Через несколько дней:

Каждый раз, когда Кирси оставалась одна и бездельничала, в её голове всплывали образы из «Азбуки поцелуев»; её тело дрожало, грудь щекотало, а порой она чувствовала удушье.

Она не могла остановить своё воображение, и как только ей снова удалось обнять Кейдена, её мысли становились всё смелее; целуя его в щёку, её взгляд прилипал к его губам.

Она представляла, как целует Кейдена… сотни раз.

Что бы он сделал, если бы узнал о таких её мыслях?

«Презрел бы меня? Сказал бы, что это грязно?»

В любом случае, Кирси была уверена, что он очень расстроится.

Она знала, что не должна даже Асене рассказывать об этом чувстве; она инстинктивно понимала, что «поцелуй» — это то, чего ей не следует делать с братом.

…Однако знание этого не помогало сдерживать её порыв. Напротив, желание Кирси попробовать «поцелуй» было настолько сильным, что она хотела сделать это немедленно, как только представится возможность.

Если бы Кейден позволил, она была уверена, что без секунды промедления прильнула бы к его губам.

К тому же, казалось, было какое-то удовольствие в том, чтобы представлять то, чего делать не следовало.

Кирси даже не знала, что в ней есть такая уверенность. Она боролась с мыслью, неужели она такой плохой человек.

«Я не должна, но хочу».

Это противоречивое чувство мучило её.

«Кирси!!»

Кто-то потряс её за плечо и разбудил.

«…А?»

Это была её подруга, Мэри Боунс.

«Кирси, почему ты такая… странная?»

«…Ох, прости. Что ты сказала?»

«Просыпайся. Нам пора на следующий урок».

Кирси оглядела класс. Большинство студентов вставали со своих мест. Посмотрев в сторону, она увидела, что Асена делает то же самое.

«…Куда мы идём?»

Кирси повернулась к Мэри и спросила.

«Мисс Белла сказала, что сегодня урок полового воспитания. Только девочкам нужно перейти в другой класс».

«…А?»

✧ ✧ ✧

Профессор читала лекцию с энтузиазмом.

«…Теперь вы, девочки, понимаете важность целомудрия до брака, верно?»

Лицо Кирси пылало.

Впервые она услышала так много о процессе создания ребёнка.

«В конце концов, как только вы начинаете отношения, как бы осторожны вы ни были, вы можете забеременеть. И как только у вас появляется ребёнок, пути назад нет».

В классе было тихо, как в могиле, но профессор продолжала.

«Некоторые из вас могут быть шокированы сегодняшней лекцией. Вы не знали, что ребёнок появляется таким образом. Конечно, это не то, о чём стоит любопытствовать. Последствия могут быть слишком серьёзными, чтобы справляться с любопытством юного возраста. Но теперь вы взрослые. Важно иметь правильные знания о сексе».

Только голос профессора звучал ясно и звонко.

«Так что не забывайте сегодняшний урок. Вот ты».

Профессор указала на девушку, поднявшую руку.

Получив разрешение, девушка встала.

«…Профессор, как вы сказали, это действительно шокирует… Во-первых, страшно, что это связано с болью. Чтобы родить ребёнка… нам действительно нужно делать что-то… такое отвратительное и варварское? Нет ли другого способа?»

«Нет. Это единственный способ».

«…Если я лягу спать с любимым человеком, разве фея не принесёт мне ребёнка…»

Некоторые студенты засмеялись, другие покачали головами.

Профессор тоже улыбнулась её наивному заблуждению и сказала:

«…Ты ошибаешься. Я знаю, что вас отталкивают обнажённые картинки и рисунки, которые я показала, но на самом деле это приносит огромное чувство эйфории».

«Да?»

Девушка явно была озадачена.

«Нет такого чувства, сравнимого с занятием любовью с любимым человеком. Когда-нибудь… ты поймёшь, что я имею в виду».

Кирси снова сглотнула.

✧ ✧ ✧

[Из точки зрения Асены]

«Унни, это было так шокирующе».

Лицо Кирси всё ещё было красным.

Асена, всё ещё в чёрной форме студенческого совета, лишь слушала Кирси с жёстким выражением лица.

В отличие от Кирси, Асена выглядела как обычно. Она просто тихо читала книгу.

Видя, что Асена ведёт себя как обычно, Кирси спросила:

«…Унни, ты уже знала об этом?»

Асена посмотрела на Кирси на мгновение и кивнула.

«Ух ты… ты уже знала это?»

«…»

Подумав мгновение, Кирси пробормотала: «…А Оppa знает?»

В тот же момент Асена с громким хлопком закрыла книгу.

Кирси, тихо говорившая сама с собой, удивлённо посмотрела на сестру.

«…Откуда взялось имя Оppa?» — холодно спросила Асена.

«…А?»

Кирси была явно смущена. Словно её поймали на том, что она смутно думала о Кейдене как о субъекте.

«…Кирси. Не думай об этом странно. Это отвратительно».

«…Нет… Это…»

Кирси замялась, и Асена не могла это пропустить.

«У тебя есть что сказать?»

«Так… это… отвратительно?»

Асена глубоко вздохнула. Она уже ожидала этого… но это вызывало головную боль; уже было тяжело быть начеку из-за других девушек в академии, а теперь ещё и Кирси такая…

«Успокойся. Разве ты не слышала, что это делается с мужем или возлюбленным?»

Она выпалила резкие слова, подавляя Кирси. Она не могла позволить даже собственной сестре быть жадной до Кейдена; он принадлежал только ей.

«…»

Кирси наклонила голову и постучала по груди.

«…?»

«Почему у меня опять это удушающее чувство…»

«Что?»

Асена была озадачена странным бормотанием Кирси.

«…Нет. Но тогда Оppa точно не будет этого делать».

«О чём ты говоришь?»

«…Мой Оppa не женится».

Асена молча стояла, услышав слова Кирси.

«Он ведь обещал нам, правда? Что будет с нами всю жизнь. Он всегда говорит, что любит нас больше всех. Тогда зачем ему уходить к кому-то другому, оставляя нас одних?»

Асена посмотрела на Кирси, как на безнадёжный случай, и снова открыла книгу, ничего не сказав.

✧ ✧ ✧

«Хён, ты отлично выглядишь».

Эрик Эндра, главный герой романа, в который я переселился, похвалил меня, подняв большой палец.

Я стоял перед зеркалом в костюме, приготовленном для бала. Словно чтобы показать статус семьи, качество одежды было на высшем уровне.

Костюм идеально сидел по фигуре, ткань была мягкой на ощупь. И материал, и герб семьи, выгравированный на плече, были высокого качества. Это сильно отличалось от фрака Эрика, мелкого пограничного аристократа.

Я тоже похвалил Эрика, увидев, как он оделся для бала.

«Ты тоже хорошо выглядишь, Эрик. Готов?»

«Конечно».

«Эрик, думаю, я уйду через некоторое время с сёстрами».

«Я так и думал. Ну, тогда я пойду первым».

Сев на диван, я помахал в ответ.

— Хлоп.

Но после его ухода я снова встал перед зеркалом и поднял голову.

В конце концов, голова Прайстера всегда должна быть высоко поднята, и я не собирался давать близнецам повод стыдиться меня на балу.

✧ ✧ ✧

В назначенное время мы собрались перед моим садом.

Я сказал близнецам, что зайду за ними в их общежитие, но они отказались.

«Это немного странно».

Иногда я задавался вопросом, почему они ведут себя так странно.

Это было похоже на чувство с рыцарского турнира. Тогда Асена тоже отказалась пускать меня на соревнование. Словно стараясь не дать мне появляться перед другими людьми.

Сегодня было то же самое. Они сказали, что цель — тихо прийти на бал и тихо уйти.

Хотя объяснение Асены меня убедило… сразу после этого в моей голове возник вопросительный знак, когда они сказали мне не отходить от них.

…Как обычно, я не знал.

Если бы они были моими близнецами, я бы подумал, что они просто хотят провести со мной время, не думая ни о чём другом.

Но после «тех» событий их поведение только вызывало у меня дискомфорт, так как я подозревал, что близнецы меня ненавидят.

Я не знал, как это воспринимать. На этом балу я думал, что цель — спрятать меня.

«Может, они видят во мне пятно на семье».

Учитывая, что Асена пыталась исключить меня из семьи после выпуска, это не казалось невозможным предположением.

Они стыдились?

Как люди, они меня любили, но, думая обо мне как о Прайстере, они стыдились. Как молодые школьники, которые ещё не созрели и стыдятся своих пожилых матерей.

Поэтому они оскорбляли меня только перед другими.

Если это правда… мне было больно даже думать о такой возможности.

Кроме того, что я простолюдин, я упорно работал последние 7–8 лет.

На самом деле, даже если все смеялись надо мной, моё сердце не хотело, чтобы близнецы стыдились; я хотел, чтобы они признали мои усилия.

«Нет. Может быть другая причина».

К сожалению, у меня не было достаточно доказательств, чтобы понять правду.

«Оppa…»

Спокойный, необычный для Кирси голос позвал меня.

Отвернувшись от цветов, на которые смотрел, я встал и увидел близнецов, стоящих передо мной.

«…»

Я честно был безмолвен; они обе выглядели потрясающе.

Кирси надела серое платье, похожее по оттенку на её серебряные волосы. Она даже надела аксессуары и нанесла макияж, который обычно не использовала, и результат был ошеломляющим; она буквально сияла.

Тем временем Асена надела чёрное платье. Я никогда не видел, чтобы кто-то так хорошо выглядел в таком простом платье. Я знал, что у многих парней была симпатия к Асене, но я был уверен, что те, у кого её не было, сегодня тоже влюбятся. Хотя эти парни убили бы меня, если бы услышали мои мысли, но для меня она выглядела немного милой.

Глядя на близнецов, я всё ещё моргал, не говоря ни слова; я ещё не нашёл подходящих слов, чтобы их описать.

«…»

Близнецы смотрели на меня и тоже ничего не говорили.

Ситуация стала забавной, и я слегка улыбнулся. Затем я выдавил похвалу из своего застывшего рта.

«…Я удивлён, мои сёстры такие красивые».

«…»

Хотя обе продолжали смотреть на меня без ответа.

Когда молчание стало неловко затягиваться, я окликнул их с довольной улыбкой.

«…Асена?… Кирси?»

Они моргнули на мой зов, и казалось, что замёрзшее время наконец продолжилось.

«Ах… Оppa… ты тоже круто выглядишь».

Кирси медленно подошла ко мне и крепко обхватила мою левую руку. После этого она продолжала смотреть в пол.

Асена тоже медленно подошла, потянувшись к моей голове.

Уже уложив волосы, я защитно перехватил её руку.

«Э… Не трогай мои волосы».

«…Не можешь опустить голову?»

Асена выглядела чем-то недовольной.

«…Почему?»

«…Оppa слишком выделяется».

«…То, что мы не хотим, чтобы нас беспокоили другие, не значит, что нас не должны видеть и замечать. В такой момент мы должны выглядеть достойно».

«…»

Сказав это, я обнял Асену за плечи.

Она вдохнула и беспомощно вздохнула.

«Пойдём, мы опаздываем на бал».