— …Э? Поездка на лыжах?

В тот вечер, когда мы встретились с господином У в торговом центре, Хикари неожиданно позвонила по LIME и огорошила таким предложением.

— Ага! Представляешь, папе сегодня подарили пригласительные на горнолыжный курорт Гинномине! На два дня и одну ночь! ♪

В голосе Хикари сквозила лёгкая гордость. Сакуто же просто потерял дар речи.

— Сакуто, ты ведь поедешь с нами?

— А, угу…

— Э?.. Неужели… не любишь лыжи?

— Да нет, ничего против не имею. Раньше часто катался.

— Значит, любишь? Лыжи.

— Ну да.

— Значит, у вас с ними лыбовь!

— …А? Что ты сейчас сказала?

— Эм, да так, ничего… Просто папино влияние, вырвалось…

Это она сейчас отцовскую шутку повторила? Как бы то ни было, из уст Хикари подобные вещи звучат скорее «мило», чем «смешно» или «глупо», и это даже как-то нечестно.

— …Но вообще я немного удивлён. Бывают же такие совпадения.

— А? О чём ты?

— На самом деле… я сегодня тоже выиграл в лотерею пригласительные на курорт Гинномине.

— Э-э, правда?!

— Ага, чистая правда. Но там были люди, мечтавшие о семейной поездке, вот я и отдал билеты им.

На другом конце провода повисла секундная пауза.

Затем Хикари восхищённо выдохнула: «Ого-о…»

— Наверное, Бог всё видел. Вот и говорит: «Добрый Сакуто, не стесняйся, отправляйся кататься на лыжах».

— Стоп, разве ты не атеистка?

— Наша семья глубоко верующая, если что. Религия называется «Сакуто».

— А я вроде не основывал никаких культов…

Стоило мне поражённо усмехнуться, как на другом конце провода тоже послышался смех.

Хи-хи…

— Мы с Чи будем истово верить. Веди нас и дальше, о святейший! ♪

— Да-да…

Сакуто подумал, что постарается хотя бы не стать мумией-сокусимбуцу ради этой веры… Хотя, в каком-то смысле, и такой исход был вполне вероятен.

— Как насчёт поездки на два дня, начиная с кануна Рождества? Отметим праздник на склоне… Чи тоже считает идею отличной.

— Я за.

— Тогда, может, позовём кого-нибудь ещё? У нас ведь шесть билетов.

— Можно… Но кого?

— Ну, это же очевидно…

Сакуто с улыбкой кивнул: отличная идея.

＊ ＊ ＊

Наступило двадцать четвёртое декабря, канун Рождества.

На условленном месте у входа на горнолыжный курорт собрались шестеро.

Сакуто, Хикари и Чикаге.

А также Юдзуки, Акане и Мацукодзи — именно их позвала Хикари. Как раз оказалось, что ни у кого из них нет планов, так что поездка вшестером благополучно состоялась.

— Отлично. Тогда давайте начнём с разминки.

В голосе Сакуто прозвучало лёгкое напряжение.

Уловив этот тон, чуть более уверенный, чем обычно, Хикари склонила голову набок.

— Сакуто, ты что, образ сменил? — шёпотом спросила она стоящего рядом парня, разминаясь.

— Выглядит странно?

— Нет, не странно, просто удивилась. Обычно такие вещи берёт на себя Чи.

— Ну… можно ведь иногда.

Мягко ответив, Сакуто поднял взгляд. Голубой небесный свод казался поразительно ясным.

Хикари на мгновение округлила глаза, но, увидев выражение его лица, слегка улыбнулась:

— По-моему, это здорово.

Пока они переглядывались, чуть поодаль раздался голос Мацукодзи:

— Я каждый год катаюсь на сноуборде, так что, если есть вопросы — обращайтесь.

Прозвучало это с непоколебимой уверенностью.

На этот раз компания разделилась на лыжников и сноубордистов.

На лыжи встали Сакуто, Хикари и Чикаге. Сноуборды выбрали Мацукодзи, Юдзуки и Акане.

Козыряя опытом, Мацукодзи явно хотел блеснуть перед двумя новичками.

— Как надёжно! Научишь нас всему? — искренне восхитилась Акане, отчего Мацукодзи тут же задрал нос и выпятил грудь.

Но стоявшая рядом Юдзуки хладнокровно спустила его с небес на землю:

— Ты от похвалы быстро зазнаешься, так что давай без фанатизма, ладно?

— А? Это кто тут зазнаётся?

— Разве я не правду говорю?

На спокойный выпад Юдзуки Мацукодзи лишь слегка надулся.

— Но ведь правда спокойнее, когда рядом есть кто-то с опытом!

Стоило Акане светло улыбнуться, как лицо парня вновь озарилось гордостью.

Наблюдавшая за этой сценой со стороны Чикаге закинула лыжи на плечо и подошла к Сакуто с Хикари.

— Ну что ж… — она слегка вонзила палки в снег и улыбнулась им обоим. — Что сначала будут делать лыжники?

— Давайте для начала спокойно скатимся, чтобы размяться. Первый спуск сделаем по трассе среднего уровня, просто чтобы вспомнить ощущения.

— М-м, жду не дождусь ♪

В это мгновение за их спинами раздался голос:

— Эй, а вы вообще нормально кататься умеете?

Троица обернулась и увидела Мацукодзи: он стоял, нахмурив брови, со сноубордом под мышкой.

— Я до второго класса средней школы каждый год катался в Иватэ, — спокойно ответил Сакуто, отчего лицо Мацукодзи вытянулось.

Хикари и Чикаге тут же подхватили:

— Мы тоже каждый год катаемся всей семьёй.

— В прошлом году были в Швейцарии, а до этого — во Франции.

Мацукодзи издал сдавленный стон, словно у него выбили землю из-под ног.

— …Серьёзно? Да у вас тут команда профи…

Видимо, он вообразил себя единственным опытным лыжником в компании.

— Так что о нас можешь не беспокоиться.

Когда Сакуто тихо это добавил, Мацукодзи, слегка прищурившись, бросил: «Ясно».

Чикаге мягко сгладила углы:

— Мацукодзи, ты ведь у нас инструктор для сноубордистов. Юдзуки и Акане с тобой как за каменной стеной.

А Хикари хитро подлила масла в огонь:

— Может, случится магия горнолыжного курорта? Вдруг вспыхнет любовь ♪

— Заткнись!

Словно пытаясь спрятать вспыхнувшее лицо, Мацукодзи резко отвернулся и быстрым шагом направился к Юдзуки и Акане.

Провожая его взглядом, Сакуто и сёстры почти одновременно усмехнулись.

＊ ＊ ＊

Сойдя с подъёмника и выкатившись ко входу на трассу среднего уровня, Сакуто и сёстры Усами посмотрели вниз по склону.

Перед ними лежал маршрут, изгибавшийся плавными дугами. Ухоженная снежная дорога петляла между деревьями, уходя вдаль бесконечной белой полосой. Солнечные лучи отражались от наста, заставляя снег ослепительно сиять.

— …Ну что, поехали?

— Да!

— О-о!

Сакуто опустил горнолыжные очки и слегка оттолкнулся.

Хикари и Чикаге тут же последовали за ним.

Первые несколько метров он скользил осторожно, чуть согнув колени и вспоминая, как правильно переносить вес.

Почувствовав, что тело быстро привыкает к снегу, Сакуто уверенно прибавил скорость.

Свист рассекаемого ветра приятно щекотал слух.

Стоило лыжам вгрызться в наст, как внутри Сакуто тихо пробудилось нечто, долгое время находившееся в спячке. Упругость снега отдавалась в ступнях. Канты цеплялись за склон, и с каждым поворотом центр тяжести плавно смещался.

Отбросив лишние мысли, он просто отдался скорости, ловя равновесие.

Ветер гладил лицо, а морозный воздух, казалось, проникал в самую глубину груди.

«Это чувство… Давненько я не катался, но как же здорово».

Стоило ему об этом подумать, как слева и справа плавно вынырнули сёстры Усами.

Скосив глаза, он заметил, что Хикари и Чикаге, кажется, улыбаются под очками.

Обе управлялись с лыжами без единого лишнего движения. Твёрдая стойка, мягкое, грациозное скольжение. Сразу было видно: опыта им не занимать.

— Здорово, Сакуто! — звонко крикнула Хикари, глядя вперёд и даже не оборачиваясь.

Вслед за ней Чикаге скромно подняла руку:

— У тебя отличная техника, Сакуто!

Ему показалось, что её глаза за линзами очков сияют ярче обычного.

— Мы же договаривались просто размяться?

Сакуто попытался скрыть смущение за шуткой, но на губах сама собой расцвела улыбка.

Вновь вырвавшись вперёд, он приблизился к пологому повороту. Естественным движением перенёс вес влево, закладывая плавную дугу. Хикари и Чикаге идеально повторили его манёвр.

Казалось, траектории всех троих слились в одну общую линию.

Скорость, ветер, слепящий свет и наполняющая радостным трепетом зимняя песня — всё это окутывало их, создавая безупречное чувство дистанции.

«Что это за чувство…»

Ему было весело, но суть крылась не только в этом.

Просто оттого, что эти двое находились рядом, в сердце медленно разливалось мягкое тепло.

— Сейчас немного прибавлю скорость! — предупредил Сакуто.

Не успел он это сказать, как сзади раздался голос Хикари: «Давай-давай!» Чикаге коротко отозвалась: «Поняла!», и троица, ускорившись, помчалась вниз по склону.

Прямо сквозь белоснежный мир.

Их смех подхватил ветер и унёс куда-то в бескрайнюю синеву неба.

＊ ＊ ＊

Закончив первый спуск, Сакуто и девушки вернулись к скамейкам у подножия склона — условленному месту встречи со сноубордистами.

В окружённой снегом зоне отдыха Сакуто стянул вязаную шапку и утёр пот со лба перчаткой.

— Ну что, скоро они должны к нам присоединиться…

Но не успел он это произнести, как…

— Ва-а-а-ха-ха-ха! Эй, слишком быстро!

Ветер донёс издалека чей-то шумный и весёлый голос.

Присмотревшись, они поняли: без малейшей одышки, невероятно легко управлялась с доской не кто иной, как Акане.

— Э, Сакамото?!

Она ведь должна была впервые встать на сноуборд, но в её движениях уже чувствовалась какая-то утончённость. Пусть и немного угловато, но она каталась так, что её вполне можно было принять за профи.

Выполнив эффектный поворот, она затормозила.

Вжик…

— Фу-ух… Ветер такой классный ♪

Сняв очки, Акане обмахнула раскрасневшиеся щёки руками и лучезарно улыбнулась.

Следом за ней, тяжело дыша, подоспел Мацукодзи. Юдзуки подъехала последней.

— Такашики! Да что с ней такое?!

Сдвинув очки на лоб, вытаращив глаза и отдуваясь, Мацукодзи буквально набросился на Сакуто.

— Она же говорила, что новичок?! Я её честно учил! А она всего через час начала крутить граунд-трюки?!

— Что ещё за граунд-трюки?

На удивлённый вопрос Хикари Мацукодзи ответил дрожащим голосом:

— Это когда подпрыгиваешь, крутишься волчком и приземляешься!

Вжух…

— Сноубордическая фишка!

Сакуто лишь криво усмехнулся и пожал плечами:

— Ну, это же Сакамото…

И хотя это ровным счётом ничего не объясняло, стоило Сакуто произнести эти слова, как Чикаге тоже понимающе кивнула.

— К Сакамото в вопросах спорта просто неприменимо понятие «новичок»…

— Что ещё за характеристики, как у финального босса?

Не обращая внимания на взбудораженного Мацукодзи, сияющая Акане с силой потянула его за руку.

— Я просто втянулась! Мацукодзи, пошли скатимся ещё разок!

— Чего?!

— Теперь я хочу попробовать эту штуку — хафпайп!

— Так я в этом вообще без опыта! Умоляю, давай продвигаться постепенно!

Мацукодзи тщетно упирался: Акане упрямо тащила его за собой, заставляя скользить по насту.

— …Ничего не поделаешь. Я тогда тоже скачусь ещё раз, ладно? — криво усмехнувшись, Юдзуки потянулась и покатила вслед за этой парочкой.

Сакуто и сёстры переглянулись с лёгкими усмешками.

— Ну, тогда мы пойдём на трассу для продвинутых?

Хикари и Чикаге просияли и дружно кивнули. Втроём они снова заскользили вниз по склону.

＊ ＊ ＊

— За одно только утро она уже так здорово катается… Акане точно новичок? — поражённо выдохнула Юдзуки. Время перевалило за полдень. Пообедав, они ехали на подъёмнике к трассе среднего уровня.

Сидевший рядом Сакуто невольно усмехнулся.

Сноубордисты отправились покорять хафпайп. Там они случайно столкнулись с профессиональным спортсменом, который сам заговорил с ребятами и предложил им небольшой мастер-класс.

Внимание профи привлекла именно Акане, но Мацукодзи, судя по всему, решил не отставать и отстоять уязвлённую гордость опытного райдера. Одна лишь Юдзуки сочла происходящее «слишком хардкорным», благоразумно ретировалась и примкнула к лыжникам.

— Эта девочка впитывает навыки с какой-то чудовищной скоростью…

— Ну, это же Сакамото…

Когда Сакуто усмехнулся, разделяя её изумление, Юдзуки пожала плечами и спросила:

— Она как женская версия тебя, Сакуто.

— Да не, я просто фоновый персонаж с хорошей памятью, — беспечно отозвался Сакуто.

Юдзуки смерила его долгим подозрительным взглядом:

— Знаешь, если ты говоришь это всерьёз, то звучит как-то даже язвительно.

— Да я вовсе не хотел…

Словно пытаясь спрятаться от её взгляда, Сакуто обернулся.

На сиденье подъёмника прямо за ними ехали сёстры Усами. Заметив взгляд Сакуто, они радостно замахали руками. Он легонько помахал в ответ.

— И как у вас дела в последнее время?

— М? О чём ты? — Он перевёл взгляд обратно на Юдзуки; губы девушки тронула мягкая улыбка.

— Ну, с Чикаге и Хикари.

— Да нормально, всё идёт своим чередом. Лучше скажи, как у тебя с Мацукодзи?

— А?! С Хаято — нет и ещё раз нет! — на одних рефлексах выпалила Юдзуки.

— Эй, не обязательно же так рьяно отрицать…

Сакуто в общих чертах обо всём догадывался. Мацукодзи, похоже, симпатизировал Юдзуки ещё со средних классов — но вот сама девушка, судя по всему, пока ответных чувств не питала.

— В конце концов, он хороший парень, знаешь? Но это не в том смысле… Как друг — он отличный, но большего мне не нужно…

— Понятно.

— Кстати говоря, в последнее время Хаято словно немного отдалился от остальных.

— Отдалился? — Сакуто слегка склонил голову.

— Ага. Раньше мы постоянно зависали вместе после уроков, а теперь он бросает «я занят» и уходит домой первым.

— Может, нашёл подработку, как ты?

— Говорит, что нет. Мне кажется, он что-то скрывает… Но, видимо, просто не хочет, чтобы его расспрашивали.

Завёл ли он девушку втайне ото всех или стряслось что-то ещё — Сакуто, конечно, было любопытно, но Юдзуки, похоже, копать глубже не собиралась.

— И вообще, с тех пор как Хаято отдалился, наша компания словно трещит по швам… Отношения с людьми — это порой так утомительно…

Была ли это жалоба или скрытый вопрос, но прозвучали слова весьма неожиданно.

— Кстати, кажется, ты уже говорила что-то подобное… — Сакуто вспомнил тот день, когда впервые зашёл в кафе «Ange», где подрабатывала Юдзуки.

«В любой компании есть негласная иерархия, так? Поэтому постоянно приходится под всех подстраиваться, и это так выматывает…»

Так говорила Юдзуки тогда, и, возможно, сейчас у неё как раз такой тяжёлый период. Наверное, из-за того, что Мацукодзи перестал проводить с ними время, баланс внутри компании нарушился.

— Я всё ещё так думаю. А ты, Сакуто?

Сакуто тихонько рассмеялся:

— Бывает, конечно, что всё это выматывает… Но, наверное, гораздо чаще я нахожу в общении нечто новое, освежающее.

— Новое?

— Я поступил в старшую школу, встретил Хикари и Чикаге, мы начали встречаться… Потом появился клуб журналистики, Сакамото… А теперь мы вот так путешествуем вместе с тобой и Мацукодзи. Раньше я и представить себе такого не мог.

Услышав столь неожиданно искренние слова, Юдзуки на мгновение умолкла. На её лице в профиль застыла неловкая улыбка — словно девушка не могла решить, стоит ли отшутиться, или же проникнуться сказанным.

— На самом деле всё вышло именно так, как ты тогда и сказала.

Услышав это, Юдзуки удивлённо склонила голову набок.

Возможно, она уже забыла, но в тот день она сказала ещё кое-что.

«Зато когда случится беда, всегда можно попросить совета, верно? Да и веселиться вместе здорово. Бывает, что всё это выматывает, но ведь это далеко не всё».

— Теперь у меня есть люди, к которым можно обратиться за советом в трудную минуту, и те, с кем мне по-настоящему весело. Поэтому я и подумал, что твои слова оказались чистой правдой.

Юдзуки чуть удивлённо распахнула глаза, а затем легко и мягко улыбнулась.

— …А ты и правда изменился, Сакуто. В лучшую сторону.

— Иногда я и сам так думаю.

Может, дело было в том, что они друзья детства, а может, в этой дистанции на соседних сиденьях подъёмника. Сакуто показалось, что они смогли донести друг до друга свои перемены гораздо лучше, чем просто обмениваясь словами.

Вскоре подъёмник приблизился к конечной станции.

В поле зрения неожиданно мелькнул белый комок.

— Снег пошёл, — тихо пробормотала Юдзуки, глядя в небо.

Сакуто тоже инстинктивно поднял взгляд. Крупные, пушистые хлопья медленно кружились, опускаясь с небес.

— Кстати, в день вступительных экзаменов в старшую школу тоже ведь шёл такой сильный снег, помнишь?

Сакуто лишь на мгновение замялся, но тут же мягко улыбнулся:

— Это верно… То утро выдалось тяжёлым.

— Представляешь, я в тот день забыла экзаменационный билет и устроила настоящую панику перед входом.

Юдзуки смущённо рассмеялась, и Сакуто тихо засмеялся вместе с ней.

— И как же ты выкрутилась?

— Мама привезла, так что я чудом спаслась.

Услышав это, Сакуто лишь криво усмехнулся.

Он, конечно же, помнил то заснеженное утро. Оно выдалось тяжёлым во многих смыслах — но вслух он об этом вспоминать не стал. Раз сейчас Юдзуки может так смеяться, значит, всё хорошо.

— А ты на удивление рассеянная, Юдзуки. Иногда я всерьёз за тебя беспокоюсь.

— Ой, да замолчи ты… Лучше бы о себе беспокоился, а не о других. И вообще, сейчас тебе нужно беспокоиться о Чикаге и Хикари.

— Да знаю я.

Перешучиваясь, они плавно сошли с подъёмника.

Над бескрайним белоснежным склоном без устали кружил снег.

Сакуто снова поднял взгляд к небу.

«…А ведь и правда, с тех пор я изменился».

Крупные белые частички снега неспешно опускались вниз.

Этот снег был неуловимо похож на тот, что шёл в то утро, — казалось, он слегка отматывает время вспять.

Но вместе с тем он словно подталкивал сделать новый шаг.