[Технологии демонов просто невероятны...]

[Создавать что-то — это одно, но поддерживать механизмы в рабочем состоянии под водой, без намека на ржавчину, даже современным технологиям такое не всегда по силам. А раса демонов из Нифльхейма справилась с этим. Восхищение было неизбежным.]

«Здесь такие глубокие этажи… Разве не быстрее спуститься на этом лифте?»

«...»                                                                         

«Марвис?»

Обернувшись, я увидела его с каким-то странно мрачным выражением лица.
[Разве он не должен быть впечатлен или хотя бы удивлен, что я починила древний артефакт? Почему он выглядит так недовольным?]

[Задание выполнено! Поздравляем! Вы успешно завершили неожиданное задание [Открой Рассветное небо]. В качестве награды за успех привязанность Марвиса увеличилась (случайное значение). Начинается измерение случайного значения.]

[Мое сердце сжалось при виде этой строки. Что же это будет за значение?]

[Только бы не отрицательное! Если вместо увеличения покажут снижение, я это так не оставлю!]

С отчаянной надеждой я следила за окном измерения. Цифры мелькали на черном экране, и с каким-то детским звуковым эффектом появилось итоговое значение.

[Привязанность увеличилась на 8!]

«...»

[Хотя я говорила себе, что любое положительное значение будет приемлемым, почему же это так разочаровывает?]

[Потратив 30 очков привязанности Хексиона, я получила лишь 8 от Марвиса. Это совершенно невыгодно!]

[Прибавить 8 к 1 — это всего лишь 9. Все равно однозначное число. Могли бы хотя бы до 10 округлить, ведь разница между однозначным и двузначным куда значительнее!]

Пока я сердито смотрела на окно с результатом, за ним я встретилась взглядом с Марвисом. Его губы были плотно сжаты, и он внимательно наблюдал за мной.

[О нет, надеюсь, я не сделала слишком недовольное лицо.]

«Пойдем вниз, Джу-а.»                                                                                                                

Тик.

Его тихий вздох смешался с легким тиканьем.

[Текущая привязанность Марвиса: 9. Уровень привязанности, на котором он бы накрыл вас белым полотном и вызвал 119, если бы увидел, как вы поскользнулись на льду.]

[Зачем эти объяснения, от которых не понятно, стало лучше или хуже?]
[И вообще, зачем накрывать меня белым полотном? Не хорони меня заживо!]

«Марвис, на какой этаж мы едем?»

«На самый нижний.»

[Поскольку я не могла разобрать числа на кнопках. Они явно не были арабскими цифрами.] Марвис сам нажал нужную кнопку. Его движения были на удивление уверенными.

[Но он же говорил, что не знает, как это работает?]

Вопрос мелькнул в голове, но быстро исчез, смыт переменившимся вокруг видом.

Гул. Скрип.

Когда мы начали спускаться в тонкостенном лифте, я заметила за круговой лестницей множество окон. На каждом этаже из труб поднимался тонкий дымок, который мягко рассеивал свет фонарей.

[Ух ты...]

В отличие от спокойной водной поверхности, подземный город кипел жизнью. Несмотря на то, что мы были под водой, повсюду горели разноцветные огни, и обстановка совсем не казалась мрачной.

На узких улицах, окруженных вытяжками и сложной системой труб, мельтешили крошечные фигурки. Они перевозили что-то на тележках, махали друг другу руками.

[Это будто сложенные слоями старинные улочки из другого мира.]

Сквозь прутья лифта я рассматривала странные силуэты людей, снующих за окном.
Спокойная суета, в которой было больше порядка, чем хаоса, напоминала оживший макет игрушечного города.

С глухим звуком лифт остановился на самом нижнем этаже. Двери разошлись в стороны с металлическим треском.

Я последовала за Марвисом по улицам. Если верхние этажи были сплошь извилистыми переулками, то здесь дороги были шире, с большим количеством фонарей.

Под трубами, пересекающими стенами, болтались сдувшиеся воздушные шары, а ниже пространство было плотно покрыто разноцветными граффити.

«Куда ты меня ведешь?»

«На площадь.»

«Ты похититель. Разве не должен держать меня взаперти?»

«Я не похититель. Я дневной гид, показывающий подростку-беглянке Темный город. Турплату можешь заплатить позже, когда заработаешь.»

[...В этом нет ни слова правды, даже не знаю, с чего начать исправлять.]

[Во-первых, храм — это не мой дом, так что это нельзя назвать побегом. Во-вторых, я не подросток.]
[Если бы я была подростком, ты уже сидел бы в наручниках за то, что поцеловал меня, придурок!]

[К тому же я не просила гида. Ты сам меня сюда притащил, а теперь еще и вздумал брать плату за экскурсию? Вот уж действительно разбойник без ножа.]

«Здесь все равно ничего не видно, ведь темно.»

«А ты разве не смотрела на мое тело всё это время?»

«Н-нет, я не смотрела...»

Я быстро отвела взгляд и прикрыла глаза руками.

«Шин Джу-а. Разве не глупо прикрывать глаза, если ты разглядываешь меня сквозь пальцы?»

Этот язвительный парень! Я привела свои глаза в «нормальное» положение, то есть просто уставилась прямо на него.

Его тело было настолько вызывающим, что отвести взгляд казалось невозможным.
[Пожалуйста, запишите на мой кредит.]

Звук тепла, согревающего трубы, становился все тише. Маленькие огоньки, свисающие с проводов, начали мигать быстрее, а затем внезапно всё погрузилось во тьму.

Когда темнота наступила резко и без предупреждения, я инстинктивно остановилась. Где-то послышался звук шипения.

«Марвис, что-то сломалось и горит?»

«Посмотри наверх.»

[Наверх?]

Я слегка подняла голову и увидела в темноте тонкий светящийся круг, плывущий вверх.

[Что это за круг?]

Судя по его желтому свечению, это был источник света. Один за другим к кругу начали тянуться линии света, вскоре образовавшие сферу.

Собирающиеся искры напоминали сцену из фильма, где призванные существа исчезают в воде, но в обратном порядке.

Когда свет заполнил пространство, я смогла разглядеть длинные, хаотично свисающие электрические провода под большой сферой.

[Искусственное солнце…!]

[Похоже, демоны хотели видеть солнечный свет даже здесь, под землей.] Мягкий, теплый оттенок этого света заполнял просторную площадь.

«Нравится? Это особенность Нифльхейма.»

«Это определенно красиво. Хотя совсем не похоже на настоящее солнце.»

«Ну, оно и не должно быть. Оно же фальшивое.»

«...»

[Сколько бы оно ни напоминало настоящее, оно все равно останется подделкой. Разве не лучше не скрывать эту его природу?]

В его словах звучал странный подтекст. Я посмотрела на Марвиса.

[Злодей, напавший на храм сразу после открытия портала.
Демон, управляющий призванными существами.
Похититель, который увел меня, Божественную наставницу.
Казанова, который легко целует женщину, едва познакомившись.
Одиночка, чьим лучшим другом является его собственное призванное существо.
Лжец, который утверждает, что не знает, как работает лифт, но прекрасно с ним справляется. И...]

«Тебе нужна моя помощь?»

Несмотря на все основания для осторожности, я почему-то ощущала желание протянуть ему руку.

Марвис никак не ответил на мой вопрос. Я продолжила, медленно подбирая слова:

«Тёмный город уже функционирует самостоятельно. У вас нет реальной причины жаждать Святой Город, где живут люди. Но вы всё равно ведёте войну с ними. Разве это не потому, что у тебя другая цель?»

«Ты быстро схватываешь.»

«И какая же это цель?»

«Иди за мной.»

Марвис развернулся и пошел дальше. Будучи довольно высоким, он шагал широко, и расстояние между нами быстро увеличивалось.

«Эй, подожди!»

Я поспешила за ним. За площадью с искусственным солнцем вдоль длинной дороги появились ряды киосков. Это напоминало ночной рынок.

«Джу-а, что будешь есть?»

«Я спрашивала о твоей цели. Почему ты вдруг сменил тему?»

«Разве не лучше обсудить всё на сытый желудок?»

Марвис слегка улыбнулся. Честно говоря, теперь, когда я почувствовала запах еды, я тоже осознала голод.

«...Ладно.»

Еда в храме была довольно простой. А сегодня утром я даже пропустила завтрак, потому что с рассвета занималась макияжем. Я вообще ничего не ела.

Вздохнув, я подошла к киоску, откуда доносился самый аппетитный аромат.

«Две вафли с кремом и одну картошку с маслом.»

Когда Марвис потянулся, чтобы заплатить, я шлёпнула его по руке.

«Спасибо, не надо. У меня есть свои деньги. Нет причины позволять тебе платить за меня.»

[После того как твоя привязанность вырастет, и ты будешь завоеван, ты, наверное, начнешь зарабатывать и содержать семью. Но до того, как начнется романтический режим, любые траты будут выглядеть как долг, а я не хочу быть в долгу.]

[Куплено: 2 вафли за 1 золото каждая и 1 картошка за 3 золота.
Итого потрачено: 5 золота.
Остаток средств: 9 980 золота.]

Когда я была в храме, то никогда не использовала деньги напрямую, поэтому не замечала, но цены здесь действительно низкие.

[Если не будет ситуаций, где мне придется тратить деньги на сброс навыков, стартовые 10 000 золота должны хватить до самого финала.]

[Списано три комиссии за обработку платежей. Каждая комиссия стоит 25 золота.
Остаток средств: 9 905 золота.]

«...»

[Я совершенно забыла, что эта система — самый настоящий грабитель.]

[Как 5 потраченных золота превратились в 75 за комиссию?! Ты, чертова система!]

[Даже несмотря на то, что я заплатила одним платежом, они специально разделили позиции, чтобы взять несколько комиссий.]

[Даже ростовщики позавидовали бы такому расчету. Пожалуй, не удивительно, что Сатана теряет работу.]

[Может, мир катится к разрушению из-за того, что мы не можем избавиться от этой проклятой системы?]