В отличие от неспешной ночи, утро солдат Прайстера было суровым и быстрым.

Заметив, что моё состояние улучшилось, Лоуренс приказал солдатам ускорить темп, и все они без вопросов подчинились его команде.

Повозка тряслась и подпрыгивала, но не моё тело испытывало дискомфорт от каждого толчка — это было моё сердце.

Я всё ещё не знал точно, что произошло с близнецами.

Беспокоился ли Лоуренс о моём физическом состоянии, или это было слишком трудно обсуждать... или, возможно, это была просто уловка? Он так и не раскрыл, что случилось с близнецами.

Поскольку я всё равно направлялся обратно в свои владения, я воздержался от дальнейших расспросов. Я узнаю, когда доберусь туда.

Возможно, во мне был внутренний страх. Возможно, я не был готов столкнуться с шокирующей правдой.

Иногда, когда мои переживания за них усиливались, у меня перехватывало дыхание, и грудь сжималась.

Я надеялся, что ситуация отклонится лишь в пределах того, что я мог предсказать.

Что просто узнав, что я жив, всё разрешится.

И я снова смогу собраться с силами, чтобы покинуть своих братьев и сестёр.

Внутри быстро движущейся повозки я горячо молился, пристально глядя на свою родину, теперь лишь точку на горизонте.

****

— Буууу... Буууу...

Слуга Лоуренса, сидя на коне, с развевающимся плащом, затрубил в рог Прайстера.

Люди и торговцы, входившие во владения, расступались, а привратники широко распахнули ворота замка.

Мы без колебаний ворвались в замок.

Многие закричали, увидев возвращающегося сэра Лоуренса, и толпа расступалась всё больше.

Моё сердце теперь бешено колотилось.

Как будто я сам стал конём, кончики моих пальцев покалывало, а губы пересохли.

Я не мог понять, почему страх усиливался по мере приближения, по сравнению с тем, когда я впервые услышал новости. Возможно, теперь это казалось более реальным.

— ...Хаа.

Я глубоко вздохнул и расправил плечи. Казалось, лучше сначала дать им знать, что я здоров.

Когда мы въехали на небольшую площадь перед главными воротами, множество слуг Прайстера бросились к нам.

Из повозки раздался голос Хелен, зовущий Лоуренса.

— Сэр Лоуренс! Есть ли новые сведения? Нашли ли вы организатора—

Когда повозка остановилась, я поспешно спустился, стараясь не перенапрячься.

Моё появление вызвало огромный переполох.

— Кейден!!

— Ох..! Ох...! Это действительно лорд Кейден..!

— Он жив!

Их реакция была похожа на ту, когда я встретил солдат Прайстера. Они кричали, прикрывая рты от изумления.

Возможно, потому что я начал восстанавливаться, или потому что теперь я был вне опасности, но нагрузка на ноги ощущалась тяжёлой.

Я слегка хромал, приближаясь к Хелен.

Вскоре Джуди проскользнула под мою руку, поддерживая меня.

— ...Спасибо.

— ...Это естественно.

Хелен стояла с открытым ртом, глядя на меня. Её глаза блуждали, а дыхание было неровным.

Я подошёл к ней и сказал:

— ...Хелен.

— Кей... Лорд Кейден..

Слеза скатилась по её щеке.

— ...Лорд Кейден..

— ...

— ...Почему ты так долго не возвращался...

Её слова несли в себе большой вес. Ситуация казалась... тяжелее, чем я ожидал.

Я мог понять её слёзы. С близнецами и бабушкой, попавшими в беду, Хелен, должно быть, тяжело приходилось держаться. Был ещё дворецкий, Тиен, но на самом деле все слуги, вероятно, смотрели только на Хелен в ожидании приказов, что усиливало её бремя.

— ...Хелен. Ты хорошо справилась.

— Лорд Кейден. Я так рада, что ты жив.

— ...Я сначала пойду к бабушке.

Я заявил.

Хелен кивнула.

Войдя в особняк, я почувствовал знакомый воздух. Это был запах дома. Всё было знакомо, но если и было одно отличие...

Асены и Кирси нигде не было видно.

Учитывая шум снаружи, они должны были появиться, но их не было.

Тревога нарастала. Казалось, мне следует быстро засвидетельствовать своё почтение бабушке, а затем пойти к своим сёстрам.

— Кейден!!

В этот момент голос бабушки разнёсся по всему дому.

Она появилась на верху лестницы, на перилах второго этажа, окружённая множеством слуг.

— Ааа!! Кейден!!

Она поспешила спуститься по лестнице.

— Леди Лиана!

Слуги пытались помочь ей, но бабушка была быстрее.

В мгновение ока она оказалась передо мной, схватив меня за щёки.

Она посмотрела на меня заплаканными глазами, а затем начала ругать меня, ударяя по рукам.

— Кейден, неблагодарный ребёнок...! Как ты мог так поступить!

Это было самое эмоциональное состояние, в котором я её когда-либо видел.

Хотя Тиен и Хелен пытались её успокоить, она продолжала без остановки.

— Знаешь ли ты, как я боялась! Я думала, что потеряла ещё одного ребёнка!

— Леди Лиана...! Это не вина лорда Кейдена...!

— Да, леди Лиана...! Пожалуйста, успокойтесь..! Лорд Кейден тоже не в лучшем состоянии!

Хелен и Тиен вмешались.

— Ааа...! Кейден...! Эта старуха умоляет тебя...! Пожалуйста, перестань так делать...! Не жертвуй собой безрассудно больше...! Разве я не говорила тебе не покидать семью...! Почему ты тогда не послушал меня, разбивая сердце этой старухи...! Я действительно думала... что ты мёртв...!

Бабушка, истощив себя упрёками, наконец рухнула. Она выглядела более хрупкой и бессильной, вероятно, пролежав в шоке несколько дней.

Тиен и Хелен поддерживали её с обеих сторон.

Я опустился на одно колено и посмотрел на неё. Джуди тогда отошла от меня.

Я взял её правую руку в свои и сказал:

— ...Бабушка... ты очень переживала. Прости меня. Но я в порядке...

— Ох, дорогой... ох, дорогой...

— Я в порядке... так что, пожалуйста, успокойся и позаботься о своём здоровье. Ты так похудела...

Она, со слезами на глазах, обняла меня, пока я стоял на колене.

— ...Какое облегчение... настоящее облегчение...

Выплеснув свои эмоции, бабушка быстро пришла в себя.

Она долго гладила меня по голове, затем выпрямилась, вытерла слёзы и перевела взгляд на Джуди, стоявшую позади меня.

— ...Джуди Айс... это ты?

— ...Да. Я Джуди Айс, бывшая невеста Кейдена.

— Почему ты здесь?

В вопросе бабушки не было злобы. Казалось, она отбросила всю негативность в радости от встречи со мной.

Это был вопрос чистого любопытства.

Джуди взглянула на меня, затем твёрдо сказала:

— ...Я здесь, потому что спасла Кейдена.

— Что?

Джуди не из тех, кто хвастается своими достижениями. Как бы прямолинейно она ни вела себя с другими, она обычно не говорит о себе.

Даже когда меня награждали за спасение детей-простолюдинов в академии, Джуди настаивала, что не сделала ничего значительного.

Но теперь она бесстрашно упомянула это перед бабушкой, показывая явное намерение.

Мне не составило труда догадаться, что это было.

Джуди пыталась произвести хорошее впечатление на бабушку.

— ...Я нашла Кейдена. Я помогла ему сбежать, когда его преследовали. Вот как я здесь оказалась.

Бабушка тут же отреагировала на её слова.

Не отвечая, она подошла к Джуди.

Джуди выглядела напряжённой, но не отвела взгляд.

Бабушка крепко обняла её.

— ...Спасибо... огромное спасибо...

Джуди, в её объятиях, слегка кивнула и посмотрела на меня.

Нетрудно было заметить тоску в её глазах, направленных на меня.

****

Разговор не закончился, но я решил завершить ситуацию и двигаться дальше.

Что-то беспокоило меня уже давно, но я старался не показывать этого.

Асены и Кирси... их нигде не было видно.

Я надеялся, что они просто злы на меня.

Я хотел, чтобы Асена сдержала своё слово о том, что больше никогда не хочет видеть моё лицо.

Я бы предпочёл услышать от слуги, что она отказывается меня видеть, прогоняет у двери и не желает на меня смотреть.

Если бы это было так, я мог бы убедиться в их благополучии, сообщить им о своём выживании и снова покинуть их без особых трудностей.

— ...Сюда.

В коридоре, ведущем в комнату Асены и Кирси, Хелен повела меня в другую сторону.

— ...Сюда?

— Следуйте за мной, лорд Кейден.

С вопросами в голове я последовал за Хелен и оказался... в своей собственной комнате.

Другие слуги, находившиеся там, были по-своему удивлены, увидев меня, но мне было лишь любопытно, почему Хелен привела меня в мою комнату.

Ждать ли мне прихода близнецов?

— ...Лорд Кейден, не пугайтесь.

— Что?

По сигналу Хелен дверь в мою комнату открылась.

Первое, что я заметил, — это изменения в комнате.

Но прежде чем я успел задуматься об этом, второе, что я заметил, — на моей кровати лежали две женщины.

Я забыл, как дышать.

Казалось, я вернулся на 10 лет назад.

Когда я впервые встретил близнецов: они медленно умирали, отказываясь от еды в горе после потери родителей.

Я в оцепенении пошёл к ним.

Чем ближе я подходил, тем сильнее сжималось горло, и реальность, казалось, ускользала.

Шокирующее зрелище перед моими глазами становилось всё более отчётливым.

На первый взгляд, они просто выглядели как две красивые женщины, просто спящие.

Но я знал, что это не правда.

Не успев опомниться, я стоял у кровати, глядя на них.

Впервые за долгое время я произнёс их имена.

— ...Асена.

Несмотря на мой зов, Асена, которая обычно просыпалась с лёгкой улыбкой от одного звука своего имени, оставалась неподвижной.

— ...Кирси.

Кирси тоже не отреагировала.

Хелен подошла и заговорила сзади.

— ...Леди Асена без сознания уже три дня. Леди Кирси... то просыпается, то снова теряет сознание. С тех пор, как они услышали новости о смерти лорда Кейдена, ни одна из них ничего не ела...

Объяснение Хелен звучало приглушённо, едва доходя до меня.

Единственное, что было ясно, — это слабый звук дыхания моих сестёр.

Я никогда не думал, что снова увижу их такими, как в детстве.

Как сильно они по мне скучали? Как шокирующими были новости о моей смерти?

Эта сильная Асена. Эта живая Кирси, как они могли так рухнуть?

О чём они думали, даже в таком состоянии, лежа на моей кровати? Хотели ли они почувствовать моё тепло через эту кровать?

Казалось, их жизни переплетены с моей. Если я умру, последуют ли они за мной?

Я не мог понять, как они могли так сильно меня любить.

Увидев их такими, любые стены, которые я воздвиг против них, без труда рухнули.

— Асена... проснись. Твой оппа здесь.

Я положил руку на её щёку и позвал её по имени.

— ...Оppa не мёртв. Я не мёртв, так что...

Я стиснул зубы, затем погладил щёку Кирси.

Я провёл рукой по её серебристым волосам и позвал её.

— ...Кирси, тебе нужно проснуться... Ещё день... Ты не можешь спать так рано... Разве оппа не говорил тебе...?

Тяжёлая тишина воцарилась.

Никто не говорил. В итоге я потерял силы и опустился на колени перед ними.

— Шурш.

В этот момент звук с кровати заставил меня поднять голову.

Тело Кирси дёрнулось, и она открыла глаза.

— Кей... Кирси. Да, постарайся прийти в себя...

— ...

Кирси казалась слишком слабой, чтобы даже видеть меня, несмотря на открытые глаза.

Я прикусил губу при виде этого и снова нежно погладил её щёку, зовя её по имени.

— Кирси... Оppa здесь.

Она вздрогнула от прикосновения моей руки к её щеке.

Несколько раз моргнув, в её глазах появилась жизнь.

Её зрачки наконец нашли меня и начали дрожать.

— ...Ах...

— ...Кирси... очнись...

— Ах.... Аааа....!!!

С теми немногими силами, что у неё были, она заставила себя подняться и крепко обняла меня за шею. Её срывающиеся рыдания начали заполнять комнату.

Она касалась меня, словно не веря, отстранялась, чтобы подтвердить моё лицо, и снова обнимала меня, слёзы текли рекой. Её громкий плач не прекращался.

— Кирси... это уже слишком, знаешь...

Даже обнимая Кирси, я начал чувствовать тот же гнев, что и бабушка.

Только потому, что меня не было какое-то время...! Вести себя так...! Если ты станешь такой слабой, что ты будешь делать...!

Но Кирси, похоже, не была в состоянии меня слушать.

— Ааааа..!

Она продолжала плакать, не в силах вымолвить слова.

Чем больше я смотрел на неё, тем больше злился, в итоге оттолкнув её и отчитывая.

— Разве я вас так учил...? Что вы делаете... обе! Так себя вести—

— Ах... ух.... ах...

Внезапно меня охватило странное чувство. Кирси, словно отчаянно пытаясь что-то сказать, схватилась за горло с мучительным выражением.

Казалось, ей было так много нужно мне сказать, но она не могла.

— ...Кей...рси..?

— Уух.....Аух...

Она звучала почти как младенец, лепечущий что-то.

Слёзы снова потекли из её глаз.

Она в отчаянии била себя по рту и горлу маленькими кулачками, качая головой.

Я схватил её запястья, чтобы она не причинила себе вреда.

При этом она подняла глаза с отчаянным выражением и закричала. Её разочарование от неспособности говорить было очевидным.

— Ах!! Уух..! Хухук...! Ахук..! Ааа..!

Шокированный её состоянием, я медленно повернулся к Хелен.

Все слуги позади неё выглядели сочувствующими, но никто не казался удивлённым.

— ...Хелен...

Когда я позвал её, она с трудом заговорила.

— ...После того, как они услышали новости о смерти лорда Кейдена... шок привёл к... афазии...

Кирси затем бросилась ко мне.

Она обвила руками мою шею и уткнулась в неё лицом.

Забравшись ко мне на колени, она крепко прижалась ко мне.

— ...Ааа...! Аух...!

Слёзы Кирси не знали конца.

Она плакала у моей груди, словно выкрикивая всё своё горе.