Кирси лежала, тихо плача под одеялом.

Стараясь не дрожать, невольно вздыхая, она беззвучно плакала, слёзы непрерывно катились по её лицу.

Это было поразительно. Она не могла понять, как может так себя чувствовать.

Факт, что Кейден жив, приносил ей такую огромную радость, что было трудно дышать.

И всё же она чувствовала себя такой ничтожной. В этой ничтожности она обрела новое откровение.

Впервые в жизни она осознала, что не подходит Кейдену.

Имея его рядом всю свою жизнь, она высокомерно считала его своим.

До того, как всё пошло наперекосяк, она верила, что её место — проводить с ним больше всего времени, что он больше всего ценит и обожает именно её.

Она не осознавала, что он дал ей место рядом с собой как сестре… и самонадеянно отталкивала и защищалась от тех, кто стремился завоевать его сердце.

Она всегда думала, что её место крадут. Каждый раз, когда Кейден смотрел на кого-то другого с нежностью, она думала, что её долю отбирают.

Даже когда она с опозданием осознала свою любовь к нему, она думала, что всё будет в порядке, как только она преодолеет огромный барьер — быть его сестрой.

Но теперь она поняла.

Всё это не имело значения.

С самого начала она даже не была достойна стремиться к месту рядом с ним.

Его любовь никогда не предназначалась для неё. Она не могла быть её.

В конце концов, люди всегда находят кого-то, кто им подходит.

Они находят кого-то на своём уровне.

Кирси упустила это из виду.

Будучи так счастлива рядом с Кейденом, она лишь насильно цеплялась за него.

Сравнивая себя с Джуди, Кирси чувствовала только поражение.

Себя, которая довела Кейдена до смерти… и Джуди, которая вернула его к жизни.

Себя, которая всегда видела в Джуди соперницу, и Джуди, которая всё ещё беспокоилась о ней, спрашивая, чем может помочь.

Себя, которая могла только плакать в поражении, и Джуди, которая встала и действовала.

…Единственные её преимущества были даны ей.

Рождение в семье Прайстеров. Возможность встретить Кейдена в детстве. Близость, построенная через него.

Кроме этого, нечем было гордиться.

Даже если бы не было барьера в виде сестринских уз… она поняла, что никогда не была подходящей парой для Кейдена.

По иронии судьбы, отношения, которые она считала барьером, — быть его сестрой, — оказались её величайшим активом.

Если бы она не была его сестрой, он бы и не взглянул на её жалкую сущность.

Даже она сама выбрала бы Джуди, сияющую и поддерживающую, а не себя.

Как женщина, она просто не была достаточна для Кейдена.

Осознание этого факта глубоко её ранило.

Хотя она была благодарна, что он всё ещё жив, это причиняло ей огромную боль.

Ей было противно от себя за то, что она не смогла сразу поблагодарить Джуди, ту, что спасла его.

Даже в тот момент она надеялась, что Джуди и Кейден не станут ближе.

Но она держала такие мысли при себе.

У неё было хоть какое-то чувство стыда.

Поэтому, даже узнав, что Кейден и Джуди снова сблизились… она подавила своё неприятие и поздравила их.

Кирси рассеянно коснулась своего горла.

Когда она впервые потеряла голос, она не придавала этому значения. Это не было шоком или страхом.

В конце концов, ей не нужен был голос.

Без Кейдена она не собиралась говорить ни с кем другим.

Но теперь, когда Кейден вернулся.

Потеря голоса причиняла ей ужасную боль, она боялась, что он может никогда не вернуться.

Даже при всём этом она не могла отказаться от Кейдена. Если бы её голос вернулся, она могла бы хотя бы попытаться.

Но она не могла ничего сказать.

Когда Кейден появился перед ней, она хотела плакать и извиняться сотни раз, но могла издавать лишь невнятные звуки.

Она хотела сказать, что любит его. Что любит его безумно. Умолять его не оставлять её снова… но даже это не могла произнести.

Это было удушающе.

Джуди, которая уже не была с ним помолвлена, всё ещё могла смеяться и разговаривать с ним.

А она, такая жалкая, потеряла даже возможность выразить свои чувства.

Она не могла передать своё сердце через письмо. Она отчаянно хотела сказать это вслух.

Кирси снова заплакала, переполненная чувством утраты.

.

.

.

.

— Кирси, просыпайся.

Кирси знала, подслушав слуг, что еду принесли.

Она непрерывно тёрла глаза под одеялом, пытаясь стереть следы слёз.

Когда Кейден подошёл и снова её потряс, Кирси неохотно высунула лицо из-под одеяла.

Кейден замер, увидев её лицо. Кирси поняла, что он заметил.

Она не была уверена, насколько сильно её лицо было испорчено слезами… но, по правде, её оппа заметил бы, даже если бы она хорошо вытерла следы.

…..

Кейден ничего не сказал ей в таком состоянии. Он притворился, что не заметил.

…Коварно, Кирси почувствовала желание, чтобы он проявил заботу.

Она так сильно тёрла глаза, надеясь, что он не заметит, но теперь, когда он притворился, что не видит, она хотела опереться на эту заботу.

Однако Кирси мрачно моргнула. Она знала, что не заслуживает этого.

Даже этот момент был благословением. Невероятным благословением.

Просто мысль о том, что она никогда больше не увидит его, могла вызвать у неё слёзы.

Она должна быть благодарна за этот момент.

Кейден пришёл с двумя мисками каши, протянув одну Кирси.

Она осторожно приняла миску.

— …Ешь.

Он сказал. Хотя ей казалось, что он менее тёпл к ней, Кирси чувствовала скрытую эмоцию в его тоне.

Поэтому она кивнула и взяла миску тяжёлыми руками.

Затем Кейден обошёл кровать, придвинул стул к Асене и сел.

Кирси медленно скосила глаза, чтобы посмотреть на Кейдена.

Кейден, чувствуя её взгляд, заговорил.

— …Кирси, ешь сначала. Перестань смотреть на меня.

Кирси кивнула и зачерпнула ложку еды.

В тот момент, когда она отвела взгляд от него, она обнаружила, что снова хочет его видеть.

Кирси снова украдкой скосила глаза, чтобы взглянуть на Кейдена.

Кейден, которого она наблюдала, выглядел печально.

Сидя рядом с Асеной, он смотрел на неё с выражением глубокой боли.

Кирси почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза, тронутая тем, что он всё ещё заботится о них.

Это не было чувством счастья, просто тяжёлое сердце.

Кейден глубоко вздохнул.

Казалось, он отбросил свои колебания, шевельнув рукой.

Затем он нежно погладил лоб спящей Асены.

…Кирси увидела знакомого, доброго братского Кейдена, которого знала так долго. Слишком давно она не видела, как он возвращается к своему привычному «я».

— …Асена.

Он осторожно позвал Асену по имени, мягко переместив руку с её лба на щеку.

— …Оppa не умер… так что давай приходи в себя и выздоравливай.

…..

Кейден зачерпнул ложкой еду и поднёс к её рту.

Он попытался раздвинуть её губы другой рукой.

Челюсть Асены не открывалась легко, будто её тело инстинктивно отвергало еду.

— …Ешь, Асена. Давай поедим.

Как будто она могла его слышать, Кейден продолжал уговаривать её тёплым тоном.

Кирси безучастно наблюдала за этой сценой со стороны.

Возможно, услышав его слова, на второй попытке Кейдена рот Асены открылся легче.

Кейден осторожно накормил её мягкой кашей.

— …Просто проглоти. Ты можешь это сделать, Асена.

Но сразу после этого Асена начала кашлять.

Кхе…! Кхе…!

Еда, которую она с трудом проглотила, вытекла обратно через её губы.

Кейден, с ещё более огорчённым выражением, мягко вытер её щёки.

Он сжимал и разжимал кулаки, беспокойно.

— …Так не должно быть… Асена… так не должно быть…

Он опустил голову и скрыл своё выражение.

Он долго оставался неподвижным в таком состоянии.

Кирси, наблюдая за ним, почувствовала, как её сердце трепещет. Всё ещё, глядя на него… она чувствовала только любовь.

Казалось, он единственный, кто так сильно беспокоился бы о них.

Она ненавидела свою жадность.

Она никогда не хотела ничего, кроме Кейдена, но Кирси поняла, что даже желание Кейдена было само по себе жадностью.

Кейден поднялся.

Затем, медленно поддерживая спину Асены, он помог ей сесть.

Кирси смотрела на него и протянула руку.

— …Кирси. Всё в порядке. Не напрягайся. Сначала позаботься о своём здоровье.

Затем Кейден протиснулся за Асену.

Кирси, даже в этот момент, вздрогнула от его приближения, и её сердце забилось быстрее.

Кейден, забравшись на кровать, снова мягко уложил Асену.

Расположив Асену между своих ног, он слегка повернул тело, чтобы удерживать её голову на сгибе своей руки.

Свободной рукой он зачерпнул ещё каши, мягко уговаривая её, пока кормил.

— …Асена, теперь должно быть легче есть. Давай, открой рот.

Ложка Кейдена раздвинула рот Асены, который теперь открывался легко, в отличие от предыдущего раза.

Он осторожно влил еду в её рот снова.

На этот раз Асена не закашлялась.

Возможно, потому что её верхняя часть тела была наклонена, что облегчало глотание, каша плавно исчезла в её рту.

— Молодец… молодец…

Как только она легко проглотила еду, Кейден с облегчением вздохнул, опустил голову и нежно прижался губами к её лбу.

Казалось, его сдержанность постепенно ослабевала.

Возможно, потому что Асена спала, он мог выражать свою привязанность, как обычно.

Тем не менее, Кирси, наблюдая за этим, почувствовала сильную зависть к Асене.

Её детская, жадная сущность снова зашевелилась.

Она умоляла себя остаться на месте на этот раз, но её руки больше не имели сил держать ложку.

Она жаждала почувствовать его присутствие, ощутить тепло, которого ей так не хватало.

Кейден, не замечая этого, продолжал заботиться об Асене.

— …Молодец, Асена. Давай поедим ещё. Верно.

Шепча Асене, он поднёс ложку к ней, лежащей в его объятиях.

Асена, которая не ела нормально уже много дней, теперь принимала еду без сопротивления в объятиях Кейдена, даже во сне.

Как будто Кейден был ключом к её телу.

Кирси смотрела, как её собственная еда остывает, не в силах поднять ложку.

.

.

.

.

— …Фух.

Миска опустела. Хотя изначально в ней было немного, тихое чувство облегчения наполнило меня, зная, что Асена всё съела.

Независимо от того, как я хочу относиться к Асене, это решение можно принять после того, как она проснётся.

Нет брата, который просто стоял бы в стороне, пока его сестра лежит слабая, возможно, покидая этот мир.

Осторожно вытерев губы Асены пальцем, я закончил трапезу.

Каким-то образом, выглядя жалко в моих объятиях, мои действия текли естественно, как раньше.

….

Глядя на неё, лежащую в моих объятиях, я бессознательно погладил её щеку тыльной стороной руки.

Внезапно я осознал, что, возможно, мои чувства к сёстрам не совсем нормальны. Я действительно склонен быть очень внимательным. Трудно отпустить свои чувства к ним.

— …Молодец. Давай завтра снова так поедим.

Прошептав эти последние слова Асене, я осторожно приподнял её тело.

Я выбрался из кровати, чтобы уложить её обратно в исходное положение.

…..

Затем я поднял голову.

Я не заметил Кирси раньше, так как был повёрнут к ней спиной.

Она сидела, слегка опустив голову, держа свою миску.

В ней всё ещё оставалось много еды.

Ощущая такую же заботу о ней, как и об Асене, я спросил, немного смущённый, что заметил это только сейчас.

— …Почему, Кирси. Нет аппетита?

Кирси слегка подняла голову, чтобы посмотреть на меня, затем снова опустила её.

Казалось, она хочет что-то сказать, снова подняв голову… но с её афазией она не могла говорить со мной.

Увидев, как она открывает и закрывает рот, я повернулся и подошёл к её кровати.

— Не можешь есть?

Кирси покачала головой.

— …Тогда почему?

Кирси снова взглянула на меня, затем опустила голову и дрожащими руками протянула мне свою миску.

…..

Затем, как будто испытывая стыд, она держала голову опущенной.

Несчастный случай, через который я прошёл, явно принёс много изменений в Кирси.

Даже просьба накормить её была сделана с такой осторожностью.

Конечно, изменение в наших отношениях сыграло свою роль, как и её поздравление по поводу моих отношений с Джуди.

Я задумался. Как сильно она, должно быть, боялась, что я её оттолкну, раз так дрожала. Или, возможно, она чувствовала, что после всего случившегося даже просить об этом — слишком.

…..

Я не мог быть настолько жесток, чтобы игнорировать свою сестру, страдающую от афазии, только потому, что она меня любит.

Видя её остывшую еду, в голову приходило много мыслей. Как сильно она, должно быть, хочет, чтобы я её накормил, раз ждала, пока еда не остынет.

Я придвинул стул и сел рядом с Кирси.

Кирси вздрогнула от моего действия. Она выглядела удивлённой, что я принял её просьбу.

Я зачерпнул ложку каши и поднёс к её рту.

Теперь Кирси смотрела на меня с смесью эмоций, не на еду, а прямо в мои глаза.

— …Перестань смотреть на меня и ешь, Кирси.

Как будто мои слова вернули её к реальности, Кирси медленно пошевелилась. Она слегка открыла рот, чтобы принять ложку.

Пока она глотала, я приготовил следующую ложку.

И, ожидая, мы долго смотрели друг на друга.

Даже повзрослев, ей нужно, чтобы я её кормил. Нормальный брат нашёл бы это раздражающим?

…Если это так, то я определённо не был нормальным.

Когда она проглотила, я поднёс следующую ложку к её рту.

На этот раз она не застыла, как раньше, и открыла рот, чтобы принять еду.

— …Если ты так хорошо ешь, надо было лучше заботиться о своём здоровье, пока оно не ухудшилось.

…..

Она не могла говорить. Она просто продолжала глотать кашу.

После примерно трёх или четырёх ложек…

Я зачерпнул ещё одну ложку, глядя на Кирси.

Её рот постепенно замедлился, и затем… упала слеза.

— Ах…? Ух…?

Увидев свою слезу, Кирси сама удивилась. Она издала невольный звук и поспешно вытерла слёзы.

Не знаю почему, но я тоже был глубоко тронут. Я старался не показывать этого.

Жалость, безусловно, сыграла свою роль.

Притворяясь, что не вижу её слёз, я держал ложку.

— …Вот.

Кирси, шмыгая носом и вытирая слёзы, открыла рот. Казалось, она пытается успокоиться.

— …Тебе нужно выздороветь.

Я сказал легко, пытаясь разрядить обстановку.

………

………

— …Ик…

И этот комментарий заставил Кирси, которая сдерживалась, наконец заплакать.