— …Значит, вы оба думали, что я вас не слышу? — спросил я, мой голос был холодным, как сталь, отражая боль и гнев.

— Оппа… это… это не… — Кирси потянулась, чтобы обнять меня, её глаза блестели слезами, голос дрожал от страха.

Я был уверен, что если позволю ей обнять меня, я снова стану мягче, поэтому я указал на её приближающуюся руку и дал ей знак не обнимать меня.

— … — Кирси замерла, её руки дрогнули.

Руки Кирси взмахнули в воздухе три-четыре раза, а потом беспомощно задрожали. Сквозь дрожь в нерешительных руках было видно её нерешительность. Но я должен был быть более верным своим чувствам; меня ранили её слова, и я не хотел так легко её прощать.

— …Я не это имел в виду… — Кирси опустила голову и тихо пробормотала, её голос был едва слышен, полный вины.

— …Ты хочешь сказать, что это просто недоразумение? — повторил я её слова с сарказмом, чтобы она сама услышала, как нелепо это звучит.

Лицо Кирси начало краснеть. Она открыла рот три-четыре раза, как рыба, но ничего не вышло.

Вместо сбитого с толку Кирси разговор подхватила Асена.

— Оппа, Кирси говорит правду; это просто недоразумение, — сказала она, её голос был спокойным, но глаза выдавали тревогу.

— Это так? — спросил я, прищурившись, мой тон был полон сомнения.

— Да. Кирси говорил Дейзи, что быть рядом с Оппой нехорошо, говоря только с политической точки зрения. Как ещё сказала Дейзи, на самом деле это был просто совет, — пояснила Асена, её слова звучали отрепетированно.

— … — я молчал, глядя на неё.

Логично объяснила Асена, не колеблясь, с каменным лицом.

— Как вы знаете, Дейзи — старшая дочь семьи Хекстер. Конечно, брак Дейзи будет важен для её семьи, — продолжала она.

— … — я не ответил, ожидая продолжения.

— Особенно ожидается, что семья Хекстеров будет испытывать голод с этого года до следующего года, поскольку чума уже начала распространяться в поместье. В такой ситуации проще всего получить поддержку через брак и союз с другими семьями, — добавила она, её голос был ровным, но напряжённым.

— … — я всё ещё молчал, вспоминая роман.

Я вспомнил; в романе тоже было такое.

— Но, Оппа… если бы слухи о тебе и Дейзи распространялись так, семья Хекстер даже не стала бы говорить о браке с другими семьями. Так что совет был предназначен только для того, чтобы отдалить Дейзи от Оппы. Ничего больше, — закончила Асена.

— … — я продолжал молчать, обдумывая её слова.

Асена приближалась ко мне шаг за шагом. Она медленно потянулась к моей руке.

— Итак, Оппа, пожалуйста, не пойми нас неправильно, — её голос стал мягче, почти умоляющим.

Рассказав мне свою логику, Асена нежно схватила меня за руку. На ощупь она была мягкой.

— …Асена, — я посмотрел ей в глаза, мой голос был тяжёлым.

— Да, — ответила она, её глаза дрогнули.

— …Ты думаешь, я дурак? — спросил я, мой тон был полон разочарования.

Маска Асены быстро разлетелась. Выражение её лица помрачнело от смущения.

— Вы только на кафедре политологии научились обманывать других? — добавил я, не скрывая сарказма.

— Ах… нет… — Асена запнулась и сглотнула, её уверенность испарялась.

Кирси попыталась спрятаться за ней, крепко вцепившись в платье Асены.

— …Ты сегодня наделала много ошибок, издевалась и над Дейзи. За кулисами вы говорите другим не дружить со мной… Я противостоял вам, чтобы получить извинения, а не оправдания, — сказал я, мой голос был твёрдым.

*Свист!!*

Я стряхнул руку Асены. Выражение её лица помрачнело ещё больше.

— …И ты думаешь, я не смог бы понять, что имела в виду Кирси, услышав её тон? Если нет, то почему ты придумываешь такие неуклюжие оправдания? — продолжал я, мой гнев нарастал.

Если бы это была первая сплетня, которую я услышал, я бы ей поверил; но этого не было. Зная, что обо мне говорят близнецы, я не ошибся.

Я тихо назвал её имя.

— Асена, — мой голос эхом разнёсся по коридору.

С дрожащим ртом и глазами, полными слёз, Асена тихо прошептала, пытаясь сдержать свои эмоции.

— …Да… — её голос был едва слышен.

— Ты не можешь продолжать так обманывать своего оппу, — сказал я, мой голос был полон боли.

— …Оппа… это… это не… — она пыталась возразить, но её голос сорвался.

— Теперь, когда ты научилась говорить, ты думала, что можешь просто солгать своему Оппе? Этому я тебя учил? — спросил я, напоминая о годах, когда я её воспитывал.

— …Это не… как я могу… — она задрожала, её слёзы были готовы хлынуть.

— Асена, ты пытаешься всё усложнить, когда всё могло бы быть легко? — сказал я, мой голос был полон разочарования.

Асена так долго волновалась, что тут же протянула руку и схватила меня за руку; это было слишком быстро, чтобы среагировать.

— Асена, я сказал не… — начал я, но она перебила.

Асена покачала трясущейся головой с такой силой, что я невольно закрыл рот.

В этот момент даже Кирси, которая пряталась за ней, потянулась к моей руке. Она изо всех сил обняла мою левую руку, обняв её всем телом.

Увидев моё смягчившееся выражение лица, Асена сказала:

— …Я не могу это оставить. Я не отпущу, пока мой Оппа не простит меня. Оппа, послушай сначала. Мне жаль. Я была неправа. Я слишком боялась, что ты рассердишься, поэтому начала оправдываться, — её голос дрожал, слёзы катились по щекам.

— … — я молчал, глядя на её искренность.

Только тогда стали появляться её искренние извинения.

— Я должна была сначала извиниться… Я ошибалась… Я подумаю над этим… — продолжала она, её голос был полон вины, чего герцогиня Прайстер никогда не показывала.

Кирси фыркнула и прижалась к моей руке. Затем, обхватив свободной рукой мою шею, она начала целовать меня в щёку и показала своё обычное эгьё. Из-за разницы в росте ей приходилось подпрыгивать каждый раз, когда она стреляла губами в мою щёку.

*Пуч!*

— Оппа, прости. Я тоже ошиблась, — сказала Кирси, её слёзы и слюна покрывали мои щеки.

Мои щеки были покрыты её слезами и слюной.

*Пух!*

— Хорошо, Оппа? Я была неправа. Не сердись, ладно? — продолжала она, её голос был полон отчаяния.

— Кирси, это не сработает, — сказал я, но на моём лице начала появляться улыбка.

Я хотел злиться, но, глядя на их поведение, я больше не мог. Во всём виноват я как старший брат. Я воспитывал их, любил их больше всего на свете и даже ругал их, когда они были неправы. Поэтому я уже привык их прощать, когда они извинялись искренне. Итак, хотя поцелуи Кирси выглядели нелепо, смех начал вырываться наружу.

— Прочь, — сказал я, сдерживая смех и отмахиваясь от близнецов.

С их точки зрения, они видели бы только моё лицо, которое всё ещё было жёстким.

Когда я оттолкнул их, слёзы Асены потекли по её щекам, а Кирси начала икать.

Хотя мой гнев уже значительно уменьшился, я не хотел, чтобы близнецы остались безнаказанными. В противном случае они всегда будут думать, что их действия не имеют последствий.

— Хаа… — я вздохнул, глядя на их заплаканные лица.

— …Оппа… пожалуйста… — пробормотала Кирси, её голос дрожал.

— Хорошо, — сказал я нехотя.

— Действительно!? Спасибо, Оппа, — воскликнула Кирси, её лицо осветилось.

— … — Асена вытерла глаза, её лицо тоже смягчилось.

Они торопливо протягивали руки с улыбающимися лицами.

Асена, спрятавшая свой кожаный костюм даже на глазах у Кирси, приготовилась меня обнять.

Каждый раз, когда я ругал близнецов, я всегда обнимал их, чтобы успокоить. Я всегда правильно смешивал морковь и палку, когда имел дело с ними.

Я сделал это, чтобы показать им, что не ненавижу их, а ругаю только потому, что люблю. Поэтому я обычно обнимал и гладил их, пока они не приходили в себя…

Но не сегодня.

Сегодня я решил их предупредить.

Это был второй раз, когда я слышал, как они разговаривали за моей спиной. Нехорошо, что я продолжаю так болеть. Я так их любил, но мой разум не смирился с тем, что в ответ мне причиняют только боль.

— Оппа…? — позвала Кирси, её голос дрогнул.

— …? — Асена замерла, не чувствуя моих объятий.

Когда я ещё не поднял руки, чтобы обнять их, как обычно, близнецы бессильно позвали меня.

— … — я молчал.

— … — Асена тоже молчала, её глаза были полны тревоги.

Медленно они стали сокращать дистанцию ещё больше. Но я поднял руку, чтобы остановить их.

— …? — Кирси замерла.

— …? — Асена тоже остановилась.

— …Теперь настала очередь Оппы утешить нас и сказать, как сильно ты нас любишь, — пробормотала Кирси.

Она как будто напомнила мне о чём-то, что я забыл.

Но, с трудом проигнорировав её слова, я двумя пальцами поднял рубашку, понюхал её и сказал:

— Асена, Кирси, давайте перестанем обниматься.

— …? — Кирси издала растерянный звук.

— …? — Асена склонила голову.

Медленно их лица сморщились.

— Люди говорят, что я пахну, — сказал я, вспоминая слухи, которые распространяла Кирси.

Один из слухов, которые распространял Кирси, касался запаха моего тела.

Видя, что Кирси хорошо держала меня с тех пор, не было похоже, что моё тело на самом деле пахло… но я всё равно заговорил как она; так что никаких объятий.

Кирси издала озадаченный звук, нахмурившись.

— …Эм-м-м? — её голос дрожал.

Я ответил не задумываясь.

— Я не знал раньше… но теперь я знаю. Так что больше никаких объятий.

Их вытянутые руки начали медленно и беспомощно опускаться. Асена наклонила голову, словно услышала что-то странное. Словно время замедлилось, Кирси медленно открыла свои розовые губы.

— …Больше никаких объятий?… Никогда? — её голос был полон ужаса.

— Да. Теперь мы все выросли, — сказал я твёрдо.

— …Навсегда…? Ты хочешь сказать, что мы не будем делать это всю оставшуюся жизнь? — Кирси задрожала.

Асена протянула руку и попыталась коснуться моей щеки. Я осторожно избегал её руки.

— Да. Навсегда, — повторил я.

Не навсегда, конечно; я сказал это только для того, чтобы они осознали последствия своих действий.

— …Оппа… я… я не понимаю… — срочно сказала Асена; я никогда не видел, чтобы она действовала так быстро. Это был совсем другой голос, чем прежде. Теперь это казалось куда более безнадёжным.

— Ахаха… запах… меня… мне на самом деле наплевать на такие вещи…! — Кирси попыталась выдавить неуклюжую улыбку.

Я посмотрел на Кирси раздражённым взглядом и сказал ровным голосом.

— …Но мне не всё равно.

— Нет. Нет… — Кирси начал паниковать. Тысячи мыслей, казалось, пробежали через неё. Затем она затаила дыхание и посмотрела на меня.

— …Это… значит, целоваться можно, да? — спросила она, её голос дрожал от надежды.

— …И это тоже, — сказал я, мой тон не оставлял места для возражений. — Спокойной ночи поцелуи и утренние поцелуи тоже закончились.

Я нарушил рутину, которой мы занимались 10 лет; поцелуй Асены утром и поцелуй Кирси ночью. Сколько бы мы ни дрались, мы никогда не пропускали этот распорядок больше чем на день.

— Поняли? — я спросил. Но, не получив ответа, я снова заговорил. — …Это дело окончено. А теперь пошли за едой, ладно?