Позже, после возвращения в поместье Прайстер:

- «Пожалуйста! Леди Кирси! Успокойтесь!»

- «Отпустите!! Ааааааа!! Оппа!!»

Крик Кирси снова разнесся по всему замку. Эмоции Асены не дрогнули. Ничто не могло разрушить её оцепенелую сосредоточенность.

Она лишь подумала: «Кирси проснулась», и ничего более.

- «Пожалуйста...! Кто-нибудь...! Верните моего Оппу...! Он не может быть мёртв!!!!»

Звуки бьющегося стекла. Кто-то упал. Крики Кирси и голоса тех, кто пытался её успокоить… Такие звуки эхом разносились по замку.

- «Ещё несколько месяцев назад мы смеялись и обнимались... Он улыбался рядом со мной... Почему он больше не может этого делать? Почему!!»

Вскоре шум затих. Как и ожидалось, Кирси снова потеряла сознание.

Асена закрыла уши. Она пыталась заглушить все мысли. Если бы она начала думать о Кейдене, она была уверена, что закончила бы так же, как Кирси.

И всё же крики Кирси продолжали вызывать воспоминания. Хоть Асена и не хотела вспоминать, каждый раз, слыша Кирси, она видела счастливые моменты с Кейденом. Моменты, которые никогда не вернутся.

Она вспоминала нежные прикосновения к её щеке. Теплоту его объятий. Ласковые слова, яркие улыбки, глупые шутки и игривые проделки.

Её дыхание стало неровным. Слёзы грозили пролиться, эмоции накатывали волной.

«…Умф…»

Она силой сдерживала слёзы. Ей казалось, что у неё нет даже права плакать. Ведь именно её рука привела к смерти Кейдена.

Он встретил свой конец, потому что она изгнала его и приказала всем не помогать ему. Если бы она не сделала ни того, ни другого, он бы не умер.

Внезапно Асена сильно покачала головой. Она только представила смерть Кейдена.

Это было неправдоподобно. Даже если все признаки указывали на это, она не собиралась принимать эту реальность.

С большим трудом она подавила свои эмоции. Иначе боль была бы невыносимой.

Сейчас Асена ждала только одного.

Она ждала, когда сэр Лоуренс приведёт главного подозреваемого.

Если они поймают виновника…

Эмоции снова всколыхнулись. Асена подавила жестокие мысли, глубоко вздохнула и дала себе обещание.

Она поклялась использовать все известные человечеству виды пыток, чтобы виновник испытал каждую мучительную из них.

*Стук-стук.*

Вдруг раздался стук в дверь.

«…Зачем?»

Асена даже не пригласила гостя войти. У неё не было сил встречаться с кем-либо. Даже носить маску было утомительно.

«…Я принёс вашу еду, леди Асена», — раздался голос.

Это был Макс, дворецкий, помощник Хелен.

Асена ответила:

«…Мне не нужно».

Когда она попыталась снова закрыть глаза, Макс не дал ей покоя.

«…Вы ничего не ели уже три дня. Это вредно для вас».

«…Макс. Я не хочу повторять».

«…»

Затем звуки затихли. Асена снова осталась одна.

Может, из-за усталости? Глаза Асены медленно закрылись. Головокружение, затуманивающее её разум, начало рассеиваться.

Прежде чем она поняла, её глаза закрылись, и она начала видеть множество видений.

Сны, которые она не могла вспомнить, проносились мимо. Ни один из них не трогал её сердце.

Вдруг она оказалась в темноте.

Она ничего не видела и не слышала. В тот момент она поняла, что нашла утешение в этой пустоте.

«Асена».

В этот момент раздался голос. Асена обернулась.

…Там стоял Кейден.

«Асена. Я вернулся».

«Оппа!!»

*Рывок!*

Она резко вскочила с кровати. Образ Кейдена исчез, словно мираж. Её сердце бешено колотилось от шока, вызванного его появлением.

Её тело было покрыто потом. Должно быть, прошло немало времени с тех пор, как она заснула, поскольку свет не проникал через окно.

Она оглядела комнату, её глаза блуждали в поисках исчезнувшего Кейдена. Естественно, его нигде не было.

Когда это был сон? Асена хотела, чтобы всё оказалось сном. Она надеялась, что, если встанет и пойдёт в комнату Кейдена, он встретит её с улыбкой.

Когда ясность вернулась, а сонливость отступила, она поняла, что это невозможно. Тем не менее, она встала с кровати.

Когда она стала такой слабой? Её ноги дрожали с каждым шагом.

Тем не менее, она сумела повернуть ручку и открыть дверь.

За дверью её ждали несколько слуг.

Увидев лицо Асены, их глаза расширились от удивления.

«А… Леди Асена».

Однако Асена не обратила на них внимания. С едва двигающимися ногами она бросилась к комнате Кейдена.

Она молилась, чтобы он был там. Даже если это было бы магией. Даже если это противоречило логике. Она просто хотела, чтобы он был там.

Она повернула ручку и распахнула дверь Кейдена.

…Там кто-то был.

Как только сердце Асены снова забилось быстрее, человек обернулся, показав своё лицо.

…Это была Кирси.

С застывшим выражением лица Кирси узнала Асену. Когда-то яркая Кирси заговорила, её голос стал приглушённым.

«Это из-за тебя».

«…»

Слова, грубее которых она никогда не произносила, сорвались с её губ.

«…Из-за тебя мой Оппа был изгнан из семьи… и это привело к такому исходу».

Её тон говорил о том, что она больше не считает Асену частью семьи. Потеряв свою опору в лице Кейдена, Кирси была нестабильна.

«…Ты довела Оппу до смерти. Ты его убила…! Из-за твоего гнева…! Оппа был атакован и убит какими-то ворами!»

«…»

Но в этот раз Асена не могла возразить. Сила ушла из руки, державшей дверную ручку, и она безвольно опустилась.

Она не могла стоять прямо и дерзко, как глава семьи. Даже Асена находила себя отвратительной.

«Верни моего Оппу…! Я сказала, верни его!»

Холодные слёзы потекли по щекам Асены.

Слуги, последовавшие за ней, вошли в комнату, удерживая Кирси.

«Кей… Леди Кирси! Успокойтесь…! Это не вина герцогини…!»

«Это ЕЁ вина! Из-за неё мой Оппа…! *Рыдает*… Мой Оппа ушёл…»

Кирси опустилась на колени.

Она тоже осознавала свои недостатки.

Но она не могла вынести этого, не переложив вину на кого-то другого.

Если бы она тогда не напилась и не бросилась на него.

Если бы она не вела себя, по его словам, «как проститутка».

Тогда Кейден не покинул бы её таким образом.

Тот самый Кейден, который всегда смотрел на неё с невинностью и обожанием в глазах; он не поступил бы так поспешно.

Он просто был разочарован. Отвращён тем, как она пыталась навязать себя в такой вульгарной манере.

Несмотря на всё, что он сделал для неё за всю её жизнь, она предала его доброту своими руками.

Дыхание Кирси стало учащённым.

«Ха… ха…! Ха…!»

Даже пытаясь глубоко вдохнуть, казалось, что она не дышит. Её дыхание было таким же тяжёлым и болезненным, как после долгого бега.

Слуги, наблюдавшие за ней, запаниковали и позвали врача.

Кирси отмахнулась от слуг, пытавшихся её удержать, но они продолжали пытаться её успокоить.

Вскоре Кирси охватила головокружительная слабость. Она начала чувствовать сильное головокружение. Прежде чем она поняла, её унесли из комнаты Кейдена, поддерживая один из слуг.

Оставшись одна, Асена подошла к кровати Кейдена, как будто ничего не произошло. Она тоже была сломлена без возможности восстановления.

Несмотря на кратковременный переполох, всё, о чём она могла думать, — это Кейден.

Осознание того, что недавнее видение Кейдена было лишь сном, наполнило её отчаянием. Она сожалела, что не видела его дольше. Боль от того, что видеть его можно только во снах, была невыносимой.

Она подошла к окну.

Сама того не осознавая, она посмотрела вниз.

Позволит ли прыжок отсюда снова увидеть его?

Такая мысль мелькнула в её голове.

Без колебаний её тело среагировало. Одна нога уже свисала из окна.

Она хотела верить, что Кейден не мог умереть, но в глубине души, кажется, она приняла факт его ухода.

Затем Асена посмотрела на свою руку.

Эту грешную руку, запятнанную кровью Кейдена.

Она засомневалась в своём плане, что, прыгнув, она сможет снова увидеть Кейдена.

Сможет ли она действительно его увидеть? Она была уверена, что нет.

Кейден наверняка отправился на небеса. Он относился к ней, не будучи родственником, лучше, чем к семье, принося ей всё счастье мира. Небеса не отказали бы человеку с такой сияющей душой.

…С другой стороны, она сама. Она, поддавшаяся похоти и гневу, приведшая своего благодетеля к смерти. Как бы она ни думала… она была уверена, что попадёт в ад. У неё было слишком много грехов, чтобы искупить, и она лучше всех знала, что в раю нет места для обезумевшей женщины, убившей своего спасителя.

Слёзы, которые снова не удалось сдержать, начали течь.

Её пугал не страх перед адом. Её пугал страх не увидеть его.

При жизни или после смерти осознание того, что она, возможно, никогда больше не увидит его, разрывало её сердце.

Это действительно было окончательное прощание.

Казалось, она уже была в аду.

С этой мыслью всё начало обретать смысл. Наказание с небес уже началось.

Она расплачивалась за все грехи, совершённые против Кейдена.

…Но почему Кейдену пришлось нести наказание вместе с ней? Он заслуживал счастья… счастья…

Вдруг Асена поняла, что все эти мысли у неё были только потому, что его больше нет. Если бы он был жив, она бы всё ещё выплёскивала на него свой гнев, громко заявляя повсюду, что Кейден — не Прайстер.

Асена содрогнулась, слёзы текли по её лицу. Она сидела на подоконнике, прислонившись спиной к окну. Одна нога свисала наружу, а другая, казалось, не могла покинуть комнату Кейдена.

Ей хотелось выброситься, чтобы прекратить боль.

Но если это было её наказание, она должна была вынести его как искупление за то, что она сделала с Кейденом.

«Леди Асена».

Через открытую дверь Хелен поклонилась, обращаясь к ней.

И в тот момент, когда она подняла голову и увидела Асену,

«А… Леди Асена!»

Хелен, поражённая, бросилась к Асене. Она схватила её за руку, втаскивая внутрь комнаты.

Асена, казалось, лишившаяся сил, была втянута внутрь и упала на пол.

«Леди Асена!! Нельзя… нельзя так…!»

Встревоженная, Хелен начала говорить, пытаясь привести Асену в чувство.

Слушая её, Асена тихо сказала:

«…Хелен. Я хочу умереть».

Она закрыла дверь, скрывая свои эмоции. Все, вероятно, знали, как она себя чувствует, но быть такой откровенной было для неё впервые.

Она высказала мысль, которая так долго тяготила её сердце, Хелен.

«В мире без него… нет никакого смысла».

Хелен, подыскивая слова, сказала:

«…Но… но бабушка Лиана всё ещё здесь…! Есть ещё Кирси, и… и я здесь, и другие люди!»

Несмотря на то, что она знала, что её слова могут показаться резкими, Асена откровенно выразила свои чувства:

«…Этого недостаточно».

«…Что?»

«…Без Оппы… ничего не кажется достаточным…»

Радость больше не приносила радости, а эмоции больше не трогали её, как раньше. Ничто не могло заполнить пустоту, которую он оставил.

С его исчезновением она была разбита. Эмоции больше не были прежними.

«…Я хочу умереть, Хелен. После того, как я убью того вора, который напал на Оппу… я тоже умру».

«А… Леди Асена…!»

Хелен крепко зажмурила глаза, затем медленно открыла их, меняя тон.

«Нельзя так думать. Давайте не зацикливаться на негативных мыслях, хорошо?»

«…»

«Есть… есть гость. Гость…»

«Я не в настроении никого видеть. Скажи им уйти».

«Они пришли помочь, узнав, что случилось с сэром Кейденом. Мне всё равно их прогнать…?»

Асена заколебалась, услышав эти слова.

Хелен не упустила этот краткий момент размышлений. Она знала, что должна направить мысли Асены в другое русло.

Она быстро куда-то направилась. Прежде чем Асена успела принять другое решение, Хелен вернулась.

«Заходите».

Хелен пригласила гостя.

Раздался звук звенящего металла.

Асена, лежа на полу, встретила посетителя в таком состоянии.

Шаги не остановились и направились прямо к тому месту, где лежала Асена. В поле зрения появились ноги гостя, одетые в доспехи.

Гость дерзко смотрел сверху вниз на герцогиню Прайстер. В этот момент Асена захотела поднять взгляд на стоящего перед ней человека.

Единственным, кто мог стоять, пока она была на коленях, был Кейден.

Если она посмотрит вверх и это окажется мужчина, Асена пообещала себе, что немедленно отрубит гостю шею, кем бы он ни был. Сама поза была непристойной. Если она поднимет голову, а там будет мужчина, его нижняя часть тела наверняка окажется прямо перед её лицом.

Она подняла взгляд.

…Это был не мужчина.

«…Объясни, Прайстер».

Женщина заговорила, сдерживая дрожь в голосе, обращаясь к Асене.

Постепенно лицо вошло в поле зрения.

Серебряные волосы с голубым оттенком. Высокий рост с хорошо очерченными мышцами.

Это была Джуди Айс.

Судя по тому, как растрепаны были её волосы и грязь на лице, она, должно быть, спешила сюда.

«…Что случилось с Кейденом?»