Асена оказалась в ситуации, где она ничего не могла сделать.

Ей хотелось всё перевернуть и вернуться в поместье Прайстеров вместе с Кейденом.

В любом случае она ничего не учила в академии, и она встретила всех, кого ей нужно было встретить, так что причин оставаться здесь не было.

Асена точно понимала своё социальное положение. Она была той, кому не нужно было выходить в свет.

Слабые или нуждающиеся старались украшать себя, формировать группы и устанавливать связи, но Асене Прайстер не приходилось ничего этого делать.

Однако она была не просто Прайстер, Асена была ещё и девушкой; она тоже становилась слабой перед одним человеком: Кейденом Прайстером.

Перед ним Асена украшала себя, пыталась говорить красивые вещи и совершала глупые ошибки; эмоции постоянно захватывали её и встряхивали, мешая ясно мыслить.

В результате происходила борьба между разумом и желанием взорваться от гнева.

Она не могла поверить в происходящее сейчас.

Неужели эта ситуация была создана её собственными ошибками?

Она сожалела...

Ей просто хотелось, чтобы ни одна женщина не желала его.

Ей просто хотелось, чтобы другие не считали её и Кейдена братом и сестрой.

Эти две цели, которые, если записать, были очень простыми, но из-за них он отдалялся от неё.

«…»

Кейден медленно опустился на одно колено. Затем его рука, которую обычно касались только близнецы, взяла руку Дейзи.

Асена задрожала. Она невольно сжала кулаки.

Вид Кейдена, присягающего на верность другой женщине, был для неё невыносим.

Когда Кейден поцеловал руку Дейзи, Асена просто закрыла глаза.

«Терпи», — подумала она. «Пока у нас не будет плана, я должна держаться».

✧ ✧ ✧

«Унни».

В коридоре Кирси заговорила с Асеной, которая притворялась, что всё в порядке.

«…Почему эта девушка позади…?»

Кирси нахмурилась, глядя на Джуди Айс.

Враждебность Кирси к Джуди была довольно высокой, потому что она видела её каждый раз, когда ходила навещать Кейдена.

Джуди коротко поклонилась Кирси, и Кирси неловко приняла её приветствие.

«…Это из-за тренировки сопровождения студенческого совета для рыцарского факультета… Она будет со мной следующие несколько недель».

На слова Асены Кирси тут же отреагировала на термин «рыцарский факультет».

«…А? Если это рыцарский факультет… что насчёт Оppa?»

Асене не пришлось отвечать. Она даже не хотела. Если бы она сказала, что он стал рыцарем Дейзи вместо её, это было бы равносильно поражению.

К тому же, она не хотела признавать, что всё это произошло по её вине.

Любопытство Кирси не длилось долго.

Её взгляд переместился за плечо Асены, и её выражение лица стало озадаченным.

«…А?»

«…»

«…Унни… это ведь не так, правда?»

«…»

«…Оppa, он стал рыцарем Дейзи Хекстер?»

«…»

Поскольку Асена не отвечала, Кирси больше не ждала.

Она начала подходить к Дейзи. Она собиралась сама выяснить, что за чушь происходит.

«Оppa! Дейзи—»

Но не успела она договорить, как Кейден шагнул между Дейзи и Кирси.

«…»

Кирси была ошеломлена этим актом защиты Дейзи от неё самой.

«…Оppa…»

И затем она начала чувствовать грусть.

Кейден защищал другую женщину от неё. Словно это она мучила Дейзи.

Кирси выросла, глядя только на его широкую спину. Впервые его спина была обращена к другой женщине.

Но Кирси стерпела несправедливость и спросила его:

«…Что случилось?»

«У меня тренировка сопровождения».

«…Разве не правильно стать рыцарем своей сестры?»

Кирси на самом деле не хотела, чтобы он был чьим-либо сопровождающим, если не её, но если это была Асена, она могла это вытерпеть.

И… это правда.

Кейден был из их семьи, так что Асена имела право.

Напротив, она была больше любопытна, как Кейден стал сопровождающим Дейзи, пока Асена была в студенческом совете.

Неужели он сам подал заявку?

Удушающее чувство разочарования охватило Кирси.

И как только гнев начал подниматься в этом разочаровании, Кейден сказал:

«Ах, Кирси. Мне нужно кое-что сказать тебе сегодня вечером».

«…А?»

«Я сначала провожу Дейзи-сама в её общежитие, так что подожди».

Кирси на мгновение замешкалась от его голоса, затем пришла в себя.

«…Оppa, не меняй тему. Что сейчас произошло—»

— Тап.

Внезапно рука схватила Кирси за плечо.

Это была Асена.

Она посоветовала Кирси с выражением, которого та никогда раньше не видела.

«…Кирси. Теперь… пойдём со мной».

«…»

Кирси не понимала ни единой вещи в этой нелепой ситуации. Но инстинктивно она знала, что что-то не так.

✧ ✧ ✧

«…Ты сегодня отлично справился», — сказала Дейзи.

«…Это моя работа».

Я поправил осанку и ответил.

Она стояла перед дверью своего общежития, лицом ко мне.

Иногда несколько любопытных девушек наблюдали за нами, но мы уже привыкали.

Это был первый раз, когда я пришёл в женское общежитие. Обычно это было невозможно, но на время практики это разрешалось.

«…Тогда спокойной ночи. Увидимся завтра».

Разрывая неловкую атмосферу, возникшую, пока мы смотрели друг на друга, Дейзи попрощалась.

Но у меня было что ей сказать.

«…Ох, Дейзи-сама?»

«…Зови меня просто Дейзи. Это же просто практика, ты ведь не стал моим рыцарем по-настоящему, верно?»

«…Тогда, Дейзи… Прости. Сегодня было неудобно из-за моей семьи».

Дейзи повернулась, слегка улыбнулась и посмотрела прямо на меня.

«…Я бы солгала, если бы сказала, что мне совсем не было неудобно. Но, Кейден-сама—»

«—Зови меня Кейден».

На мои слова она застенчиво улыбнулась.

«Тогда, Кейден. Я не беспокоюсь. Это больше приносит удовлетворение, чем неудобство».

«…Да?»

Приносит удовлетворение…

В какой части она чувствует радость?

Я пытался понять, что она говорит, но не мог разобраться.

И видя, как я тереблю волосы, Дейзи сказала:

«…Кейден. Мне жаль тебя».

«…Да?»

«…Потому что ты был усыновлён, близнецы тебя ненавидят. Несмотря на твои выдающиеся способности, они относятся к тебе как к бремени, которое нужно скрывать… Может, поэтому о тебе ходили плохие слухи. Это действительно неприятно видеть…»

«…»

«…Потому что я уважаю талантливых людей. Я понимаю, сколько тебе пришлось вытерпеть, чтобы достичь таких способностей».

Всё, что я мог сделать, это громко рассмеяться.

Чем больше я слушал, тем больше мне казалось, что я заплачу, если не сдержусь.

Было тяжело терпеть такое отношение от близнецов. Хотя я понимал их опасения, так что это было немного легче. Но в романе персонаж, который мне нравился больше всего, только что признал меня. Я не мог не чувствовать счастья.

«Победа в рыцарском турнире была нелёгкой. Это была победа, достигнутая тем, что ты сбивал всех лошадей одним ударом».

На самом деле, кроме того, копьё было ещё и коротким. Как она сказала, я упорно работал ради этого навыка.

«…Но ты такой замечательный человек. Человек, который усердно трудился, чтобы его признали другие… Близнецы… но младшие сёстры игнорировали тебя… Мне это не нравилось. Поэтому мне приятно. Если ты рядом со мной… по крайней мере, я не буду тебя игнорировать. Если ты будешь рядом, ты, возможно, сможешь немного избежать игнорирования близнецов».

«…»

Затем Дейзи с выражением «Ой» сказала:

«Ах…! Что я делаю, стоя перед тобой и ругая твоих младших сестёр… Конечно, это секрет от близнецов?»

«…Хаха… не волнуйся».

Дейзи положила руку мне на плечо.

«…Тебе было тяжело?»

Я прикусил губу.

«…Ты страдал. И сегодня тоже».

Дейзи снова улыбнулась.

Да, это то, что мне в ней нравилось; она сильная, но добрая.

Это был образ, который мне нравился, когда я читал роман, но когда эта благосклонность направлена прямо на меня, моё сердце откликалось ещё сильнее.

«…Дейзи».

Я позвал её по имени.

«Да?»

«…Я клянусь снова, я буду верен тебе, пока я твой сопровождающий».

Дейзи улыбнулась и повернулась.

Затем она открыла дверь общежития и тихо вошла.

«…Я тебе верю. Спокойной ночи…?»

«Спокойной ночи».

✧ ✧ ✧

Сразу после этого я направился в комнату близнецов.

Я не столкнулся с Джуди по пути к их комнате. Поскольку она тоже жила в общежитии, я подумал, что она, возможно, уже вернулась в свою комнату.

Но по пути моё сердце было странно лёгким. Было ли это из-за того, что я принял решение, или слова Дейзи меня утешили?

Я не чувствовал ни дискомфорта, ни страха, ни удушья, настолько, что не мог этого понять.

Казалось, будто в моей груди дует прохладный бриз.

Прибыв в комнату близнецов, я глубоко вдохнул и постучал в дверь.

— Стук, стук.

И перед третьим стуком дверь распахнулась.

Как и ожидалось, Кирси всё ещё стояла перед дверью.

Как только она меня увидела, она бросилась ко мне со слезами на глазах.

Это был такой порыв, который трудно было остановить, так что я просто подставил руки.

Она повисла на мне и начала плакать.

«Оppa…! От Унни… ух… я узнала…! Нет…! Оppa, я имею в виду, я не ненавижу тебя…!»

Всё ещё позволяя ей висеть на мне, я вошёл внутрь.

«Не плачь».

Я приказал ей перестать плакать. Но она только подтянула бёдра вокруг моей талии.

Асена тоже стояла в комнате, она ждала меня с застывшим лицом.

Моя шея уже была мокрой от слёз Кирси.

«Давай, слезай. Мне плохо. Моя одежда промокла».

«Ух…! Всхлип…!»

Я посмотрел на Асену.

«Асена, что ты сказала?»

«…Просто, что Оppa всё знает».

«Хм».

Я погладил Кирси по спине и успокоил её.

«Давай, слезай теперь. Так нельзя разговаривать».

Кирси покачала головой и прижалась ко мне, но на этот раз я схватил её под мышки и слегка оттолкнул.

С этой силой Кирси была вынуждена слезть с меня.

«Эх».

Я слегка улыбнулся, вытер её испачканное лицо и сказал ей:

«…Кирси. Я сказал Асене, но… всё в порядке».

«…А?»

Она посмотрела на меня, пока плакала.

Её глаза снова начали искриться жизнью.

«Оppa понимает. Хорошо. Это была моя ошибка; я забыл, насколько строг сословный порядок в этом мире и какое символическое положение занимает семья Прайстер».

«…Я тоже была не права… Я больше не буду. На этот раз это настоящее обещание».

Кирси села на пол и протянула руку, чтобы схватить мой рукав.

Но я ещё не закончил говорить.

Асена тоже начала сжимать кулаки, словно ожидая моих следующих слов.

«Так что я имею в виду… Оppa собирается покинуть семью».

«…»

Кирси на мгновение перестала плакать и посмотрела на меня, моргая обоими глазами. Её дрожащие глаза посмотрели на моё левое лицо, затем на правую щёку, затем на левый глаз, а потом на правое ухо.

Она продолжала моргать и сказала:

«…Оppa, я неправильно услышала…»

«Это может быть больно, но… мы не должны были быть семьёй».

Горько я сказал ей правду.

Согнув ноги, я встретился глазами с Кирси.

Её глаза всё ещё блуждали.

«Боже мой… всё твоё красивое лицо будет испорчено».

Я вытер её слёзы и слегка улыбнулся.