На следующее утро в обеденном зале шестеро друзей обсуждали планы на день.

Сакуто открыл ссылку, на днях присланную в их общую группу в LIME, и, повернув экран смартфона к остальным, произнёс:

— Пишут, что сегодня будет конкурс снежных фигур.

Услышав это, Хикари подалась вперёд, да и Чикаге с интересом заглянула в экран.

— Я бы хотела поучаствовать!

— Там допускается и командное участие… максимум по три человека.

Аканэ, не умевшая оставаться в стороне от соревнований, тоже подалась вперёд.

— Звучит весело! Как раз сможем разбиться по трое и…

Незаметно все сами собой сгрудились вокруг смартфона, изучая расписание и оживлённо переговариваясь. Стоило кому-то пошутить, как остальные тут же отзывались смехом.

Всего полгода назад Сакуто не мог и представить себе подобной картины.

Не только Хикари и Чикаге, но и Юдзуки, Мацукодзи, Аканэ — все они смеялись в голос, сидя вот так рядышком за завтраком, словно это было в порядке вещей.

Глядя на их улыбающиеся лица сквозь пар от горячей еды, Сакуто вдруг почувствовал, как в груди разливается удивительное тепло.

— С-слушайте…

Стоило ему неуверенно подать голос, как все взгляды тут же устремились на него.

— Я получил от Хикари альбом. Слышал, вы все вместе отбирали фотографии… спасибо вам. Я очень рад…

Сакуто смущённо отвёл взгляд, а Юдзуки с лёгкой улыбкой произнесла:

— Понравился? На самом деле это Хаято предложил написать к фотографиям послания.

— Эй… Юдзуки! Я же просил не рассказывать!

Мацукодзи густо покраснел и смущённо зыркнул на неё.

— Ну, это ведь больше похоже на подарок! Так что я высказал исключительно объективное мнение!

Аканэ с ухмылкой посмотрела на него.

— Ой-ой-ой?.. Неужто цундэрэ?

— С какой стати мне быть «дэрэ» к Такашики?!

Эта перепалка показалась Сакуто такой забавной, что он тихонько рассмеялся:

— Спасибо, Мацукодзи.

— Д-да не за что…

Мацукодзи отвернулся, но по всему было видно — ему приятно.

＊ ＊ ＊

Десять часов утра.

На заснеженном поле горнолыжного курорта выстроились палатки — здесь уже вовсю собирались участники снежного фестиваля.

— Та-ак, с этого момента всё серьёзно! — разнёсся по морозному воздуху полный энтузиазма голос Аканэ.

— Значит, делимся на команды: Такашики-кун, я и Мацукодзи-кун! — безапелляционно заявила она.

— Э, я тоже в этой команде?

Стоило Мацукодзи непонимающе склонить голову набок, как Аканэ уверенно отрезала:

— Лидер — Такашики-кун, я отвечаю за женственность, а Мацукодзи-кун — на поддержке. Идеальный состав!

— Какая ещё женственность?.. Да ты скорее за грубую силу отвечаешь…

— …Ты что-то сказал?

Под свирепым взглядом Аканэ парень тут же сник.

— Да ладно, разве плохо? — с кривой усмешкой обратился к нему Сакуто, сдавшись под напором девушки.

Команда сестёр Усами и Юдзуки тоже не желала уступать и была полна решимости.

— Мы просто не имеем права проиграть, Хи-тян!

— Угу! Давай постараемся, Чи-тян!

— …Не люблю я такой накал страстей.

Несмотря на своё ворчание, Юдзуки присела на корточки и пощупала снег, проверяя его плотность и ощущая обжигающий холод даже сквозь перчатки.

Чуть позже.

Закончив регистрацию на конкурс, шестеро друзей собрались на стартовой точке.

Команда Сакуто, Аканэ и Мацукодзи встала в кружок перед огромной снежной глыбой на краю поля.

Закинув лопату на плечо, Аканэ посмотрела на парней горящими глазами:

— Хочется брать не оценками за искусство, а мощным эффектом!

— …И где тут женственность? — тихо прокомментировал Мацукодзи, но Аканэ попросту проигнорировала его выпад.

— Вам не хочется слепить что-нибудь такое, на фоне чего все захотят фотографироваться?

— …Ты имеешь в виду фотозону?

— Например… динозавра! С огромной открытой пастью, чтобы можно было засунуть туда голову и сфоткаться!

— А это может сработать, — согласился Мацукодзи.

Сакуто, которого негласно назначили лидером, тоже с улыбкой кивнул:

— Кажется, поймать баланс будет непросто… но давайте попробуем.

— Да-а-а!

Но тут Аканэ задорно вскинула руку и поскользнулась.

Вжик…

— Ай!..

Аканэ по инерции едва не плюхнулась на пятую точку.

— Оп-па.

В последний миг Сакуто рефлекторно подхватил её. Спина девушки идеально легла ему на руку, и на мгновение расстояние между ними сократилось до нуля.

— Ты в порядке?

— А, с-спасибо…

Аканэ слегка покраснела и, словно пытаясь скрыть смущение, резво вскочила на ноги:

— В любом случае, за работу!

«Какая же энергичная эта Сакамото… Как бы опять не упала», — подумал Сакуто и слегка улыбнулся, но тут Мацукодзи ткнул его локтем в бок.

— Эй, Такашики…

— М? Что тако… Ох!..

Прямо на них были устремлены взгляды Хикари, Чикаге и Юдзуки — именно туда Мацукодзи и кивнул. Девушки совершенно не улыбались. От их пристальных, ледяных взглядов по спине пробежал холодок.

— Слушай, а ведь они могут и тебя в снежную статую превратить, — прошептал Мацукодзи.

— Намотаю на ус…

＊ ＊ ＊

Работа над снежными фигурами продвигалась шумно и весело, во всей красе раскрывая индивидуальность каждой команды.

Команда Сакуто пошла путём отсечения лишнего: сначала они слепили огромную снежную глыбу, а затем принялись вырезать из неё саму скульптуру.

— Такашики, я хочу заняться верхушкой, посадишь меня на плечи?

— Без проблем.

— Ой!.. Моя попа!..

— А?.. Да не трогал я, не трогал!

— Вы там чем вообще занимаетесь?.. У нас времени в обрез, — вздохнул Мацукодзи.

Несмотря на мелкие казусы, ребята скрупулёзно прорабатывали детали, аккуратно высекая очертания динозавра.

Что же касается команды сестёр Усами и Юдзуки…

— Чи, эта деталь готова~♪

— Спасибо, Хи, — отозвалась Чикаге и тут же спросила: — Юдзуки, а у тебя как успехи?

— Ещё чуть-чуть…

Чикаге взяла на себя роль лидера, а Юдзуки и Хикари лепили отдельные элементы: они выбрали метод сборки. Учитывая, что материалом служил обычный снег, баланс и прочность подобной конструкции оставались под большим вопросом. Но, руководствуясь принципом «главное — чтобы было весело», девушки стремительно продвигались вперёд.

＊ ＊ ＊

С начала конкурса прошло около двух часов. К сигналу об окончании обе команды доделали фигуры буквально в последнюю секунду.

— Фу-ух, уложились… — с облегчением выдохнула Аканэ, а Сакуто с Мацукодзи удовлетворённо кивнули.

У них получился «Динозавр» — грозный тираннозавр с широко разинутой пастью. Как и задумывалось, любой желающий мог засунуть туда голову. Выглядело весьма впечатляюще.

— Отличная работа.

— Супер! Давайте сфоткаемся втроём на память!

Пока они делали снимки, вокруг собралась толпа детишек, наперебой кричавших: «Это же динозавр!» Зрителям их творение явно пришлось по вкусу. Глядя, с какой радостью люди делают памятные фото, Сакуто, Аканэ и Мацукодзи обменялись довольными улыбками.

Тем временем команда сестёр Усами и Юдзуки…

— …

Сакуто и Аканэ смотрели на изваяние, напрочь потеряв дар речи.

— Это ещё что за чудо? — слова вырвались у Мацукодзи сами собой, когда он тоже поднял взгляд.

Тут к ним с лучезарной улыбкой подошла Хикари.

— Ну как вам? Тема нашей работы — «Ледяная королева»!

И правда, статуя была облачена в снежное платье, носила корону и держала в руках волшебную палочку. Однако и Сакуто, и Аканэ, и Мацукодзи дружно подумали совершенно о другом.

— Это же вылитая Юдзуки, да? — невольно произнёс Мацукодзи, переводя взгляд на оригинал.

Та густо покраснела и резко отвернулась.

— И что?! Имеешь что-то против?!

— Да нет, ничего… просто подумал, что это ну прямо копия Юдзуки…

Мацукодзи был на сто процентов прав. И очень хотелось бы узнать историю создания этого шедевра.

Тут к парням с гордым видом подошла лидер команды, Чикаге.

— Ну как вам? Победа точно будет нашей!

— А, угу… Слушай, а почему Юдзуки-то?

— Мы уже почти заканчивали, как вдруг Юдзуки упала лицом прямо в снег, — охотно пояснила она. — Оставила идеальный отпечаток, и мы с Хи подумали: «Вот оно!»

Значит, в итоге у них получилась статуя «Ледяной королевы (которую косплеит Юдзуки)».

— Юдзуки, а ты любишь заявить о себе, да?

— Заткнись! — огрызнулась та. — Есть претензии — высказывай их своим подружкам! — бросив это, девушка снова резко отвернулась.

В повисшей неловкой тишине Аканэ натянула на лицо улыбку:

— Д-дальше у нас выставление оценок, верно?! Будем с нетерпением ждать результатов!

Вскоре к ним подошли двое сотрудников горнолыжного курорта — судя по всему, члены жюри. Один из них скрестил руки на груди, другой достал блокнот, и они принялись оценивать «Динозавра» и «Ледяную королеву (которую косплеила Юдзуки)».

— Эта работа выглядит очень внушительно, отлично!

«Динозавр» команды Сакуто получил весьма высокую оценку. Жюри оценило не только зрелищность, но и возможность сделать с фигурой забавные фотографии. Сакуто, Аканэ и Мацукодзи переглянулись и победно вскинули кулаки.

Тем временем судья, стоявший перед «Ледяной королевой», восхищённо произнёс: «Ого…»

— Эта работа тоже по-своему прекрасна. Видно, что создатели уделили огромное внимание деталям… Хм?

Взгляд судьи остановился на Юдзуки, и та мгновенно отвернулась.

— Скажите, а моделью, случайно, не эта девушка послужила?

Вместо красной как рак Юдзуки хором ответили Хикари и Чикаге:

— Именно так!

— Ведь если модель красива, то и её снежная копия смотрится шикарно, верно?

Судья произнёс: «Справедливо», — и что-то быстро чиркнул в своём блокноте.

И вот… настало время объявления результатов.

Главный судья взял микрофон и, глядя в бумажку, произнёс:

— Победителем становится… команда Чикаге, Хикари и Юдзуки, создавшая «Ледяную королеву»!

— ЧЕГО-О-О-О-О-О-О-О-О-О?!

Вопль Сакуто, Аканэ и Мацукодзи эхом разнёсся по заснеженным горам.

Пока сёстры Усами давали друг другу «пять» с криками «Ура!», Юдзуки скрестила руки на груди, гордо хмыкнула и заявила ошарашенному Сакуто и остальным:

— И чего вы так удивляетесь? При такой-то модели результат вполне закономерен.

Она смущалась, но в то же время явно гордилась собой. Возможно, в глубине души ей и правда хотелось побыть моделью.

Но объявление по громкоговорителю продолжилось:

— Эта снежная скульптура также украсит афиши и обложки брошюр Снежного фестиваля в следующем году!

— А…

Юдзуки мгновенно переменилась в лице.

— Эй… погодите, погодите?! Я об этом не договаривалась! Какой стыд, не на-а-а-до!..

Сакуто подумал, что вот эта кричащая в панике девушка — и есть самая настоящая Юдзуки.

＊ ＊ ＊

После соревнований Сакуто и сёстры Усами втроём устроились в просторной камакуре — традиционной снежной хижине, возведённой в одном из уголков площади.

— Ого… что это! Здесь так тепло! — с удивлением воскликнула Чикаге.

Внутри уютно горел фонарь, на полу лежали мягкие коврики, а в центре стоял тёплый котацу.

— Даже не верится, что мы сидим в снегу.

Услышав это, Хикари подняла указательный палец и со знанием дела пустилась в объяснения:

— Снег, как ни странно, отлично удерживает тепло. Поскольку в нём много воздуха, он не пропускает холод снаружи и не даёт внутреннему теплу уйти. Например, в эскимосских иглу так тепло именно по этой причине.

— То есть нас сейчас окружает природный утеплитель?

— Именно так! Как и ожидалось от Чи♪ — лучезарно улыбнулась Хикари, на что Чикаге тихо пробормотала:

— Когда это объясняешь ты, Хи, звучит куда убедительнее, чем в любом учебнике…

— Правда? Но мне приятно это слышать♪

Затем все трое, держа в руках кружки с дымящимся горячим шоколадом, расслабленно выдохнули.

— Обожаю такие моменты! Сакуто, скажи «а-а»♪ — озорно улыбнулась Хикари и поднесла к его губам жареный маршмэллоу.

— Спасибо…

Сакуто послушно съел зефир. Рот тут же наполнился сладостью с лёгким привкусом жжёного сахара.

— М-м, сладко и вкусно.

— Правда ведь? И всё-таки в этих снежных хижинах есть какая-то особенная атмосфера♪

На эти слова Чикаге согласно кивнула:

— Это точно. Кажется, даже вкус еды меняется. Словно тепло проникает в самое тело.

— А на самом деле это потому, что…

И пока Хикари снова увлечённо делилась знаниями с сестрой, Сакуто обхватил тёплую кружку обеими руками и рассеянно оглядел белые стены.

Снаружи завывал ветер, и в воздухе кружился совершенно беззвучно падающий снег. И только внутри камакуры царили спокойствие и уютное тепло.

Сами того не заметив, они втроём придвинулись друг к другу. В их привычной расстановке: Сакуто посередине, а сёстры Усами плотно прижимаются к нему с обеих сторон.

Зимний холод, казалось, лишь мягко подталкивал их в спины, сокращая расстояние между ними до нуля.

— Хотелось бы просидеть вот так целую вечность, — тихо проронила Хикари.

— Да, мне тоже, — еле слышно ответила Чикаге.

Затем девичьи ладони легли поверх рук Сакуто. Их тепло передавало гораздо больше, чем любые слова. «Такие неспешные, умиротворённые минуты тоже очень нужны», — подумал Сакуто.

— Кажется, я сейчас прямо тут и усну.

Услышав это, Хикари и Чикаге переглянулись и одновременно улыбнулись.

Тепло камакуры, сладость шоколада — роскошное, никем не потревоженное мгновение зимнего дня только для них троих.

＊ ＊ ＊

Наступил вечер. Все шестеро собрали вещи и теперь стояли перед отелем.

На горизонте таял бледный зимний закат. На фоне розоватого неба неспешно порхали снежинки. И хотя по лицам ребят было ясно, что они вымотались за два дня непрерывных развлечений, от каждого веяло глубоким умиротворением.

— Э-эх, вот всё и закончилось, — со вздохом произнесла Аканэ, сладко потягиваясь.

— Как ни крути, Рождество вышло весёлым, — улыбнулась стоявшая рядом с ней Юдзуки. В её голосе сквозила лёгкая грусть от расставания.

Чикаге опёрлась на свой багаж и тихо добавила:

— Сегодняшний Снежный фестиваль тоже пролетел как одно мгновение.

— И снега выпало много, и наша скульптура получилась лучше, чем мы думали! — с гордостью заявила Хикари, после чего невзначай прижалась к плечу Сакуто. — Мы ведь отлично провели время, правда?

— Эй, Хикари!.. — в панике зашептал Сакуто, но тут и Чикаге плотно прижалась к нему с другой стороны.

— Вы ведь тоже так думаете, Сакуто?

— И Чикаге туда же…

Сакуто было не по себе от того, что девушки вот так в открытую нежничали на глазах у Аканэ и остальных. «Нет, может, мне стоит вести себя увереннее?» — только и успел подумать он, как вдруг Аканэ прыснула со смеху.

— Такашики, ты всё ещё не привык? Слишком уж ты паришься о мнении окружающих, — беззаботно пожала плечами она.

— Э…

Растерянный Сакуто тут же поймал на себе усталый взгляд Юдзуки.

— Аканэ права. Мы поехали в эту поездку, прекрасно зная, что вы встречаетесь втроём, так что веди себя поувереннее. Иначе эти двое выглядят жалко, не находишь?

— И то верно…

Сакуто невольно отвёл взгляд, но слова Юдзуки попали в самое сердце. Действительно, его стеснение ставило сестёр в двусмысленное положение. Стоило ему это осознать, как спина сама собой выпрямилась.

— Эй, автобус приехал!

Обернувшись на крик Мацукодзи, они увидели подъезжающий маршрутный автобус.

Ребята подхватили сумки и дружно зашагали к нему.

Конец поездки — это всегда чуточку грустно. Но в душе Сакуто ярким светом остались воспоминания об этих тёплых, укутанных снегом двух днях.

И, наверное, в сердцах остальных пятерых — тоже.