Решение о войне было принято, и наступил вечер. Мы договорились начать полномасштабные приготовления с завтрашнего дня. Как бы незначительной ни казалась семья по сравнению с Прайстерами, война остаётся войной.

Битва, где на кону жизни, не может быть подготовлена наспех.

Подготовка оружия, обучение солдат, объявление войны, созыв вассальных семей и многое другое...

Было слишком много всего, о чём нужно было подумать.

Конечно, это была моя первая война, и в ней было много незнакомого. Для меня, кто знал только фехтование, вести и готовить было подавляюще. Бабушка, пережившая несколько войн, пообещала помочь, но этого, вероятно, было бы недостаточно.

…..

Я отодвинул сложные мысли в сторону. Время беспокоиться будет с завтрашнего дня.

После консультации с врачом по поводу моих ран я присоединился к Джуди в саду, где цвели цветы. Мы сели за маленький столик и поели простой еды, чтобы утолить голод.

….Я пойду с тобой, Кейден.

При упоминании надвигающейся войны Джуди заговорила.

Естественно, я резко её прервал.

Нет.

Но её упрямство не дрогнуло.

Я отказываюсь. Я хочу сражаться рядом с тобой.

Ты иногда забываешь? Ты из семьи-соперницы. Ты правда хочешь сражаться под знаменами и флагами Прайстеров?

…..

При моих словах Джуди замерла. Я поднял на неё взгляд, размышляя, не заставил ли я её замолчать, но её лицо постепенно краснело.

….?

Казалось, она борется, чтобы заговорить, будто у неё есть что-то важное сказать.

Через мгновение она прошептала, её голос лишён уверенности.

….…И какое дело, что сражаться под флагом Прайстеров, если однажды я буду под тобой и так…?

Пф-ф!

Её слова заставили меня выплюнуть еду, которая упала обратно в миску.

Кхе! Кхе! Кхе!

Она наблюдала за моей реакцией, её лицо всё ещё румяное, на губах дрожала улыбка.

Было ясно, что это была её месть за мои обычные шутки, но у неё, похоже, не было чувства меры.

Внезапно она показалась мне другой. Всегда ли она была способна на такие замечания? Или потому, что раньше не шутила? Казалось, она не контролирует степень своих слов.

Такие слова обычно ожидаешь от шумных молодых людей в рыцарской академии. Поскольку Джуди из той же академии, возможно, она подхватила это от кого-то другого.

Кхе! Кхе…!

Она определённо нанесла мне солидный удар. Я не мог найти слов для ответа, просто продолжал кашлять.

…А-гм… а-гм.

Увидев моё покрасневшее лицо, Джуди надела удовлетворённую улыбку, прежде чем откашляться, чтобы изменить атмосферу.

…В общем. Вражда между нашими семьями — это история наших предков. Ты и я… мы были достаточно близки, чтобы обсуждать брак.

…..

И хотя мы из соперствующих семей… ты показал мне, что мы можем быть силой друг для друга. Ты первый сказал: Давай ладить, несмотря на враждебные семьи.

Я сделал глоток воды и сделал вид, что не слышал её предыдущего замечания, заставляя разговор вернуться к исходному тону.

За всё это время слова, которые я выплюнул раньше, полностью подорвали мои попытки отговорить Джуди от участия в войне вместе со мной.

Даже так, это было просто потому, что я не был хорош в словах, а не потому, что у Джуди была причина присоединяться ко мне в войне. На самом деле, было странно, что она вообще это рассматривает.

Не говори ерунды. Зачем тебе ввязываться в нашу войну?

…Если я даже не могу защитить того, кого люблю, то зачем я училась фехтовать…?

При этих словах я замер на месте.

На этот раз в её голосе не было ни намёка на шутку.

Подняв на неё взгляд, я увидел, что она смотрит на меня глубокими глазами.

Некоторое время мы обменивались взглядами, а затем Джуди встала и наклонилась ко мне.

Мягко наши губы встретились.

…Ха.

Увидев смелость Джуди, я не смог не улыбнуться. Её поцелуй добавил тепла, разливающегося по моему лицу.

Джуди тоже села снова с естественной улыбкой.

…В общем, этого не будет. Поняла? На этом разговор окончен.

Прежде чем я ещё глубже увяз в Джуди, я взял свою тарелку и встал.

Джуди, которая не доела, выглядела растерянной и попыталась удержать меня, чтобы продолжить разговор, но я быстро двинул ногами, чтобы уйти из сада.

Кейден, мы не закончили разговор…!

Когда я уходил, мой взгляд поймал что-то, от чего ноги замерли.

В это время Джуди взяла свою тарелку и подошла ко мне, схватив за плечо.

Кейден….

Но Джуди, как и я, замерла на месте.

……Кирси.

Сказал я.

Кирси стояла за колонной, ведущей в сад.

Как только наши глаза встретились, Кирси вздрогнула, будто совершила грех.

Позади неё тихо стояли слуги. Возможно, они были на прогулке.

Я был так потрясён, что забыл, что она не может говорить, и задал ей вопрос.

….Ты можешь встать?… Тебе лучше?

….Ух… ухх..?

Глаза Кирси метались между Джуди и мной. Её зрачки сильно дрожали, и я видел боль и грусть, выгравированные на её лице.

Я крепко зажмурился.

Кирси увидела наши действия.

…..

Не было причин для моего беспокойства, но теперь, зная, что Кирси любит меня и что её здоровье ухудшается, это была сцена, которую я не хотел, чтобы она видела.

Джуди, похоже, поняла мои чувства, поскольку сняла руку с моего плеча и начала приводить себя в порядок.

….Ах…… ух….

Хотя Кирси не могла артикулировать слова, мне казалось, что я слышу её. Я достаточно хорошо её знал, чтобы понять.

Ах…. ум

Пытаясь найти правильные слова, она быстро моргала и напряжённо думала.

Но её способность к общению была ограничена. Осознав это, она в итоге показала ту же печальную улыбку, что и раньше.

….Эхехе…

Это была улыбка, которая казалась поздравлением. Её рот улыбался, но глаза краснели.

Как я чувствовал раньше, для Кирси многое изменилось. Раньше она бы отругала меня, но теперь она увидела наше близкое взаимодействие и всё равно улыбнулась.

Моё сердце сжалось от её улыбки.

Прежде чем ситуация углубилась, я быстро сменил тему.

Смотри, Кирси. Рад видеть тебя на прогулке, но тебе правда нужно сейчас отдохнуть. Давай вернёмся. Ты же пропустила приём пищи?

Кирси кивнула в ответ на мои слова, её с трудом добытая улыбка угасла, когда она последовала моему примеру и повернулась.

Джуди, возвращайся в свою комнату и отдыхай. Как я сказал, мне нужно сейчас позаботиться о своих сёстрах.

Ах, да. Верно. Хорошо, Кейден. Увидимся позже.

Джуди быстро попрощалась со мной, адаптируясь к ситуации.

Я взял пустую миску, которую она держала, и сложил её со своей.

Ох, лорд Кейден, позвольте мне это взять…!

Слуга, следовавшая за Кирси, поспешила взять миски у меня.

Я поблагодарил её и передал миски.

После финального прощания с Джуди я повернулся, чтобы присоединиться к Кирси и её свите.

Настроение Кирси заметно потемнело. Увидеть, как человек, которого она любит, целует другую женщину, не могло оставить её в приподнятом настроении.

Тихо я спросил слугу, идущего рядом со мной.

….Как Кирси оказалась здесь? Она хотела погулять?

Если она изначально планировала двигаться, она бы сообщила об этом письменно слуге. Я хотел знать, почему она вышла вот так.

Слуга, услышав мой шёпот, понизила голос в ответ.

Она… хотела найти вас, лорд Кейден…

Ах, понятно.

Услышав этот ответ, я закрыл глаза. История врезалась в моё сердце глубже, чем я ожидал.

Она, должно быть, тащила своё больное тело в поисках меня, только чтобы увидеть, как я целую Джуди…

Я прервал разговор со слугой и украдкой взглянул на Кирси.

Казалось, она погружена в мысли о предыдущей сцене, шла вяло с ошеломлённым выражением.

….Вздох.

Я выдохнул так тихо, что никто другой не услышал.

****

Кирси и Асена делили комнату.

Кормя их обеих на обед, я понял, что неудобно ухаживать за ними в одной комнате отдельно, поскольку мне всё равно нужно кормить обеих. Казалось правильным разделить уход, особенно поскольку Кирси могла вставать.

Я хотел, чтобы больная Асена отдыхала удобнее.

Кирси сделала жалкое лицо при предложении покинуть мою постель, но ничего не поделаешь, поскольку Асена даже встать не могла.

Кроме того, с моим присутствием Кирси больше не нужно было искать моё присутствие в постели.

Вернувшись в её комнату с Кирси, я начал кормить её первой.

Ах.

Кирси открыла рот, чтобы принять еду, которую я предложил.

Когда я предложил ей попробовать есть самой, она кивнула и попыталась. Однако она была так слаба, что я в итоге кормил её ложкой.

Ах.

Каждый раз, когда она глотала еду, я подносил ложку к её губам, говоря «Ах».

Помимо этого висела неловкая тишина. Кирси не могла говорить, а я не мог найти правильных слов.

Изначально она была подавлена из-за Джуди, но пока я её кормил, её взгляд изменился.

С грустного на полный густой, сладкой любви.

Мне казалось, я понимаю, что значит, когда мёд капает из чьих-то глаз.

Как и этим утром, она не могла отвести от меня глаз.

Её полузакрытые глаза, щёки, краснеющие всё сильнее, углубляющееся дыхание и глаза, пропитанные тоской.

Хотя в её глазах была грусть о том, что мы не вместе, её сердце всё ещё было полностью вовлечено.

Правда, чем больше я вижу, тем больше понимаю.

Я не могу отсутствовать в её жизни.

Эта мысль, неизвестная никому другому, становилась всё твёрже в моём сознании. Это был факт, который я не видел, пока всё не обернулось так.

Без меня эта девушка не сможет продолжать.

Ах.

При моём слове она открыла рот, как марионетка.

Она не стала бы есть ни от кого другого, ни сама. Но при моих словах Кирси становилась послушной.

Я продолжал думать о том, что значу для неё.

В долгой тишине я искал, что сказать.

….Кирси, нам нужно найти способ, чтобы ты снова заговорила.

Кирси на мгновение открыла рот… медленно закрыла его и кивнула.

…Я слышал, это случилось из-за шока… Говорят, оно постепенно улучшится. С множеством хороших воспоминаний…

Я собирался сказать, что создание многих хороших воспоминаний поможет, но остановился, вспомнив инцидент с Джуди.

После короткой паузы я закончил предложение.

Создание множества хороших воспоминаний должно помочь. Как только ты окрепнешь, тебе стоит гулять и тому подобное.

Я также намекал, что ей стоит попробовать выходить без меня.

…..

Кирси не пошевелила головой при моём предложении. Она, которая обычно слушалась всего, что я говорю, на мгновение замерла.

Она повернулась к столику рядом с кроватью, где лежали её бумага, чернила и перо.

Она обмакнула перо в чернила и долго колебалась.

Перемещение пера к бумаге заняло время. Написание первой буквы заняло время. Она моргала, будто не уверена, писать или нет.

Я ждал в тишине.

Наконец, после написания чего-то короткого, она отложила перо и отвернулась от меня.

Я наклонился, чтобы увидеть, что она написала.

«Прогулка вместе»

Короткие слова оборвались, чернила размазались и поблёкли. Казалось, она не смогла закончить то, что хотела написать.

Затем я услышал всхлипывание и поднял взгляд.

Кирси, отвернувшись, вытирала слёзы.

Я знал, почему она это делает.

До всего этого она каждый день гуляла со мной.

Её голос всё ещё был жив в моей памяти.

Оppa! Давай погуляем! Поторопись!

Она так естественно входила в мою комнату, говоря эти слова с яркой, весёлой улыбкой.

Теперь факт, что ей приходится бороться, чтобы выразить себя письменно, возможно, глубоко разочаровал её.

Она продолжала всхлипывать, не показывая мне лица, неуклюже вытирая слёзы тыльной стороной руки.

Увидев её такой, мой ответ был почти предопределён.

….Хорошо, не плачь, Кирси. Давай погуляем вместе.

Её тело дёрнулось при моих словах. Затем она сделала глубокий, полный рыданий вдох, прежде чем постепенно успокоиться.

Ах.

Когда я взял ложку, она осторожно повернула своё заплаканное лицо ко мне.

Её беззащитное лицо, брови, мокрые от слёз, покрасневшие глаза и выражение смущения.

Она показала мне выражение, которое прятала, открыв рот.

…..

Увидев её выражение, я замер и, несмотря на открытый рот, не смог поднести ложку к её губам.

Не осознавая, я протянул другую руку, чтобы вытереть её слёзы.

….Ах…?

Я притворился, что не слышу, что сказала Кирси.

Затем, как ни в чём не бывало, я продолжил подносить ложку к её рту.

.

.

.

.

После того как она доела, я приготовился уйти.

…Отдыхай, Кирси. Ты ещё не полностью выздоровела… ложись спать пораньше сегодня.

Она кивнула.

Я встал и пошёл к двери.

….Ах..!

Внезапно крик Кирси остановил меня на месте.

Я повернулся, чтобы посмотреть на неё.

Она позвала меня, но ничего больше не сделала.

Просто смотрела на меня.

….У тебя есть что-то, что хочешь сказать?

Я жестом указал на перо, предлагая ей написать всё, что она хочет сказать.

Но она оставалась неподвижной.

Смотря на меня этими глазами, капающими мёдом… с намёком на тоску в выражении.

…..

Я легко узнал её желание.

Я колебался мгновение.

Но это было всего мгновение.

Как и раньше, увидев её подавленное выражение, я знал, что в итоге уступлю, так что колебаться не имело смысла.

Я подошёл к ней.

Нежно коснулся её серебристых волос и притянул её лоб к себе.

В отличие от обычного, я дал ей очень лёгкий поцелуй.

….Теперь спи, Кирси.

Это был наш естественный способ попрощаться.

Она резко вдохнула и, в отличие от улыбки, которую показала во время моей встречи с Джуди, которая была только губами…

На этот раз её глаза изогнулись в полумесяцы, когда она застенчиво улыбнулась.

…..

Увидев, как она так чисто улыбается из-за такой простой вещи, моё сердце… снова заныло.