Асена вылетела из палатки первой, не выдержав моих слов о том, что Дейзи — самая красивая. Она считала, что это звание принадлежит ей. Неважно, кто объективно красивее — её бесило, что я так не думаю. Гнев и обида не давали ей спать всю ночь.

На следующее утро она вошла в комнату студсовета с тяжёлой головой и замерла от изумления.

— О, Асена? — поприветствовала её Дейзи.

Но Асена не ответила. Её взгляд приковал цветок на столе Дейзи, аккуратно поставленный в изящную бутылочку. Тот самый цветок, что я подарил вчера. Он сиял утончённой красотой, словно насмехаясь над ней.

Это было как соль на рану. Асена сжала кулаки, её сердце сдавило. Она не понимала, как себя вести. Ей хотелось, чтобы Дейзи выбросила цветок, как мусор, а не лелеяла его, будто это сокровище. Но Асена, как глава дома Прайстер, не могла показать смятение из-за такой мелочи.

— Президент студсовета? — спросила она, игнорируя приветствие.

— В ванной. Скоро будет, — ответила Дейзи.

Асена не могла отвести взгляд от цветка. Он притягивал её, как магнит, несмотря на её усилия. Это был цветок, который я выращивал с любовью, поливал, холил. И он достался не ей.

Вчера я сказал, что готовил цветы для них с Кирси, и это немного успокоило её. Но реальность била больнее: я отдал цветок другой. Дейзи наслаждалась тем, что принадлежало Асене.

Дейзи заметила её взгляд и воскликнула с застенчивой улыбкой:

— О, это? Разве не красиво?

Невинный вопрос для Асены был как удар. Её гнев вспыхнул, но она сдержалась.

— Нет, — ответила она холодно, словно её слова могли убить интерес Дейзи к цветку.

— Ах… правда? — Дейзи замялась. — Асена-сама ведь не очень любит своего брата, да?

Асена впилась в неё взглядом.

— Я никогда этого не говорила.

— Эм? Но… — начала Дейзи.

— Неважно, — оборвала Асена. — Не лезь в дела нашей семьи.

Она была на грани. Ей хотелось уйти, сбежать от этого разговора. Дейзи, почесав затылок, сказала:

— Ну… должно быть, у вас сложные обстоятельства. Но всё же поблагодари брата.

«Никогда», — подумала Асена. Она не собиралась подыгрывать, даже если это означало обмануть меня.

Тишина повисла в воздухе. Асена закрыла глаза, вспоминая счастливые моменты с Кейденом, чтобы успокоиться. Ей хотелось увидеть меня, обнять, поцеловать, как вчера не удалось.

— Кто это? Самая красивая девушка академии? — раздался шутливый голос члена студсовета.

Асена открыла глаза. Мужчина продолжал, обращаясь к Дейзи:

— Слухи были плохими, но Кейден-сама оказался крутым парнем.

— Верно, — ответила Дейзи с лёгкой улыбкой.

Асена стиснула зубы. Ей не понравился этот ответ.

— Когда вы пойдёте на обед вместе? — подмигнул мужчина.

Дейзи не отмахнулась, не возразила. Она лишь покраснела и застенчиво улыбнулась.

*Хлоп!*

Все обернулись на громкий звук. Асена ударила по столу. Её лицо оставалось бесстрастным, но внутри она кипела. Никто не верил, что это сделала она — герцогиня Прайстер редко проявляла эмоции.

Она встала, холодно посмотрев на Дейзи.

— Этот цветок… от его запаха у меня болит голова.

---

После урока Кирси позвала Дейзи. Асена была рядом. Они бежали в укромный уголок, пока другие уходили на ужин. В пустом коридоре под лестницей близнецы прижали Дейзи к стене.

— Кирси, зачем позвала? — спросила Дейзи, растерянная.

Кирси неловко улыбнулась.

— Ха-ха… прости, Дейзи. Дай нам минутку.

— Не торопитесь, — начала Дейзи, но Асена перебила:

— Сначала извинюсь за утро.

Её спина была прямой, лицо — каменным. Дейзи удивилась: Асена, гордая герцогиня Прайстер, извинялась. Она понимала, что Прайстеры редко признают ошибки, и приняла это как знак их силы.

— Всё нормально, — ответила Дейзи. — Моя вина, не подумала о запахе цветка.

Напряжение немного спало. Кирси заговорила:

— Я хочу, чтобы ты не поняла неправильно… Вчера мой брат… ты, кажется, ошиблась насчёт него.

— Что? — Дейзи наклонила голову, её светлые волосы упали на плечо.

— Он сказал, что ты самая красивая. Но… не то чтобы ты некрасивая, просто он не это имел в виду, — Кирси говорила прямо, без обычной мягкости. Она была уверена, что цветок предназначался им, а мой жест был импульсивным, потому что они не поддержали меня.

— Не разочаровывайся, если ждёшь чего-то большего. Поэтому я и говорю, — добавила она.

— Каких ожиданий? — лицо Дейзи каменело, она понимала слова Кирси, но её реакция раздражала Кирси. Казалось, Дейзи ждала от меня чего-то серьёзного.

Кирси сглотнула. Дейзи последнее время бесила её больше всех. Ей хотелось, чтобы она исчезла. Она решилась на рискованный шаг.

— Не надо… мой брат не такой, как кажется, — сказала она.

Дейзи молчала, опустив голову. Кирси положила руку ей на плечо, усиливая давление.

— Мне жаль это говорить…

— Кирси, — Дейзи резко подняла взгляд, её глаза были непреклонными. — Я сужу людей по тому, что вижу. Твой брат не показался мне плохим.

Кирси любила эту черту Дейзи — её независимость, твёрдость. Но сейчас это бесило. Если бы не я, они могли бы быть подругами.

— Я не знаю, почему ты так ненавидишь брата, — продолжила Дейзи. — Он кажется милым. И это ведь ты распускала слухи за его спиной, да?

Кирси замерла. Её слова задели, но она решила игнорировать.

— Дейзи, ничего хорошего не выйдет, если будешь рядом с моим братом, — предупредила она.

— Привет! Что вы тут делаете? — раздался мой голос.

Кирси вздрогнула. Все три обернулись. Я шёл по коридору, направляясь к сэру Хорслоу по делам рыцарских наград. Урок сегодня дался тяжело, я вспотел, но думал о Джуди — она не пришла, наверное, из-за поражения. Я собирался поговорить с ней позже.

Услышав голос Кирси, я свернул и увидел их под лестницей. Дейзи смотрела на близнецов с тем же непреклонным взглядом, что в романе. Я остановился, смешанные чувства захлестнули меня. Это было похоже на запугивание, но не такое жестокое, как в книге, где близнецы уничтожали врагов, ломая их семьи. Здесь они просто прижали Дейзи к стене — почти мило по их меркам.

Значит, я немного смягчил их агрессию? Но это не отменяло того, что они делали. Я не боялся их отчитывать — долг старшего брата или годы наблюдений за ними давали мне смелость.

— Эй, что вы делаете? — спросил я, встав между ними и Дейзи, закрывая её собой.

— Эм… — Кирси растерялась. — Почему ты здесь, оппа? И… почему «эй»?

— Сначала ответь, что вы тут делаете, — сказал я твёрдо.

— Оппа… я Кирси… что значит «вы»? — она пыталась смягчить ситуацию.

— Кирси, которую я знаю, не запугивает других, — солгал я, чтобы они почувствовали вину. В романе они мастерски издевались над людьми.

— Мы не запугивали, — сказала Асена, но её тон был слабым. Атмосфера выдавала давление на Дейзи.

— Асена, — я посмотрел на неё. Она опустила взгляд, как всегда, когда хотела что-то скрыть.

— Если будешь лгать, я разозлюсь, — предупредил я.

Она сжала кулаки, но молчала. Я повернулся к Дейзи.

— Ты в порядке?

— Да… — она ответила растерянно, её лицо было прекрасным даже в смятении.

— Я поговорю с сёстрами. Если снова будут приставать, скажи мне.

Дейзи замахала руками.

— Нет, они не приставали! Просто… дали совет.

— Да? — я нахмурился.

— Они сказали… что рядом с тобой ничего хорошего не будет, — пояснила она.

Я почувствовал, как гнев вспыхнул снова. Второй раз я слышал это от них.

— Этот совет? — спросил я резко, глядя на близнецов.

Они замерли, их лица побледнели, глаза тревожно бегали. Даже Дейзи казалась растерянной. Я похлопал её по плечу.

— Прости за них. Дай нам минутку, мне нужно поговорить с сёстрами.

— Хорошо… — она кивнула и ушла.

Мы остались втроём. Теперь близнецы выглядели загнанными в угол, хотя минуту назад сами запугивали Дейзи. Я ослабил галстук, чувствуя, как злость нарастает.

— Думали, я не услышу? — спросил я холодно.