«Примет ли Кейден это?»

«Я не знаю. Но я хочу попробовать.»

«........»

Лиана и Асена сидели в углу комнаты.

После того как многие покинули поместье Прайстеров, место казалось жутко пустым, и они опасались, что их голоса могут эхом разнестись.

Лиана не смотрела на Асену.

Асена понимала это о Лиане. В то же время она не могла отпустить Кейдена.

«......Я понимаю.»

После долгого ожидания Лиана тихо произнесла.

«.....Спасибо.»

Как только убеждение закончилось, Асена поднялась со своего места.

Перед тем как покинуть комнату, она в очередной раз выразила благодарность Лиане и поспешила в коридор.

А затем вернулся холодный коридор.

Как только Кейден исчез, её мир потерял свой свет. Он стал холоднее, унылее.

Она поддерживала себя мыслью о возвращении Кейдена.

Собравшиеся семьи, все опытные в войне, были доверены позаботиться о её брате.

..... Конечно, она не имела понятия, сколько ей придётся ждать. В этом бесконечном ожидании всё, что она могла делать, — тосковать по его теплу.

Она задумалась, какой была бы её жизнь, если бы он никогда не вошёл в неё.

.....Возможно, она бы жила, не ведая о человеческих эмоциях.

Именно Кейден оживил её угасающие положительные эмоции.

От ожидания. Доверия. Радости. Счастья... до возбуждения. Экстаза. Трепета. Любви.

Он даже не подозревал, насколько его присутствие в этом мире меняет её.

Асена отправилась искать Дейзи после этого.

Найти её было непросто. Прямо после ужина с Лианой Дейзи почувствовала необходимость быть занятой, почти как новый сотрудник.

Она всегда была готова помочь там, где могла, и в результате начала получать много любви от домашней прислуги.

Пока шли приготовления к войне, Дейзи в основном заботилась о Кейдене, но теперь, когда они ушли, она полностью занялась мелкими задачами.

«Дейзи.»

Асена нашла Дейзи у ручья за пределами поместья.

Несколько служанок следовали за Асеной туда.

Дейзи смеялась с другими служанками, пока они стирали бельё; заметив Асену, она встала, вытирая мыло с лица.

«...Асена.»

Служанки, стиравшие бельё рядом с Дейзи, тоже подняли головы, испуганные.

Они осознали, что Дейзи, которую они хорошо знали, может говорить неформально с их господиней, что заставило их запутаться в её статусе.

«Дейзи, мне нужно поговорить с тобой на минуту.»

****

Дейзи оставила своё бельё, развязала ткань с волос, и последовала за Асеной.

Служанки Асены расстелили коврик там, где она попросила, и две дворянки сели лицом друг к другу.

Дейзи заговорила первой.

«....Есть новости о Кейдене?»

Асена покачала головой.

«....Война, возможно, происходит прямо сейчас. Нам придётся подождать новостей ещё немного.»

«Это не то, о чём я пришла поговорить.»

«....Асена, если это о том, что случилось в Лесу Нaita... Я размышляла... Пожалуйста, прости меня на этот раз-»

«-Это не об этом.»

Глаза Дейзи, которые становились всё печальнее, снова широко раскрылись.

У Асены не было ничего сказать по поводу инцидента в Лесу Нaita, где Кейден пропал. Теперь, когда Кейден вернулся, это не то, о чём она намеревалась говорить.

Почувствовав взгляд Дейзи, Асена сразу задала свой вопрос.

«..Дейзи, ты действительно можешь выйти замуж за Оппу?»

«.......Что?»

Выражение лица Дейзи снова опустело. Возможно, от жара стирки, капля пота скатилась по её лбу.

«....Бабушка и Оppa — это одно. Но твой отец, кажется, не хочет Оппу, который стал простолюдином. Разве не так?»

Дейзи с трудом подбирала слова в ответ. Она запиналась, выдавая свою тревогу.

«Ах.. это ошибка моего отца. Как только Кейден вернётся в Прайстеров-»

«-Он не вернётся в семью Прайстеров.»

Асена произнесла твёрдо. Это было одним из решений, принятых после долгого обсуждения с бабушкой.

Казалось, сам Кейден даже не хотел возвращаться... и кроме того, были альтернативы.

«.....Он не будет усыновлён как сын семьи Прайстеров, Дейзи.»

Она сказала это снова для подчёркивания.

.......Ах.»

Глаза Дейзи заблуждаясь, выражение лица потрясённое.

Асена старалась не показывать это, но Дейзи снова чувствовала, насколько Асена меняется в зависимости от присутствия Кейдена.

С Кейденом Асена не могла сделать ход, но без него... она была решительной и строгой.

Дейзи снова попыталась найти слова.

«...Всё ещё в порядке.»

«Почему?»

«.....Ах... Отец не тот, кто повторит ошибку, которую он совершил с... с леди Лианой дважды. Так что... он больше не будет противиться браку.»

«О какой ошибке ты говоришь?»

«......Я имею в виду... действия, которые расстроили леди Лиану... ты знаешь.»

«И как твой отец собирается в будущем расстроить чувства Бабушки? Когда брак сейчас аннулирован?»

«....Что? Если брак аннулирован, то.....тогда.....»

Пока Дейзи говорила, она осознала, насколько ситуация запутывается.

Почувствовав её тревогу, Асена открыла рот, чтобы говорить прямо.

«.....Бабушка надеется, что это обручение будет разорвано. Она не может сделать это сама, учитывая чувства Оппы.»

«Разве не лучше для обеих семей, если брак будет отменён? Возможно, это даже хорошо.»

Глаза Дейзи потеряли фокус. Её рот открывался и закрывался неоднократно, но слова не выходили. У неё были свои сомнения.

Асена наблюдала за ней, чувствуя странную эмоцию.

Это было то, чего Асена изначально хотела. Несмотря на то что она знала, что не должна так чувствовать, её уродливое, эгоистичное сердце жаждало этого зрелища.

Падение женщины, которая хотела её брата... её отчаяние от осознания, что она не может быть с ним.

Асена знала, насколько это отвратительно, и всё же, несмотря на свою волю, она не могла контролировать свои чувства.

Она всё ещё хотела Кейдена только для себя.

Но... в конце концов, Асена вздохнула. Подавляя свои эмоции, она сказала то, что нужно было сказать, ради себя самой: ей нужно было понизить свою позицию.

«.....Хочешь, я помогу?»

«...Что?»

«.....Я помогу тебе... выйти замуж за Оппу.»

Дейзи была соблазнена ухватиться за предложение, но затем она остановилась, чтобы переосмыслить, кто его делает.

Асена Прайстер.

Она любила Кейдена так же сильно, как и Дейзи, и Асена не была тем, кто предлагает такое без ожидания чего-то взамен.

Как и ожидалось, Асена сказала,

«....Но мне тоже нужна твоя помощь.»

Дейзи колебалась, прежде чем заговорить. Она не видела много других вариантов.

«......Какая помощь...?»

Асена тоже взяла паузу с ответом. Казалось, это было трудно для неё сформулировать.

..........Даже если Оppa примет других женщин кроме Джуди, тебе нужно будет понять.»

Дейзи быстро догадалась, кто могут быть эти другие женщины.

Она понимала, почему Асена это делает. Все кусочки сложились.

Дейзи вспомнила эмоции, которые она чувствовала к Асене в прошлом.

Стоя перед потенциальным разрывом, она могла эмпатизировать с женщинами, которые отдалились от Кейдена. Она понимала их боль... и даже чувствовала жалость к близнецам.

Насколько эти чувства возникали, Дейзи, которая только что была под давлением, теперь могла смотреть на Асену прямо, сбросив слой бремени.

Предложение Асены было смелым, но Дейзи видела отчаяние за ним. От дрожи в глазах, которой раньше не было, до напряжения в руках.

Асена просила помощи... и разрешения.

Как женщина, Дейзи могла не знать, кого Кейден любит больше всего, но как человек, она знала, кого он ценит больше всего.

Это сокровище Кейдена просило её об одолжении.

«....Что ты хочешь сделать?» — спросила она.

Дейзи сделала шаг дальше, спрашивая о плане Асены.

«....Какой план.....?»

Асена медленно раскрыла свои карты.

«..........Я думаю основать новую семью... для Оппы.»

****

В хаосе войны мои глаза осматривали поле боя.

Независимо от разницы в силах, враг тоже владел оружием, способным убивать.

Хотя мы их подавляли, солдаты Прайстеров падали один за другим.

Среди них были ученики Лоуренса, которые поднимали моральный дух, размахивая флагом.

«Дейл!! Аргх...!»

На краткий миг Лоуренс опечалился смертью молодого человека... затем он взял падающий флаг Прайстеров у него и высоко поднял.

Он одновременно поднял голос, чтобы поднять моральный дух солдат, который мог бы упасть.

«Мы почти их подавили!! Ещё немного сил!!»

Солдаты Прайстеров, услышав его голос среди залитых кровью передовых линий, снова собрали силы.

Как сказал Лоуренс, их атака была безрассудной до абсурда, и солдаты Пейна падали в гораздо большем количестве.

Ворота замка всё ещё извергали солдат, но даже они знали, что эта битва скоро закончится.

Однако расслабляться было нельзя.

«Перестроиться!!»

По моей команде последний ученик Лоуренса затрубил в рог.

-Бууу! Бууу! Бууу!

По сигналу, протрубленному три раза, разбросанные солдаты начали перестраиваться.

«Джуди! Держись рядом!»

«Поняла!»

Хорошо обученные солдаты нашли свои позиции.

Собрав силы таким образом, казалось, мы были готовы нанести финальный удар по Пейну.

В этот момент на поле боя возникло ещё одно возмущение.

С далёкого правого хребта крики солдат стали яростнее.

Это было место, где располагалась семья Линсов.

Семья Линсов... и они привезли осадные орудия.

Оттуда гонец, несущий флаг семьи Линсов, скакал к нам во весь опор.

«ЛОУРЕНС! Защити гонца!»

«Лучники!!»

В последовавшем хаосе я не хотел потерять гонца Линсов.

Поддерживаемый солдатами, гонец Линсов прибыл запыхавшийся, задыхаясь и крича нам в тревоге.

«Хаах..! Хаах..! Лорд Кейден! Появились подкрепления врага..!»

«Что?»

«Нет видимого флага, так что мы не можем сказать, кто они..! Но они внезапно появились сзади...! Всё, что я знаю, — их много..!»

—'Гасите пожары!!'

Пока мы говорили, внезапный крик раздался с направления семьи Линсов.

Глядя туда, одно из четырёх осадных орудий, которые мы подготовили, начало гореть.

Лоуренс срочно сообщил мне.

«Лорд Кейден...! Если мы потеряем осадные орудия...война затянется..! Нам нужно изменить планы и защитить их...!»

Осадные орудия были одним из наших сильнейших активов. До появления этого загадочного врага...всё шло слишком хорошо для нас.

Изначально план состоял в том, чтобы пробить стены осадными орудиями и прорваться.

Но если мы потеряем осадные орудия, нам придётся штурмовать замок под градом стрел или окружить их, пока они не умрут с голоду.

Ни один вариант не был жизнеспособным.

«Лоуренс.»

Я принял решение.

«Да...!»

«Мы бросаем осадные орудия. Штурмуем замок сейчас.»

«Что..?»

Кто бы ни были эти подкрепления, если они не из Айс, они не смогут победить наш альянс. Маловероятно, что это Айс.

Очевидно, их цель — уничтожить наши осадные орудия и затянуть войну... Лучше закончить здесь.

Были застигнуты врасплох подкреплением, нам нужно было сократить дистанцию грубой силой.

Мой взгляд зафиксировался на открытых воротах замка.

Солдаты Пейна всё ещё высыпали наружу, чтобы поддержать свою сторону, но их импульс был не тот же.

«Нам просто нужно прорваться через открытые ворота...!»

На самом деле, нам даже не нужно было пробивать замок. Поскольку Пейн был предан тотальной войне, отрезать их отступление позволило бы нам нанести сокрушительный удар.

Пока Лоуренс колебался, ещё одно осадное орудие загорелось.

Его голова металась между осадным орудием и воротами, в конце концов кивнув в решении.

«Да..!»

Затем я повернулся к Джуди.

«...Джуди, тебе действительно нужно следовать?»

«Куда бы ты ни шёл, я иду тоже.»

Я долго смотрел в её глаза, прежде чем кивнуть.

«Поехали!»

Я встряхнул поводья, чтобы стартовать.

Голос Лоуренса прогремел солдатам.

«Атаковать к замку!! Отрезать снабжение Пейна сейчас!!»