Цветок, выращенный нами с Кирси и Асеной, упал на колени Дейзи.

— Самой красивой женщине, — мой голос, мягкий, но твёрдый, разнёсся по затихшему стадиону.

Толпа очнулась от транса. Мужчины аплодировали моей смелости, женщины вздыхали от зависти к романтичному жесту. Овации, свист, восторженные крики заполнили воздух.

Асена огляделась, её взгляд метался. Она хотела остановить этот хаос, но не могла. Даже в её глазах образ рыцаря в чёрных доспехах, вручающего цветок Дейзи, сиял, как картина из сказки. Это был кошмар. Все вокруг болели за «пару», и её сердце сжималось от ужаса.

Люсиль Ховер, президент студсовета, схватила Асену за плечо и прошептала:

— Вау, у тебя храбрый брат.

— … — Асена прикусила губу, сдерживая гнев. Она должна была прервать это недоразумение, не дать ему разрастись. Её пальцы впились в юбку. Она хотела броситься к Кейдену, спросить, что он творит. Но я уже повернулся к трибуне, куда звал сэр Хорслоу, не оглядываясь.

Взгляд Асены упал на Дейзи Хекстер. Та, покраснев, опустила глаза в пол, её лицо было невинным, как у деревенской девушки, получившей предложение. Асена холодно посмотрела на неё, едва сдерживая горький смешок. Дейзи, должно быть, решила, что цветок — нечто большее, чем просто жест. Но это не так. Я сказал, что она красива, и всё. (Блин, она правда такая наивная?) Кейден сотни раз говорил Асене, что она самая красивая. А Дейзи радовалась одному комплименту, словно ребёнок.

Толпа рассаживалась, аплодисменты стихали. Асена сжала юбку сильнее, закрыла глаза и глубоко вдохнула. Это ничего не значило. Надо успокоиться. Но гнев кипел, не утихая.

---

Я вернулся в палатку с бешено бьющимся сердцем. Слез со Шторма, успокаивая его — он был так же взбудоражен, как я.

— Отличная работа, Шторм. Спасибо, друг, — я погладил его.

Сначала я думал, что он просто строптивый конь, но теперь он стал мне дорог. Короткое копьё Асены усложнило бой — несколько раз я едва не проиграл. Но Шторм спасал: замедлялся, когда я просчитывался, или опускался в нужный момент. Он был умнейшей лошадью, что я видел.

Мои ноги дрожали от азарта битвы. Чтобы успокоиться, я достал второй цветок из седельного кармана и вдохнул его аромат. Я готовил два цветка — для близнецов. Но в последний момент передумал.

— Это было импульсивно, — пробормотал я.

Отдать цветок Дейзи было спонтанным решением. Толпа восприняла это как признание в любви, и теперь я беспокоился, не создал ли проблем для неё. Но ведь это просто подарок за её красоту. Что тут такого?

Я начал снимать тяжёлые доспехи.

*Флаттер!*

Вход в палатку откинулся, словно от порыва ветра. Кто-то ворвался внутрь.

— Привет?! — я вздрогнул и обернулся.

Кирси стояла у входа с окаменевшим лицом. За ней тихо вошла Асена, её взгляд был суровее обычного. Без привычного «оппа», без улыбок и объятий — Кирси выглядела чужой. Асена тоже была холоднее, чем обычно. Их лица пугали.

«Я стал чемпионом, а они такие мрачные?» — подумал я, сбитый с толку.

Может, они злились из-за цветка для Дейзи? Если это те близнецы, с которыми я рос, это возможно. Но если это те, кто распускал слухи и подсунул мне короткое копьё, их злит мой успех.

— Уф, надо разрядить это молчание, — решил я и сказал:

— Оппа стал чемпионом. Не поздравите?

Я раскинул руки, не сняв один сапог. Кирси двинулась ко мне, но без улыбки. Её лицо пугало, словно маска вот-вот спадёт.

*Пак!*

Она толкнула меня в грудь. Я не сдвинулся — тело после боя было напряжено. Кирси нахмурилась и толкнула ещё раз. Не добившись результата, она начала бить кулаками.

*Пак! Пак! Пак!*

Её удары не причиняли боли, но я был в шоке. Она никогда так не делала.

— Кирси, что не так? — спросил я, принимая её атаки.

Её лицо исказилось от злости. Она продолжала бить.

*Пак! Пак! Пак!*

Я схватил её за запястья. Она вырывалась, крича:

— Почему ты меня игнорируешь?!

— Что? — я опешил.

— Я была там! Почему ты дал цветок ей, а не мне?!

Она дёргала руками, словно хотела продолжать бить. Шторм фыркнул, будто забавляясь. Я хотел обнять Кирси, но боялся, что она разозлится ещё больше.

— Хочешь цветок? — спросил я.

— Конечно! — выкрикнула она, как будто это очевидно.

Я хмыкнул. Удерживая её одной рукой, другой достал второй цветок и вставил в её серебристые волосы. Он идеально смотрелся.

— Хмф, — Кирси покачала головой. — Что это значит, оппа?!

— Я… — начал я, но она перебила.

— Ты не можешь меня поздравить с победой, а расстраиваешься из-за ерунды? — сказал я, чувствуя раздражение. — Это был наш цветок! Как ты мог отдать его другой, не сказав ни слова?

— Ты помогала растить, и я не могу взять один цветок? — возразил я.

— Оппа! — она чуть не заплакала.

Я вздохнул, понимая, что зашёл слишком далеко.

— Кирси, где ты была? — спросил я. — Если хотела подарок, могла бы поддержать меня. Сказать, что веришь в меня.

— Ах… — она замерла.

— Я смотрел на вас с Асеной после каждой победы. Но вы обе были угрюмыми. Даже те, кто меня оскорблял, больше поддерживали.

Кирси опустила взгляд, замолчав.

— Ты обещала болеть за меня. Почему молчала? Я ждал вашей поддержки.

Асена слегка махала рукой, но это была не поддержка. Учитывая нашу связь, я ждал большего. Если бы они соревновались, я бы кричал и аплодировал. Они знали, что я сражался с коротким копьём, что победа далась нелегко. Но они молчали.

— Не думала, что мне будет больно? — спросил я.

Я чувствовал себя тем самым брошенным приёмным сыном Прайстеров, о котором шептались за спиной. Это было мерзко. Поэтому я и отдал цветок Дейзи.

— Асена? — повернулся я к ней.

Она отвернулась, избегая моего взгляда. Тишина стала тяжёлой.

«Что я делаю в такой день?» — подумал я, садясь на пол и снимая доспехи. Их чувства меня не касались.

За палаткой гремел праздник — смех, музыка, барабаны. А внутри царила мрачная тишина. Я не хотел поднимать эту тему, но жажда признания взяла верх. Говорят, мужчины живут ради признания, а женщины — ради любви. Я не был исключением.

Кирси подкралась справа и села, робко взяв меня за руку, как щенок.

— Прости, — прошептала она.

Мои слова задели её. Иногда я должен был их отчитывать. Они воспринимали мою любовь как слабость, не понимая моих чувств.

— Хорошо, — ответил я, не скрывая обиды.

Я не хотел быть таким, но иногда вёл себя по-детски. Асена тоже села рядом, но молчала.

— Просто… я так завидовала, поэтому разозлилась, — продолжила Кирси, её голос дрожал. Слёзы катились по щекам, искажая её милое лицо.

Я не мог смотреть, как она плачет. Вздохнув, я обнял её, притянув к себе. Она уткнулась в мои колени, продолжая всхлипывать.

— Хватит, — сказал я мягко. — Сегодня хороший день, давай остановимся.

Я погладил её по спине. Асена тихо пробормотала:

— Ты был великолепен.

Запоздалая поддержка.

— Правда? — я улыбнулся.

Она вздрогнула. Обычно такое её поведение значило, что она хочет объятий. Я не мог понять её намерений, но сделал, что хотел: притянул её к себе. Она не сопротивлялась, положив голову мне на плечо.

— В следующий раз я правда буду болеть, — прошептала она. — Мне было грустно…

Её ароматный запах ударил в нос. Мы сидели так несколько минут, и покой, как в старые времена в поместье Прайстеров, постепенно возвращался. Мой гнев утихал.

— Оппа, — позвала Асена.

— Да?

— Эти цветы… они были для нас?

— Да.

Атмосфера стала легче.

— Тогда зачем отдал Дейзи? — спросила она.

Я пожал плечами. Это было импульсивное решение, без особых намерений.

Асена убрала волосы за ухо и посмотрела мне в глаза.

— Значит, самая красивая девушка…

Я встретил её взгляд.

— О, да, Дейзи была… вау! Просто красавица, — сказал я с наигранным восхищением.

Лицо Асены застыло, её маска треснула.