охрана не нужна.

Берт смотрел на Ади. Он видел взгляд, спокойно наблюдающий за ним. Даже когда их взгляды встретились, ни Ади, ни Берт не могли понять, о чём думает другой.

***

Закончив трапезу, Ади и Берт вернулись в резиденцию. Скоро должно было начаться время охраны, и Ади переоделась, чтобы пройти в приёмную. Рой Гальярдо стоял у дивана в приёмной. Дверь напротив приёмной была закрыта. Рой обратился к приближающейся Ади:

— Я видел, как ты смотрела?

— Погода была хорошая, и я смотрела в окно, просто оказалась там.

— Я знаю.

Рой не очень хорошо знал Ади, но ему казалось, что Ади, которую он видел, была довольно равнодушна к другим. После того как их взгляды встретились, она, вероятно, просто потянула бы занавеску и захотела бы уединения, потому что ей было лень здороваться или обмениваться простыми взглядами. В таких действиях Рой тоже ощущал некое отторжение.

— Сегодня я встретил вторую дочь семьи Линтю. Она любила герцога с самого детства.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что из Южных земель.

Кто из южных земель? Герцог и семья Линтю — само собой разумеющееся. Неужели он хотел сообщить, что он сам тоже из южных земель?

— Были знакомы, наверное?

Когда Ади спросила, Рой нахмурился и резко отвёл взгляд.

— Почему?

— Иногда мне кажется, что ты не знаешь этикета.

— ...

— Может быть, в обучении Гримальди есть какая-то проблема?

— Была. Её толком не обучали.

Обучение получил только Адриан. И даже это неизвестно, было ли оно идеальным.

Ведь поначалу Спенсер Гримальди лишь велел обучать Ади, но сам никогда не занимался этим напрямую.

— Потому что проводил больше времени в столице, чем в поместье.

Адрина тоже лишь получала переподготовку от тех же людей, что обучали Ади. Они без колебаний называли Адрину Адрианом. Все они были словно марионетки на службе у графа.

— Поэтому ты и получил рыцарское звание от Наследного принца?

— Да. Получил его от Наследного принца при первом визите в столицу, когда увидел его впервые.

На самом деле Адриан в столицу не ездил. И звание рыцаря, и меч получил через Спенсера Гримальди. Даже если бы сейчас Наследный принц стоял перед ней, она бы его не узнала.

— А с кем ты обедал?

— С Кеннетом Максом.

— Это кто?

— Ты даже своего начальника не знаешь? Он командующий Второго рыцарского ордена. Обсуждали вопросы охраны.

Сказав это, Рой цокнул языком.

— Похоже, этот ублюдок не собирался отправлять меня к герцогу.

— Этот ублюдок не сказал мне, что у Второго рыцарского ордена есть собственный тренировочный зал. Поэтому я и пошла в Северный Дворец, где влипла в разборки.

— ...Они, наверное, думали, что ты сам пришёл разборку устраивать.

Ади не считала это чем-то серьёзным, но, глядя на реакцию Роя, засомневалась — а не была ли она неправа?

— Когда закончишь дежурство, приходи. Покажу, где находится тренировочный зал.

Рой помолчал.

— Это не из дружбы. Ты мне помог — так что я просто отдаю долг.

Ади приподняла бровь. Может быть, если присмотреться, он окажется не таким уж плохим человеком.