«Ты собираешься стать вассалом нашей семьи?»

Высокий голос Джуди, казалось, выдавал её удивление.

«Тшш..!»

Я прикрыл её рот рукой и огляделся вокруг.

Мы привлекли внимание, но все быстро вернулись к своим делам.

«…Я пока хочу сохранить это в тайне. Я ещё не решил, в какую семью пойти. Просто спрашиваю для начала».

Джуди убрала мою руку и заговорила тише.

«…Ты, кажется, иногда забываешь, но наши семьи враждуют…! Даже если не говорить о других вещах… разве не унизительно прийти в нашу семью и подчиняться приказам?»

«Это имеет смысл именно потому, что это семья Айс, Джуди».

«Что?»

«Поскольку мы враждуем… Если возникнут проблемы, я смогу помочь в качестве посредника между Прайстерами и семьёй Айс».

«…»

«Если преувеличить, я, возможно, смогу предотвратить будущие войны. Даже если… близнецы стыдятся меня и не любят считать меня Прайстером, мы всё ещё ладим. Я могу либо убедить близнецов, либо убедить герцога Айс в таком случае… Разве я не могу выступить вперёд, когда конфликт обострится?»

«…»

«И когда речь заходит об унижении… довольно очевидно, что мои усилия игнорировались моими младшими сёстрами…»

Джуди присела на корточки. Положив локти на колени, она вздохнула.

«Даже если ты так говоришь, разве это не значит, что ты до конца будешь жить ради близнецов?»

«…Ну, это потому, что я не могу их ненавидеть. Но опять же, мне постоянно больно, когда я пытаюсь быть с ними… Мне плохо…»

«…Это всё равно кажется глупым».

«…Думай, как хочешь».

Джуди нахмурилась от яркого солнечного света и посмотрела на меня.

«…Ты будешь делать это для всех, кто тебе нравится?»

«А? Что?»

«…Твой друг… Ты будешь любить меня так же, как близнецов?»

«…»

Я почесал голову.

«Я сам не знаю».

Джуди тоже сказала, почёсывая голову, как я.

«…Наша семья всегда принимает вассалов. Но… ты Прайстер. Я не уверена».

«…Хорошо?»

«Да. Поэтому я собираюсь написать письмо отцу».

Я был удивлён её выбором.

Я до некоторой степени надеялся, что что-то подобное произойдёт, но было впечатляюще, что она так охотно собирается отправить письмо герцогу Айс.

«…Это нормально?»

Я вежливо спросил ещё раз.

Джуди ответила с очень лёгкой улыбкой.

«…Если это отец, то всё в порядке».

«…»

Я больше ничего не сказал.

Я просто поблагодарил её и похлопал по плечу.

✧ ✧ ✧

После урока сэр Хорслоу остановил всех.

Когда он делал такое, обычно происходили важные события; когда я впервые получил Шторма, когда проводился рыцарский турнир, оба раза нас собирали вот так. Так что, по моему опыту, должно было приближаться ещё одно большое событие.

Сэр Хорслоу стоял на трибуне, и помощник, помогавший с уроком, передал ему список.

Он внимательно посмотрел на список и бросил взгляд на студентов.

Мы не знали, что происходит, поэтому просто нервно переглядывались.

Когда глаза сэра Хорслоу скользнули по мне, моё любопытство начало расти.

«Что это?»

Когда я спросил Джуди, она покачала головой, словно тоже не знала.

Сэр Хорслоу некоторое время молчал, затем опустил список и сказал:

«Прошло несколько недель с начала тренировок. Как вы видите, всё ещё много незрелых студентов, но есть и много хороших».

Студенты напряглись от звука его голоса.

Хотя не все смотрели ему в глаза.

«Хорошие студенты, должно быть, освоили основы благодаря упорному труду. Так что им не нужно тратить время в таком месте».

«…Да?»

Я слушал его, думая, что это, возможно, что-то безумное, вроде ухода из академии.

«Не нервничайте. Большинство студентов всё ещё недостаточно хороши, так что вы останетесь здесь. Но я назову двоих. Эти двое начнут практиковаться для будущего».

С каким-то странным чувством я посмотрел на Джуди.

Джуди тоже смотрела на меня.

Мы инстинктивно почувствовали, кто эти двое.

Потому что мы с ней были лучшими в этом классе.

«Кейден Прайстер! Джуди Айс! Выйдите вперёд!»

По зову сэра Хорслоу мы вышли к трибуне.

Он снова нас успокоил.

«…Не нервничайте. Как я сказал, это просто практика для будущего, чтобы ваше тело чувствовало себя комфортнее».

Когда мы поднялись на трибуну, сэр Хорслоу положил по руке на плечи мне и Джуди и сказал:

«Вы будете практиковать сопровождение».

«А сопровождение?»

«Да. Одна из важных ролей рыцаря. Дальнейшее обучение здесь будет тратой времени. Гораздо лучше набраться опыта».

Джуди бросила на меня ещё один вопросительный взгляд.

Я знал, о чём она будет любопытствовать. Потому что у меня был тот же вопрос.

«…Под сопровождением… кого мы будем сопровождать?»

Сэр Хорслоу сказал, словно это было очевидно:

«Членов студенческого совета, кого же ещё?»

✧ ✧ ✧

Прошёл день, но Асена всё ещё не успокоилась.

Образ Кейдена, танцующего с Дейзи, не выходил у неё из головы. Это чувство углублялось с наступлением ночи, и огонь, который Кейден на время потушил, снова разгорался в её сердце.

Она хотела сказать что-то Кейдену в тот же день, но в итоге она растаяла перед его лаской.

Он обнял её и сказал, что ему жаль, поцеловал её и попросил прощения… Как его Асена, она не могла не простить его.

Но в этом случае виноваты были двое.

Кейден — это Кейден, но что насчёт Дейзи?

Она открыла дверь комнаты студенческого совета и вошла.

— Бах!

Дверь открылась с громким звуком, и всё внимание сосредоточилось на ней.

«Асена, в следующий раз, когда будешь входить, будь немного осторожнее—»

Президент студенческого совета, Люсиль Ховер, что-то сказала, но Асена её проигнорировала.

Она подошла к женщине, которая украла её Оppa, мужчину, которого она любила на балу прямо у неё на глазах.

«…Дейзи».

«…Да?»

«Пойдём со мной на минутку».

.

.

.

Асена посмотрела на Дейзи с застывшим лицом.

Они стояли друг напротив друга в уборной.

Дейзи, не понимая, что не так, только следила за настроением Асены.

«Асена, это плохое—»

«—Дейзи».

Дейзи открыла рот, но Асена, словно не желая слышать её голос, естественно её перебила.

«…Да?»

«Кажется, ты не поняла из нашего последнего разговора, так что я скажу в последний раз».

«…Что?»

«Мой Оppa… Не будь подругой Кейдена Прайстера».

«…»

Дейзи моргнула.

«Кажется, я говорила раньше, что нехорошо быть с ним подругой».

И, медленно переваривая слова Асены, она задумалась на мгновение, затем выразила свои сомнения.

«…Асена, почему ты так ненавидишь своего брата?»

«Что?»

Асена холодно задала вопрос, но почувствовала, как её самообладание рушится.

«…Даже на балу ты запрещала ему говорить с другими людьми. А теперь за его спиной пытаешься помешать ему заводить друзей. Почему ты так мучаешь Кейдена-сама?»

«…Я пришла предупредить тебя, а не говорить».

Асена сделала шаг ближе к Дейзи.

Но Дейзи не поддалась давлению и продолжила делиться своими мыслями.

«…Он кажется хорошим человеком. Судя по рыцарскому турниру, он прилагает много усилий. В моих глазах он выглядит замечательно, почему ты его так ненавидишь—»

«—Дейзи. Замолчи».

Атмосфера стала холоднее.

Дейзи почувствовала, как воздух изменился с последними словами Асены.

Обычно она не подчинялась командам Асены, но на этот раз замолчала.

«…Не задавайся вопросом почему. Просто больше не будь с ним подругой. Это предупреждение».

«…Асена, я понимаю. Но на этот раз я к нему не подходила».

Дейзи не хотела говорить о том, чья это вина, но у неё тоже было своё недовольство.

Это Кейден пригласил её на танец. Не она.

Но Асена не приняла её слова.

«Когда он протянул руку, ты могла отказаться».

«…Тогда репутация твоего брата была бы испорчена?»

«Это не твоя забота».

«…»

Дейзи, сама того не осознавая, начала думать, что Кейден очень жалок. Судя по нему, он любил своих младших сестёр, но они, кажется, его не любили.

К счастью, Кирси несколько раз видели обнимающей Кейдена, но в итоге Кирси тоже распространяла ложь о Кейдене за его спиной.

Внезапно Дейзи почувствовала, что символ семьи Прайстер — змея — действительно подходит к форме студенческого совета Асены.

«…Дейзи. Я не хочу повторять это снова».

«…»

«…Если ты проигнорируешь, это меня побеспокоит. Просто знай это».

Асена говорила лёгким тоном и повернулась, но тяжесть её тона было трудно игнорировать.

✧ ✧ ✧

Стоя рядом с сэром Хорслоу и Джуди, Кейден открыл дверь комнаты студенческого совета и увидел входящих Асену и Дейзи.

Асена вошла с твёрдым выражением лица и удивилась, увидев Кейдена.

«…Оppa».

«Привет~»

Кейден улыбнулся и помахал рукой Асене и Дейзи, но Дейзи лишь слегка поклонилась.

Асена шагнула вперёд и встала перед ним.

«…Почему ты здесь…?»

«…Подожди немного».

Кейден посмотрел на сэра Хорслоу и сказал.

Сейчас было не время для разговоров между братом и сестрой.

Нужно было создать немного более формальную атмосферу, подходящую для обстановки и места.

Люсиль Ховер, президент студенческого совета, заговорила первой.

«Асена. Я собиралась сказать раньше, но отныне будет проводиться тренировка сопровождения для выдающихся студентов рыцарского факультета».

«Тренировка сопровождения…?»

«Да. Отныне один из этих двух рыцарей будет сопровождать тебя в каждом движении».

Сердце Асены забилось быстрее от неожиданных слов.

«…Оppa будет защищать меня отныне?»

«Да. Как сопровождающий… с момента, когда ты выходишь из общежития, и до возвращения, твой рыцарь будет тебя защищать… Мы уже получили сопровождение в прошлом году, так что в этом году ваша очередь. Честно говоря, сопровождение не очень удобно».

Сэр Хорслоу вмешался.

«Именно так. Сопровождение не сделает вас комфортнее. Даже если эти двое хороши в порученной задаче, они всё ещё молодые рыцари. Они могут на самом деле усложнить работу студенческого совета своими глупыми действиями. Прошу прощения в этом отношении».

Проявив рыцарскую учтивость к студенческому совету, сэр Хорслоу закончил свои слова.

Но Асена не могла сосредоточиться на его словах с середины.

Она понятия не имела, что такой подарок придёт: в будущем она сможет быть с Кейденом весь день.

Кроме небольшого преимущества в виде возможности попасть в его общежитие, всё, что она получила после вступления в студенческий совет, — это неудовлетворённость, так как это держало её занятой и вдали от Кейдена всё время.

Но эта возможность появилась именно потому, что она вступила в студенческий совет.

Подумав об этом, на её лице естественно начала формироваться улыбка, к счастью, Асена хорошо контролировала свои эмоции и успешно сдержалась.

Она знала, что в будущем многое станет проще.

Ей не придётся паниковать или ругаться, когда его нет рядом.

Предупреждение, которое она дала Дейзи сегодня, стало ненужным теперь, когда Кейден был близко к ней.

«Давай, Кейден. Поприветствуй своего господина первым».

Сэр Хорслоу приказал, и Кейден шагнул вперёд.

Он медленно подошёл к Асене и остановился.

Асена вздрогнула, инстинктивно желая протянуть ему руку, чтобы принять его как своего рыцаря.

«Асена».

«…Да».

Голова Кейдена на мгновение повернулась.

В том направлении не было никого, кроме стола.

«…?»

Асена проследила за его взглядом, и в этот момент её охватила тревога. Потому что Кейден смотрел на один увядший цветок, который он подарил Дейзи.

«…Я буду сопровождать Дейзи Хекстер».

На мгновение Асена, казалось, перестала дышать от немыслимых слов Кейдена.

«…Что?»

Тем временем Кейден думал, что не только семья Айс, но и семья Хекстер могла бы быть хорошим выбором.