Этим утром ситуация была такой же; взгляды продолжали следовать за нами.

Моя внутренняя тревога продолжала расти, и теперь она была достаточно велика, чтобы отразиться на моём лице.

С чуть более суровым выражением я придвинулся ближе к Дейзи. Одна рука всегда лежала на рукояти меча, а глаза настороженно оглядывали окрестности.

— …

Дейзи посмотрела на меня, когда я приблизился. Я не мог объяснить ей, почему так делаю, поэтому она не могла не удивляться моим действиям.

— Тогда удачи на занятиях сегодня.

Я проводил Дейзи до двери класса и поклонился. Она тоже помахала мне рукой и вошла.

Джуди и Асена, которые были позади, прошли мимо.

Джуди, как и я, поприветствовала Асену.

Получив приветствие Джуди, Асена начала входить в класс, но остановилась.

Она моргнула, медленно повернув голову, чтобы посмотреть на меня.

Я почувствовал её взгляд и встретился с ней глазами.

Наши взгляды пересеклись в воздухе.

Неужели этот момент наконец настал?

Собиралась ли она, как Кирси, извиниться передо мной?

Неужели она, с её высоким самомнением, наконец признаёт свою ошибку?

Но Асена лишь продолжала смотреть на меня, затем развернулась и беспомощно вошла в класс. Всё это время она не сказала ни слова.

Я тоже пожал плечами, глядя на оставшуюся Джуди.

Мне было неприятно думать об этом, но, похоже, примирения сегодня не будет.

Внезапно я осознал, что сожаление оказалось сильнее, чем я думал. Возможно, я тоже ждал примирения с ней.

Но я не мог подойти к ней первым.

Кирси первой подошла ко мне и извинилась, так что я не мог оказывать Асене особое отношение.

Когда многие дворяне вошли в класс, дверь закрылась, и в коридоре, где стояли я и Джуди, воцарилась тишина.

— Ну, как дела?

Я поприветствовал Джуди.

Когда начинались занятия, мы часто беседовали. Так обычно проходило это короткое время.

«О чём говорить сегодня?»

Я начал размышлять об этом.

В последнее время разговоров с Асеной и Кирси стало меньше, так что мне тоже нужен был новый человек для общения;

Конечно, помимо окружающей атмосферы, миссия эскорта была дополнительной причиной, по которой я не мог говорить с близнецами.

— …

Джуди странно не ответила на мой вопрос. Казалось, она даже не услышала моих слов.

Нет, я был уверен, что она их слышала, но… просто не отреагировала.

— …Джуди? Что случилось?

На мой следующий вопрос она вздохнула и закрыла глаза. Каждое её неожиданное действие заставляло мои нервы снова обостряться.

Казалось, она собиралась сказать что-то важное.

— …Кейден.

Она позвала меня хриплым голосом.

— …Да.

— Я говорила, что не буду, но, думаю, мне нужно тебе рассказать.

— …Что?

Я нахмурился и посмотрел на Джуди прищуренными глазами.

— …Ты просил сообщить, если Асена будет вести себя необычно или встретится с подозрительными людьми.

— …

От этих слов моё лицо окаменело.

Из-за того, что я видел и чувствовал в последнее время, я начал догадываться, о чём говорит Джуди.

Неужели Асена действительно сделала шаг? Взгляды… которые я чувствовал в последнее время, не были просто моим… воображением?

И следующие слова Джуди укрепили мои сомнения.

— …Шэрон Пейн. Ты знаешь её?

— …Пейн?

— Да… Асена встречалась с Шэрон Пейн.

✧ ✧ ✧

Семья Пейн…

Её называли «кинжалом Прайстеров».

Я не думал, что их можно описать более точно.

Эта семья не часто появлялась в романе, но незадолго до моего перемещения стало известно, как много шпионажа проводила семья Пейн.

Говорилось, что близнецы регулярно поручали Шэрон Пейн исключительно сложные задания, и раз за разом она выполняла их с поразительной ловкостью.

Конечно, были и более безрассудные, более агрессивные миссии с высоким процентом успеха только потому, что за Шэрон стояла такая гигантская сила, как семья Прайстер, которая могла поддерживать её действия.

Я тоже, после перемещения в этот мир, смог ближе рассмотреть, какие отношения связывали семью Пейн с Прайстерами.

Даже бабушка говорила, что они способная группа и что, если что-то случится, было бы мудро воспользоваться их силой.

Но когда я услышал это имя от Джуди, моё настроение упало. Имя Шэрон было тем, что я не ожидал услышать во время академической жизни.

Ведь мы не находились в состоянии войны или конфликта с кем-либо; нам не нужна была семья Пейн.

Зачем нужен кинжал, если некого заколоть?

Но Асена встречалась с Шэрон Пейн…

— …

Все кусочки пазла, казалось, складывались.

Садовник, который встретился со мной глазами, и другие… Все действительно следили за нами.

Джуди продолжила:

— …Я не знаю, о чём они говорили. Я даже не вошла внутрь.

— …

— Но я знала, чем известна семья Пейн… Я подумала, что должна тебе сказать.

Моё сердце начало бешено колотиться.

Была ли целью Дейзи?

Она знала, что я сопровождаю Дейзи, но всё равно нацелилась на неё?

Поскольку среди тех, кому Шэрон была бы предана, был и я…

Так что было легче предположить, что она нацелилась на Дейзи, а не на меня.

— …Спасибо.

Слова Джуди наполнили мою голову сложными мыслями. В итоге я присел и задумался.

Какое действие мне предпринять?

Независимо от того, что сделала Асена, что мне делать сейчас?

Могу ли я подойти к Асене и спросить, что она делает? Что, если я вмешаюсь? Нет, что, если она вообще ничего не скажет? Шансы были невелики в ситуации, когда уже были люди в движении, но всё ещё оставалась возможность, что это просто недоразумение.

К тому же, я хотел верить в Асену. Действительно, у неё не должно быть причин так поступать.

Так стоит ли мне пойти к посреднику, Шэрон Пейн, и сказать ей прекратить всё, что она делает? Но что, если Шэрон не послушает меня? Это маловероятно, но что, если целью был я, а не Дейзи? Конечно, это казалось бессмыслицей, но в ситуации, когда я не знал деталей, я не мог быть уверен ни в чём.

У Шэрон изначально была причина не уважать меня как приёмного ребёнка, так что, возможно, она пыталась избавиться от меня, который раздражал Асену… Это не было полностью невозможно.

Голова была запутана. Тревоги начали возникать из-за внезапной проблемы.

— …Когда это произошло?

Я спросил Джуди.

— …Два дня назад.

Время тоже совпадало. Момент, когда мои чувства сигнализировали об опасности, начался вчера…

Прежде всего, что мне делать, если она нацелилась на Дейзи?

Если у врага был элемент неожиданности, смогу ли я их остановить?

Если я допущу смертельный удар в беззащитном состоянии, даже Дейзи может оказаться в опасной ситуации, независимо от моих навыков.

Но действительно ли Асена способна на такое? Конечно, даже в романе она делала много бессмысленных вещей.

Ведь в романе близнецы часто выступали в роли палачей, устраняющих ненужных персонажей.

Но когда это место стало реальностью, или когда я рос с ними, они никогда не совершали таких преступлений без причины.

Так что, если…

Если Асена сейчас решила напасть на Дейзи, это могло бы стать отправной точкой для того безумного поведения, которое они проявляли в романе.

Теперь я начал задаваться вопросом, как бы всё было, если бы я не читал роман. Тогда у меня не было бы таких абсурдных подозрений.

Я доверял Асене, с которой вырос, и верил бы, что она никогда не сделает ничего подобного.

Однако их злодейское поведение, запечатлённое в моей голове, продолжало порождать подозрения «а вдруг».

Вдруг Асена решила напасть на Дейзи. Я не знал почему, но, возможно, это правда.

Вдруг они уже были злыми? Вдруг они пытались развязать войну? Или, может, у них была какая-то выгода.

— …

Я закрыл глаза. Мне нужно было быстро действовать.

✧ ✧ ✧

Остаток дня прошёл довольно быстро. Возможно, из-за того, что моя голова была занята, но солнце уже село, пока я размышлял, и пришло время Дейзи возвращаться в общежитие.

Я ещё не говорил с Асеной. Мне хотелось спросить её, но мне было противно, что я вообще в ней сомневаюсь.

Любовь к ней в моём сердце продолжала говорить мне доверять ей. Конечно, были веские доказательства того, что за нами кто-то следит, но, тем не менее, я хотел верить, что это не дело рук Асены.

Пока я размышлял о таких вещах, Дейзи посмотрела на меня, стоя перед дверью общежития, куда мы только что пришли.

— Кейден. Спасибо за сегодня.

— …

— Иди отдыхай. Сегодня… ты выглядишь довольно уставшим.

Она медленно протянула руку, пока я смотрел на неё, всё ещё беспокойный и не в силах ответить.

Она положила руку мне на плечо и сказала:

— …Я не знаю, о чём ты беспокоишься… Могу ли я чем-то помочь?

— Да?

— Иногда мне кажется, что ты слишком много думаешь в одиночестве.

— …

— Это потому, что ты вырос как старший брат, и чувствуешь больше ответственности? …Иногда… нужно учиться полагаться на других.

— …

— Ах…! Или ты просто не хочешь говорить об этом со мной? Точно! У тебя есть другие друзья, с которыми можно поделиться заботами… Джуди Айс или кто-то ещё.

— Джуди?

— Да. Вы кажетесь дружелюбными, когда вместе. Ох, я не это хотела сказать. В общем, я пыталась сказать, чтобы ты не оставался один, если тебе тяжело. Иногда это может быть ядом.

Тепло от руки Дейзи, касавшейся меня, распространялось. Это тепло утешало даже моё сердце.

Хотя Дейзи была младше меня, она казалась более зрелой.

Как она развила такое сильное сердце? Я всё ещё дрожал, как тростник, когда дело касалось близнецов.

…Определённо, чем больше я смотрел, тем лучше понимал, почему мне нравилась Дейзи, когда я читал роман. Эта мысль тогда не была иллюзией. Я чувствовал, что у Дейзи действительно яркая личность.

Наверное, поэтому я и присягнул на верность Дейзи во время эскорта. И когда я пытался защищать её как эскорт, мои слова, должно быть, спровоцировали близнецов.

И, возможно, из-за этого Дейзи стала мишенью. Разбирая эти мысли одну за другой, становилось всё яснее, откуда идёт моя тревога:

Первое — возможность того, что близнецы станут злодейками.

Вторая причина — видеть, как на Дейзи нападают.

Обе были худшими возможностями… Я не хотел, чтобы произошло ни одна из них.

— Дейзи.

В итоге я заговорил.

— Да?

Она странно моргнула и посмотрела на меня.

— …Дейзи, послушай меня с этого момента.

И затем… мои слова, возможно, пугающие, вызвали в её глазах сильную реакцию. Казалось, она только что укрепила своё сердце в ответ на мои слова.

— Я слушаю.

— Дейзи, в последнее время за нами следят.

— …Да?

— Я не уверен, но почти уверен, что что-то происходит.

— …

— У тебя есть конфликты с какой-нибудь семьёй? Мне было бы полезно знать.

Я спросил Дейзи в надежде, что виновниками не были близнецы, словно цепляясь за соломинку…

— …Если говорить о конфликте… единственный момент, когда голоса повышались в последнее время… это когда ты и близнецы спорили здесь…

— …

Я мысленно выругался и сказал Дейзи:

— Дейзи. Тебе нужно быть осторожнее впредь. Я буду рядом, но если ты будешь держать мои слова в голове, ты не запаникуешь, если что-то пойдёт не так.

— …

Дейзи кивнула.

— …Ха. Дейзи, прости, что осложняю тебе жизнь. Теперь иди отдыхай. Я тоже пойду.

— …Хорошо, Кейден. Эм… увидимся завтра?

Она определённо говорила со мной более жёстким голосом, чем раньше. То, что у неё теперь было о чём беспокоиться, заставляло меня чувствовать себя некомфортно.

Но я ничего не мог с этим поделать.

Попрощавшись с ней, я покинул женское общежитие.

✧ ✧ ✧

Мне было не по себе.

Идя, я пытался привести в порядок свои сложные мысли.

Эмоции не помогали… В конце концов, решение проблемы заключалось в действиях, которые можно было совершить с помощью двух рук и двух ног. И только из-за того, что голова была запутана, тело тоже оцепенело. Так что теперь мне нужно было освободить голову.

Но кое-что всё ещё оставалось.

Сегодня был день, когда я решил встретиться с Евин. Это был вечер, когда солнце ещё не полностью село, так что, думаю, у нас было достаточно времени для разговора.

Она была младшей сестрой, которую я не видел долгое время, поэтому я не хотел приносить это неприятное чувство на нашу встречу. Даже если мне было некомфортно, я хотел встретиться с улыбкой.

Когда я прошёл мимо одного большого здания, я увидел Евин вдалеке. Похоже, она вышла из кухни и сидела на пне неподалёку, после работы, наслаждаясь пейзажем.

Теперь, когда прошло уже 10 лет, мои воспоминания были смутными, но, кажется, восьмилетняя Евин тоже любила смотреть на закат вот так.

Я не был уверен, потому что мог спутать её привычки с привычками близнецов. Потому что близнецы точно любили закат.

Видя её в покое, мои эмоции изменились, и в тот момент, когда даже я начал чувствовать себя комфортно, мои шаги остановились.

Кто-то попался мне на глаза…

Между мной и Евин, за одной из колонн, бродил мужчина.

Я почувствовал, как холодеет в груди. Моя рука сжала рукоять меча.

Я часто видел его спину в последнее время… до такой степени, что начал узнавать его лицо из-за спины.

Тот факт, что он следил за Евин, дал мне причину.

Я перестал думать и начал действовать.

Я шагнул вперёд и встал позади него. Он был так поглощён наблюдением за Евин, что, похоже, не заметил моих движений.

— Прошу прощения.

Я тихо позвал его.

Мужчина поспешно обернулся ко мне. Затем он посмотрел на моё лицо, и кровь начала отливать от его лица.

— Что вы делаете?

Когда я спросил, мужчина запаниковал, неопределённо помахал руками в воздухе несколько раз, прежде чем начать оправдываться дрожащим голосом.

— Ах…! Это…! Ну…! Та женщина там такая красивая… вот так—

Этого было достаточно.

Я схватил его за воротник и бросил на пол.

*Бах!*

— Ух!

Я оседлал его и посмотрел сверху вниз.

Я отбросил всё вежливое поведение и холодно спросил:

— Ты знаешь, что бывает, если лгать Прайстеру.

— …Уххх…

Мужчина стонал от шока и боли подо мной. Но было ясно, что он меня слушает, поэтому я продолжил:

— Прайстеры прошлого говорили, что таким людям отрезают языки.

— Нет…! Ух… правда…

— Не трогай нас.

Я выплюнул наш девиз и вытащил меч.

Дейзи и Евин… Они уже стали людьми, которых я считал своими. Так что было непростительно, если кто-то питал против них злые намерения.

Мужчина застонал, глядя на острое лезвие.

— Ты знаешь, почему я это делаю, правда?

— …Ух…

Глаза мужчины были прикованы к лезвию, которое медленно приближалось к его шее.

Вскоре холодное железо коснулось его шеи, и он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.

— Кто за этим стоит?

— Я… я правда…

Пока мои глаза тщательно его осматривали, я не пропустил что-то чёрное, нарисованное на его коже.

Полурукой, держащей меч, я грубо стянул его одежду вниз, и появился узор.

Я не мог разобрать, что это за узор, но было точно, что этот человек принадлежал к какой-то организации.

— …И что это?

— …Сп… спаси меня.

— Если скажешь правду, я тебя пощажу.

Я сильнее сжал рукоять меча и сказал.