— …Эта женщина дороже меня? — голос Кирси дрожал, её лицо выражало такую боль, что даже я нахмурился, ощутив укол в сердце.

Я взглянул на Джуди один раз, затем снова повернулся к Кирси.

Я пытался быть холодным и равнодушным, но теперь я не мог.

Я продержался четыре дня? Это тоже было много.

Я положил руку на щёку Кирси.

Давненько я не прикасался к ней так нежно.

— Кирси, как это может быть? — сказал я мягко, чувствуя, как моя решимость тает.

Их слова вовсе не предназначались для того, чтобы обидеть Джуди. Всегда было сложно ответить на вопрос, кто из двоих нравится больше… но если сравнивать семью и друзей, кто не выберет семью?

Кирси дрожала от моей руки.

— …Ах… — вырвался у неё тихий вздох, полный облегчения.

Кирси, поражённая моим ласковым поступком, расслабилась и потерлась щекой о мою руку, как кошка.

Я почувствовал, как шёлковистые волосы коснулись тыльной стороны моей ладони.

Кирси внезапно схватила меня за тыльную сторону руки, не давая моей руке оторваться от её щеки.

— Ты, конечно, важнее. Тебе даже нужно спрашивать? — сказал я деловым тоном, скрывая, как её реакция трогает меня.

— …Да… Ты должен сказать мне, чтобы я знала… — её глаза начали увлажняться, в них мелькнула надежда.

Некоторое время она так тёрлась щекой, но вскоре остановилась и холодно открыла глаза.

— …Запах… — прошептала она.

— …Что? — я замер, сомневаясь в своих ушах.

— Твоя рука пахнет той женщиной, — сказала она, её голос стал резче.

— … — я молчал, поражённый её словами.

— Дай мне другую руку, оппа. Я ненавижу этот запах, — потребовала она, её тон был полон ревности.

— Ты очень чувствительна к запахам? — спросил я, вздохнув, с двусмысленным оттенком в голосе.

Сначала она сказала, что моё тело воняет, но теперь она ненавидела даже запах Джуди. Может быть, это было действительно правильное решение — запретить любой вид физической близости.

Словно допустив ошибку, Кирси отпустила холодное выражение лица и заговорила в панике.

— Ах…! Нет…! — воскликнула она, её глаза расширились от страха.

Я убрал от неё руку. После этого я больше не гладил её по щеке.

— Я буду осторожен, — сказал я холодно.

Прошло много времени с тех пор, как у нас была физическая близость, но я чувствовал, что сделал это зря.

Несмотря на то, что она сказала эти слова Джуди, мне казалось, что мои раны жгут.

— Оппа…! Это не то…! — её оправдания звучали отчаянно.

Её оправдания не были услышаны.

Я просто больше беспокоился о том, как разрешить эту ситуацию.

«Кирси злится всякий раз, когда видит Джуди».

Это не могло продолжаться.

Как бы она ни следовала бабушкиным словам быть осторожнее с семьёй Айс, ей было очень трудно и неловко драться, как собака и обезьяна, каждый раз, когда они встречались.

В частности, Кирси всегда инициировала ссоры, но по мере того, как Джуди становилась всё более и более близким другом, эти отношения становились только неудобными для меня.

Несмотря на то, что я сказал Кирси быть осторожной, когда мы ехали на Шторме, ничего не изменилось.

Если каждый раз использовать один и тот же метод, не следует ожидать другого результата.

Я старался не придумывать решение, которое ни разу не сработало. Я полагал, что если Кирси объявить здесь выговор, нечто подобное произойдёт снова.

— … — я молчал, обдумывая.

В итоге я подумал, что это всё из-за того, что в последнее время было очень много жалоб.

В эти дни я понял, что не проводил время с близнецами. У меня не было времени, чтобы урегулировать их жалобы.

Точно так же, как у меня были обиды, о которых они не знали, у близнецов также были некоторые моменты, о которых я не знал.

В конце концов, это зависело от меня. Ведь я был самым старшим среди нас. Было правильно, что я вёл их в правильном направлении.

…Но опять же.

Я чувствовал, что уже давно полагался на физическую близость, чтобы легко решить их неудовлетворённость. Я не знал, как облегчить неудовлетворённость Кирси, не обняв её в её нынешнем состоянии.

— …Хорошо… — сказал я, вздыхая.

— Оппа, это… У тебя действительно руки в порядке, хорошо? Я просто оговорилась… — Кирси умоляла, её голос дрожал.

Я ударил её по лбу указательным пальцем.

— Ой! — воскликнула Кирси, закрыв лоб и посмотрев на меня.

На мою шутку, появившуюся из ниоткуда, она сделала выражение лица, которого не понимала.

Я только усмехнулся.

— Хорошо. Давайте двигаться дальше. Ссоры из-за тривиальных вещей вызывают у меня головную боль. Даже несмотря на то, что мы враждебные семьи… Как я сказал Джуди, трудно ссориться каждый раз, когда мы встречаемся. Каждый раз, когда ты видишь её, не ссорься, ладно? — сказал я, мой голос был строгим, но с ноткой заботы.

Хотя мне нужно было что-то придумать, чтобы развеять недовольство близнецов, на данный момент я не видел ничего плохого в том, чтобы сделать ей выговор.

— …Хорошо… — ответила Кирси тихо.

— И у неё есть имя. Не называй её этой женщиной, той девушкой и так далее. Это грубо, — добавил я.

— … — Кирси молчала.

— Если ты продолжишь вести себя так с друзьями Оппы, у Оппы будут проблемы, — сказал я, подчёркивая серьёзность.

— … — она снова молчала.

Кирси медленно кивнула.

Получив удовлетворительный ответ, я инстинктивно попытался схватить её за плечо, чтобы повести к ресторану.

Эта привычка была такой пугающей.

Я почти случайно повернул её рукой. Вместо этого я показал пальцами и сказал ей.

— Давай, поворачивайся. Давайте есть, — сказал я, стараясь держать дистанцию.

Кирси посмотрела на меня, и её глаза осторожно переместились на Джуди.

— … — Джуди почувствовала этот взгляд.

Джуди почувствовала этот взгляд и сказала мне.

— …Вы оба можете есть. Я в порядке, — сказала она тихо.

— …Ага. Увидимся позже, — ответил я.

✧ ✧ ✧

Снова наступили выходные.

Было раннее утро, но я уже оделся и вышел на улицу. Цель состояла в том, чтобы встретить близнецов.

Когда я подумал об этом, я обнаружил, что мы не проводили много времени вместе, в отличие от того времени, когда мы были в поместье Прайстеров. Хотя мы встречались часто по сравнению с тем, когда были дома, этого было недостаточно.

В результате я подумал, что проблем может быть несколько; одним из них было то, что я никогда не ходил на встречу с ними один. Итак, сегодня я пришёл, чтобы найти их в первую очередь.

Это не значит, что у меня не было других планов. Сначала я собирался пойти в библиотеку, но мне пришло в голову, что мы могли бы пойти втроём.

Поднявшись на первый этаж женского общежития, я подошёл к администратору и поздоровался с ней.

— Привет, — сказал я.

Как только она поприветствовала меня в ответ, я спросил.

— Я здесь, чтобы встретиться с Асеной и Кирси Прайстер. Не могли бы вы позвать их? — спросил я.

В общежитии были на удивление строгие ограничения на вход.

Причина, по которой Асена смогла легко войти в мою комнату, заключалась в том, что она была членом студенческого совета, иначе ей тоже пришлось бы спрашивать разрешения.

Секретарша кивнула, поговорила с кем-то рядом с ней и попросила меня немного подождать.

Посидев и подождав некоторое время, Кирси в спешке появилась на лестнице.

— Оппа!! — воскликнула она.

С лучезарной улыбкой, которую я давно не видел, она побежала, развевая взлохмаченные серебристые волосы.

Она раскрыла руки и прыгнула, собираясь обнять меня, но я поднял руки и осторожно схватил её за плечи.

На мгновение выражение её лица потемнело, но вскоре снова стало светлым.

— Это… так что происходит? Разве ты здесь не в первый раз? — спросила она, её голос был полон любопытства.

Вместо ответа я сначала нежно коснулся её волос и привёл их в порядок.

— Ты могла бы сначала сделать причёску, — сказал я, усмехнувшись.

— Ой, я торопилась, потому что услышала, что пришёл Оппа… — ответила она, её щёки слегка покраснели.

— Вздох, хорошо. А Асена? — спросил я.

— Она идёт. Это… так зачем ты пришёл? — спросила Кирси.

— Ах, я иду в библиотеку, поэтому я пришёл за вами, — ответил я.

Кирси напряглась, и только её глаза медленно вращались слева направо. Кажется, ей не очень понравился мой план.

Я смеялся.

Я уже знал, что, в отличие от Асены, Кирси ненавидит чтение. Скорее, ей нравилось гулять или играть на улице.

Но сегодня я пришёл сюда не за чем-то подобным, вместо этого я пришёл сюда с намерением заставить их присоединиться ко мне, пока я учился. Так что я не собирался менять свои слова только потому, что Кирси так отреагировала.

— Почему? Разве ты не хочешь пойти с Оппой? — спросил я, поддразнивая.

Если она та Кирси, которую я знал, то ответ уже был готов.

Кирси покачала головой.

— О, это не то… Пошли, — сказала она, её голос был неохотным, но решительным.

— Мы с Асеной обычно занимались дома в библиотеке, но Кирси тоже не из тех, кто не следует за ней.

…Вскоре спустилась Асена.

В отличие от Кирси, она была прекрасно подготовлена. Она не была одета в чёрную форму школьного совета, как обычно, вместо этого на ней было развевающееся платье. Такое платье она носила и дома, когда мы обычно выходили на прогулку.

У Асены также была улыбка, которую редко можно было увидеть на её лице.

Я тоже улыбнулся, глядя на Асену.

— …Пойдём в библиотеку, Асена, — сказал я.

✧ ✧ ✧

Сердце Асены наполнилось волнением, когда она услышала, что Кейден пришёл навестить их… но теперь было немного грустно.

Честно говоря, она думала, что они собираются прогуляться. Или, возможно, что-то более особенное.

Но она не хотела портить Кейдену настроение, выдвигая такую идею. В итоге они пришли в тихую библиотеку, наполненную запахом старых бумаг.

Кирси уже бегала по библиотеке.

Асене нравилось читать, но сегодня было не очень весело.

Она не могла сосредоточиться на книге и снова и снова смотрела на Кейдена, который сидел рядом с ней.

Обычно она никогда не вела бы себя так нехарактерно в общественном месте. Но… сегодня это было невозможно.

— … — она молчала, её глаза были полны тоски.

Жалобы продолжали накапливаться.

По крайней мере, если бы она могла опереться на его руку и прочитать книгу, проблем бы не было.

Или она лучше возьмёт книгу и пойдёт в парк, лёжа на коленях и читая книгу.

Конечно, она не сможет поклониться, но ей всё равно хотелось создать воспоминания об этом уровне.

В последнее время запрет на объятия и поцелуи привёл к дальнейшему недовольству.

Иногда ей казалось, что она сходит с ума, а когда она думала о причине, оказалось, что она не может его обнять. Она могла сказать, что тот факт, что отсутствие физической близости немного душило её.

Даже сейчас её глаза были прикованы к его руке. Ей хотелось схватить его и почувствовать тепло Кейдена.

Но, в конце концов, причина, по которой она не могла действовать в соответствии со своими мыслями, вероятно, заключалась в том, что она уже знала, какая горечь придёт.

Даже если Асена будет держать его за руку, если Кейден попросит её отпустить, ей придётся это сделать.

Если бы Кейден позволил, она бы с радостью взяла его за руку, а он, к сожалению, нет. И она не хотела портить ему настроение, спрашивая.

Кейден, казалось, всё ещё игнорировал отчаянный взгляд Асены и сосредоточился на книгах, сложенных перед ним.

[Что такое рыцарь?]

[Качество лидера.]

[Тактика молота и наковальни.]

Асена только вздохнула и снова перевела взгляд на книгу.

Ей не хотелось читать, но, по крайней мере, она приложила усилия.

Как и в отделе политологии, она смотрела книгу, в которой объяснялись различные человеческие фигуры.

Таким образом, Кейден долгое время концентрировался на своих книгах, Асена тоже внутренне зевнула и продолжила читать книгу.

Как долго она читала таким образом?

Одна броская фраза вдруг привлекла её внимание.

[Люди, с которыми следует быть особенно осторожными в переговорах:]

Асена начала внимательно читать текст.

[Люди, с которыми следует быть особенно осторожными в переговорах, — это щедрые люди.

Они всегда тактичны, добры и, в отличие от других, не злятся. Переговоры обычно проходят легко. Позиция уступчивости запечатлена в их теле, и даже если случается потеря, они стараются направить атмосферу в нужное русло.]

Асена внутренне улыбнулась, читая до сих пор. Только у её оппы был такой мягкий и добрый характер.

Однако в заголовке было слово «осторожно», поэтому она читала дальше внимательно.

[Этих людей нелегко разозлить, но это не значит, что их терпению нет предела. Когда люди щедры, многие упускают из виду это. Но так как они тоже люди, то умеют злиться и пугаться. Однако в тот момент, когда на их улыбающееся лицо начинают предъявлять чрезмерные требования и давление, они меняются к худшему.]

— … — Асена замерла, её сердце сжалось.

Асена чувствовала, что чем больше она читает, тем больше почему-то становится неуютно на её сердце. Она приняла позу и села, чтобы более внимательно изучить текст.

[Щедрый человек также может быть описан как скала. Его не колеблют никакие стимулы, но в тот момент, когда человек переходит черту, отношения бесконечно рушатся.

Они не оглядываются дважды. Поскольку они обычно очень тактичны, вокруг много людей, поэтому они могут быстро найти кого-то на замену.

Не игнорируйте предупреждения таких людей. Если вас предупредили, даже не пытайтесь бороться за власть. Это может быть последний шанс.

Будьте осторожны, если у вас близкие отношения. Чем важнее этот человек для вас, тем больше урона вы получите, когда он обернётся.]

— … — Асена не могла оторвать глаз от этой короткой статьи.

Она снова посмотрела на Кейдена.

Он наслаждался чтением, тихо листая книги.

Каждый раз, когда он взмахивал бумагой, солнечный свет отражался от книги, а его лицо то становилось то ярче, то темнее.

Это было невинное лицо, которое ничего не знало.

— Фу… — выдохнула Асена, её сердце колотилось.

Ничего не изменилось.

Он не обернулся или что-то в этом роде.

Асена снова посмотрела на слова.

Почему-то было некомфортно, а сердце продолжало колотиться.

✧ ✧ ✧

Кирси бродила по библиотеке и исследовала её.

— Хммммм~ — тихо напевая на неслышимый для окружающих звук, она обошла вокруг.

Библиотека Академии была просторной.

Правильно было сказано, что это было место, где собирались знания всего королевства; было много книг, сделанных из странных материалов, а также было много книг, написанных на неизвестном языке.

Когда Кирси увидела понравившуюся обложку, она поднялась по высокой лестнице, достала книгу, перевернула несколько страниц, вложила её обратно и повторила поиск следующей.

Прошло довольно много времени с тех пор, как она ушла от Кейдена и Асены. Кирси чувствовала себя так, будто попала в приключение. Вот такой большой была библиотека.

Когда появилось место с книжками с картинками, она присмотрелась повнимательнее. Во всяком случае, это было намного проще, чем писать, и менее скучно.

Одна книга привлекла её внимание, когда она осмотрелась.

[Учебник поцелуев.]

— Что? — Кирси мягко улыбнулась и подошла к книге.

Её можно было назвать экспертом в своём роде.

Это только недавно запретили, так что теперь она не могла целоваться, потому что всегда целовалась только с Кейденом.

Когда она подумала о поцелуях, которыми делилась с ним, её сердце согрелось.

Кирси впервые нашла книгу, которая заинтересовала всю библиотеку. Тем не менее, она не забыла оглядеться, прежде чем взять книгу.

По какой-то причине она не хотела, чтобы её Оппа узнал об этом.

*Горка.*

Книга осторожно соскользнула с полки.

Как и книги вокруг него, она была сильно обожжена и была немного грязной, как будто многие ученики уже читали её.

Кирси слышала, что благородные девушки втайне интересовались подобными вещами, но делали вид, что ничего не знают. Похоже, то, что она услышала, было правдой.

Кирси открыла книгу. К счастью, это была ещё и книжка с картинками.

На первом фото женщина целует мужчину в щёку.

Кирси эта сцена была знакома больше всего на свете.

— …Хе-хе, — она улыбнулась.

Это было достаточно знакомо, чтобы рассмешить её. Она больше не могла целовать Кейдена… но у неё на сердце стало легко, когда она увидела фотографию.

Однако Кирси не собиралась сдаваться. Было бессмысленно, что запрет на поцелуи и объятия никогда не снимут.

Если бы недоразумение со слухами когда-нибудь разрешилось, всё было бы в порядке. В конце концов, она никогда не думала, что Кейден воняет.

*Пролистать.*

Она перешла на следующую страницу.

Это тоже была знакомая сцена; мужчина целовал женщину в лоб.

Кейден делал это для неё много раз.

Кирси теперь гладила свой холодный лоб. Предвидя день, когда она снова получит его нежный поцелуй, и, удовлетворившись книгой, внимательно рассмотрела картину.

Ничего удивительного не вышло. Но это была лучшая книга, чем она изначально ожидала.

На следующей странице была только фотография мужчины, целующего тыльную сторону руки женщины.

Получилось не очень интересно. В конце концов, Кирси не выдержала и перевернула сразу несколько десятков страниц.

— …Эм-м-м? — она замерла.

И в этот момент она сглотнула слюну. Её щёки мгновенно покраснели, а глаза блуждали, как будто её поймали на краже.

Она никогда не предполагала, что что-то подобное может существовать. В одно мгновение она начала чувствовать, что читает книгу, которую ей не следовало читать.

— …Разве высший уровень поцелуя не в том, чтобы целовать друг друга в губы? Как принцессы и рыцари? — подумала она.

Но что привлекло внимание Кирси, так это двое мужчин и женщин, жадных до языков друг друга.

В рассказанной Кейденом истории о Белоснежке, Золушке и Русалочке такого звериного поцелуя никогда не было.

— …Языком к… языку… — прошептала она.

*Глоток.*

Она снова сглотнула.

Фигура человека, изображенного в книге, стала накладываться на чьё-то лицо.

Она не знала, каково это будет… но она чувствовала, что это будет лучше, чем делать это в щёку.