Я сжала губы, внимательно следя за окном статуса. [Если уровень привязанности упадет еще ниже, возможно, лучше будет спрыгнуть прямо сейчас. так больше шансов выжить.]

«Раз уж твоя смерть принесет разрушение, я планирую держать тебя рядом и сохранить тебе жизнь.»

«…?»

[Что он имеет в виду? Держать меня как священный артефакт?
Я человек, а не музейный экспонат.]

«Если цель — просто сохранить мне жизнь, то зачем похищать меня?»

«Когда ты не перед глазами, ты можешь исчезнуть в любой момент. А я бы не хотел однажды узнать, что ты умерла, не зная, почему.»

[Не понимаю. По игровым правилам Божественная наставница — спаситель разрушений, и без него мир действительно не спасти.
Но это не оправдание для похищения и удерживания кого-то рядом.]

«Не уходи от меня.»

«Что?»

Рука Марвиса, лежавшая на моем плече, крепче обвила меня, прижимая к себе. Его лицо приблизилось снова.
[Неужели он собирается снова меня поцеловать?]

«Лучше держи рот закрытым.»

«Ч-ч-что?»

[Чтобы предотвратить…э-э…язык с самого начала? Подождите, не должно ли быть каких-то промежуточных этапов? Мы же должны сперва нарастить привязанность…]

«Можешь прикусить язык. Мы снижаемся.»

«Что? А-а-а!»

Призванный зверь резко пошел в крутое пике, и ветер мощным потоком хлынул вверх. Я инстинктивно вцепилась в талию Марвиса, крепко сжав губы.

[Я даже на американские горки не хожу из-за ощущения падения в животе!]

«Прилетели.»

«Фух…Ха…»

«Теперь можешь посмотреть.»

«Эй, ты! Что это…»

Я хотела возмутиться, что он чуть не убил меня, но слова застряли в горле.

[Это называется городом Тьмы?]

Повсюду мерцали огоньки, словно ночное небо отразилось в глубинах океана.
Каждый раз, когда другие призванные существа погружались в воду, от них поднимались округлые кластеры света, мягко распускавшиеся, как цветы, а затем разлетавшиеся с легким звуком.

[С названием «Нифльхейм» я ожидала чего-то жуткого и мрачного, вроде загробного мира или темного леса. Но это место оказалось морем безмятежности, где не было даже волн.]

«Идем.»

Когда Марвис провел рукой по своему призванному зверю, тот начал уменьшаться с размеров дома до размеров орла. Даже уменьшившись, он все равно оставался внушительным, примерно с верхнюю часть тела Марвиса.

[Его звали Диг, верно? Если бы в его имени было еще чуть больше звучности, оно бы могло добавить игре рейтинг 18+.]

Диг погрузился в воду, взмахнув черными крыльями, и в месте погружения выросла сверкающая сфера света, которая вскоре лопнула с тихим хлопком.

«Подводный фейерверк?»

«Так призванные существа — это не живые существа?»

«У них есть воля. Мы можем общаться.»

«Поэтому вы друзья?»

«…Так кажется?»

На самом деле это совсем не казалось дружбой, но окно статуса любезно разъяснило ситуацию.

[Какая-то грустная жизнь, если твой друг — это не демон, а твой собственный призванный зверь. Может, он одинок, потому что его тело слишком…выдающееся для компании?]

«Мы вместе уже долгое время. По-человечески это, наверное, можно назвать компаньонством.»

[Слово «компаньон» в другом контексте могло бы означать нечто совсем другое, и мне хотелось, чтобы он добавил уточнение вроде «животное». Хотя, поскольку это не животное, правильнее было бы назвать его чем-то вроде объекта привязанности.]

«Ну, как тебе здешние пейзажи?»

«Красиво. Даже слишком красиво, чтобы разрушать.»

Я добавила последние слова назло, но выражение Марвиса стало странным.

Где-то раздалось тикание, словно секундная стрелка замерла. В тот же момент уровень привязанности в окне статуса, до этого упорно оставшийся красным, изменился.

[Текущий уровень привязанности Марвиса: 1]

«…»

С одной стороны, хорошо, что мы вышли из отрицательных значений, но это было крайне скупое улучшение. Хотелось бы, чтобы к числу добавили хотя бы еще один ноль. Даже не два, но хотя бы немного щедрее!

[+$НОВЫЙ★☆ОПЫТ★☆ПАТЧ$+ ~ Привязанность x2 Награда ~]

Выскочившее окно предложения покупки просто поражало своей наглостью.

[Это уже какой-то спам, честное слово.]

[Злонамеренность разработчиков была очевидна — никакой галочки «Больше не показывать». Похоже, они надеялись на случайные покупки.]

[Хотя мы и вышли из отрицательных значений, единица мало что меняет.]

[Текущий уровень привязанности Марвиса: 1]
[Это уровень, при котором он бы специально подскользнулся, увидев, как ты поскользнулась на льду, но тут же грациозно приземлился и помог тебе подняться, взяв за руку.]

Я не просила описание указывать различия, поэтому оно могло бы и промолчать.
[Кроме того, зачем подскальзываться вместе со мной? Это что, попытка наладить взаимопонимание через совместные приключения?]

Отбросив свое замешательство, я обратилась к Марвису:
«Но здесь ведь слишком пусто? Никто не живет в этом месте?»

«Поверхность воды не укроется от взгляда Рассветного неба. Мы живем под ней.»

Марвис медленно ступил на воду. Я не заметила этого в темноте, но под его ногами была тропа. Идя за ним, я видела, как под нашими шагами разливаются неглубокие ряби, толщиной не больше подошвы обуви.

Там, где рассыпался свет, стало что-то различимо. Это оказались лестницы, ведущие под землю.

[Ого?]

Структура выглядела внушительно: спиральные лестницы обвивали что-то цилиндрическое.
Это был лифт.

«Пойдем вниз.»

«Разве мы не будем пользоваться лифтом?»

«Лиф…чем?»

Я указала на конструкцию из тонких прутьев:
«Лифтом. Раз он здесь, значит, подземный город довольно глубокий. Разве не быстрее спуститься с его помощью?»

Марвис ответил на мой вопрос равнодушно:
«Это всего лишь древний артефакт. Метод его использования давно утрачен, и он больше не работает.»

[Значит, здесь тоже есть древние артефакты.
Возможно, этот лифт как-то связан с вратами перемещение, через которые он вторгся.]

«Постой, Марвис.»

Я остановилась и внимательно посмотрела на старый лифт. Перед глазами нерешительно всплыло полупрозрачное окно задания.

[Неожиданное задание: [Откройте Рассветное небо]!
Хотите ли вы восстановить лифт Нифльхейма, древний артефакт, используя навык [Знание древнего языка]?
Этот лифт — ключевая структура, соединяющая поверхность и подземный город, позволяющая мгновенно перемещаться с верхних этажей на нижние.
Награда за успешное выполнение: Увеличение привязанности Марвиса (случайное значение).]

[Не только бонусная рулетка, но теперь и привязанность стала случайной! Кажется, я недооценила разработчиков. Они, похоже, отчаянно пытаются написать новую легенду провальных игр.]

[Впрочем, понятно, почему система активировала это событие.]
[У меня есть навык знание древнего языка, и, вероятно, разработчики хотят, чтобы я искала артефакты и выполняла такие задания.]

[Проблема лишь в активации навыка.]
[Я уже использовала навык для починки врат сегодня. Чтобы сбросить счетчик использования, нужно пожертвовать привязанностью Хексиона.]

[Хотите ли вы сбросить счетчик использования навыка [Знание древнего языка], пожертвовав 30 единиц привязанности [Хексиона]?
Да / Нет]

[Последний раз, когда я проверяла, привязанность Хексиона была равна 99. Даже если потратить 30, останется 69 — это все равно проще, чем поднимать значение с 39.]

[Хотя использовать привязанность Хексиона во время события Марвиса… странное чувство.]

[В играх встречаются механики, где повышение привязанности одного персонажа снижает привязанность другого, но, чтобы использовать привязанность как игровую валюту, такое я вижу впервые.]

[Что же делать?]

[На самом деле ответ очевиден. Раз система привела меня сюда, нужно активировать древний артефакт, чтобы продолжить квест. Да и привязанность Марвиса увеличится.]

[К тому же, я не заработала максимальную привязанность Хексиона собственными усилиями.]
[Легко пришло — легко ушло. Может, привязанность, полученная без труда, не вызывает особой привязанности.]

[Прости, Хексион.]

Хотя мне было неприятно произвольно снижать привязанность Хексиона, который ничего не сделал плохого, я не хотела чувствовать себя неловко.

Я изучила механизмы за прутьями. Никакой ржавчины, изношенных шестеренок — конструкция выглядела хорошо сохранившейся.

[И все же, это удивительно. Для древнего артефакта это довольно продвинутая техника.]

[Если храм был аналоговым миром, где даже лампы зажигались вручную, то здесь были предмодерновые механизмы, хотя и без электричества, как в реальном мире.]

«Выглядит так, будто это может работать. Я не мастер по созданию вещей, но в починке мне нет равных.»

«Что? Серьезно?»

[Благодаря способности Божественной наставници восстанавливать, я действительно уверена в ремонте того, что уже существует. Если бы у меня была сила создавать что-то с нуля, я бы, возможно, делала более полезные вещи.]

Положив руку на кнопку лифта, я нажала «Да» в окне сброса навыка. Хотя совесть слегка протестовала, пальцы действовали честно.

[Восстановление поврежденных данных…]

Искры света разлились вокруг, и с тихим гулом шестеренки начали вращаться.

Бам. Бам.

Из труб, уходящих в невидимые глубины, донеслись звуки, словно по ним катились металлические шарики.
Хотя это должен был быть просто неприятный шум, в нем ощущался странный ритм.

[Сработало.]

Я чувствовала это отчетливо — лифт был починен! Когда я нажала на кнопку, тонкая решетчатая дверь открылась с металлическим звоном.