Побочная история – Тихое соперничество

Время продолжало течь.

В начале в академии было несколько шероховатостей.

Больше всего, факт, что я должен жениться на близнецах, вызвал немалый переполох.

Конечно, это была большая новость.

Но и это вскоре прошло.

Факт, что я был простолюдином по рождению, усыновлённым, изгнанным из семьи Прайстеров, а затем основавшим семью Мелс... всё это было широко известно.

Факт, что Асена, Кирси и я не были связаны кровью, был настолько публичным, что дворяне приняли это довольно быстро.

Если прислушаться к их разговорам, то не «Разве это не брак между братом и сестрой?», что раньше было нашей главной заботой, а скорее «Разве Кейден не был ненавидим Асеной?». Более того, объединение трёх семей через брачный альянс, особенно могучие Прайстеры и Айсы, вызвало немалый ажиотаж.

Кроме того, на самом деле не было больших проблем.

Благодаря помощи, которую я получал, я хорошо адаптировался к занятиям, и больше не возникало внезапных проблем.

Это была просто академическая жизнь с мной и моими четырьмя женщинами.

Мы постепенно сближались.

Но была разница в том, как я относился к Дейзи и Джуди, по сравнению с близнецами.

Во-первых, с Дейзи и Джуди, поскольку мы не знали друг друга так долго, мы двигались шаг за шагом.

Даже несмотря на то, что мы делили глубокие эмоциональные связи, нам ещё предстояло узнать друг друга гораздо больше.

Конечно, мы уже целовались, но я стал осторожнее. Я понял, что значит по-настоящему ценить кого-то.

Лёгкие прикосновения, вроде объятий с ними, стали частью нашей повседневной рутины.

Мы не показывали привязанность открыто на глазах у других, но в те редкие моменты, когда мы были вдали от посторонних глаз, мы обнимались, деля тепло.

Поскольку это была академия, часто кто-то мог наткнуться на нас, но учитывая, что все уже знали о моих отношениях с женщинами, это не вызывало больших проблем.

С учётом того, насколько загруженной была академическая жизнь, я чередовал приёмы пищи с ними.

С самого начала, когда мы все ели вместе, всем было некомфортно.

Во время еды я слушал ежедневные истории Джуди и Дейзи и лучше узнавал их.

По мере того как я проводил с ними больше времени, они продолжали занимать всё более глубокие места в моём сердце.

Дейзи умела обращаться со словами, выражая свою привязанность нежно, что всегда оставляло меня спокойным и умиротворённым.

Джуди, с другой стороны, не была мастером слов... она действовала первой.

Она иногда удивляла меня поцелуем в щёку, заставляя улыбаться. Особенно когда я дразнил её, как раньше, она больше не смущалась, а отвечала поцелуем в щёку.

И так, с Джуди и Дейзи, всё развивалось медленно и нежно.

Я не знал точно, когда, но до дня свадьбы. Я решил наслаждаться этими трепещущими, возбуждающими эмоциями.

Близнецы, однако, были другими.

Мы обнимались столько раз, что я не мог сосчитать.

Не было ничего, чего я не знал о них, и ничего, чего они не знали обо мне, так что динамика была совершенно иной.

Они продвигались агрессивно.

Казалось, обещание брака разорвало цепи, которые раньше их сдерживали.

Хотя я не хотел сравнивать, я не мог не заметить, что чувства близнецов были гораздо глубже и страстнее, чем у Дейзи или Джуди.

Я думал, что мы уже выразили достаточно привязанности, но тогда осознал, что по их стандартам это было далеко не достаточно.

Однажды я вошёл в комнату Асены, чтобы провести краткий разговор.

«...Итак, Асена, насчёт налогов поместья — ммф!»

Притворяясь, что слушает, Асена внезапно поцеловала меня.

Её дыхание было тяжёлым, губы прижались к моим, пока она жадно толкала язык вперёд.

Конечно, мы обнимались и целовались бесчисленное количество раз раньше, но я не ожидал, что всё эскалирует на следующий уровень таким образом.

Я был застигнут врасплох её действиями, но не подумал оттолкнуть её.

Любой, кто знал Асену, понял бы почему.

Та самая Асена, которая всегда носила строгое выражение и действовала так устрашающе по отношению к другим... теперь, передо мной, она издавала мягкие стоны, таяла в моих объятиях, явно счастливая — так, так счастливая.

Иногда она отрывалась губами, тонкая нить слюны соединяла нас, пока она говорила между поцелуями.

«...Я схожу с ума... хафф... высуни язык, оппа... хех... ты теперь мой мужчина, не так ли...?»

Её привязанность была интенсивной, не оставляя места для тонкостей, пока она смело выражала свою любовь.

Я не мог не задаться вопросом, куда делась осторожная девушка, которая обещала двигаться медленно в последние несколько месяцев.

И она, казалось, была зациклена на фразе «мой мужчина». Она повторяла её снова и снова, называя меня так.

Мне это не мешало, но всё равно казалось странным.

Я давно перестал думать о ней как о младшей сестре. Но в глубине души всё ещё была маленькая часть меня, которая не полностью отпустила это восприятие.

..И иногда этот факт вызывал лёгкое чувство вины, смешанное с каким-то запретным трепетом.

Её язык двигался в моём рту, словно в своём собственном доме, так умело, что я едва не потерялся в этом.

В конце концов, я мягко оттолкнул её и спросил, наполовину разговаривая сам с собой,

«...Ха... ха... Ты кажешься 'слишком' знакомой с этим, не так ли?»

Я не спросил, потому что не знал, почему она так умела.

Я уже знал, что пока я спал, близнецы крали мои губы.

Это всегда заставляло меня гадать, как долго Асена брала мои поцелуи, пока я спал.

В любом случае, я заговорил, не только чтобы успокоить её, но и чтобы создать краткую паузу.

..Но Асена не отступила.

Даже пока я ловил дыхание, она наклонилась снова, украла быстрый поцелуй, прежде чем отстраниться с уверенным выражением на лице.

«...Разве не очевидно?» — спросила она.

«Что?»

Я был без слов от её смелости.

Казалось, она говорила, что такие мелкие детали больше не имеют значения, что наш будущий брак делает любые оговорки неуместными.

Когда я не смог найти слов для ответа, она посмотрела вниз на меня с томными глазами, даже позволив себе маленькую усмешку.

«Асена, ты только что засмеялась?»

Я не мог не рассмеяться сам. Это было абсурдно, но видя её такой счастливой, было трудно подавить свою собственную улыбку.

«...Ладно, хорошо. Но у нас нет времени на это. Иди сюда, дай мне губы», — потребовала она, продолжая поцелуй.

Кирси не сильно отличалась от Асены.

Хотя и не такая агрессивная, она подходила к вещам иначе, чем Дейзи или Джуди.

Как человек, любящий прогулки, мы часто ездили на Шторме, чувствуя ветер в волосах, исследуя разные места. Но у Кирси была привычка дёргать меня за руку, прося остановить Шторма, когда представлялась возможность.

И, как всегда, когда я останавливался и помогал ей спуститься с Шторма, она быстро оглядывалась и затем смотрела на меня с глубоким намерением.

Следуя её взгляду, я быстро осознавал, что мы одни, и так же легко понимал, чего она хочет.

В миг, когда эта атмосфера устанавливалась между нами, мы целовались в течение минут, всегда в той же знакомой позиции.

Поцелуи не оставляли места для сомнений; они были stark напоминанием о сдвиге в наших отношениях. Каждый раз, когда наши языки касались, я напоминал себе, что они выросли в полноценных женщин.

Кирси особенно любила сидеть у меня на коленях, с животами, прижатыми друг к другу.

Она обвила руками мою шею, медленно закрывала глаза и наклонялась для поцелуя. То, как её тело дрожало, говорило мне, что она нервничает, но иногда казалось, что она дрожит от возбуждения.

А затем... иногда, только иногда, сидя животом к моему... она subtly двигала бёдрами в маленьком круговом движении.

Испуганный движением, я отталкивал её.

«...Почему?» — спрашивала Кирси, её выражение было ошеломлённым и невинным, словно она понятия не имела, что только что произошло.

Когда я не мог ответить, она снова закрывала глаза и наклонялась для другого поцелуя, нежно толкая язык в мой рот стеснительным, игривым образом.

Зная сладкую и ласковую натуру Кирси, я не думал, что она двигала бёдрами intentionally... но, по правде, я не мог быть полностью уверен.

Дни проходили так, и прежде чем я осознал, первый год пролетел.

Наступил ещё один отпуск.

В карете, направляющейся обратно в территорию Мелс, я взглянул на Асену, которая сидела рядом со мной с крепко закрытыми глазами, и спросил ещё раз.

«...Асена, разве тебе не стоит вернуться

— Я не возвращаюсь.»

на землю Прайстеров—»

Она перебила меня без малейшего колебания, её голос был непоколебимым.

Независимо от того, сколько я пытался урезонить её, казалось, она уже приняла решение.

Было нечто, чего я не хотел, чтобы она неправильно поняла.

Дело не в том, что я хотел отправить её прочь, потому что злился на неё. Я не пытался изолировать её, отправляя обратно одну.

Джуди, Дейзи и Кирси все решили взять имя Мелс, и именно поэтому мы возвращались в домен Мелс вместе.

Асена, из всех людей, знала это, но когда она слегка открыла глаза, чтобы взглянуть на меня, я ясно видел разочарование, отражённое в её взгляде.

«...Я не знаю.»

В конце концов, я сдался, вскинув руки в поражении, отказавшись от попыток уговорить её.

Всё, что я мог сделать, — надеяться, что Прайстеры не рухнут из-за моих выборов.

Конечно, Прайстеры не развалятся только потому, что Асены не будет какое-то время, но я не мог не беспокоиться о далёком будущем. Она не могла цепляться за мою сторону вечно.

В конце концов, мы прибыли в поместье.

Хотя это была моя земля, всё казалось мне чужим.

Я не жил здесь долго, и город был опустошён войной. Пока его восстанавливали, так много изменилось, что я знал: мне понадобится время, чтобы привыкнуть.

Когда мы вошли на площадь перед крепостью, нас встретила Эвин, моя сестра из приюта Хекстеров, теперь главная горничная этого newly установленного дома.

«Оppa — нет, лорд Кейден, надеюсь, ваше путешествие было комфортным?»

«Прошло много времени, Эвин.»

Она тепло улыбнулась, но быстро поправила выражение, заметив женщин позади меня.

«Кхм. Лорд Кейден, прежде чем что-либо ещё, у вас гость, ждущий вас.»

«Гость?»

Я подумал, не бабушка ли это, но что-то подсказывало, что нет.

«Да. Они прибыли в поместье несколько дней назад и ждут с тех пор. Если вы предпочитаете сначала отдохнуть или поесть, я могу попросить их подождать подольше—»

«Нет, Эвин, веди.»

«Поняла.»

Эвин глубоко поклонилась и начала вести вперёд.

Я оглянулся на четырёх женщин, ждущих позади меня.

«Идите отдыхать. Я вернусь после встречи с гостем.»

«Я иду с тобой, оппа», — твёрдо сказала Асена.

«Я тоже», — добавила Кирси.

«Я бы тоже хотела присоединиться», — вмешалась Дейзи.

«Я... я тоже пойду», — последовала Джуди.

Все они отказались от перерыва.

Казалось, у каждой были свои причины хотеть остаться рядом со мной, но спорить с каждой индивидуально было бы слишком неэффективно.

Если они хотели пойти, я не видел причин отказывать.

Они, вероятно, будут рядом со мной чаще, когда я буду встречаться с гостями в будущем, так что я просто кивнул в одобрении.

Когда мы вошли в комнату, к моему удивлению, это был граф Хекстер.

«Граф Хекстер?» — воскликнул я в шоке.

«Отец?» — эхом отозвалась Дейзи, столь же ошеломлённая.

Когда я шагнул в комнату, граф повернулся, столь же удивлённый.

«О, лорд Кейден..! Надеюсь, вы в добром здравии! И Дейзи, ты выглядишь сияющей.»

Несмотря на неловкий инцидент, который когда-то угрожал напрячь наши отношения с графом Хекстером, мы переопределили наши связи после основания семьи Мелс.

Граф Хекстер улучшил условия в своей собственной территории и, в обмен на зерно, которое мы отправили ему в прошлом, подарил значительное количество богатства. Это было извинением за прошлые события и благословением для будущего Мелс.

Это также послужило ценным приданым.

В то время у нас было много разговоров, распутывая любые остатки напряжения. Он объяснил, почему не смог помочь в прошлом, предложив искреннее извинение. Мы даже обсудили мои помолвку с Дейзи, расставшись на таких хороших условиях, что было ясно: мы расстались с взаимным уважением.

И теперь, менее чем через полгода, он снова пришёл ко мне.

«Это я должен спрашивать. Если бы вы прислали весточку, я бы сам приехал в Хекстер», — сказал я, сбитый с толку его визитом.

«Нет, правильно, что тот, у кого есть что сказать, приходит лично», — ответил он, скромно махнув рукой.

В моём текущем социальном положении была subtle сложность.

Хотя я был виконтом, я также был тесно связан с могучими семьями Прайстеров и Айсов.

Конечно, я не думал, что учтивость графа Хекстера была solely из-за этого альянса, но я не мог отрицать, что теперь у меня был определённый уровень влияния.

«Нечто, что вы хотите сказать?» — спросил я, любопытствуя по поводу колебаний графа.

Граф Хекстер взглянул на женщин, стоящих позади меня, его взгляд задержался на них, прежде чем он уважительно поклонился и им тоже. Затем он помедлил, явно не желая продолжать в их присутствии.

«...Лорд Кейден, я надеялся, что мы могли бы поговорить наедине», — наконец попросил он, его тон был вежливым, но сдержанным.

Но прежде чем я смог ответить, Асена мягко вмешалась.

«...Я бы тоже хотела услышать», — сказала она, нежно, но твёрдо отвергая его просьбу.

Зная, как Асена обычно общается с другими дворянами, это было так дипломатично, как она могла.

«...Хм», — вздохнул граф Хекстер, сжав губы, словно не уверенный, как продолжить. Заметив subtle сдвиг в моём выражении, возможно, почувствовав мою путаницу, он предложил больше контекста.

«О, пожалуйста, не поймите неправильно. Я не пришёл с трудными просьбами. Просто... ну, мне немного неловко, поскольку это может показаться, будто я давлю на вас», — объяснил он.

«Давлю на меня?» — эхом отозвался я, и с этим его слова начали складываться.

Я начинал понимать, о чём он хочет поговорить.

«Да?» — Дейзи тоже, казалось, осознала ситуацию, прикрыв рот в удивлении.

Увидев наши реакции, граф Хекстер решил говорить прямо, больше не колеблясь.

«Лорд Кейден, какие у вас мысли насчёт установки даты для вашей свадьбы с Дейзи?»

По правде, это был вполне разумный вопрос для свёкра.

Граф Хекстер продолжил, предлагая своё предложение.

«...Если не возражаете, я думаю, сейчас хорошее время, чтобы начать планирование.»