Евин встала из-за шума, возникшего во время усмирения мужчины; похоже, она заметила мои действия издалека.

— О… Оппа…! Что это…

— Не подходи, Евин!

Я протянул руку и преградил ей путь.

Евин замерла, увидев мою руку.

— …Прости. Похоже, сегодня трудно будет поговорить.

— С… Мистер Смит…?

Евин посмотрела на мужчину, которого я подавил, и заговорила. Похоже, она уже знала его.

— Евин, я знаю, что ситуация запутанная, но этот человек… он шпионил за тобой.

— …Э… э… это… правда мистер Смит?

— …Ай…! Пожалуйста, помогите… Я был не прав…

— Тихо. Я сказал, что если хочешь сохранить жизнь, отвечай честно на мои вопросы.

— Ухххх…!

Мужчина издал болезненный звук, но мне было всё равно.

— …Евин, я вернусь и объясню детали позже.

— …Э… куда?

— К тебе в комнату.

— …Общежитие за пределами академии…

— …Ах.

Я моргнул в ответ Евин.

Я не знал, почему подумал, что её общежитие рядом, как у близнецов.

Снова, если Евин действительно была целью, я почувствовал, насколько она уязвима.

Но после Дейзи они нацелились на Евин… Теперь было легко угадать причину; центр был я. Большинство людей вокруг меня подвергались слежке.

Но от этого моё сердце загорелось гневом.

Потому что человек, стоящий за этой слежкой, постепенно сводился к Асене.

Потому что не было причин, чтобы кто-то ещё шпионил за людьми вокруг меня.

Я задумался, встал, поднимая мужчину, которого удерживал, и завёл его руки за спину.

— Евин, пойдём со мной. Я провожу тебя домой.

Я направился к конюшне, игнорируя мужчину, который всё ещё стонал от боли из-за того, как жёстко я держал его руку.

✧ ✧ ✧

Евин не сказала ни слова, пока шла рядом со мной.

Я ещё не смог полностью развеять неловкость, но, похоже, из-за этой ситуации я даже не мог заговорить, чтобы это сделать.

Теперь мне становилось жаль; ей пришлось пережить это из-за меня. Поэтому в уме я решил закончить это дело сегодня. Я не хотел создавать суматоху вокруг себя и снова подвергать риску её или Дейзи.

Вспомнив об этом, мой гнев, утихший после нескольких минут ходьбы, разгорелся снова.

Раньше я не знал, как решить проблему, но по мере движения решение становилось яснее.

Как сказал лорд Хорслоу, рыцарь может говорить мечом. У меня всё равно не было таланта решать проблемы словами.

По пути к конюшне я никого не встретил. Это было даже к лучшему; если это действительно было связано с Асеной… Я хотел разобраться, но не хотел, чтобы дело раздувалось.

Однако, добравшись до конюшни, я встретил кого-то.

Это была Джуди.

Она гладила свою белую лошадь, Голди, и кормила её яблоками.

Я даже не хотел, чтобы она узнала об этом, но я зашёл слишком далеко, чтобы возвращаться.

Джуди повернула голову, заметив наше присутствие. Увидев меня, Евин и мужчину по имени Смит, которого я держал как преступника, она медленно открыла рот.

— …Кейден… э…

— Джуди. У меня нет времени на долгие объяснения. Поговорим позже. У тебя есть верёвка?

— …Верёвка?

— Свяжи этого парня.

Для неё, наверное, это было впервые, когда она видела, как я веду себя так дико, но, возможно, потому что она доверяла мне, она быстро принесла толстую верёвку из конюшни и передала мне.

— …Кто он?

На её вопрос я ответил, связывая руки Смиту, который всё ещё жаловался на боль.

— Тот, кто в последнее время следил за людьми вокруг меня.

— …Э?

— …Я чувствую, что он член какой-то организации. Что бы это ни было… Я должен разобраться с этим сегодня.

Связав ему руки и ноги, я привязал верёвку к поводьям моей лошади, Шторма.

— …Разобраться? Как ты собираешься разобраться, Кейден… Что ты собираешься делать?

— Я приму меры… Потому что не смог придумать ответ, когда думал головой.

Я открыл дверь, чтобы Шторм вышел, он плюнул в Смита разок, затем прошёл мимо него и остановился рядом со мной.

Я улыбнулся действию Шторма. Затем забрался на него и протянул руку Евин.

— Давай, Евин. Залезай.

Но не Евин взяла мою руку. Джуди, от которой я ещё не услышал ответ, схватила мою руку.

— Кейден. Что ты собираешься делать?

— …

Было ли это потому, что Джуди родилась на холодном севере? Её тело, казалось, естественно вырабатывало тепло, я подумал, потому что рука, державшая меня, была очень тёплой.

Я посмотрел на Джуди мгновение, затем медленно сказал:

— Пока что я собираюсь отвести Евин домой.

— Евин?

Джуди повернула голову, чтобы посмотреть на Евин.

— Она сестра из моих дней в приюте. Мы недавно встретились. Этот парень следил за Евин и Дейзи… Не только он. Их довольно много, но я поймал только его пока.

— Я понимаю, что отвести сестру домой, но куда ты ведёшь этого парня? Разве мы не можем просто оставить его страже?

— Я сказал, что разберусь сегодня. Если оставим страже, ничего не решится. И… Мне нужно устранить это, прежде чем Дейзи в итоге подвергнется нападению.

Я помахал рукой, чтобы стряхнуть руку Джуди, и снова протянул руку Евин.

Но и на этот раз Джуди упорно держала мою руку.

— Я пойду с тобой.

— …Что?

— Значит, разобраться… значит войти в их базу. Это опасно.

— Джуди, это моя работа.

— Это должно быть связано с тем, что я сказала о Шэрон Пейн несколько дней назад…

— …

— Если я ошиблась в том, что сказала, разве я не буду чувствовать вину?

— …

— Кейден. Это ты сказал, что мы друзья. Я не хотела оставлять свои предубеждения, но ты настаивал и открыл мне глаза. Так мы стали друзьями, так почему ты останавливаешь меня вести себя как друга?

Джуди протянула руку и открыла перегородку Голди. После этого, когда она кивнула Голди, её белая лошадь естественно вышла из стойла и остановилась рядом с Джуди.

Затем Джуди села на лошадь и протянула руку Евин, как я сделал раньше.

— Ты его связываешь. Да… Я позабочусь о твоей сестре… Залезай.

— …

Евин посмотрела на меня мгновение, затем взяла руку Джуди и села на лошадь.

— Эй, ты! Веди нас к базе!

Джуди тоже приказала Смиту с той же жёсткостью, что и я. Я посмотрел на Джуди, которая вела себя так, и сказал:

— …Спасибо.

Я не отказал ей и вместо этого поблагодарил, потому что знал, что она не вернётся, даже если я попытаюсь убедить её.

✧ ✧ ✧

После того, как мы благополучно оставили Евин в её общежитии, мы спешились и допросили Смита, который всё ещё плакал и умолял.

— Пожалуйста, не делайте этого… Если я вернусь так, я умру.

— Даже если ты не пойдёшь сейчас, ты умрёшь. Разве ты не знаешь, что твоя жизнь для меня ничего не значит?

Игнорируя его мольбы, я хлестал его словами. Конечно… Я не думал о жизни Смита как о мухе. Я тоже хотел решить эту проблему, не причиняя вреда никому, если возможно. В конце концов, Прайстеры были известны своим ненужным использованием насилия, так что если я хотя бы раз заговорил о мире, я не думал, что противоположная сторона проигнорирует это…

Но заставить Смита идти даже со скрещенными руками становилось всё сложнее. Чем дальше он шёл, тем ближе подходил к чему-то, и тем больше его ноги волочились по земле.

Я продолжал чувствовать, что он не хочет идти.

В итоге я сделал предложение.

— Если просто отведёшь нас поблизости, я тебя отпущу.

— …Да… да?

— Я тебя отпущу. Так что просто веди.

В конце концов, жизнь Смита не была моей целью. Для меня было важнее сначала посетить их базу.

На мои слова Смит вытер слёзы и, с новыми силами в ногах, начал идти.

Вскоре мы вошли в тёмный переулок.

Джуди следила за моей спиной. Честно говоря, это было очень полезно. Я чувствовал себя счастливым, имея такого друга.

— Я… это там.

Указав на какую-то далёкую дверь, Смит остановился. Я подтолкнул его дальше, но вскоре он изо всех сил не двигался и упал на колени. Он не подходил ближе.

— В-вы сказали, что если я отведу, вы меня отпустите…

— …

Я взглянул на дверь, на которую он указал, и сказал Джуди:

— …Джуди. Присмотри за этим парнем.

— Что?

— Я проверю, не врёт ли он. Может, это не их база.

— Ты пойдёшь один?

— Я в порядке. Проблема — потерять этого парня. Если упустим его, потеряем зацепку…

Отвязав от поводьев Шторма, я передал Джуди верёвку, затем похлопал её по плечу.

— Я не пришёл драться. Я пришёл проверить кое-что… и сказать им прекратить.

— Кейден, ты действительно не знаешь опасностей здесь—

— Знаю. Поэтому иду один. Ты уже достаточно помогла. Дальше это моя проблема. Пожалуйста, подожди здесь.

— К—

Джуди позвала меня, но я повернулся.

Я медленно приближался к двери, шаг за шагом. Чем ближе я шёл, тем больше вокруг тускнел свет.

Как я сказал Джуди, я пришёл не драться. Я пришёл поговорить и предупредить.

Вскоре я добрался до двери, на которую указал Смит, и постучал.

*Тук-тук-тук.*

— …

Реакции не было.

Я попробовал ещё несколько раз. Но со временем было то же самое… ответа не последовало.

Я повернул голову, чтобы посмотреть на Смита. Он был на коленях, закрыв лицо издалека — словно кто-то, кто хотел спрятаться.

Видя его таким, я почувствовал, что он не солгал бы мне. Тогда… они уже знали, что я иду? Или что-то не так с тем, как я стучу в дверь?

Я прижал ухо к деревянной двери.

— …

Пока я сидел неподвижно с закрытыми глазами, я услышал что-то.

«Шш..!»

И как только я услышал этот звук, я откинулся назад и ударил в дверь всем весом.

*Бах!