— С каких пор ты здесь? — спросил я, удивлённый, глядя на Кирси.

Её лицо сморщилось, и я никогда не видел её такой. Её обсидиановые глаза сузились, словно слёзы готовы были хлынуть, губы сжались, будто она не могла вымолвить ни слова.

— Что ты делаешь? Джуди, что ты сделала? — повернулся я к Джуди.

Я видел, как она вырвала руку из хватки Кирси, но это вряд ли могло так сильно её расстроить. Что ещё произошло?

— Джуди? — повторил я, пытаясь понять.

Кирси вдруг открыла рот и эхом повторила её имя:

— Джуди?!

— К-Кейден… я ничего не сделала, — смущённо покачала головой Джуди, её голос дрожал от растерянности.

Кирси молчала, её взгляд был прикован к Джуди. Она смотрела на неё, не говоря ни слова, словно изучая врага, а затем резко повернулась ко мне.

— Оппа, почему она так неформально с тобой говорит? Разве ты не старше? Почему она зовёт тебя по имени? — её голос, только что резкий и агрессивный, стал мягче, но дрожал от обиды.

— Кирси, если встречаешь кого-то, сначала поздоровайся, — мягко упрекнул я, кивнув в сторону Джуди.

Кирси проследила за моим взглядом, прищурилась и посмотрела на неё с холодом.

— Я Кирси Прайстер, — бросила она, её тон был резким, почти вызывающим, после чего она снова повернулась ко мне, ожидая ответа на свой вопрос.

Было тяжело видеть её такой. Сначала я подумал, что она шутит, но её лицо оставалось серьёзным, без намёка на улыбку. Чем дольше я молчал, пытаясь уловить атмосферу, тем тревожнее она выглядела. Наконец, я ответил серьёзно:

— Джуди так говорит, потому что мы друзья. Я сам попросил её звать меня по имени.

— Друзья? — её голос дрогнул, словно весь её мир рухнул. — Оппа… ты же обещал рассказать, если у тебя будут друзья…

— Я собирался рассказать тебе сегодня, — оправдался я, чувствуя укол вины.

Она молчала, её глаза всё ещё блестели от слёз.

— Так что случилось? Почему ты схватила её за запястье? — спросил я, стараясь говорить спокойно.

— Это… это… — Кирси замялась, её рука медленно поднялась и указала на Джуди. — Эта женщина странно шевелила руками за твоей спиной!

Она говорила, как ребёнок, которого ругают и который пытается переложить вину на другого.

— Нет, это не так! — воскликнула Джуди, её голос стал громче от испуга и растерянности.

Кирси фыркнула: «Ха!» — и её взгляд стал угрожающим. Её опухшие глаза, холодное лицо и аура, будто она смотрит на заклятого врага, делали её голос таким же резким, как её выражение.

— Ты хочешь сказать, что я солгала оппе? — бросила она.

— Что… нет, я… — Джуди отступила, ошеломлённая её напором.

— Ты делала странные жесты! Хотела прикоснуться к оппе! — продолжала Кирси, её слова звучали как обвинение.

Джуди, крупнее и сильнее, казалась беспомощной перед напором Кирси. Она отшатнулась, не находя слов.

— И почему ты лжёшь? Не знаешь, кто я? — Кирси повысила голос, используя фамилию Прайстеров как оружие, чтобы подавить Джуди.

Я замер, не в силах ответить. Я впервые видел Кирси такой. Её поведение ошеломило меня, и на миг всё тело онемело. Я думал, что воспитал её доброй, но сейчас она вела себя как злодейка из романа, который я читал. Ещё одна иллюзия рушилась. Сначала Асена, которая, как оказалось, не считала меня братом. Теперь Кирси, которая, казалось, была милой и доброй, в отличие от той, что в книге. Неужели я ошибался в них обеих?

Пока мы с Джуди стояли, оцепенев, Кирси медленно осмотрела её с ног до головы. Когда её взгляд упал на герб, вышитый на форме Джуди, она растерялась.

— Эм? — её голос дрогнул. — Семья Айс?

Она повернулась ко мне, её глаза расширились.

— Оппа, эта девушка из дома Айс!

— И что? — спросил я, стараясь сохранить спокойствие.

— Дом Айс! Ты забыл? Бабушка велела нам быть осторожными с ними, — её голос, обращённый ко мне, снова стал мягче, почти умоляющим.

Я невольно обратил внимание на её слова, но в голове мелькнула мысль: она была враждебна ещё до того, как узнала, что Джуди из дома Айс. Почему?

— Бабушка говорила быть осторожными, но велела ли она грубить? — возразил я, глядя ей в глаза.

Кирси замерла. Её ядовитая аура испарилась, как мираж. Её лицо покраснело, словно она сама не верила в свои действия. Она схватилась за края формы обеими руками, как напуганный ребёнок, и опустила взгляд. Я почувствовал, как гнев уходит, сменяясь жалостью. Неловкое молчание повисло между нами.

Джуди, заметив перемену в Кирси, осторожно посмотрела на меня.

— Кейден, тебе, похоже, нужно поговорить с сестрой. Я пойду, — сказала она тихо.

— Ладно, увидимся позже, — кивнул я, благодарный за её такт.

Кирси стояла неподвижно, пока Джуди не скрылась из виду. Она ёрзала, будто боялась тишины. Я не злился — скорее, был ошеломлён её поведением.

Мой взгляд упал на корзины позади неё. Одна стояла ровно, другая опрокинулась, и из неё высыпались свежие яблоки и морковь, покрытые пылью. Я сразу понял, зачем Кирси пришла. Я обещал познакомить её со Штормом, моим «другом», и пообедать вместе. Судя по корзинам, она приложила немало усилий. Увидев, как её старания буквально валяются в грязи, я почувствовал странное сожаление — будто ребёнок уронил мороженое. Может, из-за боли от слов Асены я стал чувствительнее, но эти корзины тронули меня. Кирси так ждала этой встречи, и я не мог злиться.

— Эй, Кирси, — позвал я мягко.

Она вздрогнула, её лицо стало жалобным, словно она ждала выговора. Но это была моя Кирси — та, которую я знал.

Я положил руку ей на щёку, мягко приподняв её лицо. Её обсидиановые глаза, влажные от слёз, встретились с моими.

— Не плачь. Что-то плохое случилось сегодня? — спросил я, стараясь звучать спокойно.

— … — она молчала, её губы дрожали.

— А если бы я вдруг разозлился на твоего друга? — продолжил я.

— Но… она сказала, что я вру! — выпалила она, её голос был полон обиды.

— Я же тебе верю, да? Не смущайся так, — сказал я, вытирая её слёзы большим пальцем.

— Фу… — она шмыгнула носом, её глаза всё ещё блестели.

— Ну, не плачь из-за мелочей. Ты же пришла посмотреть на Шторма? Пойдём, покажу, — я улыбнулся, надеясь поднять ей настроение.

Я кивнул в сторону конюшни, где стоял Шторм — мускулистый вороной конь, гордый, но, на мой взгляд, довольно уродливый. Он никогда меня не слушался, но я всё равно его любил.

Кирси посмотрела на него своими опухшими глазами, затем перевела взгляд на меня, будто не веря, что я не ругаю её. Я взял её за плечи и слегка повернул к Шторму.

— Разве он не красавец? — спросил я с лёгкой насмешкой.

— Да, — тихо ответила она, вытирая слёзы.

Я удивился её ответу — не думал, что она согласится. Взглянув на Шторма, я попытался увидеть в нём что-то красивое, но через пару секунд сдался. Вместо этого я подошёл к корзине, не обращая внимания на рассыпанные фрукты, взял красное яблоко и вернулся к Кирси.

— Ты знала, что Шторм любит яблоки, и приготовила их для него? — спросил я, вручая ей яблоко.

— Да, — кивнула она, её голос был чуть бодрее.

— Покорми. Только осторожно, он буйный, — предупредил я.

Кирси нерешительно протянула яблоко к морде Шторма. Я напрягся — Шторм был непредсказуем. Но, к моему удивлению, он аккуратно взял яблоко, не пытаясь укусить. Глаза Кирси расширились, и на её лице мелькнула радость.

— Оппа, он съел! — воскликнула она, её голос зазвенел.

— Ты ему нравишься, — улыбнулся я, чувствуя облегчение.

Я протянул Шторму морковь, и, конечно же, он укусил меня за руку.

— Ай! — вскрикнул я, потрясая кулаком. — Блин, больно!

Кирси расхохоталась, её звонкий смех разнёсся по конюшне, и мой гнев растаял. Её радость была заразительной. Пока она смеялась, я открыл вторую корзину.

— Вау… красиво, — вырвалось у меня.

Бутерброды были яркими, с аккуратно уложенными слоями овощей, мяса и соуса, разложены так эстетично, что я невольно восхитился.

— Кирси, ты это приготовила? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— Эм… — она замялась, её взгляд опустился.

— Не ты, — понял я.

— Да, — призналась она, слегка понурившись.

— Почему грустишь? Это же от души, — сказал я, стараясь подбодрить.

— Хе-хе, — она робко улыбнулась, и её лицо осветилось.

Боль от слов Асены делала усилия Кирси ещё трогательнее. Её забота, эти корзины, её желание быть со мной — всё это согревало. Мне вдруг захотелось её развеселить.

— Кирси, не хочешь прокатиться на Шторме? — предложил я.