— Послушайте, мне правда совсем некуда идти, может, приютите меня? Пожалуйста, всего один раз, на несколько дней, на пару месяцев... нет, хотя бы на месяц...

Адрина и не подозревала, что в ней скрывается такая подобострастная черта. Поначалу она тоже держалась высокомерно. И разве результатом этого не стало то, что она лишилась всех денег и теперь бродит в облике последнего нищего? На исходе второй недели в ней еще теплилась надежда, что всё как-нибудь уладится, но стоило продержаться месяц, как природа человеческая проявила всё свое коварство. Впрочем, сейчас было не до рассуждений об этом.

— Я не прошу многого, просто кормите и крышу над головой дайте, ну и жалованье небольшое... Я не претендую на огромные суммы, так, чтобы хватало на всякие мелочи и иногда на меч... Ну, понимаете, на таком уровне... Я правда не прошу ничего сверхъестественного. Не то чтобы я хочу ковать меч на заказ, нет, просто чтобы хватало на покупку готового...

Юлс нахмурился. Мало того, что «просто кормите и поите», так этот тип еще и денег просит. Причем немалых. Он хоть представляет, сколько стоит меч? Разумеется, сам Юлс никогда не покупал мечи собственноручно и цен не знал, но понимал, что для обычного простолюдина это неподъемная сумма.

— Живо убери это от меня, — бросил Юлс.

Ему казалось, что если оставить его при себе, хлопот не оберешься. С определенного рода людьми лучше не связываться, если есть возможность. Однако он не мог шевельнуться. Сила человека, вцепившегося в него, оказалась неожиданно велика.

— Пожалуйста, молодой господин.

Глаза...

В них не было ничего особенного. Самый обыкновенный карий цвет, разве что чуть светлее обычного, но ничего уникального. Просто немного...

Юлс резко отвел взгляд. Заметив это, Адрина, почувствовав, что дело плохо, решила зайти с козырей.

— Я очень крепкий! И в качестве охраны отлично подойду!

Выглядела она крепкой. Хотя как защитник — неизвестно. Видимо, поняв, что силой ничего не добиться, Адрина быстро разжала пальцы и подхватила свою кожаную сумку. В тот же миг руки всех рыцарей охраны легли на эфесы мечей. Впрочем, они явно оказались бы медленнее Адрины. Её движения были непредсказуемы, а скорость — стремительна.

— Вот!

Адрина, опустившись на одно колено, обеими руками подняла свою сумку.

— …….

Значит, если бы там был меч или что-то другое, Герцог был бы уже мёртв.

— Я отдам всё, что у меня есть.

Так сказала Адрина и лукаво улыбнулась. Это было единственное, что она ещё не продала, но в ситуации, когда при нехватке денег и это пришлось бы обменять, это был риск.

Юлс посмотрел на кожаную сумку и кивнул. Не зная, что внутри, он не собирался самолично копаться в вещах. Стоявший рядом рыцарь охраны подошёл и взял кожаную сумку. Пальцы нащупали бутылку. Внутри обнаружились одна недопитая бутылка вина, одна новая, а также хлеб и вяленое мясо. «Этим она пыталась продержаться...». Еды было явно маловато, особенно учитывая, с каким аппетитом она ела.

— Это вино — деликатес из нашего поместья… то есть из того, где я жила. Такого нигде больше не найти. Оно по-настоящему редкое.

— …….

В этот момент её стало даже немного жаль. Берт молча сложил бутылки вина, хлеб и вяленое мясо обратно в кожаную сумку и поставил её на стол. Взгляд Адрины последовал за сумкой.

— Ваша Светлость.

Юлс вскинул брови после слов Берта. В его тоне явно читался намек на то, что этого мальчишку стоит принять. Но с какой стати? Юлс не испытывал ни малейшего желания проявлять подобное великодушие к оборванцу неизвестного происхождения. В этот момент Берт подошел ближе и прошептал ему на ухо:

— Похоже на отпрыска дворянской семьи, отправившегося в рыцарское странствие. Он сказал, что стал совершеннолетним месяц назад, так что, очевидно, тогда и покинул дом.

— И что с того?

— Выбор дворянских детей такого возраста ограничен. К тому же, раз он в пути, значит, так или иначе выполнил условия для получения рыцарского звания.

— ...

— Дайте мне всего день, и выяснить, кто он такой, не составит труда. Имя мы уже знаем. Если это полезная семья, будет нелишним заставить их быть у нас в долгу. Тем более мы и так решили оставить его на ночь.

Безусловно, он смазлив, у него напрочь отсутствует знание жизни, а одежда... хоть и в ужасном состоянии, но, раз он говорит о собственных землях, он и впрямь похож на изнеженного дворянского сына. Вот только не слишком ли он подобострастен для дворянина?

Юлс продолжал молча смотреть на Адрину, все еще остававшуюся на полу, а затем произнес:

— Вино неси сюда.

Лицо Адрины просияло. Она принялась доставать из сумки две бутылки вина, как вдруг он добавил: «Только нераспечатанные». Адрина подняла голову. Но... не слишком ли молод и сам этот молодой господин? В том ли он возрасте, когда можно пить? Стоит ли на самом деле отдавать его? Пока она колебалась, Юлс почти выхватил бутылки и направился вверх по лестнице. Другой рыцарь охраны подошел к кухне ресторана и что-то распорядился. Видимо, ужинать они собирались в номере.

Получилось? Раз он забрал вино, значит, дело сделано? Пока Ади предавалась раздумьям, Берт положил руку ей на плечо.

— Ади.

— Да.

Отвечая, он лучезарно улыбнулся. Будто человек, еще ни разу в жизни не знавший истинных лишений. Похоже, все его невзгоды до сих пор ограничивались лишь парой пропущенных приемов пищи.

— Для начала я посмотрю по ситуации и попробую его убедить, так что сегодня ложись и хорошенько выспись. Хоть он и говорит так, на самом деле он человек широкой души.

Наивный донельзя отпрыск благородного рода — это было на руку.

— Да, спасибо вам большое!

Адрина, совершенно не понимая ситуации, искренне обрадовалась.

* * *

В предрассветный час, когда солнце еще не взошло, Берт обратился к Юлсу, находившемуся в постели:

— Это Адриан Гримальди.

— …Гримальди?

Личность юноши, которого и «подобранным»-то назвать было сложно, и «приюченным» тоже, судя по всему, удалось выяснить за ночь. Вот только личность эта оказалась неожиданной.

— Те самые Гримальди с Севера?

— Да.

— У Графа есть такой сын? Сбежал из дома?

— Нет, он определенно совершеннолетний. Находится в рыцарском странствии.

— ……

В таком виде? Один? Обычно в рыцарское странствие молодые рыцари не отправляются в одиночку. Конечно, сами они могут заблуждаться на этот счет, но за их спинами всегда кто-то присматривает. Тем более такой правитель, как Гримальди, ни за что не отпустил бы своего сына в подобном состоянии.

— Значит, сбежал.

— ……

Берт, похоже, тоже не мог этого отрицать.

Мастерство его было неплохим. Но он совершенно не имел знания жизни, и за ним никто не следовал. По крайней мере, в доме Графа такой одежды точно не водилось, так что всё свое платье он, должно быть, обменял у кого-то или продал. Было нетрудно догадаться, как это произошло. Пока Берт восстанавливал в памяти злополучный месяц из жизни безрассудного молодого господина, Юлс с таким лицом, будто не мог в это поверить, размышлял о том, что у этого лиса-Графа есть такой ребенок.

— Не похож.

И дело было не только во внешности. Граф всегда был куда более осмотрителен. Он не действовал так импульсивно.

— Кажется, он пошел в супругу Графа.

— ……

Вот как? Графиня хоть и появлялась изредка в светском обществе, никогда не была объектом интереса Юлса, поэтому он никогда не присматривался к ней внимательно. В конце концов, и Граф, и его жена были ровесниками его собственных родителей.

Постойте, разве у Гримальди только один сын?

— Среди кандидаток в жены Клода ведь тоже была представительница Гримальди?

— Да, всё верно, — ответил Берт.

Совершеннолетний Адриан Гримальди. И близнецы — брат с сестрой.

Граф пользуется доверием короля и близок с Клодом. Если его сестра стала кандидаткой в жены, то и Адриан Гримальди, скорее всего, со временем попадет в королевский дворец. Неизвестно только, в чью именно охрану.

— Граф умеет выбирать сторону.

Определенно.

— Что ж, как вы и сказали, он может оказаться полезным.